Нестандартное решение

Ночевать остановились уже у озера, находящегося неподалеку от основной дороги. Далеко заворачивать действительно не стоило. Эльфа оставили спать, поскольку его капитально так разморило и он уныло клевал носом и зевал. По идее, дроу были ночными созданиями, но этот конкретный реликт оказался жестким жаворонком, вырубающимся сразу после заката. Или же просто дико усталым эльфом. Что было и не странно, учитывая, какую масштабную работу он провел всего за два дня, накопав столько информации и мотаясь по телепортам, что тоже здоровья добавить не могло. Ведьма взялась кашеварить, устраиваясь возле сооруженного феей костерка. Она как-то не планировала особо готовить, но сварить густой суп с травами вполне было можно. Нормальный такой летний витаминный суп. Вон Фаригор вообще одну траву крошит, и вкусно же! Велена срезала парочку крупных белых грибов и, помыв в ручье, протянула подруге на супчик. — Еще можно остатки колбасы покрошить, и умнем потом с сухариками, правильно? — фея попутно разделась и, оставаясь в одних купальных трех ниточках, ринулась к озеру смывать с себя дорожную пыль. Лошадку стреножили и оставили пастись. Хозяйка сама наскоро обтерла ручками и водой гриву и замазанную потную шкуру. Ну, а сейчас можно было и порезвиться. Озеро оказалось вполне так ничего… Марья на это все особо внимания не обращала. Все же фея была намного отличающимся существом со своими вполне терпимыми тараканами в голове. И купание ночью в озере было ещё нормальным. Она помешивала варящийся суп, попутно дорезала грибы и зелень, попробовав, угукнула и присолила. Оставалось ещё хорошенько приварить и можно выгонять фею из воды и будить эльфа. Повезло же ей с ушастым, тоже адекватным оказался… Фея вылезла из воды сама, выкручивая волосы и закутываясь подходящего размера тряпкой, чтоб не пугать эльфа и не мулять ведьме.  — Пойди и ты сполоснись, а я костерок с похлебкой посторожу! — благодушно предложила Велена, надевая штаны и вытирая волосы той самой тряпицей, которой прикрывалась. Рубашку она надевать пока не спешила — прикрывать было по сути нечего… — Крикнешь, как сварится, — попросила Марья. Идея искупаться после длительной поездки в пыли была совсем не плоха. Впрочем, ведьма долго не плескалась. Вымылась себе спокойно и поспела как раз к позднему ужину. Ради такого дела женщины растолкали усталого дроу и вручили тому здоровую деревянную ложку. И благодаря троим путешествующим котелок очень быстро опустел. — Давай на всякий случай сделаем охранный контур, — предложила Велена, подхватывая уже опустевший котел, чтобы сполоснуть на случай отварчика какого. — На дорогах спокойно, но чем боги не шутят… — Это можно, — закивала Марья. — Я тоже могу поставить, — вклинился эльф. Ему было дико неловко, что с ним носятся в принципе чужие люди. — Здесь у нас великая удача — вместе собрались три существа, чья магия друг друга не подавляет, — хмыкнула фея. — А учитывая то, что сейчас, когда на юге идёт война, на дорогах может шататься что угодно, можно бы поэкспериментировать. При словах об удаче ведьма поморщилась, но согласилась на эксперимент. Она, правда, плохо себе представляла, что может шататься на дорогах, кроме разбойников, мародеров и дезертиров, но мало ли. Взяв свое привычное домашнее плетение защиты, Марья просто оградила им как забором стоянку и слила порцию силы, предоставляя фее и дроу экспериментировать на нем, как им самим заблагорассудится. Велена, усмехнувшись, простерла руки вверх — ей не давались заговоры, да и силы нужной не было. Но сейчас это и не требовалось. Наследие и так все решало. А дроу что-то шептал, уперев ладони в землю. Радуга над поляной и частокол игл вокруг них возникли и развеялись, моментально заставив только ахнуть заклинателей, кажется, не готовых к таким спецэффектам… — Вроде бы работает, — Марья коснулась прозрачной, почти невидимой пленки, окружившей стоянку. — До кустов дотягивает, если что, ночью будет, куда сбегать. Но интересно получилось, надо запомнить. — Не получится, — мотнул головой Агнад. — Вам не доступна магия эльфов… магия дроу, — почему-то поправился он, вскидывая на ведьму яркие, но без бликов алые глаза, хорошо видимые в темноте. Без повязки это выглядело очень интересно. Марья хмыкнула, представляя, как далеко будут улепетывать возможные мародеры, завидев три пары светящихся в темноте разноцветных глаз: зеленые, желтые и красные. Да после такого на эту поляну еще и клириков приведут освятить и нежить изгнать… — Давайте спать, что ли, — Марья зевнула и потянулась, разминая спину. Немного выспавшийся эльф теперь был бодрячком, а у нее уже глаза слипались. Велена со смешком взгромоздилась на телегу поверх пледа на мягкую, хорошо высушенную солому. А затем, придвинувшись к краю, похлопала рядом с собой. — Давайте сюда, дождя нет, места на повозке хватит, хотите, я буду посередине, чтоб заместо рыцарского меча, согласны? — она весело подмигнула Марье, давая понять, для кого сие предложение. — Эльфов бояться — в лес не ходить! — хохотнула ведьма. — Да не надкушу я его и он меня тоже, но если тебе так удобнее, можешь побыть «рыцарским мечом». — Вы такие странные… — задумчиво протянул дроу, залезая на телегу. Эти две ненормальные женщины полностью перевернули его мир. Оказывается, вполне можно вот так себе спокойно жить, путешествовать, что-то делать без унижений, оскорблений и побоев. Не зря он стал отступником, это действительно стоит того. Стоит такой спокойной поездки, будущего амулета и капельки удачи в таком суровом, жестоком мире. — Ну, тогда спокойной нам ночи, — усмехнулась Велена, укладывая рядом под соломой меч и располагаясь посередине. Как ни странно, а заснула она быстро. Пробуждение наступило почти сразу. Точнее, было такое впечатление, будто только закрыли глаза и уже будят. Но нет, уже небо бледнело, а значит, недалеко был и рассвет… Первой среагировала фея. Вокруг поляны, не касаясь защиты, клубилась всякая прозрачная дрянь… Марья вскинулась, сонно продирая глаза. Что-то было неправильно, но что? Она посмотрела на напряженную фею, на подобравшегося уже дроу и только потом перевела взгляд на какую-то непонятную белесую муть, похожую на плотный, даже чересчур плотный туман. — Что за гадство? — почти зевнула она. Защита пока не пыталась отогнать то, что не вредило, но сигнализировала о непонятности. Будь это зверь, магия отпугнула бы его, как и лихого человека. — Нормальная же вчера поляна была, без следов чужого колдовства… — Это не колдовство. Просто растревоженные души. Мы для них источники тепла, которым они питаются, — тихо шепнула Велена, медленно извлекая меч и проводя по нему ладонью так, чтоб лезвие окрасилось кровью. Бестелесные тени отшатнулись от защиты, словно обычные тени от полыхнувшего костра. Темный же тем временем, изумленно глядя на воительницу, принялся шептать магические формулы. И прорвался. — Госпожа ведьма, не переживайте — это все из-за войны, это всего в двух сотнях миль от этих мест. Эти духи нам под щитом не опасны… Их кровь очень напугала… — Я как бы и не переживаю, — Марья зевнула и поняла, что ложиться досыпать уже бесполезно. — И раз уж нас все равно разбудили, предлагаю позавтракать и ехать дальше. Война нам ни к чему, а в город все равно надо. Кстати, может, этим душам сделать хоть какой погребальный костер и помочь им перейти? Мы, конечно, не знаем, в каких богов они верили, но ведь ритуал почти одинаковый у всех… — предложила она, рассматривая белесый туман. Теперь, проснувшись окончательно и приглядевшись, она действительно заметила смутные очертания расплывчатых фигур, отдаленно напоминающих человеческие. Некоторые из них при должной фантазии даже можно было принять за детские. — Знаешь, мы и правда можем сделать для них костерок, чтобы упокоить, — на миг задумавшись, качнула головой фея. — В кого бы они ни верили, а Великая праматерь природа заботится обо всех. От первородных эльфов до муравьев. Если что, я в деле. — Тогда давайте сделаем и можем быть спокойны, — Марья первой пошла за хворостом. Выходить за пределы охранного заклинания она не стала, просто собрала достаточно хвороста на обычный, не слишком большой костер, который легко будет потушить. Сложив ветки, ведьма подняла руки вверх, будто потянулась к солнцу. С кончиков пальцев правой руки сорвалась искра, разжигая огонь. — Усопшие: солдаты, командиры, военачальники, мирные несправедливо убитые мужчины, женщины и дети… — начала Марья давно выученные слова простейшего ритуала, проводимого людьми, — …придите к своему погребальному костру. Заклинаю вас первостихией всего сущего — самой природой. Ваше время истекло, ваша жизнь завершилась, ваши задачи в ней уже исполнены. Так идите же, достойно покиньте мир, насладитесь покоем, найдите дорогу к вашим богам… Ведьма перевела дух и ослабила охранное заклятие. Теперь души смогут поодиночке приходить к костру. Ее слова подхватил эльф, что-то рассказывая духам на своем певучем языке. — Мы не ведаем, каким богам вы поклонялись и верили ли во что-то вообще, но вы все заслуживаете покоя… Вы достойны покоя. Первая белесая тень робко переступила охранный контур, колыхнулась от теплых потоков воздуха и шагнула в костер. За ней последовали другие. Они истаивали в костре, растворялись, обращались в невидимый пар. Марья взглянула на своих попутчиков — да, такого ритуала, пожалуй, они еще не видели. Велена точно не видела. Не настолько добровольно. Потому что эти духи сами рвались прочь на перерождение. Их белесые тени были лишены того особого мрака, присущего злобным духам, и истаивали в пламени охотно. Им было это нужно. В какой-то момент даже она стала напевать тихим речитативом всплывающие в разуме слова очень тонкой хрустальной мелодии, взвившейся к небу с искрами костра. Погребальная церемония длилась в аккурат до рассвета, когда последние белые тени истаяли с кровавой зарей. — А теперь предлагаю поесть и ехать, — призраки призраками, а завтрак нужен живым. И Марья взялась нарезать оставшийся сыр и хлеб. — Приедем в город, сходим еще в таверну… Не, наверное, лучше сначала в деканат, да? — она пощупала амулеты на шее. — Кстати, твой почти готов, — кивнула эльфу. — Спасибо, можно подождать до полной готовности? — вопросил эльф, глядя на то, как фея вгрызается в остатки провизии с недюжинным аппетитом. Велена же мрачно возмещала убытки от ворожбы, поражаясь напавшему жору. В самом деле, обещалось быть интересно, а не голодно! Подумать только, как так? — Да, в деканат, я как раз от голода злая, пусть всем весело будет! — Хорошо, ждем полной готовности… — Марья прикинула время. — Кажется, к вечеру зарядится полностью, если мы опять чего-нибудь не наворожим постороннего. — Она повернулась к Велене: — Не нервничай, деканат нам нужен целым, ректор — живым, студенты — тоже живыми… Успеется еще кого-нибудь прибить. До города они добрались без приключений. Весь прошедший день ехали спокойно, встречая по дороге редких путников. Иногда на дикой скорости скакали гонцы, наверное, передавали какие-то военные вести. Иногда встречались торговые обозы, в одном из таких удалось купить достаточно дешево леденцов — любимое Марьино лакомство. Она слишком редко бывала в городе, а потому старалась выгадать любую возможность купить сладкого. И раз уж повезло натолкнуться на купцов, то почему бы и не прикупить? У Велены с деньгами пока все было вполне неплохо, и она закупилась конфетами, дабы унять свой недостаток сахара, с редким и дивным рвением. Башня школы магии высилась достаточно далеко от ворот, но поскольку здание это было высоким, то его было хорошо видно, даже не въехав в город. А пока предстояли длительное отстаивание очереди и въездная пошлина. Как и прогнозировала Велена — до города они добрались к полудню, и она начала звереть от голода… Поэтому первым делом они все же зашли в трактир перекусить, поскольку озверевшая фея и не менее голодная ведьма с темным эльфом до добра не доведут. И так стражники косились как на банду головорезов. Марья подозревала, что персонально для их компании стража взвинтила цену за поезд в город, поскольку месяц назад она ездила одна и платила раза в четыре меньше… Трактир оказался самым обычным заведением подобного рода с простецким меню и уже порядком побитыми столами и лавками. Несмотря на середину дня, он был почти полон — многие путешественники предпочитали подкрепиться перед дальней дорогой или при въезде в город. Так что Марья решила не толпиться среди кучи непонятного народу и предложила: — Давайте просто купим у них еды, а поедим по пути? — Согласна, — хмыкнула воительница, награждая привратников особыми фейскими проклятьями. А нечего обозленных фей обирать! Повозку с лошадью решено было оставить за умеренную плату у таверны, поскольку тащиться через весь город с телегой было попросту неудобно. Да и хотелось все же заглянуть на рынок, а там такая толчея, что не пропихнешься и пешим. Велена от души нагребла в таверне штук десять пирожков, которые остались только с картошкой и капустой, но ей сейчас было уже не шибко-то важно. Марья же себе взяла новое изобретение местных кулинаров, кстати, неплохо прижившееся. Большая тонкая лепешка была наполнена мелко нарезанными и обжаренными овощами. По желанию заказчика такие же можно купить и с мясом, но ведьма искренне сомневалась, что мясо туда пошло говяжье или свиное. Скорее уж поймали какую-нибудь крысу. А вот с овощами все пошло на ура и было съедено за минуту пути. — До школы еще пешком рынок весь пройти нужно, потом через храмовую площадь, так что это даже интересно! — улыбнулась фея, покупая у рыночного прилавка три больших яблока. Одним захрустела сама, а остальные отдала спутникам. Дроу почему-то не рисковал есть местную кулинарию, но от яблока не отказался, только обтер о свою рубашку, что не сильно-то и помогло.