Небо посветлело на востоке, очерчивая стройные фигуры соснового бора. Не было ни единого дуновения ветерка отчего стояла полная тишина несвойственная для леса. Только храп тринадцати дворфов, да редкий щебет птичек показывал мне что я все еще слышу. Стоящий на часах Ори, не выдержал и уснул, свернувшись в клубочек прямо там где сидел. Совсем утомились ребята, от всей этой беготни. Бильбо все также лежал в окружении дворфов, только теперь сбоку от него примостился сам Торин. Волшебника опять нигде не было, он вообще мало и редко спал, ну или умело притворялся спящим.
Вгляделась в лицо Фили. Тепло осветило мою душу и выгнав последние обрывки ночных кошмаров. Как хорошо что есть вот такие простые моменты, помогающие двигаться дальше. Приняв такой эликсир бодрости я поднялась направившись прямо в воду, смывать с себя вонь гоблинских тварей.
Немного поплескавшись, аккуратно выбралась из озера на другом берегу. Побежала на охоту. Мой голод требовал обильной пищи, да и парням нужно чем-то завтракать.
Как на нашу долю выпадали обильные приключения, так и удача не отставала от нас. Не прошло и часа как я тащила к лагерю здорового жирного оленя, надеясь что хватит всем.
Бросив к ногам спящих, будущий завтрак, зловредно улыбнулась про себя, решив устроить ту утреннюю побудку. Как можно быстрее, чтобы не попасться под их горячую руку, обслюнявила каждого лежащего в ряд дворфа, вновь спряталась за таким же взъерошенным как и все Фили. Ребята повскакивали, ищя еще не проснувшимися глазами неведомого и противника, что посмел их атаковать таким странным образом. Бильбо лежал и ошалело таращился на весь этот переполох. Как его не задавили не знаю. Внимание всех привлек младший королевич.
— Опять за свое. — хмурый Кили подняв за рог голову оленя, вспомнил первое наше утро. — Она точно всех нас принимает за своих кухарок.
Лес огласил внезапный раскат мужского смеха. Парни наконец расслабились, чего от них я и добивалась.
***
На запах жарящегося на костре мяса пришел волшебник. Получив свою порцию, поведал нам что узнал сам, и что ждет нас в будущем.
— Получилось так, что мы прошли по пещерам гоблинов слишком далеко к северу. Здесь слишком опасные места, но я знаю того кто может нам помочь. Его дом немного южнее, на восточном берегу Андуина. А сейчас отдыхайте. — посоветовал Гэндальф. — Нам еще предстоит долгий, изнуряющий спуск с горы.
Раннее утро провели в проверке оставшихся вещей, их чистке и приведение себя в порядок. У Глоина даже нашлась баночка с лечебной мазью выданная женой, так на всякий случай. Так, неспешно восстановились силы для дальнейшего путешествия.
Протоптанных троп здесь не было, весь подлесок устилал толстый слой кедровых иголок. Это были совершенно необжитые места занимаемые только диким зверьем. Вес склон горы порос гигантскими кедрами иногда уступая место и другим деревьям.
Гэндальф вел нас под уклон, обходя каменистую осыпь. Там деревья открыли великолепный вид на восточные земли. И если хорошо присмотреться можно было разглядеть одинокую гору. Дворфы еще немного приободрились, увидев насколько близка стала их цель.
Солнце скрылось за хребтом гор уже с запада. И прежде чем мы успели остановиться на ночлег, нас догнал знакомый вой. Слева и справа ему вскоре ответили. Нас вновь преследовали варги, а мы снова бежали от них.
В дали двое самых прытких вырвались вперед, и уже догоняли отстающих нашего отряда. Без раздумий я вцепилась в первого ворвавшегося к нам преследователя, второго уже молотили дворфы. Сбоку вылетел еще один варг, рванув к хоббиту. Удача Бильбо не подвела, и он успел выхватить свой маленький меч и направить его на противника. Тварь сама себя насадила на его клинок. Мы бежали сломя голову пока земля впереди не закончилась крутым высоким обрывом.
Развернулись к врагу готовые принять бой, но волшебник принял другое решение.
— Лезьте на дерево! Живо!
Эээ. Дедуля, я вам не кошка по деревьям лазать! Оой.
Фили и Кили не сговариваясь подхватили меня и подали к уже забравшимся на нижние ветви Нори и Бофуру. Те в свою очередь по цепочке передали Бифуру и Глоину, и дальше вверх, до спасительной высоты. Гэндальф быстрее всех забравшись на дерево, устроился на самой ее макушке, он болтал с какой-то бабочкой. Вся надежда на волшебника улетучилась.
Прижимаясь к своду кедра я сидела на толстой ветке, боясь пошевелиться. Рядом примостился Двалин, поддерживая мою тушку в равновесии. Заметила лезущего по ветвям хоббита. Он все-таки успел забраться до того как пришла основная стая.
Внизу бесновалась не меньше дюжины матерых варгов без всадников. Они уже поломали все нижние ветви этой могучего кедра что приютила нас. Бились о его ствол в попытках нас скинуть и подрывали корни.
Откуда-то пришли волны ярости. Они накатывали на мой разум при виде этой погани. Видя в них Врага жизни, врага Арды. Кровь велела вернуть тварей в тот хаос что породил их.
С ещё одним толчком, я вырвавшись из хватки дворфа, спрыгнула на соседнюю ветвь и не останавливаясь сделала широкий прыжок в сторону от нашего дерева. Рокот в груди заглушил все не важные сейчас звуки.
Вы уже позабыли как гнали вас мои предки. Как был поврежден ваш вожак и трусливо бежал к своему господину. Кем был убит ваш Великий Варг? Забыли?
На какое-то мгновение противник замешкался и дав мне спокойно приземлиться. Загудели лапы. Прыгать с такой высоты не было хорошей идеей, но это сейчас не важно. С низкой позиции рванула к ближайшему ко мне варгу, перегрызая ему гортань. С боку уже приближалась зубастая пасть второго. Дернула за шею, хрипящую в моих зубах тварь, закрываясь ею. Опустила. Поднырнула под следующего, с усилием смыкая свои клыки на задней лапе. Один укус и я снова уворачиваюсь. Сверху в варгов полетели шишки с дерева, немного отвлекая их. Двигаюсь, стараясь держать дерево между нами, не давая окружить меня. Если я остановлюсь то умру. Вырываю очередному противнику ухо, отскакиваю от его спины попутно разрывая плоть когтями. Падающие шишки уже горели и приносили больше пользы. Огонь пугал тварей, опаляя их шкуры, причиняя им боль.
Едва ли половина напавших тварей сбежала целыми, спасаясь от разбушевавшегося вокруг нас огня. Прикрывая спиной незащищенный живот и я поймала несколько языков разгоревшегося пламени, подпалив мне шерсть они прижгли некоторые раны. Разгорелся подлесок встал стеной между нами и загонщиками.
Еще с десяток целых лазутчиков окружал пятерых варгов со всадниками. Вожак этой стаи выделялся бледно-белым пятном на фоне мрачной темной горы. Он наслаждался нашим бедственным положением и ждал когда последняя преграда, огненная стена истает.
Свободное пламя, решило сыграть в обе стороны.
Огонь догрыз хлипкие остатки истерзанных корней могучего кедра. Дерево приютившее нас надрывно заскрипело и рухнуло в сторону обрыва, едва не сбросив со своей макушки вниз, нашего волшебника. Парни тоже все удержались, только переползли на противоположную падению сторону или попросту спрыгнув на землю.
Алая пелена боя больше не питала меня. Все таки завтрак был слишком скуден, а в обед мы пили только воду. Меня держала же на ногах только одна мысль;
Не показывай слабости, перед поганью. Хотя наш отряд готов уже биться до последнего, надежды опять обратилась к волшебнику. Он должен был уже что-то предпринять.
Огромная черная тень упала на врага, выхватила одну тварь, отлетев немного скинула свою добычу в пропасть. Другой наш спаситель скинул на них дерево, разогнав этим стаю, и порывами ветра от могучих крыльев направлял пламя и искры в сторону орков.
Это были Гигантские Орлы, те самые вестники из легенд. Поочередно, они спускались к нам и аккуратно забирали ребят, взмывая ввысь освобождая место для следующего летящего за своей ношей орла. Гэндальф уже восседал на одном из них, наблюдая за нами.
Про меня тоже не забыли. Теперь я висела в одной из лап этой пернатой легенды. В момент когда орел спускался подобрать меня и Фили, развернув перед нами свои огромные когти. Я испугалась. Вдруг меня посчитав врагом, сбросят как того варга. Этого не произошло, меня спасли вместе с остальными.
В свете луны мелькали деревья, скалы, овраги и речушки. Именно сейчас я не боялась столь ошеломляющей высоты. Скорее я наслаждалась им. Этот неспешный полет убаюкивал.
Постепенно, разум ускользнул в черноту ночи.
***
Ммм? Мы уже прилетели?
Открыв глаза увидела что земля подо мной все еще двигалась, но как-то слишком близко она находилась. Приподняв голову осмотрелась. Я лежала, прикрытая курткой, на деревянных волокушах. Их тащил Бифур, Фили шел рядом. Положила голову обратно, сил не осталось вовсе. Сон немного помог снять усталость, но не исцелить.
— Бифур, постой. — моё шевеление заметили. — Рыжик очнулась.
Не надо так волноваться. Я просто спала… крепко спала.
— Не останавливайтесь. — предупредил голос Гэндальфа. — Мы уже подходим. Это пчелиные угодья Беорна. Там он ей поможет.
Фили забрал у Бифур волокуши и отряд продолжил идти по лугу. Глаза закрылись сами собой, но уши продолжали слушать, а нос чувствовать. Шумела трава, жужжали пчелы, стрекотали кузнечики, пахло цветами и медом.
В следующее мгновение меня потревожил незнакомый низкий рокочущий голос. Кажется, я все-таки задремала, пока мы пересекали луг.
— А, вот они! Ну, бояться вроде нечего. Ступайте. — сказал человек лошадям. — Кто вы такие и что вам надо?
— Я Гэндальф!
Начал было волшебник, но Беорн его прервал. Обойдя Гэндальфа и Фили склонился над моими волокушами. Он заинтересованно разглядывал меня, а я же разглядывала его, с неменьшим интересом. Этот человек-медведь был просто огромен и крепок как гора. В отличии от меня в его человеческом облике проступал лик медведя. Густая грива волос, клыки, запах зверя.
— Алэрин… Аля. К вашим услугам. — от неожиданности я с ним поздоровалась.
— Гэндальф сказал… — Фили запнулся когда взор медведя перешел на него. — Вы можете нам помочь. Ей, помочь.
— Сколько вас? Говори сразу, без туманных объяснений и уверток. — твердо спросил Беорн, переводя раздраженный взгляд уже на волшебника.
— Нас пятнадцать. — выдохнул Гэндальф. Он явно побаиваться этого медведя.
— Проходите в дом. Там будем уже знакомиться.
Забрав у Фили волокуши вместе со мной, направился широким быстрым шагам в свой дом. Там на одном из помостов переложили на соломенный тюфяк. Попросив белую овечку принести еды и питья, сел рядом, занявшись осмотром моих ран и царапин. Овечка принесла поднос с кружкой и двумя чашами. В одной чаше были лепешки в другой что-то пахнущее медом и еще непонятно чем. Хозяин забрал принесенное, поблагодарив помощницу, маленькими кусочками принялся кормить меня. Отрывая ломтики, сначала макал их в смесь, потом давал их мне. Эти лепешки были мягкие и очень вкусные. Я и не заметила как наелась. Налив в опустевшую тарелку питья из кружки, он поставил рядом с тюфяком. Подобрав остальную посуду, поднялся.
— Отдыхай. Я позабочусь о твоих друзьях. — направился к остальным гостям столпившихся в дверях. — И так. Гэндальф?! Впервые слышу это имя.
— Я волшебник, — продолжал Гэндальф знакомство. — Разумеется, вы не знаете меня, но, может быть, знаете моего друга Радагаста? Он живет близ южной границы Лихолесья.
— Как же, славный малый. Одно время я с ним часто виделся. — медведь обратился к остальным. — А тут у нас кто?
Гэндальф представил вначале хоббита, затем всех дворфов, называя их попарно. Торина же хозяин земель уже знал, точнее слышал о нем. Узнав имена гостей пригласил за стол. Вошли уже несколько овечек неся местное угощения, а черный баран прикатил бочонок с медом.
— С ней будет все порядке. — остановил Беорн пошедшего ко мне Фили. — Она отдыхает. Лучше поведайте мне, что с вами стряслось, раз вы пришли ко мне в таком виде?
Рассевшись за столом, гости ели пили, красочно рассказывая о тех приключениях которые мы пережили. Гэндальф даже поведал о цели нашего путешествия, спросив о помощи и совета у хозяина лугов. Я же слушая витиеватые описания волшебника снова уснула. Сытая и довольная.
***
Поднялась глубокой ночью. Допив остатки меда из чаши, побрела на улицу. Входная дверь не была затворена, давая доступ животным свободно входить и выходить из дома. Хозяину нечего бояться в этих местах, он сам был угрозой для многих.
Он сидел в облике медведя на помосте, что был вокруг дома и смотрел в сторону Туманных гор. Доковыляв до него улеглась рядом, стала разглядывать те же снежные шапки вершин вырванных из ночи лунным светом.
— Я пустил вас потому что знаю твои корни. Охотник никогда не пойдет рядом с тем у кого нечистые помыслы или как-то связан с тьмой. — обратился медведь ко мне.
— «Охотник.» Почему вы называете меня так. — спросила я давно интересовавший меня вопрос. —
Радагаст тоже меня так назвал. Мой отец был охотником, но не я.
— Потому что ты и есть Охотник. — смеясь ответил он
— Все ваше древо. Вы всегда были Охотниками на Врага и его слуг. Но твоя ветвь по видимому забыла об этом. — придирчиво оглядев заявил.
— Вы совсем измельчали живя там за хребтом, в спокойствии.
Я тяжело вздохнула, эти слова были правдой. Ни я раньше, ни мой отец и даже его отец, никогда не сталкивались с такими тварями. А если и сталкивались то рассказывали об этом. И «Охотник» для меня означало простое ремесло, связанное ловлей диких зверей и птиц.
Значит отец мог не просто пропасть, а попасться в лапы к этим тварям и погибнуть.
— Они его?
— Да.
— Так что же ты тут делаешь?
— Когда я отправлялась в это путешествие, у меня даже подозрений не было. Поняла только там, в горах, когда моя кровь окончательно проснулась. — помедлив добавила.
— Я его не покину.
Хранителя явно не обрадовало мое решение. Он нахмурился задумавшись над проблемой. А эта безветренная лунная ночь как нельзя лучше подходила для размышлений.
— Так. Останьтесь у меня, пока ты не окрепнешь. — твердо заявив.
— Не беспокойся. У тебя это не займет много времени, да и с моей помощью дело пойдет еще быстрее. Затем я снаряжу вас в дорогу, и помогу советами. А теперь… — он легким шлепком отправил меня в сторону дома. —
Иди спать, дурёха.
Ишь, папка сыскался!
Из ехидства показала язык мохнатой спине медведя и пошла в дом. Душа радовалась тому факту, что в мире еще остались похожие на меня люди. Мои же родственники давно были потеряны, а как их искать я не знала.
В доме уютно шумел очаг, отовсюду доносилось посапывание, где-то даже могуче храпели. Вернулась на свое место. Рядом с моей кроватью, Фили и Кили расположили свои тюфяки. Вот так и лежала разглядывая этих двух оболтусов пока глаза сами собой не сомкнулись.
***
Меня разбудил возмущенный голос Дуба.
— Мы не можем долго задерживаться из-за этой псины! Полезной, но все-таки псины.
Вот это было обидно. Мы, конечно, не закадычные друзья, но я тебя «дубовым пеньком» не обзывала.
— Тебя, Торин Дубощит, никто и не держит. — пророкотал Беорн. — Ступай. Но
она, останется здесь до тех пор пока не поправится.
— Дядя. — уговаривал Фили своего твердолобого родственника. — Мы совсем ненадолго задержимся, всего на какие-то пару дней. Так ведь? — спросил подтверждения своим словам у Беорна.
— Мы успеем вовремя добраться! — вступил в защиту Кили.
Молодые парни не были под столь внушительным влиянием своего дяди как остальные в отряде. Дворфам было не по себе от сложившейся ситуации, но они ждали решения своего командира. Своего Короля.
Сидевший возле очага волшебник, выпустив пару дымных колец под потолок, ненавязчиво посоветовал.
— Я бы воспользовался этой передышкой, и еще раз все хорошенько обдумал. Что буду делать дальше.
Сначала я ему не понравилась. Потом он меня игнорировал. После смирился. Затем мы вроде подружились. Теперь он меня будет люто ненавидеть. Прилетели.
— Если ты вот так бросаешь своего товарища, пускай даже и зверя. Того, кто по собственной воле рисковал жизнями за тебя. — медведь надавил на самое больное место Торина. Преданность. — Знай же. Я откажу в любой помощи
тебе. И сейчас, и впредь.
Стоявший молча Дуб долго смотрел в мою сторону. Отметив для себя что-то, задал вопрос.
— Что значит «Рисковал
жизнями»?
— Она… Несет в себе новую жизнь. — повисла неловкая тишина после слов Хранителя.
Ууу. Проговорился косолапый! Нужно спрятаться.
Залезла в ближайший стог сена и уже оттуда наблюдала за разговором.
— Так пускай останется у тебя! — нашел решение Торин.
— Я не смогу удержать ее. — Беорн устало опустился на свое кресло. — Её род также упрям как и твой, дворф. Если они
выбирают себе спутника, то последуют за ним, даже в пасть к дракону. Лишь
смерть может разорвать эти узы.
В какой-то момент мне показалось, что вся напряженность спала с нашего командира и заменилась обеспокоенностью. Он развернувшись стремительно пошел к выходу и будучи в дверях сказал свое решение.
— Два дня. Но не больше. — и вышел.
Надеюсь, меня теперь Дуб не прибьет, ненароком.
Двалин переглянувшись с братом, пошел следом за командиром. Остальные остались где были пребывая в некоторой растерянности. Широкая улыбка расцвела на лице Кили. Пошарил глазами по дому и увидев где я прячусь направился ко мне.
— Теперь ты. — медведь обратился к ошарашенному новостями Фили. — Её выбор пал на тебя?
— Полагаю это так.
— Тогда слушай. — и Хранитель пустился в объяснения. — В её раны не попало никакого яда, и это хорошо. Они быстро залечатся сами. Но для этого ей нужно хорошо питаться. А то вы совсем бедняжку голодом заморили. Вот и свалилась с ног после боя.
— Как так? — перестав жевать спросил Бомбур, смотря на откусанную в руке морковку. — Рыжик ведь съедала больше меня.
— Так она не только себя теперь кормит. — подтвердил очевидное Беорн.
Попытка спрятаться глубже в стог не удалась. Воодушевленный младший принц, спешил первым поздравить с пополнением в отряде. Отрыв мою голову из соломы, сгреб ее в охапку, чмокнул в нос и показал остальным.
— Надеюсь каждому из нас достанется по маленькому пушистому войну!
Ну этого я тебе обещать не могу. Кто получится, тот получится.
— Ты парень давай ступай. Ступай, корми свою питомицу. Вон смотрит голодными глазами.— позвав курчавую помощницу Беорн сказал ей что требуется сделать. — Бэль тебя проводит в кладовую и покажет что брать.
Кили, перестань меня теребить, лучше помоги брату с завтраком.
— Вам так много известно о ее породе. Расскажите нам поподробнее? — поинтересовался Балин.
— Мы никогда не слышали о таких животных. — сказал Дори задумчиво крутя кружку.
— Главное я вам уже поведал. — улыбнулся медведь. — Не судите по ее шкуре. Она очень умная. Вы еще этого не заметили.
Вернулся Фили с горой съестного, разложил все на помосте возле тюфяков.
— У Рижка даже живот не выпирает. Как тогда он узнал? — озаботился младший.
— Гэндальф говорил что он оборотень, почуял наверно. — перекатывал мысли старший. — Хотя он со зверями разговаривает. Может Рыжик сама ему сказала. М? Рыжик? — на вопрос я лишь ухом повела, продолжив есть свою порцию. — Девочка моя. Ты у нас оказывается полна сюрпризов и загадок. Появляешься из ниоткуда. Помогаешь нам. Теперь еще это.
Сидящий рядом Кили остановился перестав жевать, переменился несколько раз в лице. И заливисто расхохотался на весь дом, давясь не проглоченным куском лепешки. Затем сквозь слезы и хихиканье поделился с нами мыслью которая его так насмешила.
— Фили скоро станет Папой!
Таким напряженным было первое утро в гостях у Хранителя. Беорн развлекал дворфов, рассказывая своим густым раскатистым голосом истории про дикие земли и особенно про темный, полный опасностей лес, который простирался далеко на Север и на Юг и преграждал путь на Восток, — про ужасное Лихолесье. Гэндальф все также сидел и пускал дымные кольца, последовав своему собственному совету.
Продолжение следует:
В ЛЕС ЗА ГРИБАМИ
