Нестандартное решение

Уже по дороге к лесу фея замерла на месте, вытянув параллельно телу свободную от корзины руку. А затем метнулась Марье за спину, в краткую долю секунды сжимая руку на отнюдь не тощем горле. А потом ускорение схлопнулось, и оказалось, что Велена стоит и держит на весу за горло в шоке привставшего на носки эльфа с повязкой из темной марли на глазах и темно-серой кожей вкупе с коротко обрезанными белесыми волосами. Темный эльф. Настоящий. Девушка сама искренне ошалела оттого, что смогла ускориться и поймать настоящего дроу. — Марья… Тут по твою удачу, кажется… Мне его убить, пока не поздно? — недоуменно вопросил она, сжимая хватку крепче. Эльф в потрепанном кожаном доспехе захрипел, сжимая пальцы на тонкой женской руке. В росте фея была явно выше, и из-за вытянутой руки ему пришлось стоять на носках. — Неужели все так серьезно? — ведьма покачала головой, рассматривая самого настоящего темного эльфа. Действительно низенький, как и описывали в трактатах ученые… Самой ей видеть такое чудо природы доводилось впервые. — Может, сначала добром поговорим? Или это совершенно бесполезно? Если даже с разбойниками удалось договориться миром… Идея убивать в общем-то пока что ничего ужасного не сделавшее существо была достаточно мерзкой. Вот если бы эльф убивал Марью, тогда да. Но как женщина могла убедиться, большинство кандидатов на ее удачу были относительно вменяемы и соображали, что лучше амулет хоть такой, чем смерть или позор. Фея со вздохом отпустила жертву, делая шаг назад и извлекая из-за спины меч. Ей тоже убивать ничего пока плохого не сделавшего парня не хотелось от слова "очень". Дроу, тем временем плавно перетекший в положение на колени, откашлялся, трогательно заглядывая ведьме в глаза. — Благодарю вас за милосердие, добрая госпожа, я хотел предложить вам выполнить все ваши мыслимые капризы и попросить некое количество вашей удачи. Марья подавилась воздухом и прокашлялась. Вот так к ней еще никто не обращался! Ведьма несколько мгновений ошалело смотрела на эльфа, на полном серьезе предлагающего исполнять все мыслимые ведьминские капризы… Это уже чересчур… — Хех… Машку доить я точно не заставлю, — наконец выдавила она из себя, жалея, что такой каприз эльф не исполнит. — А в остальном… амулет на удачу сойдет хороший? — наконец решила выкрутиться она. — Согласен, милосердная госпожа! — слегка склонил голову эльф. — Позвольте услышать мою часть обязательств? Я могу убивать людей с магической защитой и шпионить за указанным человеком. Могу найти для вас нужную информацию, — с дивной для существа мужского пола покорностью продолжил он, медленно в ритуальном жесте извлекая из нагрудных ножен длинный кинжал и протягивая его перед собой на ладонях в привычном жесте эльфийского наемника, предлагающего свои услуги. Марья округлила глаза. Вот только шпионажа ей для счастья не хватало. Она недоуменно посмотрела на эльфа, а потом перевела такой же недоумевающий взгляд на Велену, наблюдающую за этим представлением с какой-то подозрительной ехидцей. Ведьма, конечно, могла попросить его шпионить… за кем? Не за деревенскими же пропойцами. Получается, надобности в такой услуге не было. И убивать каких-нибудь магов пока не нужно было. Мелькнула мысля припугнуть того напыщенного архимага, собирающегося угробить студентов, но эльфа почему-то было жалко. В отличие от архимага, он пришел сюда не от хорошей жизни. И ему удача нужнее, чем тому индюку. — Что скажешь? Может, у тебя есть чем занять такого замечательного парня? — Марья чуть тронула подругу за руку, больно та задумалась. — Парниш, а ты компромат на одного типа нарыть можешь? Это маг, который хочет попасть в ложу чародеев, — задумчиво поговорила фея, и эльф, на миг замерев, склонил голову. — Это мое главное умение, леди. Полагаю, ведь речь идет о грязных секретах? — Только в пределах разумного, нельзя ни в коем случае попасться, мне бы не хотелось подвергать твою жизнь опасности, — в ответ на эти слова у дроу изумленно округлились глаза, и он вновь перевел взгляд на ведьму. — Если вы согласны нанять меня и не сомневаетесь в моих возможностях, то я готов выслушать все данные о интересующем вас человеке. — А знаешь, согласна! — резко кивнула Марья и сделала характерный поднимающий жест. — Вставай-вставай, мы тут не кусаемся. И можно на «ты» ко мне, чай не принцесса… А что до объекта… Очень сильный маг, лощеный, холеный, прилизанный… Духами воняет редкостно приторными… как из мест не особо тяжелого поведения… Глаза синие, жестокие… — ведьма задумчиво помяла в пальцах ручку от корзины, пытаясь вспомнить подробности. В целом, весь образ мага ей запомнился как ядреные духи или одеколон и холодные злобные глаза. — Волосы черные, прилизанные, кожа белая, одет был при мне в белую рубашку, винного цвета брюки и алую мантию. Предположительно, маг огня и воздуха. Скорее всего, архимаг, если мое ощущение силы верно. Ведьма внимательно посмотрела на тщательно все запоминающего эльфа. Тот уже поднялся с колен, но кинжал пока не прятал. Стоял, внимательно слушал и на каких-то моментах кивал. — А еще этот дятел преподает в Вильской школе магии, и его студенты сидят сейчас у меня дома. Думаю, они смогут рассказать побольше о своем наставнике, чем я, видевшая его первый раз в жизни… — Судя по вашим словам, речь идет об Архлене Шастани, графе Ральдиньё, — медленно, словно обдумывая каждое свое слово, проговорил темный эльф. А Велена тихо присвистнула. Впрочем, дроу был максимально собран. — Его визитная карточка — идеально чистые одежды, даже когда он идет по грязи. — Точно он, Марь, он навернулся жопой в пыль — и ни единого пятнышка, — выдохнула фея. Эльф же, сделав шаг к Марье, вновь слегка поклонился. — Готовы к заключению контракта? Поиски компромата на архимага Шастани в обмен на амулет божественной удачи, — мягко вопросил дроу, покачиваясь с пятки на носок. — Готова, — спокойно кивнула ведьма. — Что нужно для заключения контракта? Увы, бумаги с собой не имею, идем далековато… — рассказывать абсолютно все она не сочла нужным. Если эльф захочет — пойдет с ними, Леший не обидится. Он вообще мирный, в отличие от других леших… Если не захочет — с легкостью найдет ее дом и там подождет какие-то три дня амулет. — Кстати, изготовление амулета займет трое суток. В основном долго будет напитываться силой, — предупредила она, чтобы дроу не раскатывал губу на моментальный амулет. Отдавать почти готовые для студентов Марья не желала. И о прежних пяти сутках на амулет тоже умолчала. Закончится фора с удачей, и снова все будет как раньше. И грибы через раз, и амулеты по пять дней, и много еще чего вернется, как было. — Вам достаточно лишь произнести слова договора, коснувшись моего клинка, после чего я, дабы вам не мешать, двинусь к вашему дому, где с вашего позволения буду вас ждать, — спокойно ответил он. — Мое имя Агнад Каарз. Как представитель теневой лиги, я предлагаю свои услуги шпиона в деле архимага Архалена Шастани де Ральдиньё, — мягким речитативом произнес он ритуальную фразу. — Мое имя Марья… Марья Травница, — настоящей, родительской фамилии у ведьмы не было. Она канула в небытие вместе с семьей, как только они поняли, какой именно ребенок у них родился. Людям всегда свойственно бояться неизвестного. И неконтролируемый дар стал отличным поводом отдать девочку ведьме. — Как заказчик в деле этого архимага… — она искренне сомневалась, что правильно выговорит всю ту ахинею вместо имени, потому не хотела испортить ритуал искореженными словами, — …я принимаю ваши услуги, обязуюсь честно оплатить их и всячески содействовать в оказании шпионажа необходимыми материалами или лечебной помощью. Честно говоря, ведьма сильно сомневалась, что дроу сможет нарыть что-то серьезное про этого лощеного зазнайку. Наверняка тот бабник, ходит по девкам и борделям, сорит деньгами, морочит головы студентам и уверен в своих силах. Наверняка проворачивает какие-нибудь мелкие махинации, как и все аристократы, возможно, играет в карты или кости, балуется какими-нибудь курениями… Ну кто не без греха? Было б что у него серьезное, угрожающее короне или кому-то важному, мага бы потеснили на карьерной лестнице уже давно. — Договор заключен, — спокойно кивнул эльф, после чего, вновь плавно поклонившись, вытянулся в полный рост, став по сути одного роста с Марьей. — Могу я разбить палатку у вашего дома? — Конечно, — закивала ведьма, которой казалось, что все это какой-то бред. Причем бред полнейший. Особенно теперь, после заключения договора. Впрочем, ничего страшного не произойдет, если эльф побегает за магом. Вдруг маг задумается над своим не слишком хорошим поведением? Хотя вряд ли это ему поможет. — Как только вернусь, сразу примусь за амулет. — Вас понял, госпожа, — ответил дроу и истаял на дороге, словно мираж. — Ну что, пошли к Лешему, что ли? — дождавшись, пока Агнад исчезнет между деревьями, предложила Марья, взглянув на задумчивую Велену. — Да не переживай, ну раскопает он, что маг этот травки покуривает или взятки берет, и что с того? Там почти все такие… — Ну, кто его знает, может, нароется то, что он уже не раз слал каких-то студентов к степным гоблинам без возврата первых, — задумчиво потянула воительница. А потом нервно хихикнула: — Впервые трогала живого дроу. Кожа на шее гладенькая, как у девочки! — пояснила опять с тем же нервным смешком. — Жаль, что сразу не сказала, я бы тоже потрогала! — рассмеялась Марья. Тянущее напряжение постепенно развеивалось. — Никогда эльфов не щупала! А обычные люди всегда имеют грубую кожу. Аристократов не касается, но я их и не лечила никогда. Ведьма мягко ступала по тропинке, огибая выросшие на ней кое-где кустики жесткой колючей травы. Лето скоро закончится: наливались соком дикие яблоки и груши, порой виднелись уже желтоватые от жары листочки, цвели поздние травы, выбрасывая метелочки соцветий повыше к солнцу. Лес жил своей жизнью: периодически в траве подскакивали мышки, возле болотца на тропинку выскочила лягушка, звенело комарье. Марья специально не просила Лешего сократить им путь. Ей хотелось немного расслабиться, побыть в лесу не как собиратель или охотник, а как обыкновенный человек. Все-таки она не была привычна к такой куче народу, особенно, если эта куча постоянно досаждает и действует на нервы. И сейчас относительный отдых на природе здорово успокаивал. Наконец они добрались до знакомой полянки. Марья с удовольствием отметила произошедшие на ней изменения: выросла новая трава взамен изгаженной, деревья пустили свежие побеги, которые сейчас уже значительно окрепли. Появилось несколько новых, еще совсем крохотных ростков, пока больше напоминающих саженцы. — Да, Фаригор тут хорошо постарался, помог очистить лес от дряни некромантов, — задумчиво протянула она, рассматривая большую оранжевую бабочку, усевшуюся на тонкую дубовую ветку на краю поляны. — Да уж, тут я с тобой абсолютно согласна! — тихо хмыкнула впавшая в молчанку Велена. — А на счет эльфов: у лесных кожа даже грубее, чем у людей, я сама ошалела. Вроде дроу, весь такой должен быть жуткий, а кожа нежная, как у ребенка! — в голосе скользнули легкие нотки зависти пополам с восхищением. — Кстати… А как я его вообще почуяла, с его-то уровнем маскировочных чар? — Черт его знает, — пожала плечами Марья. — Я бы мимо прошла и не заметила. Да и не война ж у нас с ними, навряд ли он хотел устроить жуткую резню в лесу от скуки. Скорее, дико стеснялся толпы мужичья под воротами. Или брезговал. Эльфы же гордые… Ведьма вышла в центр поляны и привычно позвала Лешего, прислушиваясь к мерному шелесту деревьев. Поначалу было тихо, значит, Леший где-то далеко. А потом с другой стороны поляны отделилась знакомая темно-зеленая фигура с корявыми ветками-руками. Радостно блеснули желтые глаза. — Марьюшка! Где пропадаешь, прохвостка? Тут новостей множество! Какие-то пришлые толпами ходят, будто медом им тут намазано! — взревел Леший, добродушно усмехаясь беззубой пастью. — И от меня вам привет, Лесной Хранитель! — кривовато, но достаточно добродушно и искренне улыбнулась фея. — А тут у нас гости повадились, но я не буду объяснять все за саму жертву обстоятельств! — на последнем слове Велена фыркнула и, поставив на землю корзинку, уселась на месте, предоставляя ведьме руководить разговором. — Да тут такое! — Марья только взмахнула рукой. — Держи, вот колбаска из кабанчика местного, не побрезгуй… Такие новости на пустой желудок слушать нельзя… — она сильно сомневалась, что у Лешего имеется желудок как у человека, но чем черт не шутит… Пусть уже жует кровянку и варенку, авось будет добрым и после рассказа. Ведьма развесила подарки для кикимор на кустах — проснутся и поразбирают — уселась на траву, подстелив себе небольшой платок, и взялась рассказывать свою нехитрую историю. Сама она искренне жалела, что некроманты приперлись именно в ее лес. Не было бы некромантов — не было бы и дурацкой инициации. А так… — Вот такие пироги, дружище… — она задумчиво скомкала в пальцах край рубашки, покрутила пуговицу просто для того, чтобы занять руки. — Теперь эта вся ватага бродит в лесу, надеюсь, хотя бы разрешения на охоту просит… — Хотя скоро явно могут появиться те, кого можно будет без зазрения совести пускать лесу на прокорм! — усмехнулась Велена. — Да, девоньки… — задумчиво протянул Леший, странновато и очень забавно принюхиваясь к гостинцам. Марья, похоже, всегда умела нежданно преподнести сюрприз. — А еще я попросить хотела… — вздохнула ведьма, — не желаешь ли ты завести себе хранителей леса? Да, они люди пропащие, терять им нечего, и если их не пристроить хоть так, начнут бесчинствовать, грабить и убивать… А мне этого не хочется, и ей, — кивок на Велену, — не особо хочется видеть здесь зимой разбойничье гнездо… Леший задумчиво поводил глазами туда-сюда, сцапал колбасу и смачно откусил. Куда она там проваливалась, Марья не знала, но пенек, грызущий кровянку, выглядел забавно. — Вот задала ты мне задачку… — он пошевелил корнями, будто пытался найти под собой что-то, кроме травы и земли. — Тут сразу сказать не могу. Приводи, буду смотреть, что за люди, быть может, их сразу стоит под землю… — Да ладно, — рухнула рукой Велена. — Мы-то конечно приведем, но мужики толковые, сообразительные и ценить чужую доброту умеют. Вот некоторым уважаемым рыцарям… — фея скривилась, вспоминая тех наемников в чернёных доспехах, — …не помешало бы научиться от вас уму-разуму и элементарному уважению!