***
— Ты уверена? — спросила Макс, поворачивая голову, тщательно осматривая свое отражение в зеркале. — Расслабься! Конечно, я уверена! — ответила Кортни, растушевывая карандаш. — Ну, не знаю, я не уверена, да и макияж далеко не моя сильная сторона. — Я думаю, ты выглядишь прекрасно, — польстила Кейт, сидя за столом. Она подняла Алису и добавила «кроличьим голосом», — «И я тоже, Макс! Ты моя вторая любимая девушка!» Макс обернулась, улыбнувшись подруге и ее питомцу. — Вторая? Я подумала, что буду третьей, Алиса! Кейт покраснела «от имени Алисы», которая, конечно, не была способна на такое. — Мда… наверно, ты права… Шатенка улыбнулась и потянулась, чтобы погладить Кейт по коленке. — Я совершенно довольна и третьим местом, глупышка. Тейлор — мечта всей твоей жизни, так что к ней я ревновать не буду. Но третья — я! — А мне можно быть, хотя бы, четвертой? — взволнованно и чуть нервно спросила Кортни. — Конечно можно, подруга! — в унисон воскликнули Колфилд и Марш, поворачиваясь лицами к брюнетке, которая выдохнула со счастливым облегчением. — Это так мило с вашей стороны, что вы пришли, чтобы помочь нам подготовиться, — добавила Кейт, — Я была на вечеринке всего один раз и… Отмечая грустные взгляды на лицах своих подруг, а также уколы в животе, она быстро сменила тему. — …Я просто хочу быть как можно красивее для Тейлор! — Я думаю, что ты могла заявиться в мешковине, и она бы фиг от тебя отвела бы взгляд за весь вечер, — с усмешкой заметила Макс. Наблюдение за внутренней борьбой Тейлор по поводу того, как она пытается вести себя прилично в присутствии Кейт — всегда забавляло Максин. Исключение — это когда сама Макс включала «тоннельное зрение», пытаясь слегка потискать свою блондиночку. — Хватит! — оборвала ее Кейт, краснея. Кортни усмехнулась и повернулась к шатенке. — Хорошо, просто немного блеска для губ, и все будет готово! Он отлично сочетается с одеждой, которую мы купили в прошлые выходные. — Мне действительно все это нужно? — Его почти и нет на тебе, Макс! — вскричала Кортни, — Ты не дала мне ничего сделать! Ты никогда не используешь косметику? — Ммм, нет… Кортни посмотрела на Макс так, словно у нее выросла вторая голова. — Научись! Ты такая красивая, и умелый макияж это лишь подчеркнет. Не перестарайся, но потенциал у тебя очень хороший. — А ты возьмешь меня за покупками? — робко вопросила Марш, обращаясь к Вагнер, — Я думаю… я бы хотела немного обновить свой гардероб. — Ты имеешь в виду, найти что-то горячее, что заставит твою девушку вскипеть? — поддразнила ее шатенка, — Я не думаю, что тебе вообще нужна одежда для этого! — Макс! — шокировано ахнула девушка. Кортни засмеялась, когда Макс попыталась объяснить: — Я не имела в виду, что вам не нужна одежда… я имею в виду… ты должна носить одежду… не то, чтобы что-то было не так, если вы, ребята, не носите одежду… я имею в виду… Ааа! Кейт присоединилась к Кортни, хихикая при виде взволнованной Макс. Теперь она понимала, что Виктория нашла в этой девице такого привлекательного. Колфилд была само очарование! — Я знаю, что ты имела в виду, Макс, — успокоила девицу блондинка. Обращаясь уже к Кортни, она добавила, — Мне просто жаль, что в этом бесполезны. Заранее спасибо, что ты нам помогаешь безвозмездно по доброте душевной. Размахивая косметичкой, Вагнер ответила: — Не беспокойся об этом! Мне так весело помогать вам, девчонки! Вы классные! Да и помочь вам со свиданиями — это почетно! Кейт и Макс смотрели в глаза и улыбались друг другу. Кто бы мог подумать пару недель назад, что они вдвоем будут готовиться к вечеринке в «циклоне», а Кортни Вагнер будет искренне им помогать с макияжем! — Я тоже взволнована, — призналась Кейт, — Это было не так уж плохо, что я спросила Тейлор в чате, а не лично? Кортни покачала головой. — Это так романтично! Мол, ты хотела пойти с ней и так волновалась, что просто не могла ждать ни минуты! Макс кашлянула, чувствуя себя немного застенчива, ибо она ничего не делала, кроме как ждала еще минуту, или день, или неделю. — Нет, — Кортни повернулась к ней лицом, уловив настроение Колфилд, — Твой путь тоже неплох. Мол, Виктории нужно все идеальное и пусть она медленно дегустирует свой десерт. Думаю, нашей Королеве это понравится. — Я не уверена, что мы делаем все правильно, если поступаем диаметрально противоположно друг другу, — предположила Макс. Кортни нахмурилась и покачала головой. — Ну… вы разные. Я думаю, вам виднее, что нужно делать этом случае. Я вот в этом вообще не разбираюсь… — она резко вздохнула и посмотрела на потолок, — Но зато с макияжем я вас научу обеих!***
Одним из преимуществ, чтобы быть старшей, не говоря уже о бесспорной королеве клуба «циклон», это возможность делегировать рутинные задачи — например, такие вещи, как гардероб, фейс-контроль и т.д. Таким образом, Виктория не нужно было постоянно следить за ходом вечеринки и появиться можно было в любое время, кроме «критически поздно». Сегодня вечером, однако, она едва смогла появиться «поздно». В действительности, и Тейлор, и Дана провели последний час, отчаянно пытаясь удержать Викторию от ранних танцев. Теперь, наконец, они согласились, что пора идти. — Знаете, я могу ходить на танцы и самостоятельно. Я не настолько жалкая, — окрысилась блондинка, — И вообще, это же вы бежите на свидания, разве не так? — Это-то не проблема, — пожала плечами Дана, — Небольшое ожидание пойдет даже на пользу. Тейлор ничего не сказала, так как она неохотно согласилась с Даной, что они должны оставаться с Викторией до самой последней минуты. Кейт тоже настаивала на том, что их свидание может подождать — важно помочь Макс. «Если эти двое не разберутся сегодня в своих отношениях — я лично закрою их в шкафу пока они не сдохнут или не обручатся» — дала себе слово девушка, устало понимая, что иначе это все снова затянется.***
Три девушки прошли через дворик к крытому бассейну, где проходила вечеринка. Другие студенты тоже прогуливались около корпуса, некоторые задерживались на траве в прохладном вечернем воздухе. Перед ними стояла стая второкурсников, которые, по-видимому, просто мечтали попасть внутрь, но они сами не знали как это сделать. Виктория со злой радостью заметила, как охрана у двери отказали им в доступе. Последней вещью, в которой нуждался их клуб, был пьяный несовершеннолетний ученик 10-го класса, которого бы вырвало на танцпол. Музыка поразила их еще до того, как они проникли внутрь. Сняв пальто и коротко поболтав с хостес, Виктория собралась, чтобы заглянуть внутрь, надеясь хоть мельком увидеть Макс. Скользя через шторы к самой танцплощадке, они заметили, что Тревор и Кейт, стоят рядом и о чем-то напряженно переговариваются. Почувствовав, что каждая девушка по обе стороны от нее внезапно напряглась, Виктория пожав плечами, проронила: — Иди, со мной все будет хорошо. Ей пришлось почти кричать, чтобы ее услышали в грохоте музыки, но Дана и Тейлор ясно получили сообщение, когда они подошли, чтобы поговорить со своими половинками. Виктория вернулась к сканированию помещения. «Почему Макс не в компании Кейт?» — подумала она, — «Колфилд не стала бы оставлять подругу одну. С другой стороны — она могла прийти вместе с девушкой, почти дождаться Тейлор и просто уйти. Очень тактичное поведение и вполне в духе шатенки». Эта мысль заставила ее живот сжаться, и она почувствовала, как слезы начинают скапливаться в уголках ее глаз. — Виктория! Я здесь! — Кортни помахала ей поперек танцпола, ее слова прозвучали только тогда, когда диджей ненадолго приостановил музыку между треками. Виктория ходила по танцполу с уверенностью, которую не чувствовала. Кортни стояла у входа в VIP-секцию. Чейз очень убедительно спорила о сохранении VIP-зоны. Вспоминая ее слова, что-то вроде «дай им стимул, для самосовершенствования», принесло лишь чувство стыда. «Может быть, им стоит обсудить это снова на следующей неделе?» — Где ты была весь день? — потребовала отчета Виктория, прежде чем Кортни смогла выговорить хоть слово. — Я… я имею в виду… — Кортни изо всех сил пыталась вспомнить свое оправдание, но ей было трудно лгать прямо в лицо Виктории, особенно когда та выглядела такой раздраженной. Виктория махнула рукой. — Полагаю, теперь это не имеет значения, — отмечая расстроенный взгляд Кортни, она вздохнула и обняла брюнетку, — Я просто скучала по тебе, глупышка. Да и другие девушки понятия не имеют, как правильно делать макияж. — Ты как всегда великолепно, — Кортни улыбнулась ей, греясь в лучах лести, — Идем? — Пошли уж, — вздохнула Виктория, ее внезапная неуверенность в правильности VIP-раздела ослабила ту типичную элитарную радость, которую она испытывала при входе в эту зону. Внутри плотных занавесок музыка глушилась так сильно, чтобы можно было вести относительно нормальный разговор. Виктория внимательно изучала местность, привычно разыскивая конкретную фигуру. Она отметила типичные аранжировки, небольшой танцпол, отдельную гостиную, небольшой бар, но затем она заметила что-то странное. — Что там? — спросила она Кортни, указывая на занавешенный закуток. «Этого не было там прошлой ночью!» Кортни лишь глупо хихикала: — О, это секция спец-VIP. — Что? — Секция спец-VIP, — медленно повторила Кортни. — Я услышала и в первый раз. Что вы еще понапридумывали? — Давай узнаем, — предложила Кортни, схватив девушку за запястье и таща ее за собой. Незаметно для Виктории — Тейлор, Кейт, Тревор и Дана проскользнули в VIP-секцию как раз вовремя, чтобы посмотреть, как Кортни выдернула ее. Пульс Чейз начал учащаться. «Что задумали девчонки?» — подумала она, — «Это розыгрыш? Или сюрприз от чистого сердца?» Она отчаянно и безуспешно пыталась не тревожить свои надежды, когда они приблизились к таинственному занавесу. Девушка увидела лист бумаги, прикрепленный там с надписью «Сверхчувствительный и очень важный человек!» Подозрительно знакомым почерком. Ее сердце замерло, и она посмотрела на Кортни со всей своей надеждой в ее, теперь уже, слезящихся глазах. Кортни фыркнула и крепко обняла ее, а затем театрально раздвинула шторы и показала ей внутрь. Секция спец-VIP оказалась довольно маленькой, даже интимной — несколько квадратных метров, огороженных от спортзала толстыми шторами. При этом внешняя музыка эффективно глушилась, создавая приятный и тихий полумрак. Она подождала пока ее глаза привыкнуть к тусклому свету, а потом она заметила женщину, которая сутки жила в ее думах, не исчезая оттуда ни на секунду. Она выглядела невероятно: брюки вместо джинсов; зеленая, кружевная шелковая блузка вместо футболки. Виктория не могла не заметить, что это была именно пуговица, и почувствовала, как у нее пересохло во рту. «Она была в искусно сделанном макияже?! И это все ради нее, получается?» — сердце Чейз почти остановилось от такой приятной мысли. Макс слегка шагнув, протянула руку сквозь шторы и вытащила гитару. Глубоко вздохнув, она сделала шаг вперед. — Привет, — тихо сказала она. — О, Максин, — промолвила Виктория, — ты просто идеальна! Макс подтащила к себе гитару и только сейчас Виктория заметила инструмент. Глаза девушки слегка расширились, а дыхание — перехватило. Шатенка покраснела и на мгновение опустила глаза. — Ты тоже. Я имею в виду… вау, Тори. — Ты собираешься… — Виктория указала на гитару. «Этого не могло быть. О, Боже, это было намного лучше, чем она могла даже мечтать. Она посмотрела… и все это настраивала… и теперь она собиралась…» — Я надеюсь, что это не слишком глупо, но когда я услышала эту песню, она просто… ну… Виктория кивнула головой, неспособная говорить, но отчаянно пыталась передать, как сильно она этого хотела… Все это хотела! Подняв гитару, Макс пару раз бренькнула, разминая пальцы и, сделав глубокий вдох, начала играть и петь.***
— Я тогда представляла себе наше будущее… — И что там было? — Океан любви.