Небесная сталь

      Работа была завершена. Молот из темного полированного металла лежал прямо перед ним, поблескивая рунами. По поверхности оружия из Небесной стали пробегали синеватые искры. Молот был необычайно прочен, и, что важнее, обладал способностью накапливать и направлять колоссальную магическую мощь. Лучший материал, самое жаркое пламя, щедро сдобренное Силой Огня, Истинная вода – все это обеспечило столь выдающийся итог. Май облегченно вздохнул.       — Получилось! Успел. – подумал он. В последнее время мысли о предстоящей битве не давали ему покоя и увы – он не смел даже поделиться своими опасениями с друзьями – Ос Сэ Э и Тин Лао. То, что рассказал ему Темный не предназначалось для посторонних ушей.       — Отличная работа. – Тин Лао отвлек его от размышлений, одобрительно похлопав по плечу.       — Твои сабли тоже весьма хороши. – с улыбкой обернулся Май, стараясь сделать так, чтобы помощник не заметил на его лице тень беспокойства.       — Спасибо. – Тин Лао гордо улыбнулся, признавая похвалу заслуженной. – За оружием прибудут через пол часа.       — До этого можно отдохнуть, в эти дни мы отлично потрудились. – возвестил шиикуно.       Известие о дополнительном перерыве было встречено дружным одобрением. Кузнецы и подмастерья стянули тяжелые рабочие рукавицы, умывались и пили холодную воду, поздравляя друг друга с выполнением крупного заказа. В душе Мая царили гордость за подчиненных пополам с тревогой за город и его обитателей. И тревога эта утихала только рядом с наставником. Ощущая уверенность и силу Мель Ко Ора, Огненному начинало казаться, что все обязательно будет хорошо – победа не за горами, они справятся. Но стоило понаблюдать за жизнью города – суетой торговцев, спешащими по делам мелкими чиновниками, отрядами воинов, коих в Лее-Тане стало куда больше обычного – эта уверенность улетучивалась.       — А ты не промах… — хитро прищурился Тин Лао, поглядывая на молот.       — О чем ты? – растерялся шиикуно.       Огненный убрал в сторону чашку с водой и скрестил руки на груди.       — Думаешь, я не вижу, КОМУ предназначено это оружие? – произнес он насмешливо, но изрядно понизив голос. – Одарить Великого Осаррэ из первой же партии Небесной Стали – очень предприимчиво и дальновидно.       — Я вовсе не… — смущенно начал Май, но Тин Лао перебил его.       — Ну, прости… Я всего лишь поддразниваю тебя. Знаю, что ты делаешь это не из корыстных побуждений. – улыбнулся помощник шиикуно.              Ветер трепал тканевые драпировки Зала Совета, многочисленные серебряные колокольчики выдавали нервный перезвон, вместо умиротворяющей мелодии, воздух был куда холоднее обычного. Все это явственно свидетельствовало о том, что Император пребывал не в духе. Это чувствовали все присутствующие и даже привычный для подобных собраний гомон стих. Ситуация была как никогда серьезной. Вали Нор впервые встретился с угрозой потери огромных территорий. Если Мель Ко Ору удастся задуманное – это станет сокрушительным поражением для Светлых.       Император обвел притихших присутствующих тяжелым взглядом: — Нам предстоит совершить нечто небывалое – дать бой Темному в самом центре Степи. Темный и Сильмариллы в Лее-Тане – за прочными стенами. Необходимо направить как минимум пятерых Валар, из тех, чья Сила в наименьшей степени зависит от имперской территории, так же – всех орлов и наиболее мобильную часть армии.       — Повелитель, не стоит ли задействовать ВСЕ имеющиеся ресурсы, дабы победа была гарантированной? – с поклоном, максимально почтительным тоном поинтересовалась Эс Те.       Ман Вэ нахмурился, печать печали на его прекрасном лице проявилась как никогда явственно: — На это нет времени. Нам придется рискнуть. Кроме того, мы не можем чрезмерно ослаблять оборону самой Империи.       Валиэ склонила голову, не смея более перечить мудрости Повелителя Ветров.       — А нолдор? Они уже выдвинулись к Лее Тану. – озвучил Оро Мэ давно мучивший многих присутствующих вопрос.       Император одарил Охотника тяжелым взглядом, Вала явно коснулся той темы, которую Ман Вэ обсуждать не желал.       — Нолдор окажутся под стенами города раньше нас, ибо находятся куда ближе. – тихо возвестил правитель.       Тишина в Зале Совета стала физически ощутимой и тяжелой словно камни. Даже колокольчики испуганно смолкли. Валар ни при каких обстоятельствах не должны обрывать жизнь эльфов. Такова воля Э Ру. А значит – избавить мир духов от неугодных предстоит Темному. Это его руки будут в крови. А войско Валар прибудет… немного позже, безмерно скорбя о загубленных жизнях. Кроме того, атака нолдор несколько ослабит оборону Лее Тана.       — Вернемся к насущным вопросам. – прервала затянувшееся молчание Вар Да – Мастер Ау Ле, сколько майо Вы можете прислать в ближайшее время?              После того, как Валар покинули Зал Совета, подле Императора осмелилась задержаться лишь Императрица.       Ман Вэ обернулся к супруге и едва заметно улыбнулся. В этой непростой ситуации он, как никогда, ценил ее понимание и поддержку.       — Мы можем опоздать, Господин. – озвучила она их общие опасения. Белоснежность кожи Валиэ подчеркивал легкий румянец волнения.       Император устало вздохнул, покинул трон и сделал несколько шагов по направлению к супруге: — Нам остается только уповать на Э Ру и…готовиться к войне.              Когда вечером того же дня Май оказался в тренировочном зале, Мель Ко Ор уже ждал его. Тяжелый взгляд, напряженно прямая спина, высокий лоб нахмурен. Огненный в нерешительности замер на пороге.       — Проходи. – кивнул Темный, поворачиваясь к нему. Лицо Повелителя Орды немного просветлело – Боюсь, сегодня состоится последнее наше занятие.       — Я понимаю. Спасибо...за все. – искренне поблагодарил юноша. С учетом ситуации, он даже не представлял, как Осаррэ умудрялся все эти дни находить для него время. Но был несказанно рад этому обстоятельству.       — Скоро здесь будут эльфы-нолдор. – тихо сообщил Темный.       Май удивленно выдохнул: — Нолдор? Но КАК?!       Мель Ко Ор грустно усмехнулся: — Эти безумцы во главе с Феа Нором пересекли поврежденную Завесу и вышли в мир духов, дабы вернуть Сильмариллы.       Темный внимательно следил за выражением лица своего ученика – не проскользнут ли на нем сомнения. Ситуация не проста – Камни созданы нолдор и, что ни говори, были украдены, и теперь многим эльфам предстоит отправиться по этой причине в Чертоги Смерти.       Но в глазах Огненного майо были лишь грусть и решимость.       — Что же, раз они придут – надо дать достойный отпор. – отозвался юноша.       Мель Ко Ор улыбнулся – печально и ободряюще, но почти сразу выражение его лица сменилось на воодушевленное: — Среди оружия, доставленного в дворцовую оружейню, есть молот явно твоей работы и изготовленный точно под меня. – произнес он многозначительно.       Май кивнул и робко уточнил: — Вам… понравилось?       Темный рассмеялся и одарил кузнеца полным иронии взглядом сверху-вниз: — Сотворил поистине ЛЕГЕНДАРНОЕ оружие и спрашиваешь – понравилось ли?! Секрет Небесной Стали, способной впитывать магию, искали многие столетия… Как тебе удалось?       Огненный пожал плечами: — Я… я просто «слышу» металл. Это сложно объяснить.       — Понимаю. – согласился Осаррэ – И очень благодарен тебе за этот молот.       Май просиял, кажется даже огненно-рыжие, словно пламя, волосы засияли ярче и многочисленные веснушки на острых скулах проступили гораздо явственнее. Но почти сразу же шиикуно погрустнел.       — Что то не так? – поинтересовался Мель Ко Ор.       Юноша отвел взгляд: — Нет, ничего. Просто… еще пол года назад я был уверен, что не выдам Орде секрет Небесной Стали даже под пытками. А теперь преподношу молот из нее Повелителю Степи и радуюсь тому, что Вы приняли его. Простите… — Огненный окончательно растерялся и закрыл лицо руками.       — Как так вышло? – тихо прошептал он.       Несколько секунд зал наполняло молчание, прерванное Темным.       — Все дело в моем обаянии и умении убеждать. – иронично предположил он и уже куда серьезнее добавил – Но ты не жалеешь.       Не вопрос, а простая констатация факта.       Май кивнул: — Не жалею. Я именно там, где должен быть. Но скоро здесь окажутся Светлые. И мне придется убивать их.       Осаррэ ободряюще коснулся его плеча. Стало немного легче.       Дальнейшее время они уделили тренировкам. Май, все еще пребывавший в смятенных чувствах, не всегда мог сосредоточиться на магии в должной степени, но очень старался.       Уже перед самым уходом, у дверей зала, Огненный повернулся к наставнику и тихо спросил: — Повелитель, могу ли я обратиться с просьбой?       Осаррэ кивнул: — Говори.       Май отвел взгляд: — Это касается Ос Сэ Э…       — Ты хочешь, чтобы я даровал ему свободу? – Темный нахмурился.       — Да…       — Непростое желание, особенно с учетом того, что надвигается…       Майо закусил губу, сердце ухнуло куда-то вниз – в ледяную пропасть.       — Но… — продолжил, меж тем, Мель Ко Ор – Я сделаю это. При заключении между вами Клятвы Нерушимых Уз.       Клятва Нерушимых Уз подразумевала полную взаимную ответственность за любое деяние и данное обещание. Если Ос Сэ Э решит чем-то навредить Орде – Май будет столь же повинен, если Водный сбежит – отвечать за это предстоит его другу.       Внешне Огненный ничем не выдал волнения, лишь на лице засияла благодарная улыбка: — Спасибо, Повелитель.       Зал он покидал в растревоженных, но счастливых чувствах. Шиикуно был абсолютно уверен в двух, казалось бы, несовместимых вещах – в своей преданности Орде с готовностью сражаться и отдать за Степь свою жизнь, а еще в том, что при наличии малейшей возможности поможет Ос Сэ Э бежать. От мысли о возможной разлуке с другом подкатывала почти физическая боль… Но ситуация с трансформацией хвоста, когда Водный чуть не погиб и-за отсутствия рядом сородичей, ясно показала – Ос Сэ Э намного безопаснее со Светлыми.              — Нет! И думать об этом забудь! – упрямился Водный. Он сложил тонкие руки на груди и нервно мерил шагами комнату.       — Ос, это единственная возможность! – продолжал настаивать Май. Его уже порядком утомил этот длящийся почти пол часа спор. Он заглянул к другу сразу после тренировки и встретил решительный отпор в адрес предложенного способа освобождения Ос Сэ Э от браслета-ограничителя.       — Не нужна мне такая возможность! — зеленоволосый решительно мотнул головой.       — Что именно в этой Клятве Нерушимых Уз тебя не устраивает? Или ты считаешь, что я попаду в какие-нибудь неприятности и потащу тебя за собой? – Огненный пустил в ход вполне очевидную уловку.       Нет! Я… — Водный смутился, не зная, что ответить. Да, браслет жег ему руку тем, что именно он означал. Жить с почти постоянно запертой внутри магической энергией было мучительно. С иной стороны – до чего же безрассудно со стороны Огненного брать на себя всю ответственность за любое его деяние. Нет, нельзя так рисковать другом.       — Но, я ведь не собираюсь сбегать, оставив здесь Мая, или заниматься вредительством. – мысленно успокоил себя Водный. – Опасность минимальна.       – Тем более, делу дан ход. Все необходимое доставят завтра вечером. – проникновенно убеждал шиикуно.       — Хорошо. – выдохнул Ос Сэ Э, смотря куда-то в сторону.       — Ну, вот и отлично. – кузнец рывком поднялся с напольной подушки. – Увидимся завтра.       — До завтра. – повторил Водный, закусив губу и глядя в спину уходящему другу.              Вечером следующего дня к месту обитания Мая и его Водного друга прибыл чиновник – пожилой вестахх по имени Гиур в длиннополом богатом одеянии, характерном для духа, занимающегося важными бумагами. Именно ему предстояло окончательно снять с Ос Сэ Э браслет и засвидетельствовать дачу Клятвы Нерушимых Уз.       Первым делом чиновник получил отпирающий Камень от браслета Ос Сэ Э у распорядителя Малого дворца – именно распорядитель снимал с Водного оковы, когда это было необходимо для работы. Он же возвращал их обратно по окончании. Но сегодня все должно было измениться.       Все происходило в одном из залов – небольшом, но богато инкрустированным полудрагоценными камнями. Ос Сэ Э весьма заметно нервничал постоянно, то бросая на Мая обеспокоенные взгляды, то непроизвольно касаясь браслета.       — А теперь – каждый должен уколоть палец этой иглой и взять в руку один из Камней Единения. – объяснил Гиур – Они станут вещественными носителями Клятвы.       Камни Единения оказались прозрачными небольшими сферами, покоящимися на бархатном ложе шкатулки из красного дерева. Оба майо четко следовали инструкции чиновника. Как только кровь с пальцев юношей коснулась сфер, те ненадолго изменили цвет на золотистый.       — А теперь повторяйте за мной. – распорядился вестахх – Отныне и навсегда – Твои враги – мои враги, твои друзья – мои друзья, твоя честь – это моя честь, твоя совесть – это моя совесть, наша ответственность и пути – неразделимы.       Оба голоса, вторящих Гиуру, едва заметно дрогнули, произнося слова Клятвы. Теперь их меру ответственности друг перед другом сложно было описать. Отныне все решено. Пути назад нет.       — Передайте Камни друг другу. – немного устало завершил чиновник. – Теперь Вы сможете знать, что происходит с другим – если Камень собрата по Клятве чист и прозрачен – он благополучен, приобрел зеленоватый оттенок – захворал, красный – ранен, черный… — Гиур немного сбился и развел руками, так что зашелестели широкие рукава одеяния, и продолжил – мертв.       Майо переглянулись.       — Вашу руку, юноша. – обратился Гиур к Ос Сэ Э.       Водный протянул руку с браслетом ограничителем и едва заметно вздрогнул, когда чиновник коснулся оков Отпирающим камнем. Металлическая полоска скользнула в ладонь вестахха.       — Ну, вот и все. – кивнул чиновник.       — Спасибо. — прошептал Водный, благодаря Гиура, но не отводя взгляда от Мая.       Чуть позднее слуга из Большого Дворца доставил Ос Сэ Э сверток. В нем обнаружился серебристый браслет с синими камнями – тот самый, что когда-то давно, почти в другой жизни, выковал для него Май – в ту пору – ученик Мастера Ау Ле.       Водный невольно рассмеялся, надевая украшение вместо только что снятого браслета-ограничителя.