***
— Значит, это было не столько великое желание прорваться сквозь мою «ледяную стену», сколько увидеть мою задницу почти голой? — Я уже решила пройти через это, до того, как увидела тебя на улице! — Конечно-конечно. Что не мешало тебе лицезреть, как я, вся потная от бега, наклонилась, чтобы растянуть мои ноги и ягодицы. А ведь лайкра — очень тонкий материал! Или, скажишь, что ты ничего не заметила, ma chéri? — Нееет… я… я этого не говорила… — Хммм, интересно. Может быть, я должна сейчас встать и потянуться. Я чувствую себя несколько напряженной. — Сделаешь это — фиг мы закончим этот рассказ. И ты это знаешь как никто другой. — Полагаю, ты права. Очень хорошо, ты можешь. Я просто… потянусь… прямо… здесь… немного… — Садистка! — А то! Так что там было дальше?***
Виктория любила это время суток. Очень немногие из ее сокурсниц встали так рано, и ни одна — на этом этаже. Пробежка помогла очистить ее разум. Теперь, когда она добралась до душа, она позволила продумать свои планы на день. Эта проклятая Тейлор вчера успешно отвлекла ее, напомнив о газете, которую девушка должна была выпустить в пятницу. Как бы Виктория не хотела ничего, кроме как допросить лучшую подругу с пристрастием — ей нужно было сделать это прошлой ночью. Однако, даже сегодня не все потеряно. Кристенсен, вероятно, думала, что ей удастся устроить целовашки в фотолаборатории со своей новой девушкой, но это не сработает. С одной стороны, девственница вроде Кейт, вероятно, тоже может сорваться и Ти будет только рада ей подыграть. И плевать на всех! Хотя, понятно, что девочки заслужили немного релакса. Но сначала Виктория получит свою порцию морального удовлетворения! Занятая планами о том, как именно она устроит Тейлор допрос, Виктория сначала не заметила, что кто-то уже был в душе. Почистив зубы, она заметила пар на зеркале. «Кто там может быть в такое время?» — удивилась девушка. — О, это ты, Виктория? Виктория едва не выдавила всю пасту из тюбика в раковину. — Максимум? — она, растерянно не грохнулась на кафельный пол попой — уже достижение, — Что ты делаешь тут так рано? Не в силах увидеть что-то в запотевшем стекле перед ней, Виктория как раз обернулась и увидела, как Макс торчит из-за занавески. — Просто пытаюсь начать свой день, — ответила шатенка с нетипичным спокойствием. Она сместилась, и занавеска отодвинулась, обнажив бледное плечо. Глаза Виктории расширились, а ее пульс ускорился. «У нее все плечи в веснушках, — с интересом отметила блондинка, — Интересно, как далеко они уходят…» Погрузившись в эти мысли, она не заметила краткого проблеска триумфа в глазах Максин. — О, я так рада, что ты здесь, — сказала Макс, вырывая Викторию из сладкого плена воображения. — Ты… ты?.. — Виктория проклинала себя за заикание, надеясь, что Макс не услышала заминку в ее голосе. Самодовольная улыбка на лице шатенки, все говорила без слов. «Черт возьми, Вик, возьми себя в руки!» — Я действительно очень рада, — пожала плечиками Макс, пытаясь говорить томно, но у нее получалось, скорее, «астматический шепот». Развивая свое наступление на «твердыню Холода», она опустила занавеску на несколько дюймов ниже. Макс старалась не стесняться несовершенства своего тела, но то, что она имела, теперь было ясно продемонстрировано. Виктория ошарашенно застыла с зубной щеткой в руке, изо всех сил пытаясь не пялится на юную женщину. «Ее веснушки… они заходят так далеко… — отметила она отстраненно, — Боже, я бы с удовольствием их посчитала…» Ее разум сказал «считать», но ее воображение услышало «расцеловать» и продолжило фантазировать соответственно. — Я забыла свой шампунь, — продолжила свое коварство Макс, — Могу я одолжить твой? Она протянула руку, чтобы указать на душевую кабину и вещи Виктории на полке, и в этот мимолетный миг мелькнул ее оголенный животик. — Упс, — сказала она, крепче обвивая занавеску вокруг своего тела, так что торчала только ее рука. — Ты… — Виктория остановилась и заставила себя перевести дух. -…Шампунь, — наконец сказала она, — Конечно, бери… -…Надо полагать, — она взяла себя в руки и ухватилась за соломинку над омутом эротических фантазий, — Ты, действительно, клиническая идиотка, которая забывает шампунь, идя в душ! Макс проигнорировала этот проблеск «Старой Виктории» и хихикнула: — Думаю, я просто не привыкла так рано вставать. Большое спасибо, Тори. «Тори! Снова!» — Виктория начала протестовать, но холодный ответ растаял от тепла, которое произвело прозвище на душу местной королевы. Внезапно, она захотела, чтобы ее всегда называли именно так! Особенно, если это будет говорить веснушчатая глупышка. Макс махнула ей рукой, явно ожидая, что Виктория передаст ей бутылку шампуня. Мысль о том, чтобы приблизиться к обнаженному, мокрому телу Колфилд, была самой привлекательной и пугающей идеей, которую могла вспомнить Виктория за последнюю дюжину лет. Бросив бутылку в сторону шатенки, она поспешно схватила свои вещи и паникующе кинулась к двери. — Просто… просто оставь это на полке, я заберу позже, — сказала она, убегая из помещения.***
Когда она вернулась в свою комнату, Виктория подумала о двух вещах: как долго ей придется ждать, прежде чем можно будет безопасно принять душ; и что, черт возьми, только что произошло?!***
Максин, окрыленная своим успехом с первой попытки, решила не испытывать свою удачу сразу. Она избегала кафетерия за завтраком и провела утро, пытаясь сосредоточиться на уроке, а также подготовить свой следующий шаг. За обедом Макс присоединилась к своей новой группе друзей. Одновременно оглядывая комнату, она махнула Уоррену, который сидел с Брук, Дэниелом и Стеллой. Иногда она скучала по нему, большому придурку, но он выглядел весьма озабоченным своими новыми отношениями. Вскоре, может быть, именно она будет единственной, кто проведет остаток обучения, уткнувшись в телефон и изредка блистая остроумием. Но пока у нее еще были возможности… — Виктория? — она позвонила через стол. Успешно убедив Тейлор провести с ней послеобеденное время вместо Кейт, Виктория почти забыла о своем «затруднительном состоянии» в душе сегодня утром. — Да, Максин? — Виктория со зловещей радостью заметила, как Макс покраснела этого имени. «В эту игру могут играть двое!» — Ну, во-первых, еще раз спасибо за твою помощь в душе сегодня утром. Ты мне, практически, жизнь спасла! Обычно, Чейз гордилась своей «аристократической бледностью», но сейчас она изо всех сил проклинала свою белокожесть — зная, что розовые щечки обязательно привлекут внимание и так хихикающей уже Кристенсен. Лучше развеять сплетни сразу, пока Ти не принялась измываться над ней двусмысленными фразами. — Я уверена, что забыть, что шампунь — это не вопрос жизни и смерти, — заявила она четко для всех «бесплатных слушателей», — Это все? — На самом деле, нет, — продолжала Макс, — я надеялась, что ты поможешь мне с проектом. Виктория улыбнулась, чувствуя себя снова на твердой почве. Она знала, что ее оценки куда выше скромных результатов Макс по всем направлениям во всех совместных уроках. Спорно было лишь лидерство по фотографии — но сейчас этого курса пока не было. Да и некоторое время совместной учебы наедине с Колфилд звучало расслабляюще. — Запросто! — Восхитительно! — воскликнула девушка, — У тебя сегодня нет занятий, верно? «Она запомнила мой график», — радостно заметила Виктория. Со своей стороны, она освоила режим Максин к середине первого месяца в Блеквелле. — Верно, Макс, я свободна. С каким предметом тебе нужна моя помощь? — «Живой рисунок», — ответила Макс, зловеще улыбаясь. — Но я не беру этот предмет, — подчеркнула Виктория, пытаясь унять растущее беспокойство. — Я знаю. Я должна после полудня заняться моей анатомией. — А… анатомией? — Лицо Виктории заалело, когда она поняла КУДА затягивает ее внешне невинная хипстерша. — Да, мне нужна модель… женская, и, так как ты, внезапно, женщина — я подумала, что это будет идеально! — когда Виктория начала придумывать какое-то оправдание, Макс протянула руку и сжала ее ладошку. Касание шатенки немедленно заставило Чейз замолчать, — Большое спасибо! Я зайду к тебе в два часа пополудни. Прежде чем Виктория успела произнести еще одно слово, Макс схватила ее пустой поднос и, фактически, сбежала из комнаты, почти подпрыгивая от радости. «Как она могла подумать, что это была плохая идея?»***
— Женская модель? Ты такая дилетантка в образах! — Я-то, может, и дилетантка, а ты все еще «модель человека женского пола». — Хм, это напоминает мне, что мы купили в прошлом году краски, но никогда ими не пользовались…