Цифровое безумие

Цифровое безумие #1 Королевство Найтон, насквозь автоматизированное до последнего клочка своей многострадальной земли, и утопающее в буйстве технологий, можно поистине сравнить с безграничной операционной системой, населённой сотнями, а может быть и тысячами программ, которые не прекращают функционировать ни на одну минуту. И как и у любой другой системы, в этой непременно завелись свои вирусы, подлые сорняки, которые постоянно мешают спокойному функционированию системы — будучи словно запрограммированными на то, чтобы сеять повсюду уничтожение и пытаться взять верх над системой, эти вирусы приняли обличье злобного тёмного некроманта, повелевающего ордой безжалостных огненных демонов; тогда система в ответ выработала иммунитет, создав свой собственный антивирус — Мерлока волшебника, который дал отпор захватчикам, и привнёс мир в королевство, но как оказалось ненадолго. Сия инфекция, как и любая другая зараза видоизменялась, мутировала, подыскивая себе новую лазейку, чтобы разнестись по артериям захваченного организма с ещё большей силой, и вот уже полчища крылатых гранитных истуканов, раскрыв свои хищные пасти, стремятся окружить столицу. Тогда система вновь сделала ответный ход, улучшила свой протокол защиты, породив на свет идеальных защитников своих земель — Рыцарей нексо. Словно ангелы правосудия и праведного гнева мчаться они как на крыльях в своей мобильной крепости по бескрайним просторам вверенного в их могучие руки мира, сметая со своего пути тёмные силы, и одним лишь грозным сиянием своих щитов заставляя трепетать злоумышленников. Но что если в их королевство вторгнется реальный вирус, поразив систему в самое её сердце? Что рыцари смогут предпринять против неуловимого цифрового духа, неосязаемого и всемогущего, угрожающего покою их хрупкого механизма под названием Найтония? С этим отважной команде только предстоит столкнутся. Ну, а пока что ещё юные, но сильные как молодые орлы рыцари мчат под покровом раннего утра в путь дорогу, патрулируя окрестности около столицы. …Не так много времени прошло с тех пор, как свет увидел гибель каменного великана-разрушителя, которая ознаменовала собою закат для грозового воинства. И хотя оно и было повержено, но не уничтожено окончательно. Большинство монстров созерцая падение своего предводителя, разбежались с поля боя, и будучи разбросанными по всему королевству, доставляли немало хлопот, учиняя повсюду разбой и хаос. Рыцарям оставалось лишь пройтись неумолимым серпом по стране, дожиная остатки вредоносных сорняков, что бы от каменных истуканов ни одной пылинки не осталось. Впрочем, это лишь приближало новый виток в системе, момент, когда вредоносная программа, глубоко пустившая свои корни где-то в недрах этого мира, перезапустится, и породит на свет очередное зло. И будут ли наши герои готовы к встрече с ним? И вот, один из подобных патрулей по зачистке королевства был в самом разгаре. Дорога, по которой во всю прыть неслись бравые защитники королевства, явно не была образцового качества: то тут то там прослеживались неровности, ухабы, повсюду, словно мерзкий, глинистый монстр, растекалась неприятная грязь, пачкая корпуса проезжающих мимо автомобилей, но рыцарей это вовсе не заботило. Неужели что-то может быть лучше этой божественной тряски, когда ты сидишь в глубине навороченного транспортного средства с кучей пушек и под крепким слоем брони, и колесишь на нём подвластные только тебе дороги? Впереди всего строя, разрезая воздух пронзительным звоном двигателей своего ховер-танка, гордо прокладывал путь Ланс Ричмонд, удобно расположившийся за бронированным стеклом кокпита своей улучшенной турнирной машины, полностью оснащённой и готовой к бою. Солнечные лучи только что выглянувшего из-за горизонта светила отражались от резких очертаний белоснежного и угловатого корпуса машины, ослепляя и нагоняя страх в сердца противников, с которыми защитникам королевства сегодня определенно придётся столкнуться. Сочетая в себе элегантное изящество и неизмеримую мощь, это транспортное средство будто плыло по воздуху, а не просто неслось вперёд со всей мочи, гудя своими турбинами. Вслед за Лансом следовало целых два транспортных средства, которые пускай и не могли похвастаться приятным внешним обликом, в отличие от турнирной машины, зато в силе им было явно не занимать. По левой стороне колесило придорожную грязь на первый взгляд абсолютно не презентабельное корыто, которое было ещё больше преисполнено могущества, но совершенно обделено красотой, напоминая скорее груду несвязного металлолома, в которую какой-то безумный творец по ошибке вдохнул жизнь, чем законченную технику. Такая же объёмная и неповоротливая, как и её обладатель, исполин Аксель, эта махина, монотонно перебирая гусеницами, едва поспевала за юркой будто стрела, повозкой Ланса, сотрясая почву и деревья вокруг. По правой стороне неторопливо отшагивал такой же грузный и неповоротливый благодаря толстенному слою брони, но при этом гораздо более эстетичный гигантский боевой робот Клэя, напоминающий обыкновенные рыцарские латы, увеличенные во сто крат. Казалось, что такому великану достаточно лишь одного взмаха своим исполинским мечом размером с целое здание, что бы уложить какую угодную армию монстров, но и у него были свои слабые места. А заканчивал процессию стремительный аэро-арбалет Аарона с ракскидистыми крыльями, прикрывавший рыцарям тылы, на котором также разместилась Мейси, обделённая собственным транспортом. Первое время ничто не прерывало гул могучих двигателей футуристичной рыцарской техники. Строй двигался молча, до тех пор пока в канале радио-связи не раздался отчётливый голос Ааарона: -Вижу монстров, ребята! Они у меня прямо на мушке! -Отличная работа, Аарон! — воскликнул Клэй. Воодушевленный этой новостью, он прибавил вдвое больше скорости своему гигантскому роботу. -Готовы оставить от этих статуй каменную пыль?! -Кромсать монстров готова! — бойко отозвалась Мейси с заднего сиденья Аэро-арбалета, держа наизготове свою внушительную булаву. -Так уж и быть, придётся запачкать руки, — лениво отозвался в микрофон Ланс. -Моя секира уже изголодалась по битве! — раздался басистый голос великана Акселя. — Ха-ха, изголодался говоришь? — отозвался весельчак Аарон. — Отличная шутка, брат! Ладно, давайте сделаем это круто! Обменявшись любезностями и боевыми кличами, рыцари как один прибавили ходу, с ещё большей скоростью устремившись навстречу врагу. И вот уже за поворотом виднеются руины некогда уютной и чистой, а теперь опустошенной и смешанной с землёй и грязью последними выжившими каменными монстрами деревушки, за которыми как раз таки и прятались виновники торжества. Скоро начнётся битва… Клэю Мурингтону уже нетерпелось поскорее приступить к битве. Рыцарь до мозга костей, он не мог представить свою жизнь вне тяжёлых металлических лат, без привычной тяжести меча в руках. Тренировочный зал Фортрекса кое-как справлялся с тем, что бы утолить его жажду к поединкам, но только тогда, когда остриё заточенного меча вонзалось в реальную гранитную плоть монстра, Клэй мог чувствовать себя по-настоящему счастливым. Только в эти беззаботные минуты рыцарь мог радоваться абсолютно искренне, и сбросив с себя весь груз переживаний и забот, расслабляться и не думать ни о чём. Неудивительно, что его юношеское сердце, пылающее жаждой битвы, билось всё интенсивнее с приближением к этой злосчастной деревеньке. Оглядываясь на свой верный клэймор, пристроившийся в кабине меха, Мурингтон погрязал в сладостном предвкушении того, что скоро его можно будет пустить в дело. Рыцари въехали в чертоги полуразрушенного насёленного пункта, и каменные монстры не заставили себя долго ждать. Повсюду из-за укрытий появлялись стомперы, держа копья наперевес и смыкаясь в нерушимые ряды, они направлялись навстречу технике рыцарей, готовясь принять свой последний бой. Откуда-то из-под земли в фиолетовом свечении возник Рогул, безмолвный хранитель Запретной силы. Сравнивая последние остатки зданий с землёй, он швырнул в ближайший рыцарский транспорт энерегетическую сферу, покрытую крошечной сетью из электрических разрядов. Удар пришёлся по Турнирной машине Ланса, которая явно была не в состоянии сладить с эффектом Запретной силы, и в последний раз жалобно прогудев своими турбинами на прощание своему хозяину, превратилась в кучку металлолома. «Робин меня точно прибьёт», — подумал про себя Ланс, а вслух произнёс: -Я выбыл, друзья! Продолжайте без меня, пока я займусь мелочью! С этими словами златоволосый рыцарь активировал своё раздвижное копьё, и пронзил им парочку рядом стоящих каменных солдат, пополнив количество гравия на Найтонских дорогах. За ними последовала парочка незадачливых болдронов, которым также не повезло повстречаться с острым жалом Ричмонда. -Понято-принято! — отозвался Клэй. -Мы тебя прикроем. Завидев что шустрый Рогул предпринял попытку атаковать Передвижной арсенал Акселя, Мурингтон развернул робота, и направился в сторону надоедливого монстра, не дожидаясь пока он вновь зарядиться Запретной силой и выведет из строя ещё чью-нибудь технику. Как только системы наведения показали полную готовность, крепкая рука без промедления нажала на рубильник, отвечающий за активацию минигана на левой руке манипулятора, и целый град из лазерных выстрелов отправился в сторону злобного воплощения тёмной магии, вдавливая его в землю, и раздробляя на тысячу осколков. Увидев гибель одного из самых сильных своих бойцов, каменные монстры в смятении стали сдавать позиции. Воодушевленные рыцари в ответ лишь усилили напор, кромсая их залпами из орудий и давя колёсами и гусеницами своих транспортных средств, заметно потеснив силы противника. Но триумф этот длился недолго, ибо истуканы решили использовать свой последний козырь, призвав сильнейшего бойца — Гримрока. Из-за обломков зданий послышался громогласный рёв и адский топот, по своей силе сравнимый с землетрясением, после чего на арене боевых действий показался сам гигант. По размерам сравнимый со скалой, и наделённый гигантскими раскдистыми крыльями, он представлял из себя неудержимое чудище с крепкой гранитной бронёй, непобедимое и на суше, и в небесах. Грозно потрясая своей наэлектризованной булавой, великан со скоростью орла взмыл в небо и направился навстречу аэро-арбалету Аарона. -Что бы уложить этого громилу, понадобится отчаянный манёвр, Аарон! — громко воскликнула Мейси, глядя с какой скоростью сокращается расстояние между ними и Гримроком. -Я ведь рождён, чтобы рисковать, забыла? — успокоил Аарон принцессу. — Я всегда полагаюсь только на удачу, так что остаётся надеяться, что она нас и сейчас не подведёт. С этими словами лучник развернул свой истребитель, и положив свой палец на гашетку запуска ракет, рванул прямо навстречу крылатому чудовищу. Его план был безрассуден и прост — в последний момент отправить в сторону громилы парочку увесистых залпов, в надежде что этого будет достаточно для того, что навсегда усмирить великана. Но вот Мейси явно не разделяла его оптимизма. -Послушай, Аарон, ты уверен что мощи наших орудий будет достаточно, что бы повалить его? — вопрошала Мейси, испуганно взирая на приближающуюся пасть Гримрока. -Просто доверься мне, Мейси, — улыбнулся ей в ответ сер Фокс. -И ни о чём не думай… -Хорошо… — еле слышно отозвалась принцесса. Невзирая на пугающий гул битвы, рычание каменного гиганта и протяжный вой винтов Аэро-арбалета, она закрыла глаза, и решительно поборов стеснение, осторожно прильнула к широкой спине лучника, и обхватив её руками, попыталась хотя бы на пару секунд не думать ни о чём. Мейси чувствовала, как вздымается грудь Аарона под ритм его ровного дыхания, как каждая мышца лучника напряглась до предела перед лицом опасности. И на миг ей действительно показалось, что не существует никаких монстров, сражений и постоянных передряг, что существует только она и её верный защитник Фокс, который всегда поделится с ней теплом и заботой… Насколько боевым ни был характер Мейси, порой и ей необходимо найти поддержку за крепкой мужской спиной, за которой она чувствовала бы себя в безопасности больше, чем в самой защищённой крепости в мире. И вот когда такая возможность предоставилась принцессе, ей не совсем не хотелось, чтобы этот прекрасный момент когда-либо заканчивался. Хотелось, чтобы он был бесконечным… О том, что Аарону таки удалось подстрелить Гримрока, Мейси узнала по характерному звуку выстрела и обреченному визжанию существа, превозмогающего сильную боль. Затем последовала неожиданная встряска — это Аарон повёл свою «птичку» на манёвр уклонения. Резко свернув в сторону за считанные секунды до столкновения с поджаренным монстром, пилот начал заходить на второй круг, готовясь в случае надобности дать второй залп. Поняв, что всё закончилась, Хальберт наконец открыла глаза, и отпрянула от спины Аарона. -Я подбил этой твари крыло, Клэй! — крикнул лучник в микрофон. -Больше он не сможет навредить нам в воздухе, однако этим мы его только ещё больше разозлили, и он стал гораздо опаснее на земле! Теперь дело за вами, ребята! -Понял, Аарон! — отозвался Мурингтон. — Я лично разберусь с этим гигантом! «Если мне не изменяет память, Робин что-то рассказывал о секретной функции этого робота», — думал про себя Синий рыцарь, внимательно изучая взглядом панель управления с многочисленными кнопками и рубильниками. «Думаю, в нынешней ситуации сейчас самое время её применить!» Клэй нажал на нужную кнопку, и грудная пластина меха тот час же раздвинулась в стороны, оголяя внутренности боевой машины. Оказалось, что всё это время роль кабины исполнял ещё один робот, но гораздо более миниатюрный, таким образом, мех представлял из себя нечто вроде гигантской «матрёшки». Меньшим по размерам экзо-костюмом оказался старый добрый боевой доспех Клэя, которому рыцарь был очень даже рад. Теперь оставалось понадеяться на то, что он поможет в поединке с Гримроком. Воин надавил на ещё одну кнопку, и боевой доспех был готов к отстыковке от своей гигантской оболочки. Мягко приземлившись, Клэй направил свой экзо-скелет навстречу ревущему раненному великану, готовясь нанести последний удар. В маленьком боевом костюме рыцарь себя чувствовал гораздо свободнее, поэтому пребывание в нём порождало в сердце бойца более живые эмоции от схватки, хотя и сражаться по-прежнему предстояло не его телу, а нагромождению сервоприводов и листов брони. Выбрав подходящую дистанцию для разбега, Клэй изо всех сил надавил на рычаги. Выставив вперёд лезвие своего меча, он попытался как можно сильнее разогнать доспех. Гримрок хоть и был в бешестве, но рана заметно подкашивала его, из-за чего к битве он относился заметно с меньшим энтузиазмом. Топот механических ног учащался с каждым шагом, Клэй всё увереннее рулил своей металлической оболочкой, зная что промаха он не допустит. Два противника наконец-то сблизились, и в тот момент когда Гримрок занёс свою встроенную в лапу шипастую булаву для того, что бы безжалостно размазать дерзкого рыцаря по земле, ослабленное тело громилы подвело его, и удар прошёл мимо оппонента. Клэй незамедлительно воспользовался этим, и пронзил великана лезвием меча навылет. Тот испустил предсмертный рёв и безжизненно повис на клинке Мурингтона, превратившись в мёртвую груду булыжников. Этот выпад рыцари ознаменовали громогласными возгласами радости в сеансе голосовой связи, в то время как горгульи, болдроны и стомперы поняли, что их час пробил окончательно, и нет никакого смысла сражаться дальше. Остатки некогда величественной гранитной орды сами бросались под колёса и выстрела защитников королевства, самолично расписываясь в своём поражении. Впрочем, Клэй только-только успел по-настоящему войти в раж сражения, и был явно не намерен уступать возможность порезвиться своим друзьям, и поэтому решил закончить эту схватку максимально эпично. «Пора показать эти изваяниям всю мощь новых способностей. Пора показать моим товарищам, что я не зря проводил недели тренировок у Мерлока 2.0», размышлял Клэй, глядя на свою правую руку, которая медленно наливалась оранжевым свечением. В голову нахлынули воспоминания о финальной битве с колоссом-разрушителем, когда Синий рыцарь при помощи одной лишь своей руки сдвинул с места мобильную крепость Фортрекс, протаранив ею ахиллесову пяту колосса. С тех самых пор могущества Клэй Мурингтона заметно возросло, так не пора ли явить его миру? С такими мыслями рыцарь откинул нагрудную пластину своего боевого костюма и уже окончательно освободившись от плена всяческих управляемых роботов, вышел навстречу нестройной горстке последних выживших изваяний. Юноша чувствовал, как волшебная энергия течёт по его венам, раскаляя сердце и вскруживая голову. Эта энергия так и просилась высвободится наружу, и воин уже был готов к этому. Остальные рыцари так же поспешили выйти из своих транспортных средств, и вскоре вся команда плотным строем зачищала последние десятки уцелевших монстров. Клэй же наконец собрался с силами, и будучи наготове нанести завершающий удар, открыл рот, что бы произнести торжественную речь. -Мы все одной крови, рыцари нексо найтс. В наших венах течёт кровь благородных защитников королевства, которые никогда не отступятся от своего дела. И моя кровь взывает к бою! С этими словами рыцарь разбежался и высоко подпрыгнув, на пару секунд задержал дыхание, концентрируя всю волшебную энергию в своём кулаке. Казалось, будто вся вселенная затаилась в нетерпении вместе с ним в этот момент. Клэй зажмурился. Ему нужно было нужно было собрать всю мощь переполняющую его, что бы выплеснуть её наружу… В абсолютной темноте его сознания возник свет. Это был образ… Образ чего-то сильного и могучего, вроде гигантского неуловимого цунами, которое нещадно вырывается за пределы своего родного океана, стремясь смести абсолютно всё на своём пути. Эта сила одновременно завораживала своего обладателя, и в то же время пугала его до дрожи. Что если ему не совладать с таким грузом, отчаянно думал Клэй, вспоминая, какие последствия за собой привёл похожий поступок Мерлока, который вкрутую изменил дальнейшую судьбу кудесника, и практически разрушил одно из главнейших зданий королевства. Что если он, Мурингтон не в состоянии правильно рассчитать своё могущество, и этим ударом он навредит себе самому, или чего хуже — своим товарищам? Впрочем, все эти мысли возникли лишь на милисекунду, будто аморфные облака, которые растворились, и улетучились прочь тотчас же после своего появления. Распахнув глаза, Клэй издал воинственный рёв и ударил руками оземь, не почувствовав при этом ни боли, ни сожалений. Эффект от применённого заклинания был потрясающим. Повсюду стоял дикий шум, через который было явно трудно расслышать что-либо ещё, кроме невнятного щёпота каменных воинов, стирающихся в атомную пыль. Но один голос Мурингтон слышал совершенно: это был отчаянный возглас Мэйси, которая явно страдала, ей было нехорошо… Но рыцарь при всём желании не мог остановить гибельный эффект своего заклинания, он был его ядром, будучи совершенно не в силах его контролировать, и разглядеть все его последствия, ибо глаза застилала нестерпимо яркая взрывная волна. Но вот буря стихла. Взрывная реакция постепенно рассеялась, уходя дальше к горизонту, и скашивая словно бритва все деревья на своём пути. Яркая вспышка угасла, а Клэй, находясь в полном изнеможении, бессильно рухнул на колени. Кое-как найдя в себе силы подняться, он поспешил к своим товарищам, что бы узнать, что же случилось с Мейси. Принцесса бездвижно лежала на земле, будучи не в сознании, в то время как остальные рыцари сочувствующе склонились над ней. «Что же я наделал…» — пронеслась в мозгу у Клэя тревожная мысль. -Да уж брат, нехило ты отделал этих каменюк, их как рукой смахнуло, — оценивающе присвистнул Аарон. –Но им тоже изрядно досталось. Мейси вот, — указал лучник на неподвижно распростертую на земле девушку, — попала под действие взрыва. Её сильно оттолкнуло в сторону передвижного арсенала Акселя, и она как минимум отделалась ушибом головы. Мы уже связываемся с Фортрексом, нужно вызвать подмогу… Мурингтон его не слушал. Он бежал куда глаза глядят, стряхивая по пути со своих пылающих от стыда щёк горькие слезы, лишь бы не видеть принцессу, которой он причинил невыносимую боль. Значит то тревожное предчувствие было не беспочвенным… Как бы Клэй ни пытался убеждать себя в том, что с уходом Серого рыцаря он перестал быть чудовищем, способным причинить вред окружающим, на самом деле, его злобное альтер эго лишь сдерживало настоящую опасность, которая хлынуло из его сущности с этим злосчастным взрывом. Все надежды и иллюзии рыцаря вмиг рухнули как карточный домик. Мурингтон чувствовал себя мучителем, он был по-настоящему подавлен, он ненавидел себя в тот момент хуже любого Гримрока или же стомпера, и был готов провалиться под землю от отчаяния. Какой глупый и самонадеянный поступок… И неужели вечно степенный и правильный Клэй смог себе его позволить? Как ему теперь смыть с себя бесконечный позор? Перед лицом Мерлока, перед лицом его боевых товарищей… Перед лицом Мейси. Рыцарь в отчаянии продолжал бежать, хотя и организм его был на пределе. Отвлёк его от мрачных терзаний голос Аарона, доносившийся откуда-то издалека: -Клэй, берегись! Воин не сразу осознал, что этот клич адресован ему. Когда он развернулся навстречу зову, то увидел, что прямо по направлению к нему несётся энергетический выстрел.