Небесная сталь

— Ваше Высочество… — воин ввалился в зал, где шел военный совет – грязный, оборванный, в крови. Принц Феа Нор узнал в нем одного из тех солдат, что уехали сопровождать зачарованные камни в замок отца. Он тотчас вскочил и сделал шаг навстречу. Разговоры моментально смолкли.       — Король Фин Вэ… погиб. – эльф сделал вдох, восстанавливая дыхание – Темный напал на отряд… Сильмариллы похищены… многие…убиты.       Первые мгновения в зале царила гробовая тишина. В услышанное сложно было поверить. Король мертв. В то время, как они здесь разрабатывали стратегию по сдерживанию вражеской армии у Завесы – Мель Ко Ор пересек грань и коварно напал на отряд сопровождения, перевозивший камни.       Лорды видели, как от лица принца отлила кровь, он скрежетнул зубами, а в глазах загорелось злое бушующее пламя, но голос, которым он обратился к доставившему скорбную весть был обжигающе спокойным и холодным: — Подробности!       — Похоже, Темный переместился к тракту при помощи Рубинового портала. С ним было пятеро балрогов.       Феа Нор кивнул. У отряда не было шансов. Преследовать Темного – поздно и бесполезно.       — Его Величество Фин Вэ выехал навстречу… — нолдо осекся. Всем был известен вспыльчивый характер принца и его огромную любовь к отцу. Все ждали вспышки гнева, проявления эмоций. А их все не было. И это пугало неизмеримо больше, чем любая ярость.       Выслушав рассказ о случившемся, Феа Нор отпустил воина и обратился к притихшим лордам: — Простите… Я… должен вас оставить. – голос принца звучал отстраненно, глухо, непривычно.       — Да, разумеется, Ваше Высочество. – только сейчас благородные нолдор позволили себе хоть немного выдохнуть, выразить принцу свои соболезнования и заверения в вечной преданности.       Феа Нор остановил их словесные потоки властным жестом и спешно покинул зал.       Только оказавшись в собственных покоях, нолдо дал волю гневу и скорби. Известие о гибели отряда разведчиков неподалеку от Завесы застало его в разгромленной комнате, со сбитыми в кровь костяшками пальцев. Единственным, кто решился потревожить Феа Нора в этот час был его старший сын – Май Ти Мо. Высокий рыжеволосый юноша без спросу проскользнул в комнату и опустился на колени подле отца, отстраненно сидящего прямо на полу среди полнейшего беспорядка – драгоценнейшие предметы безжалостно разбиты и разломаны, словно здесь пронесся ураган. Впрочем, ураган, определенно, являл собой куда меньшее бедствие, чем Феа Нор в гневе.       — Снова гонцы, отец. – тихо произнес Май Ти Мо. – Еще один отряд столкнулся с Темным у самой Завесы. Все мертвы…       Принц молча кивнул.       Рыжий нолдо посмотрел с теплотой и сочувствием: — Я уже отдал кое-какие распоряжение. Если хочешь…       Феа Нор не дал ему договорить: — НЕ НУЖНО! – прервал он сына.       Принц резко поднялся, в черных глазах полыхала злая решимость: — Пойдем. Впереди много дел.       Май Ти Мо последовал за ним. Выйдя за дверь опочивальни, наследник погибшего короля вновь явил миру образец холодной сдержанности. Только странные отголоски в тоне голоса и бешенный блеск во взгляде выдавали его истинные чувства.       Принц нолдор горел изнутри. Отца больше нет… Как нет и камней – венца его творения, в которое он вложил собственную душу, на которые возлагалось столь много надежд. Ведь зачарованные камни, кроме всего прочего, могли собирать и накапливать магическую энергию – хотя бы то немногое, что имелось за Завесой. Именно благодаря им нолдор впервые с момента становления Грани смогли хоть немного колдовать – не артефактами, зельями и свитками, а именно при помощи чистой Силы. Давно забытое чувство. То, чего лишили их Валар, якобы для защиты от Темного. Феа Нор едва слышно ругнулся: — Лжецы!!!       Похороны прошли словно дурной сон. Коронация, назначенная на следующий день, состоялась прямо под открытым небом, у дворца — дабы ее мог созерцать как благородный люд, так и простые нолдор. Пышное убранство, нарядные одежды, драгоценные ткани и кубки, цветы и журчание фонтанов мало гармонировали с молчаливой сдержанностью толпы и мрачной атмосферой. Уже очень и очень давно ни один король эльфов не восходил на трон в ореоле столь скорбных событий. Лицо самого принца Феа Нора являло собой словно бы вырезанный в мраморе лик статуи – столь же прекрасной, сколь бесстрастной и холодной. Одежды его сочетали цвета траурных и торжественных, так же облачились все семеро его сыновей. Под причитающиеся случаю песнопения на густые черные волосы принца возложили корону – настолько же впечатляющую, величественную и красивую, как и сами нодлор – простота и строгость, без лишних украшений.       Народ приветствовал нового короля радостными криками. Феа Нор поднялся и обернулся к собравшимся. Взгляд его полыхал ярче, чем самоцветы в венце, а голос звучал подобно раскатам грома: — Скорбен и судьбоносен этот час! Ибо Темный Враг Мира осквернил наши земли своими злобными деяниями! Он пролил кровь нолдор, пролил кровь моего отца, посмел завладеть Сильмариллами – последней надеждой нашего народа на чудеса. Валар держат нас за Завесой, перекрыв тем самым доступ к магии, якобы для нашей защиты. Но они не способны защитить нас! А значит Завеса – лишь решетка на окнах нашей тюрьмы! Валар продолжают навязывать свою волю, говорить, что нам делать и как жить. Но мы не должны и дальше слушать их лживые речи! Мы не должны бояться их гнева! Это они должны опасаться того могущества, что мы обретем за гранью мира!       По толпе пробежал испуганный шепот, ибо речи новоявленного короля были дерзки и богохульны. Но столь пламенно говорил он, столько силы и веры было в его речах, что им невозможно было не внять.       Феа Нор, меж тем, продолжил: — Великий путь ждет нас! Он будет труден и исполнен опасностей! Распрощайтесь с покорным следованиям чужим заветам. Но распрощайтесь так же и с покоем! Забудьте о слабости! Распрощайтесь с сокровищами – еще большие мы создадим и получим! Но захватите с собою острые мечи! Ибо нам суждено совершить ВЕЛИКОЕ! И даже Валар поразятся нашей стойкости и нашим деяниям! Мы уйдем за Завесу, вернем Сильмариллы и отомстим Темному за пролитую кровь! Пусть проклят навеки будет любой, будь то эльф, дух, майо или Вала, кто посмеет посягнуть на Зачарованные камни! Ни меч, ни магия, ни хитрость, ни земля, ни небо не защитят его от гнева и мести! Ибо только мне и потомкам моим дано право владеть Сильмариллами! Отныне и вовеки! К оружию, нолдор! И пусть никто не остановит нас на пути к свободе и новому миру! Там, помимо праздного Вали Нора, простираются обширные земли – богатые Силой и чудесами, что скрывают от нас Валар! Там в самом воздухе, в воде, в земле разлита магическая энергия! И покуда нам здесь достаются крохи ее, наши лживые «Боги» владеют всем этим во множестве! Так пойдем и возьмем свое! К Свободе! К оружию!       Минута напряженного молчания сменилась громкими криками одобрения. В воздух, в дружном порыве взлетело множество острых клинков в едином военном приветствии. Солнце играло бликами на эльфийской стали. Речь короля словно прорвала некую плотину и все те чувства, что издавна сдерживались в груди воинов-нолдор, рванулись теперь на волю неукротимым порывом.       — Выступаем через три дня – когда прибудут последние отряды! – провозгласил Король и слова его вновь были встречены радостными возгласами.              Войско продолжало путь к Лее-Тану. Май уже вполне сносно держался в седле. Разве что Шу-Руш иногда демонстрировал характер и норовил взбрыкнуть, проверяя неопытного всадника на прочность и бдительность. В случае успеха, хитрый муккар иронично ржал и выглядел чрезвычайно довольным.       Следующей ночью Повелитель Орды вновь появился у бочки Ос Сэ Э. На этот раз оба майо ждали его и не запаниковали – лишь тихо поприветствовали, когда он словно возник из Темноты. Рана выглядела гораздо лучше. Лечение явно пошло на пользу.       — Как твоя новая сила? – поинтересовался Мель Ко Ор у Мая, во время сеанса исцеления.       — Работать с металлом стало намного проще. Я сейчас гораздо сильнее, чем был. – с улыбкой заверил Огненный. – Но, контроль все еще не совершенен…       — Ты ведь понимаешь, что твоя магия годится не только для кузнечного дела. – тихо напомнил Темный.       Май молча кивнул. Конечно, он понимал, но очень старался об этом не думать.       — Чем скорее ты освоишься с ней, тем лучше. – мягко продолжил Осаррэ – По прибытии в Лее-Тан я займусь твоим обучением.       — Эмм… Вы?! – ошеломленно переспросил юноша.       — Твоя сила велика. И, что важнее, она частично Темная. Кому же тебя обучать, как не мне? – улыбнулся Мель Ко Ор.       Еще совсем недавно от подобного известия Май бы издал удивленный вопль, вскочил, задал бы еще множество вопросов. Но сейчас он лишь поклонился, бросил выразительный взгляд снизу-вверх на Повелителя Орды и тихо произнес: — Благодарю.       Когда Темный ушел, Ос Сэ Э выразительно уставился на Огненного: — Ну и что же это было?       Май лишь пожал плечами: — Понятия не имею.       Водный негодующе нахмурился и ударил хвостом по воде: — Ох и не нравится мне то, что ты постоянно находишься подле Повелителя Орды. Да и боевая магия? Насколько же спокойнее мне было бы, работай ты в тихой и мирной кузнице!       — Я понимаю… — примирительно кивнул Огненный – Но сейчас война. В кузнице не отсидишься.       — Знаю я, знаю… — вздохнул Ос Сэ Э. – Но все равно переживаю.       Рыжий майо повернулся к другу и внезапно, совершенно без предупреждения, порывисто обнял его, попутно растрепав густые зеленые волосы. Водный в первый момент растерялся, а затем обнял его в ответ, недовольно ворча, вопреки озарившей лицо широкой улыбке: — Ну вот. Весь намок, бестолочь! Замерзнешь!       — Ничего! Высохнет! – легкомысленно отмахнулся Май.       Желая согреться, он разворошил угли небольшого костерка. В неясном свете огня на земле что-то блеснуло. Как странно. Юноша наклонился и поднял небольшой кусочек странной, поблескивающей металлом породы. Тот был весь в зале, явно побывал в пламени, но даже чуть-чуть не оплавился. Огненный приложил к фрагменту немного Силы, желая расплавить его. И… вновь без толку. Еще большее магическое воздействие. С тем же результатом. Металл упорно не поддавался. Но звучал мощью и прочностью.       — Осс! – тихо позвал кузнец своего задремавшего было товарища – Ос Сэ э!       — Да! – донеслось из бочки. – Что случилось?       — Я, кажется, нашел недостающий ингредиент Небесной стали! – с придыханием выдал Май. Глаза юноши радостно блестели. – Скорее бы оказаться в Лее-Тане! Мне нужна кузница с ОЧЕНЬ жарким колдовским пламенем!              Спустя три дня нолдор миновали Завесу. Бесконечным потоком они шли и шли сквозь колдовскую преграду. Кто-то морщился, пересекая барьер миров, кто-то кричал от боли, но все упрямо двигались вперед, даже не думая об отступлении. Речь нового короля разожгла полыхающий пожар в их сердца, наполняя каждого решимостью. Они верили в свою цель. Из было не остановить.       Фе Нор наблюдал за пребывающими с холма. Сам он миновал Завесу несколько часов назад – самым первым, не замедлившись, не изменившись в лице, словно не заметив преграду. Только оказавшись на той стороне, король облегченно вздохнул, вбирая в легкие воздух свободы, напоенный Силой. Магия возвращалась в его тело – с каждым шагом, с каждым мигом. Разумеется, многое потребуется вспомнить, многому – научиться заново. Некоторые из тех, что сейчас вступали в новый мир, знали о жизни без Завесы только по рассказам. Но и они жаждали магии.       — Проходят последние отряды, отец. – сообщил Май Ти Мо, приблизившись к королю.       Феа Нор кивнул.       — Но есть те, кто не последовал за нами... – чуть тише добавил юный принц.       — Мне нет дела до этих Валарских прихвостней и трусливых рабов. – отрезал король – Не стоит тратить на них время. Они не достойны называться нолдор. Особенно в то время, как некоторым выходцам из других королевств хватило смелости пойти с нами в Исход.       Май Ти Мо кивнул: — Ты прав, отец.              — Эмм… ЧТО они сделали?! – поменявшись в лице уточнил Император. Кажется, вопреки всему, его разум отказывался верить в то, что слышали его уши, столь невероятным было известие.       Белокрылый посланник – майо Воздуха сжался от страха, но вновь повторил: — Они ушли за Завесу, Повелитель. Почти все нолдор…       — Немыслимо! Как они смели ослушаться! Немедля вернуть их назад! – присутствующие Валар выражали свое искреннее возмущение нестройным хором гневных восклицаний. Все были поражены случившимся. Завеса уже ни одно столетие надежно отделявшая мир духов от эльфийских земель, пропустила этих бунтарей и смутьянов. А все потому, что Мель Ко Ор почти сокрушил ее своим Ритуалом.       — Во всем виноват Темный! – грохнул по столу великан-Тул Кас. Его лицо от гнева сделалось еще более красным, чем обычно.       И вновь собравшихся привел в чувство порыв ледяного ветра, столь сильный и морозный, что Валар невольно вздрогнули, а витые колонны и барельефы покрылись инеем. Ман Вэ сложил изящный белый веер.       Присутствующие склонились в поклоне: — Простите…       Император благосклонно кивнул, принимая извинения.       — Мы остановим этих безумцев! И вернем их обратно за Завесу! – возвестил Хозяин Ветров. – Но для этого необходимо направить к ним того, кого они не посмеют ослушаться.       — Кого же, о Великий? – осмелилась спросить Вар Да.       — На Мо – Собирателя Смертных Душ.       Присутствующие смолкли. Само Имя Мастера Смерти внушало благоговейный ужас и уважение даже Валар.       — Безусловно – это мудрое решение, Повелитель. – озвучила Эс Те общее мнение.       — Уже через день нолдор вернутся обратно. – заверил Император. Обладай он хоть частью дара Великого На Мо, он бы знал, что весьма и весьма сильно ошибается…