Небесная сталь

      Мая трясло. Все тело его перестраивалось, обретая новую – Темную – энергию и постепенно принимая ее. Периодически его тошнило, голова шла кругом, сознание плыло и путалось. Страшная слабость и дезориентированность, жажда, боль в мышцах. Лишь иногда разум его возвращался в достаточной степени, чтобы осознать окружающую обстановку. Кажется, он лежал в тесном темном помещении, на чем-то жестком и грязном, иногда рядом находились какие-то майо, они пытались задавать ему вопросы явно неприятного свойства, но все тщетно – Огненный, а ныне Темный – не мог разобрать слов.        Кажется, ему давали пить. Пил он с жадностью. Измученный организм требовал влаги. На самом краю уплывающего сознания судорожно бились три мысли – что там с Ос Сэ Э, успели ли Светлые подобрать его, что с Лее Таном и… что будет с ним самим, Маем? Открытие барьера в ходе военных действий, полная ответственность за побег Водного – каждого из этих обвинений в отдельности вполне бы хватило для смертной казни. А уж одновременно. Почему он до сих пор жив? Или он все же умер и это посмертие – существование духа после развоплощения? Странно! Посмертие описывают совсем не так.        Возможно, его тюремщики просто выжидают, пока он достаточно придет в себя, чтобы быть в полном сознании на казни и понимать, что происходит? До чего же больно и обидно умирать так – от рук собратьев-ордынцев! Куда проще и легче было бы погибнуть в бою – бок о бок с соратниками, а не плестись на эшафот под осуждающими взглядами и гневными криками…        Спустя какое-то время обстановка, в которой «выныривал» из забытья юноша резко сменилась. Или ему это только показалось? Точно он не знал. Как не осознавал и хода времени. Может, прошел час? Или день? Месяц? Или год?        Май Ро Он пришел в себя. На этот раз окончательно. Восприятие реальности было ясным и четким. Тело переполняла незнакомая Сила. Он лежал на чем-то мягком, заботливо укрытый, лица касался свежий весенний ветер. Пахло влагой и благовониями. Открыв глаза, юноша обнаружил над головой сводчатый расписной потолок, опустив взгляд ниже – массивные колонны, увитые объемными изображениями драконов, стены из полудрагоценных камней и богатое убранство — столь привычная ему обстановка Большого Дворца Лее Тана. Май удивленно выдохнул, осознавая, что совсем не здесь должен был очнуться предатель и дезертир.        — С пробуждением! – насмешливо и одновременно с этим тепло произнес откуда-то сбоку знакомый голос Мель Ко Ора. Осаррэ стоял у окна и с усмешкой наблюдал за Маем – спокойный, уверенный, без малейших признаков гнева – явно находящий в происходящем много забавного.        Майо сел и еще раз осмотрелся по сторонам. Рядом, на столике, обнаружились кое-какие его вещи. Юноша судорожно схватился за сферу – та была почти полностью чистой и прозрачной, с крохотным островком клубящегося красного тумана в центре.        Юный Темный облегченно вздохнул, прижав артефакт к груди, как величайшее сокровище.        — Твой друг жив и почти здоров. – с улыбкой заверил Повелитель Орды. – Светлые подобрали его, отступая.        — Отступая? – растерянно уточнил Май и тотчас широко улыбнулся. Вторая хорошая новость с момента пробуждения.        Осаррэ кивнул: — Да. Как видишь – в войне победила Орда. Войска Вали Нора убрались восвояси.        Юноша закрыл лицо руками и какое-то время сидел так, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Сколько всего успело случиться пока он был не в себе.        — Как… — он запнулся, пытаясь сформулировать вопрос – Как давно это произошло? И… почему я ЗДЕСЬ?!        — Пять дней назад. – сообщил старший из Темных – А где же еще тебе быть? Малый Дворец почти полностью разрушен. Так что теперь эти комнаты -твои апартаменты.        Май издал сдавленный вопль.        — Я… совсем не про это! – сбивчиво признался он – Я же… приоткрыл барьер, выпустил Ос Сэ Э.        Мель Ко Ор сделал шаг в сторону кровати, почти нависнув над собеседником и состроив максимально суровое выражение лица. Майо испуганно сжался. Но уже в следующее мгновение Повелитель Орды хитро прищурился: — Ты сделал это по моему приказу.        — Согласно Вашему приказу? – осторожно уточнил Май.        — Конечно. – Осаррэ уверенно кивнул, сохраняя полную серьезность – Эпизод с трансформацией хвоста в ноги наглядно показал, что Водным смертельно опасно находиться без сородичей. Да и к чему нам дополнительный конфликт с Уль Мо?        — Но… — бывшего Огненного начало потряхивать от переполнявших душу чувств.        — Я бы очень не хотел смерти Ос Сэ Э. – признался Мель Ко Ор – И я рад узнать, что ты готов рискнуть жизнью ради друга. Меньшего я от тебя и не ждал.        — Значит, меня не казнят? – переспросил Май, ошарашенно глядя отрешенным взглядом прямо перед собой.        Осаррэ тяжело вздохнул и коснулся высокого лба пальцами, глядя сверху-вниз не столь непонятливого юношу: — Казнят?! Кого? Героя нескольких сражений, создателя Гронда и одного из самых сильных магов Орды?        Май удивленно моргнул, постепенно осознавая услышанное. А ведь и правда – Степи сейчас нужен не дезертир, а герой – тот, кем можно восхищаться, лицо победы. И роль одного из этих лиц, похоже, отведена ему.        Напряжение, усталость, тревоги, расставание с Ос Сэ Э и обилие информации неожиданно дали о себе знать. По щекам Мая заструились беззвучные слезы. Бывшему Огненному было мучительно стыдно, но сдержать их он уже не мог.        Выражение лица Осаррэ на мгновение стало растерянным. Он сделал еще один шаг, оказавшись вплотную к юноше и запустил пальцы в его густые рыжие волосы. Май замер в нерешительности. Но эти прикосновения были столь мягкими и уютными, дарили такое умиротворение, что он не решился отстраниться. От тепла рук Темного становилось как-то по-особенному спокойно. Он одним своим присутствием создавал ощущение мира и безопасности. Так что Май расслабился, позволяя себе полностью раствориться в этих легких, бережных касаниях. Слезы остановились.        — Я рад, что все мы в итоге остались живы. – тихо заметил майо спустя несколько минут, старательно скрывая смущение и отводя взгляд. – Очень не хотелось бы после развоплощения снова попасть в Империю.        Мель Ко Ор осторожно коснулся его подбородка, заставляя посмотреть прямо в глаза.        — Теперь тебе это не грозит. – уверенно пообещал он.        — Но как же? – растерялся юноша.        — Ты стал Темным. – с улыбкой произнес Осаррэ – И теперь, что бы ни случилось – даже после развоплощения – ты вернешься вновь в одном из приграничных городов, находящихся ныне под властью Орды.        Так вот, что произошло. – наконец осознал Май. До этого момента у него не было времени задуматься о постигших его переменах. Значит отныне его Сила не только Огненная, но и Темная, как у Повелителя Орды. И… Май был рад этому.        — Кстати. – Осаррэ убрал руки от его лица и отступил на шаг – О приграничных городах. Мне предстоит посетить их в ближайшее время. И ты едешь со мной.        Юноша просиял: — С радостью.        Майо задумчиво потер подбородок: — Я слышал, что большинство духов после прихода в Орду меняют имена, как знак перемены судьбы.        — Да. Это так. – Мель Ко Ор кивнул. Ему, определенно пришелся по нраву ход мыслей ученика.        — Тогда отныне меня будут звать Сау Рон. – объявил юноша.               Ос Сэ Э осторожно касался кончиками пальцев абсолютно прозрачной сферы. Май явно был жив, здоров и благополучен. Ордынцы не казнили его за дезертирство. А это – главное. Ситуация не менялась уже несколько дней, но Водный все равно то и дело посматривал на Камень Единения, навсегда связавший его с Огненным.        Почти все это время Ос Сэ Э находился в подводных чертогах Мастера Уль Мо – отдыхал, ел, много спал. Его успели навестить все собратья-майо, так что довольно большой, инкрустированный перламутром стол в углу комнаты просто ломился от подарков и угощений. Еще бы – тот, кого считали потерянным – вернулся. Мастер Уль Мо так же навещал его по несколько раз на дню, проявляя максимальную заботу.        Но Ос Сэ Э все равно было очень и очень плохо… Разлука с родственной душой тяжело сказывалась на нем. Не так тяжело, как если бы Май погиб, но достаточно, чтобы запустить в стену блюдом с яствами, когда один из собратьев начал выражать ему свои соболезнования по поводу «ужасной жизни в ордынском плену». Достаточно, чтобы просидеть несколько часов на краю купальни, заливаясь слезами. Достаточно, чтобы видеть друга во сне и проснувшись с комом в горле не спать до утра. Достаточно, чтобы частенько срываться…        Сразу после того, как самочувствие Водного пошло на лад, Ос Сэ Э по приказу самого Императора Ман Вэ, доставили с столицу, где с ним должны были «побеседовать» несколько майо из числа Воздушников – расспросить о его пребывании в стане врага.        Беседа с самых первых вопросов стала сильно походить на допрос. Слуги Ман Вэ намекали на добровольность пребывания Водного в Степи, заставили несколько раз пересказать историю попадания в плен и явно сомневались в правдивости услышанного, настаивали на том, что его жизнь в Орде была жестокой, отвратительной и ужасной. Все попытки Ос Сэ Э поведать о высокой культуре, чистых светлых городах и гуманном отношении натыкались на скептические смешки. На него смотрели как на умалишенного. Его не слышали…. Чаша терпения переполнилась, когда один из крылатых неодобрительно упомянул Мая, исподволь подводя разговор к «прегрешениям» Огненного.        Водный вскочил, глаза его гневно полыхали.        — Да как вы смеете произносить его имя! Он… да он в тысячи раз лучше вас! Он храбро сражался и спас множество Светлых, прежде, чем попасть в плен! И в плену все его действия были преисполнены смелости и доброты!        Зеленоволосого начало трясти, вновь нахлынули воспоминания.        В этот момент появился Мастер Уль Мо. Вала мгновенно ощутил моральное состояние своего майо и впал в ярость. Повелитель Морей бушевал и кричал на дознавателей и чиновников, требовал прекратить безобразия и не травмировать ребенка, который и так чуть не погиб, побывал в плену и разлучен с родственной душой.        — Если нужно – я сам обо всем его расспрошу! Не смейте обращаться с ним, как с преступником! Никто из вас и близко к нему не подойдет! – грозно вещал Уль Мо. – Пойдем отсюда, Ос Сэ Э!        После того случая Водного не беспокоили и Подводный Чертог он не покидал. В отличие от майо Воздуха, собратья постепенно – медленно и неуверенно начинали верить в его истории о «совсем другой Орде» — красивой, богатой традициями, справедливой. Орки и вестаххи в его рассказах представали не злобными чудовищами, а достойными духами. Водные чувствовали, что Ос Сэ Э не лжет и удивление уверенно сменялось принятием.        Иногда Водному казалось, что Мель Ко Ор заранее знал, что так будет – Ос Сэ Э вернется к своим и начнет говорить об увиденном в Степи, постепенно меняя мнение имперцев.        Майо вздохнул, «выныривая» из воспоминаний. В дверь, после короткого стука, вошел Мастер Уль Мо. Повелитель Вод был высок, зеленобород, облачен в легкую чешуйчатую броню, хмур и сосредоточен. Впрочем, при виде Ос Сэ Э взгляд его заметно смягчился.        — Как ты себя чувствуешь? Что-нибудь нужно? – заботливо поинтересовался он.        Юноша отрицательно мотнул головой: — Спасибо. Все хорошо. Ничего не нужно.        Ответ прозвучал несколько холодно и отстраненно, хоть Водный и пытался изобразить на лице благодарную улыбку. Он знал, что Вала сильно переживает за него и печется о его благополучии.        — Мне очень жаль, что с тобой случилось все это… — неловко начал Повелитель Вод. – Это моя вина. Я не должен был…        — Нет – нет, Мастер! – поспешно заверил Ос Сэ Э – В случившемся нет Вашей вины… и я ни о чем не жалею.        Зеленобородый отвел взгляд: — Мы можем попытаться провести новый Ритуал Уз – перенести привязанность с того Огненного на кого-то из Водных майо… Шансов очень мало, но это хоть что-то.        Ос Сэ Э заметно поморщился. Вала никогда не говорил о Мае ничего плохого, но обращение «этот Огненный» выдавало неприязнь.        — Не надо, Мастер. – Водный грустно улыбнулся – Еще никому не удавалось самовольно сменить родственную душу. И я… не хочу этого.        Мастер Уль Мо тяжело вздохнул, а затем хитро прищурился: — Тогда как на счет собственного водного надела? У меня как раз есть на примете небольшое море, которому требуется Хранитель. А твоя Сила вполне достаточна.        Ос Сэ Э ошарашенно уставился на Вала. Еще никому не вручали надел в столь юном возрасте. Отказаться от подобного дара было бы верхом непочтительности. Повелитель Вод прилагает столько усилий, чтобы помочь ему. Следует быть благодарным.        Майо поклонился: — Это большая честь для меня, Мастер.        Уль Мо довольно усмехнулся в густую зеленую бороду.               Несколько лет спустя.        Шу-Руш бойко рысил по песку, игриво «пугаясь» набегающих морских волн. Сау Рон усмехнулся – верный муккар частенько вел себя как маленький жеребенок и все еще любил баловаться, вопреки возрасту и грозному виду.        Впрочем, и сам Темный майо пребывал в отличном настроении. Он любил эту местность – ветер, напоенный запахами соли и водорослей, плеск воды, крики чаек, белую полосу прибрежного песка. Впереди показался знакомый деревянный домик. Темный спешился, расседлал Шу-Руша, выдал ему немного заранее припасенного сена и плеснул пресной воды из стоящей рядом бочки. Муккар довольно запрядал ушами и принялся за угощение.        Майо зашел в дом и принялся разводить огонь в очаге. Ос Сэ Э появился почти через час.        — Опаздываешь. – широко улыбаясь, заявил Темный стоя на крыльце и демонстративно скрестив руки на груди, в тщетной попытке изобразить недовольство.        — Прости. Было столько дел. Я спешил, как мог. – Водный трансформировал роскошный переливчатый хвост в ноги и выбрался на берег. Он сиял от радости и, ловко взбежав по ступенькам, обнял Мая, вмиг изрядно намочив его богатое черное одеяние.        — Ну да. Солидному Владыке моря не до встреч со старым другом. – продолжил подтрунивать Сау Рон. За прошедшее время Ос Сэ Э сильно изменился, став изрядно крупнее и мускулистее. Светло зеленые, детские, волосы теперь отливали всеми оттенками изумруда, а чешуи заметно прибавилось.        — Нет-нет-нет! – поспешил заверить его Водный. – Я всегда рад тебе, ты же знаешь! И… я принес рыбу. Твою любимую. – он гордо поднял небольшую сеть, в которой билось несколько крупных серебристых рыбешек.        — Отлично! – воодушевился Темный. Ос Сэ Э передал улов другу, а сам направился к стоявшему в углу сундуку, дабы переодеться. Спустя несколько минут на нем были рубаха, штаны и жилет.        — До сих пор не могу привыкнуть к нашей традиционной одежде из водорослей. – со смехом признался он.        — Я вообще не понимаю, как можно ходить в этом. – согласился Сау Рон. – Пожалуй мне тоже стоит облачиться во что-то более удобное.        Темный сменил дорогую черную одежду на нечто сходное с нарядом друга.        Затем оба майо готовили ужин, болтали обо всем на свете, плескались в море и любовались звездами. Впереди их ждало еще несколько дней такого же приятного времяпрепровождения. От осознания этого сердце наполнялось радостью.        — Будешь? – Сау протянул Ос Сэ Э тарелку с последней оставшейся рыбешкой.        — Нееет! – Водный в ужасе замотал головой. – Рыбы мне хватает и дома. Почему-то все считают, что майо Уль Мо обязаны питаться исключительно морепродуктами и приходят в ужас от моих предпочтений.        — Меня они вовсе не ужасают. – рассмеялся Темный, извлекая из сумки лепешки с начинкой и протягивая другу.        — Спасибо, Май! – искренне поблагодарил зеленоволосый. Сау довольно усмехнулся. Называть его Маем теперь позволялось разве что Ос Сэ Э. Для прочих он давно стал Сау Роном – вторым Истинным Темным, помощником и правой рукой Великого Осаррэ. А детское имя ученика Ау Ле давно осталось в прошлом.        — Как же хорошо, что твой надел граничит со Степью. – в который раз заметил ордынец.        — Слава Мастеру Уль Мо. Он знает об этих наших встречах, но старательно делает вид, что пребывает в неведении. – улыбнулся Водный, откусывая очередной сочный кусочек. – Кажется, и с твоей стороны нечто похожее… — предположил он.        Сау Рон кивнул: — Мастер знает. Гот Мог – в курсе. Остальные – нет.        — Отлично. – приободрился Водный – Да и сейчас все намного спокойнее. Открытых столкновений не было уже пару лет.        Темный сделал глоток вина из бутылки: — Я рад, что все сложилось именно так.        — И я. – подтвердил Ос Сэ Э.        Над головами двух майо горели звезды. Почти у самых ног плескалось море. Пахло солью и дымом очага. В этот самый миг окружающий мир был очень и очень неплох.