Небесная сталь

      Прохождение через магическую Завесу было сродни погружению в небольшой водопад – потоки энергии били по телу прохладой, вдоль позвоночника пробежали мурашки. Скорее приятно, нежели опасно. Мель Ко Ор усмехнулся – если бы Завеса оставалась целой, то его либо отбросило бы от грани миров или же разорвало на части при попытке перехода.        Шаг и он ступил на земли эльфов. Сколько же времени прошло с тех пор, как он был тут в последний раз? Много, очень много. В лицо ударил свежий пряный ветер. Здесь зима уже подходила к концу и в воздухе отчетливо ощущалось весеннее тепло. Под сапогами поскрипывал тонкий слой снега, едва прикрывающий пожухшую траву. Вдалеке виднелись огни города – куда больше и величественнее, чем его помнил Темный. Высокие стены, мощные башни, многочисленные лестницы и переходы. Словно застывшая в камне музыка.        Эльфы многому научились с тех пор, как Валар ушли из королевств – независимость пошла перворожденным на пользу. Осаррэ часто незаметно слушал их разговоры посредством Видящих камней и точно знал – эти остроухие изменились. И нолдор – больше остальных.        — Большой и хорошо укрепленный город. Хорошо, что нам не туда. – донесся из-за спины голос Гот Мога. Балрог только что миновал Завесу и теперь уважительно смотрел на эльфийские укрепления.        — Несомненно. – Мель Ко Ор улыбнулся, оборачиваясь к телохранителю. В городе явственно ощущалось присутствие большого количества воинов – Феа Нор собирал армию. Сталкиваться с этой ней было бы крайне нецелесообразно.        Тем временем, через барьер прошли еще несколько балрогов.        — Отлично. Все на месте. – кивнул Темный. – Отправляемся.        Он извлек из сумки красный, полыхающий изнутри камень и положил его на землю прямо перед собой. Сосредоточится, приложить немного Силы. Снег вокруг камня растаял, на земле вспыхнули рунические письмена, образуя что-то вроде небольшой сияющей ярко-алым площадки. Рубиновый Портал. Редкий камень и редкая техника, позволяющая в мгновение ока перемещаться на значительные расстояния. Увы – в мире духов полностью недоступная, а вот в эльфийских землях – вполне.        Осаррэ первым шагнул в красное зарево. Балроги последовали за ним. Спустя миг они оказались чуть в стороне от большого тракта. Изгиб дороги. Черные громады деревьев, серое небо над головой. Тускло мерцающая фигура портала. Он продержится еще пол часа. Если не успеть – возвращаться придется пешком, с боем прорываясь через эльфийские земли.        — Как раз вовремя. Скоро они появятся. – прислушавшись, сообщил Гот Мог и усмехнулся.        — Не терпится заняться разбоем? – поинтересовался Осаррэ.        — Очень люблю свою работу, Повелитель. – осклабился балрог – Чем только не приходится заниматься.        Несмотря на беззаботные реплики, все присутствующие бдительно следили за происходящим на тракте.        Мель Ко Ор нахмурился: — Плохо… Еще один отряд – с противоположной стороны… Будет здесь совсем скоро.        Похоже, король Фин Вэ лично выехал навстречу, чтобы поскорее получить из рук в руки драгоценные сокровища своего сына. Разумеется, даже два эльфийских отряда не представляли ни малейшей угрозы для Повелителя Орды и нескольких балрогов, но… хотелось бы обойтись без лишних жертв. Надо было спешить.        Первый удар Темной Силы пришелся точно перед лошадьми, заставив их испуганно заржать и встать на дыбы. Нолдор схватились за оружие.        — Отдайте Сильмариллы и все останутся живы. – голос Мель Ко Ора был мощным и звучным. Этот голос хотелось слушать, ему хотелось подчиняться. Пусть в эльфийских землях Повелителю Орды была недоступна боевая трансформация, но и в обычном обличии Осаррэ впечатлял – высокий рост, массивное телосложение, черные, словно безлунная ночь, волосы. Он стоял и усмехался, небрежно опершись на меч. В темных глазах плясали языки пламени.        Надо отдать эльфам должное – они не поддались панике, даже осознав, кто перед ними.        — Камни не твои! И Ты их не получишь! – дерзко, хоть и едва заметно дрогнувшим голосом, отозвался командир. Он мало чем отличался от прочих воинов отряда – те же ярко красные одежды с восьмилучевой звездой – цвета и эмблема Дома Феа Нора, такое же прекрасное оружие и венец из серебристой стали – искусная работа кузнеца, разве что осанка и взгляд несколько более горделивые, чем у остальных.        Мель Ко Ор тяжело вздохнул: — Жаль, а ведь все могло завершиться мирно.        Синхронная, максимально слаженная атака балрогов выбила из седла сразу нескольких нолдор. Кони, почувствовав чуждую сущность духов Огня, так и норовили выйти из под контроля и понести, не разбирая дороги. Поток Темной энергии врезался в ряды эльфов, внушая страх и парализуя волю. Осаррэ и его соратники все еще старались не убивать. Ведь любой погибший моментально отправится к Великому На Мо. Не хотелось бы, чтобы Валар так рано узнали о происходящем.        Но у Перворожденных на этот счет было иное мнение. Они отчаянно, не щадя жизни, защищали свое сокровище, сокрытое в небольшом ларце в седельной сумке командира отряда. Гот Мог оказался рядом с главным из эльфов, уклонился от удара острого меча, сдернул противника с лошади и оглушил рукоятью сабли.        Но именно в этот момент один из нолдор метко кинул поблизости небольшой тканевой мешочек, вспыхнувший при соприкосновении с землей, и с громким звуком разлетевшийся на кусочки – балрога окатило плотной волной воздуха и даже слегка швырнуло вперед. Оставшийся без седока конь командира с ржанием припустил вперед по дороге, унося с собой сумку с Сильмариллами.        Рядом прозвучало еще несколько таких же хлопков. Похоже, это новое оружие эльфов было не слишком-то эффективно против духов Огня, хотя и причинило кое-какие хлопоты. Коня остановил Мель Ко Ор, ловко подхватив под уздцы. Темный проверил седельную сумку и извлек ларец. Даже не открывая его, Осаррэ чувствовал жар зачарованных камней Мастера Феа Нора – такова была их мощь.        В следующую минуту подоспел второй отряд во главе с королем Фин Вэ. Увидев валяющихся на земле нолдор, эти вступили в бой без предисловий и разговоров. До закрытия Рубинового портала оставались минуты. Времени на гуманность не оставалось. Повторный удар Темной энергии был намного сильнее предыдущего, он сминал ткань реальности, подобно тому, как таран сокрушает городские ворота. Большинство эльфов погибло сразу. Прочих спасли вставшие на дыбы и понесшие кони. Королю Фин Вэ не повезло – именно он оказался ближе прочих к эпицентру атаки.        Мель Ко Ор и балроги спешно отступили к порталу. Осознав, что по ту сторону их могут ждать, Темный сразу же заготовил магический щит, с тем, чтобы открыть его сразу после перехода. Именно эта предосторожность в ту ночь спасла ордынцев.        Стоило только Осаррэ и его соратникам снова появиться у Завесы, в них почти в упор выпустили несколько десятков зачарованных бронебойных стрел. Один из балрогов погиб на месте – стрела разорвала его грудную клетку там, где находилось сердце – в небоевой ипостаси духи Огня были куда уязвимей. По счастью, прочие темные успели защититься. Мель Ко Ор поднял магический щит – на это ушла лишь секунда, благодаря заблаговременным приготовлениям. Ответная атака Темного была страшной – тела разведчиков-нолдор, окруживших вышедших из портала, разорвало в клочья.        Все было кончено. Впереди маячила грань между мирами. Повелитель Орды сделал шаг и пошатнулся – плечо окатило жаркой болью – одна из зачарованных стрел успела задеть его по касательной. Этого оказалось достаточно, чтобы рука онемела и не слушалась, одежду залило кровью.        — Повелитель! – Гот Мог тот час оказался рядом, намереваясь поддержать Осаррэ. Тот лишь отмахнулся: — Пустяки… Царапина.        — Я успел забыть – насколько слабее мы становимся в мире Перворожденных… — добавил он намного тише.        Сам телохранитель Темного тоже был ранен, хоть и менее серьезно. Но куда худшие страдания, нежели рана, причиняло ему осознание того, что пока Повелитель ставил защиту, он – Гот Мог – все таки успел отбить далеко не все, летящие в хозяина стрелы.        У самой Завесы Мель Ко Ор позволил себе на мгновение задержаться и обернуться. Залитый кровью снег, выжженная земля на месте Рубинового портала, останки нолдор… За то недолгое время, что он и его соратники провели в землях эльфов, многое успело произойти. Повторный переход через грань дался Темному намного тяжелее первого – сказывались недостаток магической энергии и ранение. И вот они снова были в мире духов, но на этот раз с драгоценной ношей – Темный нес с собой Сильмариллы – зачарованные камни Мастера Феа Нора. Им предстояло сыграть огромную роль в его дальнейших планах.               Ос Сэ Э и Май расположились рядом, просто молча глядя на звезды и думая – каждый о своем. Все, что можно было обсудить майо уже обсудили и сейчас солидарно молчали. Армия убралась подальше от Завесы и теперь направлялась к одному из самых крупных городов степи – Лее-Тану, Повелитель Орды заполучил свои камни и все, кажется, идет согласно его планам, какими бы они ни были. Лагерь почти стих. Почти все, за исключением часовых, спали. Май потянулся и устроился поудобнее. Мышцы ныли от усталости. Позади был очень долгий и трудный день – большая часть которого прошла в седле, а оставшаяся – в полевой кузнице. Так что заночевать подле Ос Сэ Э, закутавшись в теплую шкуру и всласть на общавшись перед сном показалось Огненному хорошей идеей. Так было гораздо меньше шансов вновь увидеть во сне искаженное гневом и злобой лицо Сай То. Впрочем, Май Ро Он старался об этом не вспоминать. Все в прошлом, все в прежней жизни. Теперь он – часть Орды.        Внезапно, спокойное уединение друзей было нарушено появлением рядом мощной Темной ауры.        Водный испуганно плеснул хвостом.        — Не надо так нервничать. – насмешливо произнес Осаррэ, приближаясь – Я всего лишь хочу, чтобы ты подлатал меня.        Ос Сэ Э спешно кивнул: — Дда…конечно.        Когда Мель Ко Ор скинул рубашку и размотал наспех намотанную на плечо, изрядно пропитанную кровью тряпицу, взгляду предстала весьма жуткая картина — крупная, рваная рана с обугленными краями – толком не обработанная и явно весьма болезненная.        Маю вмиг стало понятно, почему Повелитель Орды был так бледен и как-то неестественно держал левую руку во время дневного перехода. Равно как и то, почему он не обратился за помощью к целителям-вестаххам. Воины не должны знать, что Великий ранен, что он может быть слаб, у него может идти кровь, как у смертного…        Огненный почти до крови закусил губу: — Кто смог…? – начал было он, но мгновенно осекся, не завершив вопрос.        — Эльфы. – криво усмехнулся Темный, расположившись поближе к бочке, так, чтобы Водному было удобно дотянуться и расположить руки на его плече. – У этих остроухих скверный нрав, острые стрелы и множество опасных изобретений.        Май понимающе кивнул. Ему совершенно не хотелось бы встретиться с той штукой, что способна оставить такие раны даже на мощном теле одного из Валар. А еще он немало волновался за Повелителя Орды… хоть сам бы в этом ни за что не признался.        — Вы так сильно рисковали ради этих камней… — тихо, почти шепотом произнес Огненный.        Осаррэ уловил в этих словах немалую тревогу юноши и едва заметно улыбнулся: — Так было нужно.        — Да. Я знаю. Простите... — Май окончательно смутился и смолк, потупившись.        В тело Темного через прохладные ладони Водного майо вливалась благотворная целительная энергия. Боль отступала. Рана начинала затягиваться, хотя одним сеансом лечения здесь явно было не обойтись. Лицо Мель Ко Ора оставалось бесстрастным. А вот Огненный, наблюдая за процессом исцеления, напротив — с волнением закусывал губу и едва заметно морщился, словно это его ранили.        — На сегодня достаточно. – Вала остановил Ос Сэ Э, прервав сеанс лечения. – Меня…        — Здесь совершенно не было и, разумеется, завтра примерно в это же время тоже не будет. – понятливо кивнул Водный. Темный тихо рассмеялся.        Май поднял взгляд и решился спросить: — Много ли эльфов погибло сегодня?        Мель Ко Ор нахмурился. Огненный непроизвольно отшатнулся, опасаясь гнева Повелителя Орды, но тот так же тихо произнес: — Около трех дюжин.        Юноша посмотрел прямо ему в глаза и понимающе кивнул. Ни страха, ни осуждения. Лишь печаль и принятие. Какой-то пронзительно долгий момент они просто молчали. Осаррэ сделал один шаг, растворившись в окружающей темноте, и вновь оставил юных майо наедине с ночью.        Май поудобнее закутался в теплую шкуру. Он почему-то был совершенно уверен, что сегодняшние потери среди эльфов были следствием необходимости, а не жестокости.        Водный проводил Повелителя Орды взглядом, но никак не прокомментировал произошедшее. Вскоре оба юноши мирно спали.               — Как такое возможно?! – голос Императора был исполнен гнева. Многочисленные музыки ветра, украшавшие Главный зал протяжно звенели, вместо того, чтобы услаждать слух нежной мелодией. Ледяной ветер гулял под гулкими сводами, отражая настроение своего хозяина. Вар Да невольно вздрогнула. Она очень и очень давно не видела своего царственного супруга в подобном настроении.        — Принц Феа Нор посмел отвергнуть Ваше мудрое предложение и решил отправить Сильмариллы к своему отцу – Королю Фин Вэ. Меж тем Темный проник на земли эльфов с небольшим отрядом, воспользовался древней техникой Рубинового портала и перехватил тех, кто перевозил зачарованные камни прямо на дороге, словно разбойник. – доложил бледный майо Воздуха, испуганно трепеща пышными белыми крыльями – Король Фин Вэ мертв, как и еще несколько десятков Перворожденных. Великий На Мо сообщает, что души несчастных появились у него в Чертогах и поведали о злодеяниях Мель Ко Ора в ужасающих подробностях.        — Дерзкий мальчишка! Его недальновидность послужила причиной того, что Сильмариллы оказались в руках Врага! – еще больше вспылил Ман Вэ. — Раз он сам отказался от помощи, то ему не стоит уповать на нее и впредь. Армия Империи Вали Нор не станет гоняться за камнями по всей степи.        Вар Да незаметно вздохнула. Разумеется, отправлять солдат в сердце земель Орды было бы крайне опрометчиво, но ее не оставляло чувство, что за кражей Сильмариллов стоит не простое желание обладать редким сокровищем, а нечто куда большее. Впрочем, прежде чем доносить эту мысль до царственного супруга, ей предстояло кое-что проверить.