Нестандартное решение

Леший еще некоторое время рассказывал о народе, толпящемся в лесу. Некоторых он привечал, поскольку они были вежливы, соблюдали правила и не сорили почем зря. Некоторых простецких дурачков слегка поплутал ночью по лесу, чтобы неповадно было грести все под себя. Парочку увели кикиморы, тройка дураков по очереди сгинула на болотах… Оно, может, и неправильно, только после этого народ как-то сразу лучше вести себя начал. Достаточно пары сплетен про гиблые болота — и доблестные рыцари уже охотятся только для пропитания и далеко в лес не лезут. — Ну, это я к чему говорю… — Леший задумчиво уставился на Велену, рассматривая воительницу с ног до головы и отчего-то радуясь, что это создание богов на их стороне. — Чтобы вы, девоньки, не волновались насчет пропаж. Чем больше дураков, тем больше шансов, что кто-то пойдет туда, куда его не звали. И это… на следующей неделе русалочья ночь. Советую всех нужных вам парней придержать, если не хотите потерять… Велена мрачно хлопнула себя по лбу. Да, это, конечно, засада так засада, аж слов нет! И это еще учитывая то, что в русалочью ночь по поверьям сильнейшие ведьминские ритуалы и празднество во имя матери природы! — Да как их удержать? Сажать на цепь? Так на всех же цепей не напасемся! — сокрушенно выдохнула она. — Ну… студентов мы наверняка отправим уже домой, — прикинула ведьма, подсчитывая сроки сдачи амулетов народу. — Разбойнички наши будут защищены Лешим, если он их примет, конечно, — она уважительно поклонилась Лешему, меланхолично рассматривающему поляну. Теперь, когда ни лесу, ни самому Лешему, ни его друзьям ничего не грозило, он казался добродушным увальнем, просто загорающим на солнышке. — А вот с остальными беда. Большую часть народа я, конечно, держать не буду, мне они не интересны в принципе. А вот те, которые собираются купить амулет, нужны мне живыми… мертвые ведь не заплатят. — Вот именно, особенно учитывая, что амулеты в основном будут брать далеко не плохие ребята, имеющие в своих черепушках мозги, — вздохнула воительница, слегка покачивая головой. — Разве что купол навесить на полянку вокруг твоего домика? — уже задумчиво выдала она, закусывая губу. — Или амулеты против зова выдать. — Угу, и сорвать большинству потеху? Купол навесить можно, конечно… А хотя можно просто предупредить всех. Кто захочет — останется под куполом, у кого слишком чешется в штанах — спокойно пойдет к русалкам. А уж вернется живым или нет — не мои проблемы, — решительно проговорила ведьма, поправляя на голове косынку. — Я им не нянька и не мамка, головы на плечах есть. Пока что… Все равно новые наедут, тут к гадалке не ходи… Хороших ребят, конечно, жалко… но и на привязи я их держать не стану. — Самое смешное в том, что для мужиков это по умолчанию потеха, только у деревенских даже если чего и почешется, сразу по десять оберегов по всему телу будет. А городские… Ты им скажи, что с русалками трахаться опасно — побегут наперегонки! — Ну и пусть как хотят. Меньше народу будет под забором толпиться, — Марье совсем не улыбалось устраивать рыцарям и наемникам лекцию на тему русалочьих праздников и объяснять, чем именно это удовольствие заканчивается. Ведьма смотрела на осмелевших кикимор, разбиравших простецкие бусы. Отчего лесной нечисти были так милы эти простенькие деревянные цацки? Золото и серебро они не признавали, равно как и замагиченные украшения. Жемчуг ещё могли принять, так где ж такой редкости накупишься… А вот дерево, стекло и глина шли на ура. Куда кикиморы девали подарки, они тоже никогда не говорили… Она рассматривала закатное солнце, медленно опускающиеся к кронам деревьев, любовалась первыми собирающимися далеко в вышине позолоченными облаками и думала, что на самом деле все не так уж и плохо. Можно сказать, даже намного лучше, чем было раньше… В лесу ведьма действительно отдохнула. На неслышный шорох среагировали Леший и Велена одновременно. Марья не успела обернуться, как Леший уже возвышался отнюдь не мирным пнем, а его ветви застыли напротив парочки сородичей нанятого эльфа. Ведьма пораженно выдохнула: три дроу за день — это уже перебор… Один из темных кинулся вперед своего сородича, на бегу извлекая кинжал и взрезая собственную ладонь, после чего окружил себя и товарища розоватым силовым полем. Велена изумленно замерла, во все глаза пялясь на мага крови. Нет, ну это ж надо — увидеть не просто дроу, так еще и мага крови. К слову, как и у недавнего шпиона, волосы у этих ребят были обскублены до ушей. А три изгнанника дроу за один день — это уже не совпадение. — Подождите, не нападайте! Мы пришли договориться с хозяином леса! — поспешно заговорил второй. Маг крови явно так говорить не мог, ибо, закусив губу, держал щит. — И что ж вы тут забыли? — мягко осведомилась Велена, не спеша прятать меч. — Мы прибыли сегодня в эти места втроем, но наш товарищ сказал, что уже заключил договор с ведьмой и отправляется в город… Подождите, не нападайте, мы готовы клятву принести, что лесу вредить не будем! — отчаянно частил тот самый не маг, почти с испугом глядя на защитника. Похоже, магия крови и для дроу опасна. Марья окинула ребят сочувственным взглядом. И как это эльфы умудрились разделиться в лесу? Или побоялись, что трое сразу будут выглядеть слишком подозрительно? Она решила успокоить всех сразу. — Все нормально, — ведьма развела руки в мирном жесте. — Спокойно, спокойно… Никто никого не убивает, хорошо? — дождавшись, пока Леший, неодобрительно качая головой, отойдет, ведьма продолжила: — Я действительно заключила контракт с вашим сородичем, он получит амулет. И поскольку больше в шпионских услугах не нуждаюсь, то беру стандартную плату за амулет удачи — десять серебрушек. — Мы согласны, госпожа, но мы здесь не только за удачей, — шепнул маг крови, деактивируя щит и пошатываясь. А затем они оба плавно встали на колени, едва не утыкаясь лбами в землю перед Лешим. — О Лесной Владыка, мы просим у вас укрытия в вашем лесу, возможно, удачи нам хватит, дабы выжить вдали от родных пещер, — продолжил тот самый маг почти ритуальную фразу. — И да будет залогом нашей честности плоть и кровь, что течет в наших жилах. — Хотите стать хранителями леса? Похвально, — Леший обошел эльфов, рассматривая их светящимися зелеными глазами, затем мягко надавил парням на плечи руками-ветками. Он уже увидел все, что было нужно, и принял решение. — Думаю, справитесь, — теплая ласковая сила хлынула в их тела, заполняя опустошенный резерв мага и восстанавливая силу и выносливость воина. — Я принимаю вас как хранителей… дом вам найдется, поможем, чем сможем… Только мое условие — местных не трогаем, ведьм тоже, разбойников и дебоширов уничтожаем или плутаем. Безобидных ребяток просто можно попугать маленько… Леший поднял обоих дроу и как-то по отечески всмотрелся в ошарашенные лица. — Будет вам. Эй, девчонки, помогите обустроить парней. И от русалок прикройте, а то схарчат хранителей… — Леший вручил эльфов кикиморам, позволяя зеленым древесным барышням увести их искать место и строить новый дом. — А с вами, девоньки, я пока попрощаюсь. Приводите своих разбойников, будем перевоспитывать… Он слегка склонился, дождался ответных поклонов и медленно растворился в лесу, будто и не было никакой магии на поляне. Марья задумчиво потеребила край рубахи. — Ну и дела… Дроу становятся хранителями леса, разбойники перевоспитываются, кикиморы прячут мужиков от русалок… Мне кажется, наш мир маленько переворачивается… — О да… Не хватает только честного чиновника и эльфийского лорда, просящего милостыню! — еще более ошалело пробормотала воительница, глядя на подругу круглыми как плошки глазами. — Это еще их друг после шпионажа в лесу поселиться попросится! — она опять почесала затылок. — Да, мир реально катится в странную сторону! — Да пусть живет, нам-то что? Не объедят же нас двоих три эльфа и четверо человек… — ведьма пожала плечами и подхватила оброненную от удивления пустую корзину. Так ничего и не набрала, но это не беда. У них пока достаточно еды и питья. А вот запасы настоек для местных пора бы пополнить… — Пойдем домой, теперь ночью гулять уже не страшно, конечно, но вывихнуть ногу в буераке вполне возможно. Марья указала на тропинку больше из привычки, поскольку Велена и так прекрасно ориентировалась в лесу. Женщина надеялась, что больше уже никаких эльфов по пути не встретится, поскольку троих дроу ей хватило на год вперед впечатлиться. Жаль, потрогать их кожу не довелось, ну так они ж не исчезнут в лесу. Когда-нибудь успокоятся, поумерят свои рабские замашки и будут героями новых деревенских легенд. — Давай по дороге еще ягод нарвем, я тут такую отличную ежевику видела! — улыбнулась фея и вдруг указала пальцем на ствол ближайшего дерева, покрытый внизу неровной лесенкой сладких белых грибов. — Глянь, какая красота, вымочить и с сальцом самое то, а еще можно в колбасу к свининке положить! — радостно защебетала она. Грибок банглер был довольно необычен, но съедобен, полезен и отличался приятным, пусть и резковатым пряным вкусом. Только Велена его в этом лесу за последний месяц видела всего два раза, и впервые настолько много. — Надо же, какая редкость! — Марья вынула заготовленный нож и принялась срезать грибы. — Парочку оставим на расплод, — пояснила она, укладывая остальные в корзинку. — Вот, будет, что на ужин соорудить… Внезапно ведьма отвлеклась и задумалась. — Надеюсь, наших студентов там желающие удачи не замучили… порадуем их вкусным ужином хотя бы. — Ничего, ребятки за забором и с ними Вовчик, он в обиду никого не даст. А если что, выпустит Машку, он может! — фея кровожадно и вместе с тем проказливо улыбнулась, представляя недоенную и очень злую Машку, гоняющую рыцарей и вообще всяких тамошних придурков. До дома они добрались уже поздним вечером, поскольку соблазн нарвать ягод пересилил. В вечерних сумерках женщины подошли к воротам ведьминского дома. Народу в местном лагере, кажется, прибавилось, судя по количеству костров. Правда, народ был почему-то тихим и дисциплинированным, несколько странного вида наемников в стальных доспехах, но без шлемов, даже вежливо поздоровались. От таких странных перемен ведьма едва не выронила корзинку, но удержала, поскольку терять добытые ягоды не хотела. И раз уж парни оказались достаточно приличными, то Марья сочла своим долгом их предупредить. — Внимание! — громко гаркнула она и закашлялась. Да, это не командный голос Велены, тут сноровка нужна. Дождавшись, пока хоть половина народу соизволит повернуться к ней передом, ведьма продолжила: — На следующей неделе, а точнее, уже через четыре дня в лесу начнутся русалочьи гуляния. Кто желает сохранить жизнь и здоровье, тот может устроиться на постой в деревне, там есть трактир. Или же мы поставим купол, за пределы которого можно выходить только днем. Кто желает потешить похоть, может спокойно идти в лес в любое время суток, за его жизнь и здоровье отвечает он сам. Всем всё понятно? Нестройный гул голосов был ей ответом. Кто-то откровенно радовался возможности посетить русалок, кто-то горевал, что сорвется охота, кто-то расспрашивал у более продвинутых, что оно за гуляния такие… Марья решила, что свой долг выполнила сполна, и уже собиралась было открывать калитку, как призадумалась. — А с чего это они тихие такие были? С утра еще шумели, ругались, даже поединки до первой крови были… — она несколько непонимающе посмотрела на фею, но та, естественно, ответа знать не могла. Зато можно было спросить главаря разбойников, что именно здесь произошло. Марья повернулась и поискала взглядом того приметного мужика. — Чего это здесь все так притихли? — спокойно спросила она, рассматривая уже порядком заросшего бородой мужика. Видимо, найти нормальный нож в стане наемников было очень затруднительно…