Нестандартное решение

Встречал их у калитки демон с очень злой, но скрученной в бублик Машкой. — Подоил! — мрачно заявил он, отходя вбок и тыкая пальцем в сторону ведерка, в которое только что едва не упал кот. — О, госпожа ведьма, мы тут каши с зайцем приготовили, вы, чай, утомились, держите откушайте! — разбойники, как оказалось, во всю кашеварили во дворе у ведьмы, и на столик у крыльца были поставлены шесть тарелок с пахучей пшеничной кашей с мясом и овощной подливой. — Да я смотрю, вы просто молодцы! — устало и довольно улыбнулась Марья. — Осторожно! — проклятая коза умудрилась вывернуться и в момент крика с неимоверным усердием согнула шею и цапнула Дана на рукав. Саму руку прокусить вряд ли бы смогла, но вот порвать одежду у Машки силенок бы хватило. — Ах ты ж, зараза! — возмутился демон, сложив фигуру из трех пальцев, стряхивая с рукава охреневшую с такого расклада белую… кажется, крольчиху. Только с небольшими округлыми ушами. — Не бойтесь, это ненадолго. Просто не выдержал… — вздохнул Дан. — Честно, в жизни никогда этого не делал! — Ей полезно, — хмыкнула Марья. Крольчиха Машка как-то даже более миленько смотрелась. И бодаться ей было нечем. Впрочем, вредное животное отыгралось, подпрыгнув и цапнув демона повыше сапога над коленом. Однако в любом виде Машка оставалась той еще паразиткой. — Ладно, давайте ужинать, завершим уже ваш дурацкий ритуал и распрощаемся навсегда. Сама ведьма только сейчас поняла, что не ела давненько, а именно еще с утра… И вздохнув, подумала, насколько все запущенно. Она принюхалась к каше, сваренной разбойниками, и потопала к столу. — Чего стоим, кого ждем? — обернулась ведьма, рассматривая остальных. — Налетай уже! Второй раз никого звать было не нужно. Машка получила от демона подсрачник и со злобным писком улетела в кусты. А все гости и не очень расселись за хлипким дворовым столиком. Каша, как ни странно, оказалась вполне пристойной, и даже Велена охотно принялась наворачивать нехитрое блюдо. — Ребята, Леший вас ждет. Сегодня последний день, когда вы еще можете к нему спокойно пройти. С завтрашнего дня русалочьи гулянья набирают полную силу, и в лесу станет небезопасно. Поэтому рекомендую решить вопрос с вашим будущим сейчас, — спокойно проговорила ведьма, наворачивая из миски густую кашу. Кажется, перловую, но это не умаляло ее достоинств для голодного желудка. — В противном случае, вам придется куковать здесь до конца сего веселого мероприятия, а это недели три, — она внимательно посмотрела на главаря и, дождавшись понимающего кивка, продолжила: — Сразу за моим домом начинается неприметная тропинка. Советую идти строго по ней, никуда не сворачивая. Вы выйдете на любимую поляну Лешего. Позовете его, гостинцев я дам сейчас, угостите старичка и договоритесь. Негоже зря по лесам шастать, так у вас будет дом и кров. И если наведается Агнад — тот самый дроу, с которым мы ездили в город, ему тоже можно предложить должность лесного хранителя… Марья вручила главарю бутыль с настойкой, половинку хлеба и одну из оставшихся колбас. Должно хватить для чисто символического задабривания Лешего. Велена хмыкнула, доедая содержимое тарелки. И скосила взгляд на демона, который во время еды вел себя столь отстраненно, что стало ясно — от вкуса он абстрагировался начисто. — Подумать только, у одного леса и уже столько хранителей! — усмехнулась она, глядя, как мужики, откланявшись, спешат в лес, пока не стемнело полностью. — А куда ты предлагаешь их деть? — спросила ведьма, собирая остатки каши кусочком хлеба. — Нам не нужно под боком разбойничье гнездо, не нужны вылупившиеся умертвия, если эти ребятки где-нибудь загнутся и некому их будет похоронить, как подобает. Не нужны грабежи деревень и обозов по дороге. Пусть уже в лесу сидят с пользой, а не для разбоя… Ведьма поднялась из-за стола, собрала грязную посуду и понесла замачивать в корыто. Попутно поискала глазами, чем бы запить, но поскольку до организации питья никто не додумался, то поставила в печь греться воду на чай. Сделает что-то, может, простенький узвар из фруктов, и хватит на сегодня. — Да брось ты… — Велена с усмешкой принялась помогать собирать грязную посуду для помывки, а Дан вовремя подобрался на скамейку с ногами, ибо Машка опять попыталась его цапнуть. Фея же вдруг, тихо прыснув, покосилась на хлев. — Марь, а прикинь, если мама Люськина на самом деле кошка, просто в козу ее превратил еще один такой демон! — Ну хрен ее знает… — ведьма задумчиво почесала затылок. — Сейчас такое время, что я уже ничему не удивлюсь… На самом деле ее занимал более сложный вопрос. Где ей примостить этого чертового демона для ритуала? По идее, его можно бы посадить в кровать… но эта орясина в ней просто не поместится. Ну как-то не предполагали живущие здесь ведьмы, что у них в кроватях будут желать заночевать здоровенные демоны. А там кто его знает, какие условия ритуала надо соблюсти, чтобы все получилось. Она подергала полуоторванную за день пуговицу на рубашке и все же решилась спросить: — Дан, вас куда положить-то? Боюсь, в кровати не поместитесь, — да тут как бы он себе еще и голову не отбил, проходя в дом. Но высказать такое гостю вслух было уже чревато. Впрочем, оставался еще матрас тот самый, слегка подправленный уже, но не менее несчастный. — Да я вам свою кровать готов подарить, только бы поскорее уже! — фыркнул иномирец, извлекая из своего пространственного кармана поток тени и, найдя рядом с домом ведьмы свободное место, подбросил его воздух. Велена присвистнула, глядя на то, как ткань разворачивается в воздухе, и небольшая, но вполне просторная палатка сама фиксируется на земле. Демон со смешком двинулся к ней, чтоб отодвинуть полог, показывая просторную комнату внутри и шикарную постель с меховым пледом белого в черную полоску цвета. — Не терпится избавиться от суетливых смертных? — невесело хмыкнула Марья, заглядывая внутрь. Отчего-то эта палатка вместе с ее содержимым не казалась уютной. Наоборот, все было как-то чересчур вычурно и слишком ляписто, по ее мнению. Впрочем, хозяин — барин. А вкусы у всех разные. — Или не терпится влезть на трон? — смешок стал более едким. — Да нет, просто жить хочется! — криво и как-то устало улыбнулся демон. — Если моя сестра победит, меня убьют под пытками, если успею я — то просто выдам ее замуж за лорда-хранителя границ, — проговорил он и махнул рукой: — Предлагаю пройти, — и, встретившись взглядом с Веленой, улыбнулся. — И ты приходи, кроха, будешь держать нам свечку! — Странные у вас обычаи, однако, — пожала плечами ведьма, но прошла внутрь палатки и плюхнулась сидя на кровать, вытягивая ноги. Жизнь и замужество поставили равноценно, хотя… вдруг там такой муж, что лучше бы сразу помереть и не видеть его? А сей вредный тип знает толк в извращениях! Изящно избавится от сестренки без смертоубийства. — Ладно, — она пожала плечами, ощущая себя в незнакомой обстановке совершенно неуютно, — раз уж все равно поспать не получится, так хоть сказки рассказывайте. Марья усмехнулась, глядя на слегка оторопевшего демона, тщательно закрывающего палатку за вошедшей феей. Впрочем, тот довольно быстро вернул себе самообладание и, потянувшись, уселся на кровать сам. — На самом деле лорд-хранитель один из самых адекватных высших, если такое понятие к нам вообще применимо, — вдруг заметил он. — А я, в отличие от сестры, слишком ценю нашу линию крови, и смерть одного из нас — расточительность и дурость, — он с усмешкой принялся расшнуровывать куртку. — То есть она в случае коронации тебя убьет, а ты выдашь ее замуж за неплохого мужика? — подозрительно сощурилась Велена. — Ну да, за благородного, умного, достойного, красивого… И не способного покинуть свои земли, — в тон ей ответил демон, загибая пальцы, и также спокойно следом за курткой снимая рубашку. — Стоп! — выставила вперед руку Марья. — Мы договаривались сидеть тут в кучке, а не по-настоящему передавать удачу! — нет, посмотреть, конечно, было на что. Дан оказался сложен почти как человек, с корректировкой на рост и габариты. Никаких вторых-третьих пар рук, жабр или щупалец на нем не наблюдалось. И не будь этой дикой полосатой расцветки кожи и волос, демон вполне смог бы сойти за обыкновенного здорового мужика. Впрочем, и в таком виде смотрелось все очень красиво. — Я, кажется, сразу сказал, что мы с вами должны просидеть рядом под одеялом совершенно голые, — напомнил демон и без намеков на стеснение или пошлость потянулся к шнуровке на штанах. Велена немного нервно улыбнулась подруге, разводя руками. — Кстати, да, он правда это говорил. — Я, конечно, дико извиняюсь, но он говорил провести ночь, а про обнаженку ничего не было! — возмутилась ведьма, снова морщась. Не было сказано специально? Ну правильно, зачем ее пугать-то? — Но в таком случае… черт, у меня ж там кипяток! Я сейчас. Марья подорвалась и шустро выскочила из палатки в дом. Печь еще не загасило, но закипевшая вода хорошо так булькала. И если уж все так совпало и им действительно придется ночью куковать в чем мать родила, то можно немного облегчить задачу Дану. А потому Марья быстро заварила ту самую несчастную траву, споро процедила и потащила самую большую найденную чашку с отваром демону. Дозы для такой тушки должно было как раз хватить впритык. — Не бойтесь, от своих слов не отказываюсь, — она кое-как отодвинула в сторону полог, пытаясь не облиться горячим отваром. — Вот, этот чай поможет пересидеть ночь без проблем. — Ведьма сунула полную чашку демону в руки и взялась раздеваться. Демон настороженно принюхался и спокойно выпил до дна. Марье, в отличие от Дана, показывать было особо нечего. Никаких выдающихся форм ни спереди, ни сзади, все чисто обыкновенное и без всяких перекосов. Средний рост, средний вес, средненькая внешность… Стянутая косынка отпустила топорщащиеся, недавно обрезанные волосы, ставшие почти торчком. Без привычной рубашки и штанов Марья себя чувствовала совершенно неуютно. А самое противное, что темнота как раз ничего и ни от кого не скрывала. Здесь собрались все прекрасно видящие во тьме. — Ух ты! — искренне восхитилась Велена, проследив за изумленным взглядом демона. На спине ведьмы в аккурат на крестце переливался всеми оттенками зеленого странноватый знак. — Ведьмина метка. И сам копчик выглядит подозрительно. Похоже, у вас скоро начнет расти хвост! — провозгласил демон, и все уставились на Марью в искреннем обалдении. — А я что? Я ничего! — попыталась прикрыться Марья, но на все нужные части тела рук не хватало. — Не было там ничего, — она попробовала вывернуться, чтобы посмотреть, что ж там так заинтересовало подругу и демона, но не преуспела, только спиной похрустела. — Только хвоста мне не хватает для полного счастья… Дан, тихо хмыкнув, описал руками круговые движения, создавая перед и за ведьмой два иллюзорных зеркала в полный рост. Стало видно, что над ягодицами находится симпатичная узорчатая картинка, похожая на стилизованный знак богини Лафестии, одной из аватар матери природы. А еще сам копчик выглядел покрасневшим и воспаленным. — Кстати, а у тебя всегда был такой живот подтянутый? — задумчиво вопросила Велена, уверенная, что раньше там вроде было пузико. А тут ни следа! — Нет… — Марья ошарашенно пощупала совершенно ровный живот. И поскольку голодом она себя не морила, хоть и ела нерегулярно, то была сильно шокирована отсутствием привычных складочек на боках. — И живот втянулся, и ноги тоньше стали… люди, я что, в нежить превращаюсь? — ведьма удивленно пощупала собственное бедро, ставшее порядком меньше. И никакой висящей шкурки, как обычно бывает у тех, кто слишком быстро исхудал. Ни стрессов особых, ни голодовки, ни сильнейших заклинаний, требующих полной отдачи, в последнее время не было. Ведьма грустно покосилась на зеркало и буркнула: — Давайте уже начинать. Раньше сядем, раньше выйдем… — а вот теперь-то несчастный копчик и зачесался. Но увы, чесаться при посторонних, да еще и при будущем правителе, было как-то уж совсем стыдно. Тем более в таких-то местах!