***
Сидя за столом, она взяла свежий лист бумаги и расшифровала записи из журнала, поставив галочки рядом с отметками о Брук, Уоррене и Кейт. Это было самое простое — информацию о них девушка и так знала. Она поставила «звездочку» рядом с именем Тейлор, показывая, что данная информация проверена и подтвердилась. Осталось разобраться с записями насчет Кортни, Даны, Дэниеля, Джойс и Виктории. Умышленно, с глубоким вздохом, она отложила последнее имя «на потом». «Она не была готова открыть этот «ящик Пандоры»… и неважно, как вчера была хороша Виктория или как красиво она выглядела в лучах света после полудня, как опьяняли ее лавандовые духи, витавшие в воздухе, когда они… стояли вне общежития… Нет! Плохая девочка! Немедленно прекрати! Хватит уже пошлостей!» — она покраснела, вспомнив вчерашние фантазии… Её тело загорелось огнем, и девушка подумала, что, может быть, если бы она закончила тогда… — «Нет! Никаких трахов с фантазиями! Сейчас ей нужно думать головой, а не клитором! Четкий план действий важнее, чем вечное самоудовлетворение и мордашка в мечтах!» С большой силой воли она таки встала из-за стола. Макс не завтракала и у нее еще было время до лекций, поэтому она решила убить двух зайцев одним выстрелом (хотя мысль о мертвых животных ее очень беспокоила), отправившись в «Два кита». Вкусные вафли, необходимый кофе и возможность разузнать о чете Мэдсен. Кивнув головой, словно девочка из аниме, она сопротивлялась желанию выкрикнуть «волшебная призма, дай мне силу!», направляясь к автобусной остановке.***
Кейт Марш почувствовала, как кто-то потянул ее за руку, когда она стояла у своего шкафчика. Обернувшись, она ощутила, как бьется ее сердце, когда увидела, что Тейлор Кристенсен смотрит на нее со странным выражением лица. — Тейлор? Я могу тебе чем-то помочь? — спросила она, пытаясь понять это странное поведение. По привычке она оглядела зал, ожидая подставы или злого розыгрыша, но людям в коридоре, казалось, до двух девушек не было совершенно никакого дела. — Привет, Кейт, — начала Тейлор. При этом ее голос был нехарактерно мягким и робким. — Я просто хотела… ты знаешь… Кейт, конечно, не знала, поэтому она терпеливо ждала, храня загадочное молчание. Про себя же девушка подумала о том, что ей повезло в нужный момент. Какую-то неделю назад она бы точно распсиховалась как испуганная мышь, но беседа с психотерапевтом и особенно с Макс, придали ей невероятный запас уверенности и спокойствия. Она решила проиллюстрировать то, о чем они говорили: быть увереннее в собственных силах и не сбегать от жизненных проблем. Она молча помолилась за то, чтобы Бог не только послал ей необходимое время и терпение для такого испытания, но и чтобы нашлись на этом пути добрые попутчики, которые бы помогли ей преодолеть это жизненное испытание с честью. — Я просто хотела сказать… ну, понимаешь… — Тейлор продолжала заикаться. Кейт вдруг поняла, что именно так она должна вести себя на людях. Вот, например, Тейлор — красивая и популярная девушка — мнется в разговоре с ней! Этот очевидный факт, поднял самооценку Марш на небывалый уровень. — Все в порядке, Тейлор, — мягко сказала Кейт, положив руку ей на плечо. — Сосредоточься и не спеши. Она пыталась быть настолько мягкой и тактичной, насколько могла, чтобы и окружающие так же относились к ней. Тейлор сверкнула благодарной улыбкой и вздохнула. — Я хотела извиниться. Я должна была присматривать за тобой на вечеринке, а не быть такой жестокой к человеку, которому понадобилась помощь. Да и до этого я вела себя неподобающе и грубо, — её глаза от смущения упёрлись в пол и отказывались подниматься выше. — Спасибо, — просто ответила Кейт, любезно улыбаясь ей. — Для меня это много значит. И ты не заморачивайся над прошлыми ошибками, просто старайся не делать их в будущем. Никто из нас не совершенен, и я тоже сделала вещи о которых сейчас жалею. — Да быть не может! — воскликнула Тейлор, слегка фыркая, но теперь тоже улыбаясь. — Это правда. Например, я никогда не думала о том, как мои плакаты могут заставить людей чувствовать себя, — призналась Кейт. — По сути, я занималась психологическим насилием и навязыванием своей воли окружающим. — Ну… я бы не сказала, что воздержание для меня — это криминал. — Дело не в точке зрения как таковой, дело в том, КАК я доношу свою точку зрения. А доношу я ее, унижая людей и причиняя им боль, морально избивая несогласных. И я даже не думала, что у людей может быть иная точка зрения, и вообще, это их жизнь. И это неправильно — решать за людей, что именно им нужно в жизни. Так что, мне есть чего стыдиться, — Кейт виновато развела руки в стороны, немного смущаясь от подобного признания перед Тейлор. — В конце концов, это ведь в моей Святой Книге написано «не суди, да не судим будешь». А я, как и некоторые церковные иерархи, как-то забываю об этом. Так что, еще неизвестно, кто в жизни больший грешник: тот, кто живет как хочет, или тот, кто трактует мораль как ему удобно, лицемеря на каждом шагу. Тейлор покачала головой. — Но ты-то верила в то, что говорила и показывала это на своем примере. Так что, не сожалей об этом, сестра. Ты просто «пыталась помочь людям не самым оптимальным способом», — добавила она, плохо пародируя Кейт. И прежде, чем собеседница успела бы обидеться или расстроиться, Тейлор рассмеялась и обняла тихоню. — Давай начнем все заново? Я Тейлор. Могу ли я быть твоей подругой? — Я была бы рада этому, — ответила Кейт, смахивая влагу с глаз. — А можно спросить, что тебя сподвигло на этот разговор? Просто, прошло так много времени… я не ожидала от тебя такой реакции. — Знаешь, я затрудняюсь ответить, — призналась Тейлор, немного подумав. — Наверное, все началось с Макс. Она на днях появилась из ниоткуда и сказала пару поддерживающих слов, которые меня тронули, хотя я не знаю откуда она вообще узнала то, о чем говорила. И это при том, что я явно не заслужила от нее и капли поддержки. А прошлым вечером я видела, как вы мило болтали в столовой, так что я решила, что могу… измениться и честно поблагодарить ее за поддержку. Ну, и признать некоторые свои ошибки в отношении вас. Упоминание о Максин напомнило Кейт о чем-то важном. Наклонившись вперед, чтобы никто не мог ее услышать, она спросила: — Кстати о Макс, можно тебя кое о чем спросить? Глаза Тейлор загорелись от перспективы новых сплетен, какими бы необычными они ни были. — Конечно, спрашивай, — ответила она. — Ну, ты и Виктория очень близки, верно? — Я думала, мы говорим о Макс, — удивилась девушка. — Но да, Вик и я — лучшие подруги. Кейт прикидывала, что именно она должна спросить и как. Это был первый адекватный разговор с Тейлор, и хотя Кейт была, по существу, доверчивой девушкой, она не была дурой. Она также не собиралась говорить что-либо, что могло бы повредить Макс или поставить под угрозу их дружбу. Тем не менее, ее интуиция сказала ей, что она может помочь своей подруге, если будет вести себя аккуратно. — Думаю, мне было просто интересно узнать кое-что. Виктория вчера была очень мила с Макс, но, как правило, она ее и в грош-то не ставит… — Ты серьезно? — Тейлор фыркнула. — Я знаю Вики давно и хорошо. И поверь, Колфилд она искренне терпеть не может. И тут это скрывать бессмысленно. — Да, я про это в курсе. Меня интересует другое: почему Виктория иногда милая с Макс, а иногда — нет? Вот эта двусмысленность меня и заинтересовала. Известие о том, что Виктория была мила с Максин, стало шоком для Тейлор. При этом было видно, что глупые розыгрыши не в стиле «монашки». С другой стороны, Марш говорила об этом так уверенно, что либо сама это видела, либо ей сказала Макс. Но зачем Макс разыгрывать свою единственную подругу? На такие загадки мироздания психика Тейлор была явно не рассчитана. Правда, когда они видели, как Максин резко поплохело, Виктория была очень обеспокоена. «Девице явно нужна помощь. Она прошла через ад и странно, как еще держится», — Вики говорила с явным сочувствием, и Тейлор лично это слышала. Так что, ждать подвоха от Колфилд или Марш еще можно было, но вот от собственных ушей… Позже, за обедом, Виктория почти всю трапезу глазела на селфи-шлюшку и ее подружку, при этом едва касаясь еды. У девушки возникла смутная идея, и ряд кусочков головоломки начал складываться. — Макс твоя лучшая подруга, правильно? — внезапно уточнила красотка. Кейт покраснев, кивнула. — Полагаю, так. Мы с ней еще мало знакомы, но она мне действительно ближе всех из людей, которых я могу считать друзьями. Тейлор кивнула и задала самый важный вопрос, полностью игнорируя тот факт, что она и Кейт едва знали друг друга. — И вы, девчонки, больше, чем просто друзья? Или на пути к тому, чтобы из подружек превратиться в «подружек»? С большим усилием, она сдержала рвущийся наружу смех от того факта, что глаза Кейт стали похожи на блюдца, а ушки девушки засияли цветом перегретой стали в печи. — Чтоооооооо? Ты о чем? — девушка с трудом могла выдавить из себя хоть что-то членораздельное. — Я имею в виду, что я хоть и христианка, но не гомофобка. Просто… ну, я не думаю о Максин так! — Не твой типаж, Марш? — спросила Тейлор, отметив, что собеседница отрицает свою тягу к Колфилд, но не то, что ей могут нравится девушки в целом. Кейт опустила голову и запнулась: — Нет… наверное, нет. Я просто считаю ее именно подругой, да и сама Макс никогда не давала повода думать, что я интересую ее как девушка. — Ладно, я поняла, — воскликнула Тейлор. — Пойдем! У меня есть некоторые идеи, чтобы разобраться с этой тайной. Не обращая внимания на возгласы Кейт, Кристенсен взяла ее под локоток и потащила в сторону общаги, на пути обдумывая грандиозные планы.