Небесная сталь

Ос Сэ Э невольно улыбался, поглядывая на друга, уютно устроившегося в уголке, поверх наваленных тюков. Водный был невероятно рад его видеть. Раны Мая оказались не опасными – если не беспокоить – затянутся через день. Но вот обеспечить это «не беспокоить» в нынешних условиях не представлялось возможным. Часа два на восстановление энергии и Огненного опять бросят в бой. Ну а пока Май от души наслаждался душистой похлебкой, сваренной прямо здесь – на небольшом очаге в соседней комнате.       Покончив с едой, юноша соскользнул с тюков и направился помогать – по мере сил. Ведь здесь было много духов и орков с куда более серьезными ранениями, а работников лазарете отчаянно не хватало.       Ос Сэ Э, меж тем, продолжал облегчать страдания пострадавших – исцелял, обрабатывал раны, делал перевязки, варил целебные зелья. Он многое мог сделать и, возможно, был одним из самых сильных целителей в этом городе. Большая ответственность.       Водный, к своему удивлению, вполне отчетливо осознавал, что его нисколечко не тревожит тот факт, что враги, с которыми сейчас так отчаянно сражаются ордынцы – это его родные Светлые. Сразу после Ритуала Единения и дачи Клятвы Нерушимых Уз, Ос Сэ Э понял – теперь его место здесь – в Степи. Отныне его родственной душой стал Май Ро Он – деятельный майо Огня, ордынец. А значит – впереди их ожидает общий путь.       Как правило, родственная душа Водного определялась намного позже – всего одна. На всю жизнь. Самая близкая, понимающая, особенная. Главная привязанность, в большинстве случаев совершенно не романтического свойства. У больше, чем половины майо Воды подобные Узы устанавливались с их Вала – Ульмо. У остальных – с собратьями. За всю историю мира духов можно по пальцам пересчитать случаи, когда родственной душой становился майо Леса или Воздуха. И НИ РАЗУ до этого им не был майо Огня.       Эта связь начала зарождаться уже давно – в Кахарре, усилилась во время совместного пребывания в плену, возросла, когда Май сидел подле него всю ночь первой трансформации хвоста в ноги и обрела явные, нерушимые магические признаки в момент Клятвы. Обратной дороги нет. Обмену и отказу – не подлежит.       Обо всех тонкостях Уз мало кто знает – Валар, Водные, те майо иных стихий, с кем возникла связь — да и все, пожалуй. Увидеть незримые, связывающие Судьбы нити могут лишь самые сильные.       Несколько раз Ос Сэ Э порывался рассказать все Маю, но отчего-то постоянно откладывал.       — После битвы – первым делом. – решительно пообещал себе зеленоволосый.       Водный отложил опустевший кувшинчик из-под целебного зелья и потянулся, давая отдых усталым плечам.       — Надо восстановить энергию. – решил юноша, направляясь к двери. За ней находился небольшой деревянный настил над тихой гладью озера. Самое подходящее место для восстановления Водной энергии.       Юноша закатал полы длинного светло-зеленого целительского одеяния и поудобнее устроился на влажных досках, опустив ноги в воду. Это было невероятно приятно. По усталому телу почти сразу начала разливаться живительная энергия. Ос Сэ Э зажмурил глаза, наслаждаясь. Это был длинный и тяжелый день – несколько пациентов развоплотилось на его глазах – слишком обширные повреждения, слишком поздно доставили. Да, он делал все, что мог. Но не всех удалось спасти. Неизмеримо большему числу пострадавших он сумел помочь. Сегодня он, возможно, спас несколько десятков, а то и сотен жизней.       Пока ничего не завершено. Надо возвращаться к работе. Только немного восстановить Силу. А потом – сварить еще одну порцию зелий, проверить состояние самых тяжелых пациентов…       Размышления Водного были прерваны громким всплеском. Удар. Высокая волна от самого центра озера. Юноша сумел вовремя остановить ее, смягчив атаку и защитив лазарет на берегу. Потребовалось мгновение, чтобы он понял, что здание атакуют Светлые.       — Нет! Не может быть! Так нельзя! – успел подумать он, снова ставя щит. Но на этот раз не успел…       Острая боль пронзила грудную клетку. На губах выступила кровь.       — Ос Сэ Э! – Май оказался рядом, явно почувствовав, что с другом случилась беда. Огненный прикрыл здание от следующей атаки локальным энергобарьером. Почти сразу бедственное положение лазарета заметили с соседних башен. Светлых удалось отогнать. Удары прекратились.       — Держись, Ос! – голос рыжеволосого дрожал, его самого потряхивало, на глазах выступили слезы. Увы – магией исцеления он не обладал… Рана друга выглядела ужасно. Каждое мгновение зеленоволосый майо терял много крови.       — Помогите! Кто-нибудь! – с отчаянием в голосе позвал Май.       Водный протянул к нему руку, желая утешить.       Через пару минут на причале оказалась Та Лило – опытная целительница-Лесная, спасшая Водного во время трансформации хвоста в ноги.       Май посторонился, пропуская ее.       — Она сильная. Она справится. Все будет хорошо. – успокаивал себя юноша, безуспешно пытаясь унять дрожь в теле и не спуская с друга испуганного взгляда. Ос Сэ Э был смертельно бледен.       Та Лило не стала переносить своего пациента, осознавая, что у воды тому намного лучше. Руки ее привычно замерли над раной, даруя исцеление. Кровь с трудом, но удалось остановить. Но надолго ли?       Зелье должно помочь восстановлению и приглушить боль. И… это все, что она может сделать для мальчика. Внутренние повреждения слишком велики. Водному осталось жить не больше нескольких часов. Вопреки спокойному выражению лица, внешней собранности и выверенным движениям, внутри у целительницы зрел тугой комок слез. Такой молодой и талантливый майо. А эти огромные перепуганные глаза на бледном лице с тонким рисунком чешуи.       Женщина отозвала Мая в сторону и тихо произнесла, так, чтобы ее не слышал пациент: — Он продержится не больше нескольких часов… Простите. – она отвела взгляд.       В этот момент весь мир Мая словно бы почернел и схлопнулся, земля ушла из-под ног и все разом утратило смысл.       — ЧТО?! – переспросил он, отказываясь верить в происходящее.       — Рана слишком глубокая. – голос Лесной дрогнул. – Ему лучше оставаться здесь. Я… буду приходить для сеансов исцеления.       Тратить энергию на безнадежного было глупо и неоправданно. Но в данном конкретном случае Та Лило просто не могла иначе.       — Неужели ничего нельзя сделать?! – почти закричал Май. Сквозь шок, дрожь, выступившие на глазах слезы, он все отчетливее видел жуткие картины будущего. Будущего, в котором НЕТ ЕГО ДРУГА. От подобных пугающих перспектив хотелось упасть на колени, закрыть лицо руками и кричать, что есть силы.       — Нет. – Та Лило виновато пожала худыми плечами – Если бы рядом были другие Водные, они смогли бы… А так – нет.       Женщина поспешила в здание – к другим раненным. Да и смотреть на бледное лицо умирающего мальчишки было невыносимо.       Май опустился на колени перед Ос Сэ Э. Взял его за руку.       — Почти не больно… — с грустной улыбкой заметил Водный и, после небольшой паузы, спросил: — Я ведь умираю, да?       — Неет! – Огненный испуганно округлил глаза и постарался сдержать слезы – Ты не умрешь.       — Что-то я тебе не верю! – невесело заметил Ос Сэ Э.       Май все-таки расплакался. От окончательного падения в пропасть отчаяния его удерживало странное чувство, что он что-то упускает. Что-то очень важное.       — Точно! Армия Светлых редко обходится без целителей из числа майо Ульмо! За барьером есть Водные!!! Они совсем рядом! – внезапно осознал он. И от этой мысли враз стало теплее на душе.       — Ос! Послушай! – осторожно начал Огненный. – Твоя рана очень серьезна… Здесь тебе не смогут помочь, но там, за защитным куполом, находятся твои сородичи.       — Май! Что ты такое говоришь? Барьер не пересечь. И Клятва… Тебя казнят за мой побег. – Водный слабо мотнул головой. На тонком бледном лице появилось выражение паники.       — Все… будет хорошо. Я смогу приподнять щит. – голос юноши дрожал, по щекам катились слезы – По ту сторону ты сможешь спастись!       — Нет! – Ос Сэ Э снова упрямо мотнул головой и тотчас поморщился от боли. – Я никуда не пойду!       — Прости, Ос! – голос Мая звучал глухо, странно, незнакомо – Ты… самое дорогое мне существо!       — Май! Неееет!       Последующие события заняли лишь несколько мгновений. Жуткие картины смерти друга преображались в сознании Май Ро Она в железную решимость. Из самой глубины его сути поднималась на поверхность огромная Сила, но не привычный Огонь, а настоящая Тьма.       — Нет! Я не допущу! Он выживет! – мысленно шептал майо. Темная энергия сплелась в тугую петлю, на подобие той, что применил при их пленении Осаррэ. Петля подхватила Водного, осторожно сдернула в воду, а затем быстро и аккуратно потащила в сторону магического щита. Барьер, повинуясь Тьме, столь сходной с той, что его создала – приподнялся – под водой, почти у самого дна. Только лишь на время, достаточное, чтобы выпустить наружу, за пределы Лее Тана, одного ошарашенного раненного майо. А потом щит вернулся на место.       Май, истративший всю свою энергию без остатка, устало опустился на влажные доски. Кажется, в его сторону бежали несколько десятков духов. Шутка ли – приоткрыть Защиту города во время боевых действий. Теперь его казнят. Но это не важно. Ос Сэ Э на свободе. Его друга спасут. Теряя сознание, Огненный не переставал улыбаться.              Он уже не почувствовал, как по Лее Тану прошла волна чистой искристой энергии – Мель Ко Ор завершил работу с Сильмариллами. Камни Мастера Феа Нора засияли в полную силу, очищая земли по эту сторону Великой Стены от Имперского влияния. Армия Вали Нора начала отступление, спеша убраться из Степи пока их не покарала сила Ритуала. Осаррэ рассмеялся. Наконец, цель достигнута. То, к чему он шел столько времени – осуществилось. Именно об этом моменте он грезил, когда израненный, затравленный и измученный вынужден был скрыться в Степи, скрываясь от преследования слуг младшего брата, подставившего его ради трона и женщины.       Вне всякого сомнения, Мель Ко Ор погиб бы тогда, если бы Тьма, которой поклонялись орки и вестаххи, не снизошла на него, оберегая и даруя Силу. Много мучительных дней тело его перестраивалось под новую энергию – в темной пустой пещере. Но когда это произошло, он стал иным. И он принял эти изменения.       А потом к месту его трансформации пришли шаманы вестаххов, коим было даровано пророчество о приходе – Осаррэ – того, кто поведет их к величию. Затем было объединение племен. Он даровал своим последователям новые знания и новые цели. Все – ради этого мгновения, переломного для мира духов. Сознания Повелителя Орды коснулись отголоски чужой Темной энергии.       — Этого не может быть! – радостно и ошарашенно подумал он – За все это время ни разу! И именно сейчас…       Сколько же было попыток пробудить ту самую, питающую его самого Тьму в одном из майо, но все тщетно. Удержать небольшое количество Темной энергии – в этом был их максимум – лучший результат. Осаррэ почти смирился с тем, что Тьма избрала его одного, но…       Вне всякого сомнения – это был Май Ро Он – юный талантливый кузнец. Темная энергия, что вошла в его тело во время Ритуала Врат прижилась и разрослась, став родной, наравне с Огненной.       Мель Ко Ор ликовал. Свершилось.              В Главном Зале дворца было холодно и ветрено. Ман Вэ сидел на ступеньках трона, закрыв лицо руками. За всю свою жизнь он не знал более сокрушительного поражения. Впервые за время войны с Темным баланс сил столь значительно склонился не в его пользу. Огромная территория потеряна. Множество орлов погибло. Вали Нор лишился нескольких городов – часть майо спешно бежит из Пограничья за Стену – в Империю. И это еще не самое худшее. Намного печальнее то, что другая часть духов, напротив, воспользовавшись ситуацией, примкнула к Орде. Брат получил, что хотел.       Вар Да опустилась рядом и приобняла супруга за плечи. Он коснулся ее волос в знаке молчаливой признательности. Какое-то время они просто сидели рядом и от этой безмолвной поддержки Повелителю Ветров становилось заметно легче.       Он вздохнул. Скоро вернутся Валар, сражавшиеся с Темным. Надо собрать очередной Совет. Сказать много важного и правильного, дабы подбодрить остальных, дать распоряжения в связи с изменившейся обстановкой. Теперь граница между Степью и Вали Нором проходит точно по Великой Стене и об открытых столкновениях на ближайшие годы придется забыть. Мир не будет прежним.              Ос Сэ Э очнулся в воде – теплой, чистой и удивительно приятной. У него снова наличествовал хвост. Тело переполняла Водная энергия, явно переданная собратьями. Рану закрывали специальные лечебные водоросли и она, определенно, затягивалась. Некоторое время юноша приходил в себя, пытаясь вспомнить, что произошло и как он здесь оказался.       Вспомнив, зеленоволосый с всплеском подскочил, издал испуганный вопль и начал суматошно озираться по сторонам. Зеленоватые массивные колонны с морским орнаментом, инкрустированные жемчугом, сводчатый прозрачный потолок через который отчетливо просматривалась толща темной воды и проплывающие мимо рыбы. Сам Ос Сэ Э находился в небольшом бассейне, наполненном водой с целебными травами. Определенно, это был подводный чертог Мастера Уль Мо.       На его крик и плеск моментально отреагировали. Двери в зал отворились и внутрь заглянула Эс Мэ – Водная майо чуть постарше. Изящная девушка с длинными зелеными волосами в платье из ракушек и водорослей радостно кинулась к бассейну: — Ос! Наконец-то ты очнулся! Все так волновались! Какое счастье, что ты вернулся. – затараторила она.       По щекам Водного бежали слезы. Его трясло.       — Сфера… при мне была сфера… ГДЕ ОНА?! – испуганно возопил Ос Сэ Э, судорожно стиснув пальцами бортик бассейна. Трансформировать хвост в ноги почему-то не получалось. Кажется, просто не позволяло состояние.       Эс Мэ удивленно отстранилась и уточнила: — Сфера?!       — Да. Сфера! – юноша был бледен и дрожал всем телом — Она… очень нужна.       — Я сейчас ее поищу! – поспешила заверить девушка, видя в каком смятенном состоянии пребывает спасенный собрат.       Ос Сэ Э благодарно кивнул.       — Май! Только бы ты был жив… — прошептал Водный, когда за Эс Мэ закрылась дверь.