Небесная сталь

      Май сидел на шкурах, обхватив руками колени и размышлял о своей странной судьбе. Вот уже пол дня он находился в лагере Темных. И за это время с ним не случилось ничего плохого. Почти сразу по приезде с него сняли кандалы, оставив только запирающий магию браслет, дали возможность вымыться, переодеться в чистую добротную одежду, гораздо лучше той, что он носил, будучи учеником – непривычную, яркую, но очень удобную, а так же — отличные сапоги. Потом даже покормили. И опять-таки – далеко не той гадостью, что давали в пути. При этом – не отвечали ни на какие вопросы. Возможно – просто плохо понимали, что он спрашивает.       Все весьма и весьма странно. Не сказать, чтобы Май активно возражал против такого с собой обращения, но неизвестность немало настораживала. Несколько часов назад бывшего Подмастерье привели сюда – в одну из секций большого шатра, с отдельным входом. Тканевые стены из какого-то плотного незнакомого материала. Судя по тому, какое тепло, шло от одной из стен – за ней находился очаг или печь с дымоходом. В небольших, но уютных покоях изобиловали ковры, шкуры, кованные сундуки. Богато, чуждо, по своему, красиво.       А потом Мая предоставили самому себе, велев сидеть здесь. Разумеется, уже спустя минуту, юноша высунул наружу любопытную рыжую голову и, не обнаружив у тканевой двери никакой охраны, выбрался из шатра. В начале он осторожничал, стараясь не попасться никому на глаза. Но вскоре понял, что в переполненном лагере это совершенно невозможно. В какой-то момент в Огненного фактически врезалась вестаххская женщина – смуглая, приземистая, мускулистая, в добротной цветной одежде, спешащая по делам с грудой чего-то, напоминающего сбрую для муккаров. Вместо того, чтобы поднять тревогу, она недовольно ругнулась на Мая на незнакомом наречии. После этого случая пленник совсем осмелел и нескромно наблюдал за жизнью лагеря. Вестаххи и орки занимались обыденными делами – готовили еду на кострах, латали одежду, точили оружие, чинили упряжь, переговаривались, о чем-то спорили и смеялись. Непривычно было видеть врагов такими… повседневными. Огненный поймал себя на мысли, что, если зажмуриться и не вслушиваться в отдельные слова, можно представить, что находишься где-то в Кахарре – на оживленной улице. Разве что пахнет похуже.       Но, стоило открыть глаза, отличия становились куда более явными – смуглые вестаххи и клыкастые массивные орки мало походили на изящных темноволосых жителей Империи. Светлые тонкие ткани одеяний Поднебесной никак нельзя было сравнивать со шкурами, выделанной кожей и яркими нарядами Орды.       До пленника никому не было дела и Май продолжил свои исследования – направился к еще одному большому шатру, но там обнаружилась охрана, одарившая юношу весьма тяжелыми и многозначительными взглядами. При попытке перейти в ту часть лагеря, где содержались муккары – аналогично, у ворот, ведущих из лагеря – охраны было и того больше. Огненный предпочел пока что ретироваться и не привлекать внимание.       Дальше путь его пролег к периметру лагеря, к защитному барьеру – барьер ощутимо ударил его чуждой энергией при попытке прикоснуться. Юноша был уверен, что снова поймал на себе чей-то насмешливый взгляд. Потирая слегка обожженную руку, пленник отошел подальше от опасной сияющей завесы.       — Так. Сбежать не получается. – резюмировал он, озираясь по сторонам.       А потом пробрался к озеру. Несколько вестаххов огораживали прибрежный участок крайне прочными на вид сетями. Маем снова овладели подозрения, но присутствия Ос Сэ Э он в любом случае не смог бы ощутить из-за браслета. Найти прочих пленников так же не удалось – вероятнее всего, они были в других, закрытых от Мая участках лагеря. Но, так или иначе, юноше оказалась доступна довольна большая территория – на ней разместились не меньше трех огромных шатров и целые дюжины мелких, костровая зона, озеро и многое другое. Весьма неплохо для пленника.       Осаррэ сделал глоток обжигающе горячего пряного вина из кубка. Вид на Лагерь Ку-Тур с холма открывался просто идеальный. Мель Ко Ор любил проводить здесь время, планируя дальнейшие действия. Ветер, запах дыма костров и разнотравья, бескрайняя степь – все это настраивало на нужный лад.       Внезапно, взгляд Темного наткнулся на нетипично огненно-рыжую макушку в мельтешащей толпе лагерной суеты. Тот самый талантливый Подмастерье, только что привезенный из Кахарры.       — Неугомонный малец. – прокомментировал Гот Мог, проследив за взглядом Повелителя Орды.       — Вернуть его в шатер? – предложил Дза Рон и уже сделал шаг в сторону Ку-Тура.       Мель Ко Ор остановил помощника: — Пусть осмотрится. Дальше ворот ему не уйти. И продолжил, обращаясь к Гот Могу – На ближайшее время – он под твоим приглядом. Поговори с ним, когда набегается. И поаккуратнее.       — Неужто я не понимаю, Господин. – усмехнулся балрог – Все сделаю в лучшем виде.       Мель Ко Ор кивнул. На Гот Мога можно было положиться.              Завершив исследование, уставший Огненный вернулся в отведенную ему комнату – закуток одного из больших круглых шатров. Здесь он принялся изучать содержимое сундуков – добротная одежда, обувь, пояса. Красиво, но ничего интересного. А затем – вплотную взялся за браслет. Браслет упорно не поддавался – любая попытка снять его заканчивалась острой болью в руке.       — Бесполезно. От него так просто не избавиться. – эти слова произнес крайне насмешливый голос откуда-то со стороны двери. Май резко обернулся. В дверном проеме маячила крупная массивная фигура. Падающий со спины свет мешал рассмотреть подробнее. Незнакомец шагнул внутрь, тканевой полог двери опустился за его широкой спиной. Вошедший оказался высоким смуглым мужчиной – развитая мускулатура, черные, вьющиеся волосы, мощные извитые рога, добротная кожаная жилетка, широкие штаны, хлыст на поясе, короткие сапоги — как принято у степняков. И аура… искаженная аура Огня.       Май во все глаза уставился на незнакомца. Тот, в свою очередь, внимательно изучал юношу – насмешливо и без злости.       — Обычно такие громилы не отличаются интеллектом, но этот явно умен. – решил про себя пленник, встретившись с хитрым прищуром черных глаз.       — Меня зовут Гот Мог. И мне придется приглядывать за тобой в первое время, пока не освоишься, малец. Так что постарайся меня не злить. – он говорил иронично, но юноше сразу стало ясно, что стоит хоть немного вывести этого здоровяка из себя – и он, Май, об этом сильно пожалеет.       — Как твое имя?       — Май Ро Он. – выдал Май, глядя в сторону – Вы… тоже Огненный? – немного растерянно уточнил он с опаской.       — Да. Я — балрог. – Гот Мог рассмеялся, наблюдая за замешательством на лице подопечного.       Май сделал глубокие вдох и выдох, продолжая пялиться на рога черноволосого громилы. В его сознании отчаянно пытались совместиться огромная огненная фигура размером с осадную башню, сплошь из пламени и… его насмешливый, крупный, но далеко не такой пугающий собеседник.       — Да. Вам же не рассказывают. – усмехнулся Гот Мог – Балроги – это не порождения иных измерений, демоны или что-то такое. А майо Огня – такие как ты, просто измененные. И это – моя не боевая форма.       — Такого… Такого просто не может быть! – спешно выпалил пленник.       — Этот Темный просто лжет! Он пытается меня запутать! – судорожно думал юноша, пока его мир, словно созданный из стекла замок, пересекла первая тонкая трещина.       — Ты ведь слышал, что в плен, в основном, берут молодых Огненных? Никогда не задавался вопросом – почему именно их? – поинтересовался Гот Мог, не сводя с Мая пристального взгляда.       Май похолодел от внезапной догадки: — Что… и я… тоже?       Балрог расхохотался: — Ты? Ну уж нет – силой и габаритами не вышел. – он окинул тощую фигуру юноши ироничным взглядом. – Да и в этом случае – стали бы с тобой так возиться.       — Те, кто, как ты, чувствуют металл идут в кузнецы. – продолжил он.       — Я… я не стану на вас работать! – Огненный отрицательно мотнул головой и демонстративно скрестил руки на груди. Он понимал, что примерно на этом моменте его хорошее житье и житье в принципе может закончится, но не хотел принимать участие в изготовлении оружия, которым потом будут убивать его соотечественников. Тут и двух мнений быть не может. Лучше смерть.       — Хорошо. – осклабился Гот Мог, явно ничуть не смущенный отказом, а то и вовсе довольный.       — Хорошо? – растерянно переспросил Май, ожидавший какой угодно реакции, кроме этой.       — Отлично. – кивнул балрог. – Тебя, как особо полезную добычу, велено беречь, а вот на счет другого мелкого Огненного… Как там его? Ю Лань, кажется, такого приказа не было. Он будет работать за тебя, а если не справится – его накажут. А ты можешь сидеть в шатре и упрямиться сколько угодно.       Май Ро Он вздрогнул, как от удара хлыста: — Ю Лань здесь?!       Он отлично помнил хрупкого субтильного мальчишку первого года обучения – старательного, но не слишком одаренного – милый улыбчивый ребенок, только недавно покинувший Дом Изначального Пламени. И теперь Ю Лань тут – в лагере Темных.       Гот Мог с удовольствием отметил, как побледнел пленник.       — Подействовало. Расчет верен. Этот больше боится за близких, чем за себя. – решил он.       — Хорошо. Я понял… — мрачно кивнул Огненный. Его пылкое воображение уже рисовало страшные картины злоключений бедного Ю Ланя. И он многое готов был отдать, чтобы ни одна из них не оказалась правдой.       — А чем я ценен? – тихо спросил Май. – Я не самый талантливый кузнец.       Балрог удивленно поднял брови: — Кто тебе сказал? Тот сплав, что был при тебе в момент поимки – явно твоих рук дело. Не отнекивайся – это очевидно. Он весьма хорош. Так же, как и браслет на руке твоего хвостатого друга.       — Он тоже здесь? – не удержался от вопроса юноша. – Что с ним?       — Здесь. – кивнул Гот Мог – И если вы оба не будете делать глупости, то с вами все будет хорошо.       — А остальные пленные? – тихо уточнил Огненный, понимая, что подошел к опасной черте.       Но громила опять не разозлился, а лишь одарил его насмешливым взглядом: — Тебе достаточно знать, что в этом лагере остались ты и это мелкое бесполезное недоразумение – Ю Лань.       Май коротко кивнул.       — Значит, благополучие Ос Сэ Э и Ю Ланя зависит от его поведения. Так же как для Ос Сэ Э рычагом давления является он. Все учтено. – мрачно подумал пленник.       — Так что вставай и в кузницу. – распорядился балрог. Огненный послушно последовал за ним.       Одно из небольших строений неподалеку оказалось кузницей – небольшой, но добротной. Сопровождающий впихнул Мая внутрь и, прежде, чем тот успел опомниться, защелкнул на его щиколотке замок ножных кандалов. Зато браслет ограничитель с руки сняли. Логично – работать с металлом, без магической энергии было бы нереально.       — Добро пожаловать. – насмешливо возвестил Гот Мог – Тебе объяснят, что к чему.       Пленник моргнул пару раз, привыкая к перемене освещения к тому, что впервые за много дней к нему вернулась способность ощущать и использовать магию. Тысячи аур вокруг, знакомые эманации металла, кажется, очень привычный и родной отзвук водной ауры со стороны озера, но может это просто разыгравшееся воображение – слишком велико расстояние, чтобы и правда ощутить присутствие Ос Сэ Э.       Мая привел в чувство чей-то насмешливый голос: — Привет, новенький. Так и будешь столбом стоять у входа?       Спрашивал Огненный – темноволосый, коротко стриженный, коренастый и темноглазый.       Прежде, чем Май успел хоть что-то ответить, его перебил второй – тонкий изящный рыжий с удивительно правильными чертами лица: — Остынь, Тай Чен. Парнишке многое пришлось пережить. И, обращаясь к Маю, добавил: — Здравствуй. Меня зовут Тин Лао. А этого ворчуна – Тай Чен.       Прочие кузнецы оказались вестаххами. Тин Лао назвал их, но тот набор звуков, что являли собой для непривычного слуха Мая имена степняков, он бы не запомнил и в более спокойном состоянии.       Пленник во все глаза смотрел на собеседников, опасаясь, что зрение его обманывает. Никаких ограничителей или кандалов. Они были СВОБОДНЫ.       — Но… как давно вы здесь? На вас нет цепей? Почему вы не сбежите? – сумбурно прошептал оглушенный и совершенно растерянный Май Ро Он.       — Сбежать? – рассмеялся Тин Лао – Зачем? Мы здесь добровольно.       — Этого… не может быть. – в который раз за сегодняшний день повторил юноша.       — Они околдованы – не иначе. – произнес он про себя. – Это какие-то чары, которые, почему то, не применили на мне. Или они еще просто не успели на меня подействовать.       — Мы из приграничных городов – у нас многие перебрались в степь. – пояснил Тин Лао.       — А я здесь… не добровольно. – мрачно сообщил пленник.       Тин Лао одарил его сочувственным взглядом: — Тут… может быть весьма хорошо. Ты привыкнешь.       — Может хватит болтать? – снова возмутился Тай Чен – Не отлынивайте от работы.       Но их снова отвлекли. В кузницу привели Ю Ланя. Точно, как и Мая, его снабдили кандалами – на одну ногу и сняли ограничитель магии. Вот только в отличие от Мая, мелкий Огненный был худ, бледен, измучен и крайне напуган.       — Мааай! – всхлипнул Ю Лань, увидев знакомое лицо и тот час повис на юноше, дрожа всем телом. – Ты живой! И я… но столько погибло, мне было так страшно. А потом столько дней в пути… Я чуть не умер. А нас точно не убьют? – почти навзрыд плакал мальчишка.       — Ну, Лань, успокойся. – Май приобнял его и погладил по волосам. – Все будет хорошо.       — Ну вот, прислали бесполезного ребенка! – недовольно надулся Тай Чен. – Как вас зовут то?       Май представил и себя и Ю Ланя.       — Про тебя сказали, что ты очень хорош в ковке металла. – улыбнулся Тин Лао. – А теперь проходите, я объясню, что к чему.       Длины кандалов вполне хватало, чтобы перемещаться по кузнице, снять их не представлялось возможным. Новое место работы оказалось весьма богатым – отличный металл и инструменты. Не Главная Кузница мира духов, но куда больше разнообразия.       Впервые за много дней, Май погрузился в работу. И это на удивление хорошо успокоило его.