Он знал ее давно, но узнал только сейчас.

      Рен Тао, наследник корпорации Тао, сидел в кресле в своем кабинете и задумчиво смотрел в огромное окно с видом на центр города. Уже минут пять его никто не тревожил. Так он приказал.       На столе позади него лежала программа конференции, посвященной проблеме экологии в производстве. Он еще неделю назад мельком пробежал глазами по темам двухдневной конференции и решил не идти. Корпорация его семьи не занималась производством, и их деятельность не шла вразрез с мировыми проблемами вырубки лесов, осушения болот и загрязнения атмосферы. Благотворительностью же Тао занимались обычно в других сферах.       Сегодня утром нужно было подтвердить отказ от участия в международном мероприятии. Он не сделал этого. Не сделал только по одной причине: пролистав еще раз брошюры, он обнаружил, что автором одного из докладов, как гласила программа, была некая Юсуи Пирика.       Он знал, кто это. Младшая сестра его старого приятеля Юсуи ХороХоро. Он давно ничего о них не слышал. Еще бы, прошло уже сколько лет? Восемь? Нет, если ему сейчас двадцать семь, значит прошло одиннадцать лет. Как быстро летит время.… Последним из всех своих друзей он видел Чоколава, когда четыре года назад прилетал в США по делам своей фирмы. Встреча была короткой – после семи лет разлуки им нечего было сказать друг другу. Юсуи же он не видел, получается, лет десять. Да, около того – последний раз они встретились на дне рождения Ханны, сына Йо и Анны Асакура. Рен решил, что обязательно посетит конференцию.       Утро. В холле международного бизнес-центра было многолюдно, повсюду слышались обрывки разговоров на разных языках. Тао встретил там многих своих партнеров по бизнесу. Заговорившись, чуть не опоздал в нужный ему зал. Зашел, когда уже приглушили свет, извинившись, протиснулся на свое место. Один взгляд на трибуну и его брови взлетели вверх от удивления. Нет, конечно же, он не ждал увидеть Пирику все той же пятнадцатилетней девочкой, но то, что он видел было свыше всяких ожиданий. На трибуне стояла настоящая бизнес-леди. Длинные ухоженные синие волосы, убранные в высокую прическу, строгий пиджак и короткая юбка небесного тона, туфли на высоком каблуке. Рен пораженно провел взглядом по длинным ногам, высокой груди, обтянутой полупрозрачной блузкой. Он не верил своим глазам – где та младшая Юсуи, которую он знал?       Окончив доклад, Пирика, немного нервничая, начала разворачивать записки из зала с вопросами. К ее счастью, вопросы, как всегда, были стандартны. Почувствовав себя увереннее, она отвечала на них, параллельно пробегая глазами по тексту следующей записки. «После доклада жду тебя в холле. Рен Тао», гласила та. Девушка вскинула глаза в темный зал, продолжая говорить, но разглядеть там кого-либо было невозможно.       Рен вглядывался в поток людей, выходящих из зала. Вот она. Идет к нему. Сначала внимательно присматривается, потом ускоряет шаг и, приблизившись, тепло обнимает.       - Рен, как я рада тебя видеть! – смотрит она ему в глаза с искренней улыбкой.       Странная метаморфоза – только что она казалась такой деловой, а сейчас вся светится, вглядываясь ему в глаза.       - Неожиданная встреча, - улыбается в ответ Тао. – Ты давно здесь?       - Нет, ночью прилетели. Улетаю дня через три, как закончим все дела, - девушка с улыбкой разглядывает его строгую стрижку, деловой костюм. – Рен, ты такой представительный, - смеется.       - Ты тоже… изменилась.       - Чем ты занимаешься? Как Джун?       - Давай поговорим в другом месте. Когда ты освободишься?       Девушка пожала плечами и снова засмеялась серебряным смехом:       - Лет через сорок, когда на пенсию выйду.       - Через сорок лет у меня запланирована важная встреча, я не смогу ее отменить, - в тон ей ответил парень. – Давай раньше.       - Еще один мой доклад в семь, затем я свободна пару часов.       - Я заберу тебя после конференции.       - Ты будешь на моем выступлении?       - Да, - Тао посмотрел на часы. – До вечера?       - До вечера, - улыбнулась Пирика.       После доклада они вышли из бизнес-центра, сели в машину Рена.       - Куда ты меня везешь? – поинтересовалась Пирика.       - Думаю, что в ресторан, - глядя на дорогу, ответил парень. – Хотя мне все равно. Куда сама хочешь?       Девушка смущенно промолчала. Рен удивленно глянул на нее. Желтый свет фонарей выхватил из темноты салона ее руки, сложенные на коленях. В чем дело?       - Пирика?       - Эээ… - девушка снова замолчала.       - Пирика, да говори уже! – она запутала его.       - Да ладно, пусть будет ресторан, - девушка улыбнулась.       - Нет, так не пойдет, - парень с удивлением обнаружил, что это ее смущение затронуло что-то в его душе. - Куда ты хочешь? Я отвезу тебя туда.       - Обещай, что не будешь смеяться! – она подавила смешок.       - Не буду.       - Я давно не была на природе.       Брови Рена полезли вверх.       - Да, вот представь себе, - быстро заговорила Юсуи. – Я борюсь за соблюдение экологического баланса, а сама уже с год не была на природе.… Мне так не хватает леса… - добавила она тихо.       Тао был потрясен. Ни одна девушка еще не просила отвезти ее в лес. Это… Это как-то неправильно, что ли… Хотя, Пирику можно понять, она же из маленькой деревни с севера, до Турнира Шаманов они с братом никогда ее не покидали, живя в единении с природой. Он снова начал узнавать в этой девушке младшую Юсуи.       - Пирика, ты меня пугаешь, - засмеялся парень. – Уже темно, да мы и не успеем за два часа.       Но вопреки его словам, желтая спортивная машина уже поворачивала из центра мегаполиса в сторону объездной дороги. Пирика благодарно улыбнулась.       - Ну, рассказывай теперь, чем ты таким занимаешься, что даже не можешь позволить себе выехать на природу.       Девушка расслабилась, закинула ногу на ногу и расстегнула пуговицу пиджака.       - После Турнира мы с ХороХоро поняли, что засеивать поля кувшинками недостаточно. Болото – это природное явление, его не создать искусственно. Поля засыхали, кувшинки гибли. Я решила пойти учиться на эколога. Поступила в институт по специальности охраны природы и экологии. Но высшего образования оказалось недостаточно, чтобы меня услышали, - девушка взглянула на парня, тот внимательно слушал, не отвлекаясь от дороги. - Я пошла в аспирантуру, стала участвовать в различных конференциях с докладами о важности болот и топей в масштабах планеты и отдельно взятых экосистем. Мы создали некоммерческую организацию по защите экосистем различных континентальных поясов. ХороХоро курирует поддержание естественной среды этих экосистем и изучает популяцию менутианцев. Я занимаюсь участием в конференциях, привлекающих внимание к экологическим проблемам планеты.       - «Мы» - это ты и твой брат?       - Нет, это целая организация, человек сорок-сорок пять.       Рен почувствовал глубокое уважение к обоим Юсуи. За несколько лет добиться таких серьезных успехов! Кто бы подумал, что ХороХоро способен на такую серьезную работу? Да и Пирика, взбалмошная хохотушка из его юношеских воспоминаний, стала такой деловой, уверенной в себе и… интересной.       - А чем ты занимался?       - Ничем таким, - Тао пожал плечами. – Как и предполагалось, готовлюсь принять на себя управление бизнесом нашей семьи. Лет через семь отец хочет уйти из совета директоров.       Они помолчали. Но напряжения не было. Просто каждому было что вспомнить.       - А как Джун? Как Ли Пайлон? Они ведь поженились сразу после того, как Анна вернула Пайлона в мир живых?       - Да. Ли Пайлон ведет занятия в своей школе восточных боевых искусств. Джун держит два ресторана китайской кухни. Хотели в следующем году открыть еще один, но Джун снова беременна, - Рен усмехнулся. – Так что пока отложили…       - Как их дети?       - Взрослые уже, старшему десять лет, младшему восемь. Занимаются в школе отца, он держит их в отличной форме. Из обоих получатся хорошие шаманы.       - Кто их тренирует?       - Я. Ли Пайлон никогда не владел искусством шамана, и Джун попросила меня.       Пирика тихо засмеялась:       - Вот уж не могу представить тебя в роли дяди, тренирующего племянников. Наверно, ты их любишь.       Шаман улыбнулся, прищурив золотые глаза:       - Наверно…       Спортивное авто свернуло на проселочную дорогу. Минут через десять они выехали на высокий берег реки. Рядом темнел лес. Рен заглушил двигатель. Они вышли из машины. Пирика подошла к нему, утопая каблуками в песке, оглянулась. «Красиво», - прошептала она еле слышно и распустила волосы из высокой прически, они рассыпались по ее плечам, отливая голубым серебром в свете луны. Легкий ветер донес до парня их сладковатый запах. Этот запах взбудоражил его. Он заворожено смотрел, как девушка подошла к кромке обрыва, как затрепетала на ветру ее юбка, взметнулись волосы.       - Ты часто здесь бываешь? – спросила она, оглянувшись.       - Достаточно, - ответил Рен, подходя к ней. - Мы тренируемся здесь с племянниками несколько раз в месяц.       Ее близость волновала его. Он посмотрел на профиль девушки. Ее губы улыбались. Он поборол в себе желание прикоснуться к ним своими губами. Отвернулся. В лицо ударил зябкий ветер.       - Тебе не холодно?       - Нет, мне хорошо, - Пирика пошла в сторону леса, прикоснулась к деревьям, прислушалась к своим ощущениям. Парень наблюдал за ней с обрыва. Вдруг девушка звонко засмеялась. – Рен, это просто супер! Ты исполнил мою мечту! - крикнула она, чтобы он ее услышал.       В душе шамана потеплело. Какая же она необычная! Деловая, строгая тогда, днем, а сейчас свободная, веселая. Вместо стандартного ужина в ресторане, она попросила отвести ее в лес! Лес! Это самое безумное желание, которое он слышал от девушек. Хотелось обнять ее, почувствовать тепло ее тонкого тела, вновь ощутить запах волос. Он скрестил на груди руки, глядя на нее. Юсуи скрылась за деревьями.       - Черт! – послышался возглас. Широким шагом Тао направился на голос. – Нет, нет, Рен, все в порядке, я просто… оступилась… каблуки мешают… - снова серебристый смех.       - Не отходи далеко.       - Хорошо, хорошо, - смеется над ним. Несколько минут тишины, только шепот листвы и легкое потрескивание деревьев. Появляется рядом, молчит. – Мне так этого не хватает. Я соскучилась по дому, - грустный голос. – Я уже больше года не была там – живу в городе, читаю лекции в институте, готовлюсь к защите кандидатской работы, разъезжаю по городам….       Рен не нашелся, что сказать. Молчат.       - Тебе куда-то надо было часов в девять…       - Нет, просто хотела лечь спать пораньше – ночью спала часа четыре всего. Но ради этого… я лучше здесь побуду… Ой! – Пирика вскинула глаза на него. – У тебя дела, наверно!       Тао, глядя ей в глаза, отрицательно помотал головой, улыбнулся.       - А у тебя глаза в темноте светятся! – снова смех в голосе. Ее настроение так резко меняется…       - Ничего подобного.       - Подобного-подобного! – дразнит, показывает язык. Сущий ребенок, даром, что за плечами такие достижения. И без перехода: – Ты изменился.       - Ты тоже, - хмыкает Рен.       - Где твое гуандао?       - На стене в спальне.       - О-о-о…       - Что?!       В ответ смех.       - Пирика, давай завтра поужинаем с Джун и Ли Пайлоном, они будут рады тебя видеть.       - Давай, - кивает. – С удовольствием! – молчит минут пять, поглаживая кору дерева. – Поедем?       - Если хочешь…       Половину пути ехали молча. Потом Пирика снова развеселилась, и остаток пути рассказывала забавные истории из их жизни с братом до ее поступления в институт. Они посидели еще с полчаса в кафе ее гостиницы, заказав горячего кофе и просто болтая ни о чем. Рен вглядывался в ее глаза, вслушивался в мелодию смеха. Пирика на правах давнего знакомого отвечала на все его взгляды и вопросы открыто и искренне. Прощаясь в фойе, она тепло обняла его, окутав запахом своих волос, и поблагодарила за «прекрасный вечер».       Позже у себя дома Тао долго не мог уснуть. Из головы не шла необычная девушка, которую он знал так давно, но узнал только сейчас.       На следующий день ужин с его сестрой и ее мужем окончился далеко за полночь. Джун и Пирика были искренне рады видеть друг друга, много болтали, наперебой задавая вопросы. Отдельная кабинка в ресторане старшей Тао весь вечер была наполнена теплым смехом и шутками. Рен, крутя длинными пальцами ножку фужера, вновь и вновь думал о том, что Пирика скоро уедет. Он уже понял, что не хочет этого. И уже понял почему…       Снова расставание в фойе ее гостиницы. Пирика откинула распущенные волосы назад, улыбнулась:       - Кофе?       Рен кивнул, обнимая ее:       - Давай закажем его к тебе в номер.       В эту ночь он уже никуда не уехал, а остывший кофе так и простоял до утра…