_____________________
Вопреки здравому смыслу, Твайлайт Спаркл разрешила принцессам Селестии и Луне прислать ей пару королевских стражников для охраны Замка Дружбы в ее отсутствие. И это несмотря на то, что внутри оставались Старлайт Глиммер и Спайк, готовящиеся к празднованию Ночи кошмаров, до которой было еще несколько дней. Твайлайт сказала Селестии, что в стражниках нет необходимости, а про себя подумала, что и вреда они не принесут. Как показали рапорты, написанные после происшествия, в обоих мнениях Твайлайт оказалась права. Выдержка из рапорта Стражника У-Двери: «Я услышал грохот в личной лаборатории принцессы — в той самой, которую мы должны были охранять — и пошел проверить, что там. Приблизившись к двери, я услышал еще больше громыхания и топота и решил, что обязан защищать имущество принцессы от повреждений. Когда я открыл дверь, то увидел саму Найтмер Мун! Она стояла на задних ногах, протягивала ко мне копыта и громко смеялась: «Ах-ха-ха-ха-ха!» Решив, что такой противник мне совершенно не по силам, я провел быструю тактическую передислокацию, чтобы воссоединиться с дружественными силами.» На самом деле все было немного иначе…_____________________
Луна не знала, каким образом попала в это странное место, где все кружилось, извивалось и вертелось, но точно понимала, что она в него упала и ударилась подбородком. Звезды перед глазами и звон в ушах отошли на жалкий второй план в сравнении с чудовищной дезориентацией. Луна приняла боль, пропустила ее через себя, а после, когда она исчезла, заместитель директора… … неожиданно поняла, что все зубы у нее на месте, вот только по ощущениям внезапно другой формы. И еще она поняла, что лежит на полу, очень холодном, вроде бы мраморном и точно не похожем на грубый асфальт на дорожках перед школой Кантерлота. Вообще, пол был милым. Он не был водоворотом света, силы и прочего, что пытается вывернуть тебя наизнанку. Луне очень-очень понравился этот пол, и она решила обнять его. И в этот момент она обнаружила, что восьми ее пальцев как не бывало. — Какого… Луна вытянула перед собой руку. Она ощущалась совершенно незнакомой. Да и на руку-то совсем не походила. Чем бы это ни было, на ней был надет какой-то бронированный ботинок. Он немного напоминал сапоги от ее костюма, из которого торчала черная, как ночь, конечность. Пораженная увиденным, Луна попыталась сесть, помогая себе другой рукой. Но, увы, она соскользнула по гладкому мрамору, и Луна опять поздоровалась со звоном и звездами. Вторая попытка, проведенная с куда большей осторожностью, позволила ей приподняться и увидеть, что обе ее руки… Или, вернее, обе ее передние конечности были всунуты в ботинки — если, конечно, этот элемент брони можно было так назвать. Так. Спокойно. Спокойствие. Спокойность. Не паниковать. Кто-то отнял у тебя руки и заменил их странными ногами мутанта. И по какой-то причине твоя кожа теперь черная, а не фиолетовая. Заметив кое-что, она подняла один ботинок и потерла другую руку. О, и еще твоя кожа теперь покрыта плотным слоем шерсти. Все это очень странно, но наверняка тут есть какое-то разумное объяснение. Луна остановилась, вспомнив Сансет Шиммер и одну-из-Твайлайт, и поежилась. Магические махинации. Опять. Я поболтаю с моей блудной ученицей, когда вернусь из этого места. Но сначала нужно подняться. Голова уже не кружится… Вот так, если дотянуться до стола, да… И потянуться… Деревянный рабочий стол хоть и был крепким, но никогда прежде не принимал на себя вес аликорна, не осознающего, как он силен. Вот стол и раскололся напополам, а Луна плюхнулась прямо в разлом. Ай. Ай-яй. Спустя пару попыток и еще какое-то количество разрушенной мебели Луна наконец-то встала… И обнаружила, что ее тело не очень-то приспособлено стоять вертикально. Ее спина отказывалась выпрямиться до конца, а ноги казались значительно меньше в пропорции с остальным телом. Но, несмотря на то, что ей стоять-то удавалось с трудом, Луна поставила перед собой следующую цель: добраться до закрытой двери в конце комнаты. Шатаясь и покачиваясь, она осторожно шагала по каменному полу. Она не замечала ни множество книг повсюду, ни странное оборудование, окружающее огромное зеркало в форме подковы, ни что-либо еще, кроме этой двери. — Тише… Ти-ише… Так… Та-а-ак… Ах-ах-ах… Ой… О-о-ой… Ей оставалось всего футов шесть до двери, как вдруг та распахнулась и явила Луне маскота римского легиона. Его глаза, и так огромные в отверстиях глупого бронированного шлема, стали еще больше, когда он уставился на нее. И, конечно, при виде такого очаровательного пони-легионера, Луна автоматически нагнулась немного вперед. Хрупкий баланс, которого ей удалось добиться, пропал. — Ах, ах, ах, ах, ахахахахах… — выдохнула она, размахивая своими новыми передними конечностями, и начала падать в сторону маленького мистера Шлем-с-Щеточкой. — Это Найтмер Мун! — закричал пони-центурион. — Спасайся кто может! И-и-и-и! — и пони развернулся и убежал, громко стуча копытами (и иногда скользя) по гладкому кристальному полу. Луна же продолжила падать, пытаясь (тщетно) остановить себя руками. Ее передние копыта (теперь-то до нее дошло, что это) разъехались в разные стороны, как только оказались на мраморе, и подбородок Луны опять поздоровался с полом. В этот раз звон и звезды ушли на обеденный перерыв, и Луна на пару минут погрузилась в блаженное ничего._____________________
— Мисс Глиммер! Мисс Глиммер! Старлайт Глиммер отвлеклась от тыквы, в которой вырезала рожицу. — Стражник, в чем дело? — спросила она. — Успокойся, нас тут всего лишь четверо. — Нет, мэм! — сказал испуганный стражник, так быстро отдав честь, что это можно было принять за оптическую иллюзию, вызванную его сильной дрожью. — В замке появилась Найтмер Мун! Нам нужна подмога! Старлайт Глиммер вздохнула и отложила нож, которым осторожно вырезала отверстия в тыкве. — Стражник У-Двери, ты же только вчера прибыл из Кантерлота, верно? Прямо из дворца? — Да, мэм, но… — И, когда ты уезжал, принцесса Луна все еще была там, да? — Да, но, мэм, прошу… — И она не ходила по коридорам, бормоча что-то в духе «нья-ха-ха», или «я вам всем покажу», или «этот мир прогнил», или нечто подобное? — Нет, мэм, но это не изменит того факта, что Найтмер Мун прямо сейчас находится именно в этом замке, мэм! Единорог опять вздохнула. — Несмотря на то, что я не особенно вникала в ту историю, — сказала она. — Ну, знаешь, была тогда поглощена всякими дурными идеями… Но я всё же помню, что Найтмер Мун и есть Луна. Или наоборот. Как угодно. И это означает, что если она в Кантерлоте, то точно не может быть одновременно… Вдруг из коридора эхом донёсся голос, полный злобы и ненависти: — Извините? Кто-нибудь? Эй! Мне бы помощь не помешала… И немного аспирина… Как тут хоть кто-то ориен… Ой! — и за этим последовал звук удара и грохот. Старлайт застыла, распахнув глаза так же широко, как и стражник. — Я знаю этот голос, — выдохнула она. — Я уже его слышала! Это точно Найтмер Мун! — Да, мэм! Старлайт поежилась и посмотрела на Спайка, который пожевывал кусочки тыквы. — Спайк, запиши, пожалуйста, — сказала она. — Дорогая принцесса Луна, один из присланных Вами стражников сообщил о том, что в замке находится Найтмер Мун. Если это не Вы, пожалуйста, как можно скорее придите и помогите нам! С уважением, Старлайт Глиммер и Спайк. — С ува… Жением… Ага. Ага, — Спайк, за долгие годы научившийся всегда держать под рукой свитки и перья, свернул письмо и, выдохнув пламя, отослал его принцессе. — Но, мэм! — выдохнул стражник. — А как же мы? Одни мы не справимся! — Точно. Спайк, найди девочек, — она посмотрела на стражника. — Нам нужно потянуть время, пока не прибудет принцесса Луна. А мне уже удалось однажды сразиться с аликорном на равных. Ага, подумала она, потому что я была злодейкой и расставила ловушку, а Твайлайт Спаркл должна была подчиняться моральным устоям. А аликорн в коридоре явно явился не излучать добро и дружбу. Подавив дрожь в коленях, Старлайт Глиммер повела Стражника У-Двери и его коллегу на поиски вселенского зла, шастающего по коридорам замка._____________________
Вселенское зло, обычно обитающее в стенах комнаты отработки в старшей школе Кантерлота, обнаружило в замке музыкальную комнату и упало на корточки. Зло понемногу научилось ходить на четвереньках, как и хотело его тело, хоть это и ощущалось так, будто половина его тела удерживается всего на двух пальцах. Но в этот раз зло упало не от неуклюжести или скользких полов, а от удивления. На витринах и стеллажах лежали различные инструменты — в основном знакомые, но пара (например, трубообразный прибор с двойным колпаком) совсем незнакомые. Но на дальней стене, освещенное лучом света, падающим из окна в потолке, висело… Оно. Ого, подумала Луна. Неужели это именно то, о чем я думаю? Медленно и осторожно она встала на четвереньки и неуверенно пошла вперед к этому инструменту. Шесть струн прилегали к длинному грифу и крепкому деревянному корпусу, перетекая через электронные датчики. Причудливые инкрустации подчеркивали острые углы корпуса — корпуса, созданного так, чтобы иметь как можно меньше сходства с лютней или акустической гитарой. Это оно. Это самое настоящее творение Старсвирла. Это как Седловари… Только для рок-музыки. Никогда бы не подумала, что увижу его. Пара странностей в нем все же присутствовала. На корпусе присутствовало несколько дополнительных ручек громкости и тембра и не было ни шнура для усилителя, ни гнезда для джека, но во всем прочем это был идеальный образец самой легендарной марки электрогитар. Внизу даже стоял логотип Старсвирла. К Луне пришла странная мысль: Интересно, смогу ли я сыграть?_____________________
Первый аккорд, если так можно было назвать этот шум, подсказал Старлайт Глиммер и ее армии из двух пони, где именно находится Найтмер Мун. — Она в музыкальной комнате! — сказала она. — Сюда! Пока пони бежали, аккорды становились то выше, то ниже, немного чище и намного музыкальнее, если не приятнее. Старлайт казалось, будто кто-то поднес микрофон к проигрывателю, потом второй микрофон — к первому, и так еще несколько раз. Эффект был электрическим во всех мыслимых отрицательных смыслах. Аккорды постепенно превращались в арпеджио, поначалу медленные и осторожные, а потом быстрые, точные и потрясающие, полностью позабывшие о тишине и бережности. Как позже было описано в рапорте Стражника У-Двери, этом прекрасном примере художественной литературы: «Когда мы нашли Найтмер, она возвышалась над нами и издевалась, пытая нас инструментами из коллекции принцессы Твайлайт Спаркл. В конце концов, устав от этого, она отложила гитару, которую использовал Старсвирл в битвах против Сирен, и попыталась завлечь Старлайт Глиммер на сторону зла. Когда мисс Глиммер отвергла это предложение, началась битва.» На самом деле завуч Луна не заметила, как перед ней появились три пони. После нескольких неудачных попыток она обнаружила, что даже в этих странных ботинках ее копыта справлялись с гитарой так же хорошо, как и руки, да еще и с дополнительным преимуществом — не нужно было держаться за гриф. Она сыграла аккорды, знакомые каждому гитаристу ее поколения, а затем перешла к риффам, которые играла еще во времена «Лунной принцессы и Кошмаров». В ее ушах гитара пела. Она не была против того, что музыканту приходится импровизировать и использовать острые углы подков, чтобы зажимать лады и задевать струны. Ей совершенно не нужны были усилитель и электричество. Она рычала, как дикий зверь, на ноте ре… … а потом с резким звоном порвалась струна си. Луна с искренним сожалением посмотрела на гитару. Держать в руках творение Старсвирла… Греметь на ее струнах… Это будет таким ценным воспоминанием для… — А ну стоять, Н-Найтмер Мун! Наконец, Луна заметила трех пони, стоящих в дверях. Там был тот бедный римский маскот с похожим дружком, а также фиолетовый и явно нервничающий единорог. По какой-то причине то, что пони говорили, ее совсем не волновало. У нее есть копыта и она может говорить, так почему они не должны? Ой, подумала она. А я только что испортила их невероятно ценную гитару. Как бы сказала сестра, не лучшее первое впечатление. — Прошу прощения, — сказала Луна, осторожно вешая гитару на ее почетное место. Порванная струна жалобно повисла. — Боюсь, я немного потерялась. Если бы вы вернули меня туда, откуда я появилась, я была бы очень признательна, — встав на четвереньки, она начала подходить к трем маленьким пони. — Ни шагу дальше! — вздрогнув, единорог послал в Луну светящийся шарик. Она удивленно зажмурилась и отшагнула… … и в этот же момент ее будто ударили в нос. Казалось, словно ей в лицо отбили теннисный мячик. — Мисс Глиммер! Открыв глаза, Луна увидела, что единорог с растрепанной гривой лежит у дальней стены в коридоре, качая головой и слепо глядя перед собой. — Нужно ее остановить! — сказал один римский пони другому. Только в этот момент Луна заметила спрятанные под глупыми щетками на шлемах рога, направленные прямо на нее. В нее вылетело еще несколько светящихся шариков, но направленных куда хуже первого. Стеклянные витрины потрескались и разбились. Один из шариков попал прямо в волынку, отчего та надулась и взорвалась с жалостным воем. Луна встала на дыбы и развела передние конечности — а заодно, незаметно для себя, и крылья. — Прекратите! — крикнула она так громко, что ее слышали и на другом континенте. — Вы заденете гитару! Сила ее крика отбросила двух стражников в коридор. Следом за ними полетели полуночно-синие залпы магии; пони, заметив их, подхватили единорога и как можно скорее убежали прочь. Но синие магические лучи продолжили палить во все стороны. Луна помотала головой. — Да откуда же они? — спросила она. Когда она поворачивалась, с ней поворачивались и лучи, вызывая еще больше разрушений в музыкальной комнате. И тут она осознала: лучи вылетали из ее головы. — А-а-а-а-а-а-а-а! — закричала она, выбегая из комнаты так быстро, как только могли нести ее копыта. — У меня голова горит! Потушите! Кто-нибудь, потуши-и-и-ите-е-е-е! Демон-аликорн бежала по коридорам замка, а ее вышедшая из-под контроля магия попадала в стены, потолок, окна и сшибала весь декор, попавшийся на пути._____________________
— Я в порядке, — простонала Старлайт, отодвигая копытом стражников. — В меня отрикошетило мое же заклинание. Три пони поежились, услышав, как что-то крайне поблизости загромыхало. — Мисс Глиммер, нужно уходить, — сказал Стражник У-Двери. — Нам ее не победить. Если она продолжит, то разрушит замок изнутри! — Я не… Ух! Я еще не сдалась! — прокряхтела Старлайт, садясь и поднимаясь на ноги. — Нам надо продержаться до прибытия принцессы Луны!_____________________
Когда принцесса Луна появилась в комнате с картой, ее магия осветила помещение миллионом звезд. — Я здесь, Старлайт! — сказала она, копытом поправляя нагрудную пластину. — Где… Старлайт? — она оглядела пустую комнату. — Где все? Ее внимание привлекли звуки магических взрывов, ударяющих по стенам. — О, нет! — выдохнула она и выбежала в коридор. Взрывы стали еще громче, а вместе с ними слышался… Громкий женский крик. Справа от Луны что-то вспыхнуло. Она забежала в комнату, по которой металось несколько молний, а посреди них с диким криком металась Найтмер Мун — или кто-то очень похожий на нее — и разбрасывалась магией из своего рога. Принцесса Луна вздохнула, магией подхватила своего паникующего двойника и вынесла его в коридор. Следующее заклинание она направила на рог Найтмер, и молнии пропали. Пони уставилась в демонические глаза с узкими зрачками. — Итак, — сказала принцесса Луна. — Что все это зна… Вдруг Найтмер обхватила ее передними копытами и крепко обняла. — Ох, спасибо-спасибо-спасибо-спасибо-спасибо! — выдохнула она. — Наконец-то это прекратилось! Пожалуйста, можно я теперь пойду домой? Вы мне с этим не поможете? Принцесса Луна бережно посадила Найтмер на пол. — Во-первых, — сказала она, — я бы хотела услышать объяснения. Пожалуйста, начни с самого начала._____________________
Еще одна выдержка из рапорта Стражника У-Двери: «Как только мисс Глиммер пришла в себя после подлого нападения, мы бросились на помощь принцессе Луне, которая, прибыв, сразила Найтмер. С помощью мисс Глиммер Найтмер Мун была вновь изгнана — и, будем надеяться, навсегда.» На самом деле «изгнание» состояло в том, что Старлайт Глиммер вывела измотанную заместительницу директора из зеркала и, приняв человеческий облик, отвела ее к группе учениц, собравшихся на Костюмированный карнавал. Усталая Луна заметила пламенно-золотые волосы одной из них, напряглась и крикнула так, что было слышно по всей средней школе Кантерлота: — Сансет Шиммер, сейчас же иди сюда! Все восемь девочек застыли — да, Луна заметила, что среди них стояла не одна, а целых две одинаково одетых Твайлайт Спаркл. Сансет вышла вперед, нервно улыбаясь. — Заместитель директора Луна! — сказала она. — Вот так… Курьезный… — Ты же говорила, что по эту сторону зеркала нет Найтмер Мун! — вмешалась одна из Твайлайт. — Сейчас не время… — прошептала другая Твайлайт. — Мисс Шиммер, — прошипела заместитель директора Луна. — Я назначаю вам недельную отработку, которая начнется в понедельник. К пятнице я ожидаю увидеть на своем столе объяснительную на десять тысяч слов, в которой будет подробно описано, почему мы не оставляем открытыми магические порталы в измерения, полные магических лошадей… — Пони, — заметила Старлайт Глиммер у нее из-за спины. — Эм… — Луна запнулась, а потом начала заново: — Подробно описано, почему мы не оставляем открытыми магические порталы без присмотра! — шмыгнув, она добавила: — И после всего, что я пережила, считайте, что вам повезло, что я назначила только недельную отработку! — Эм… Да, мэм, — осторожно ответила Сансет. — Так почему только недельную? — Потому что мне удалось поиграть на настоящем творении Старсвирла, — сказала Луна. — А теперь извините, но мне нужно очистить себя от… Очистить себя, — сказав это, Луна опустилась на четвереньки, но, сделав пару шагов, осознала, где находится, и вновь выпрямилась, с удовольствием разминая пальцы. Когда она ушла в школу, одна из Твайлайт в ужасе распахнула глаза. — Она… Она трогала прототипную гитару Старсвирла Бородатого? — выдохнула она. — Эм… И, кажется, порвала струну, — заметила Старлайт Глиммер. Другая Твайлайт передала своей копии бумажный пакет. — Держи, — сказала она. — Тебе это понадобится. Первая Твайлайт кивнула и начала истерично дышать в пакет.