Лихорадка

- Все в доме ведут себя странно. Сфинкс с Табаки чуть не подрались вчера. - Мм, - он протягивает, продолжая крутить сигарету в руках. Становится любопытно - не опасается ли он поджечь ее в моем присутствии? В то же время неловко. Вдруг - да. Я пришел. Помешал. Рассказываю о том, что ему, должно быть, совсем неинтересно. Кстати, почему? Рассказываю, а "не интересно". Второе понятно. Если было интересно - он бы был вчера со всеми. И с таким же нетерпением вглядывался в лица. Неожиданно озлобленное - Сфинкса. И еще более неожиданно повинное - Табаки. Всем было интересно, что ответит Табаки. Но Горбача там не было. И никому не было интересно, где был Горбач. Наверное, поэтому я сейчас и разговариваю с ним - мне не все равно. Я вздохнул и отвел взгляд от него ненадолго. Хватило, чтобы сигарета скрылась с глаз. Горбач сунул руки в карманы и остался сидеть так, не прислоняясь к стволу дерева. - И отчего же? - А? - Я ощутил себя Шакалом. К коллекции которого кто-то проявил действительный, а не вымученно-терпеливый интерес. До него мне далеко. Я стыдливо радуюсь, ощущая себя "своим". Он бы задаваться вопросом не стал, слушает его кто-то или нет. Да и показать мне нечего. - Я не совсем понял. И никто не понял. - Ты уже всех расспросил? - Нет, - так же искренне ответил я и сдулся, нарвавшись на пожатие плечами. Вот же. Он наконец-то проявил интерес, а мне нечем было его порадовать. - Но я это понял. Они все делали вид, что ничего не произошло. - Отчего ты тогда уверен, что что-то произошло? Я посмотрел на смурное небо, ощущая, что начинаю взмокать. Тяжелый разговор получался. Нужно сменить тему. - Горбач. А у тебя когда-нибудь... Кто-нибудь был? Он моргнул, роняя неведомо куда девшуюся до того сигарету и неспешно порылся в траве. Я понимал, что спрашиваю глупости, но не зря же я сюда пришел. Мне смутно казалось, что это важный вопрос для моего небольшого расследования. Причастности к событиям. Вовлечения в них... Самого невовлеченного лица. Не будет же он бить меня за это, пусть и мое любопытство слишком отдает красным. Вот спроси он меня. Не я его. "Курильщик, у тебя кто-нибудь был?". Я бы моргнул, замахал руками. И спросил в ответ: "Как это?". Нет, так нельзя. Нужно сделать вид, что не понимаешь. Как можно более равнодушно - как делает Лэри. "Нееет". Или "Даааа", пережевывая травинку, как Конь. Не уверен, что их когда-нибудь об этом спрашивали. И что бы они ответили на самом деле. У "Фазанов" не было принято интересоваться такими вещами. Вдруг кто-то отличится от других? В других Комнатах наверняка было положено. Как заходишь - сразу полный отчет. Стервятник тут же переводит на меня взгляд и я повожу плечами. Под деревом стало прохладно. Может, потому Горбач никогда не изменится? Он консервируется холодом. Так вот. Большая птица смотрит на меня. И, прежде чем ответить, цепляет на нос очки. С красными стеклами - чем и отдает вопрос. И сдержанно восклицает: "Молодец! Зря времени не терял!" - независимо от ответа. И стой как полный придурок. Думай, что он имел ввиду. Необходимо отвечать четко. - Гхмхмгм, - Горбач закашлялся, уже успев закурить. - Нет. - Вот и хорошо! - выпалил я. - Зря времени не терял. С длинной до того затяжки, через паузу, остолбенело упала горсть пепла. На идеальном лице Лорда застыло мученическое выражение, нисколечки его не искажая. Я видел. Изнутри! Я знал - он хотел это все. Хотел. Знать, трогать. Прибрать к себе. - Вот это - шум моря. Ракушка. Можно приложить к уху и... - Табаки! - Великан наконец-то не выдержал. - Я знаю, зачем нужны раковины. И гвозди. И перья. - Это не просто гвозди! - Табаки! Если у тебя есть... Я настороженно повел ухом, склоняясь через стол к нему. Почти. Я почти добился интереса. Сейчас пойдет деловой разговор. Он набрал воздуха, отчего стал казаться еще выше, и закончил фразу. - Какое-то дело ко мне, то самое время говорить. - А? - я заморгал. К такому оказался совершенно не готов. Если бы он попросил показать Самые Ценные Сокровища - я бы их живо выложил. Не поскупился бы заначкой. Но он явно хотел чего-то другого. Я чувствовал! Последние два часа созерцания он мне недоговаривал. - Лааадно, - не обиженно протянул я и засопел, сгребая драгоценности. - Если тебе настолько неинтересно... - Табаки!... Мне интересно. Но отчего-то мне кажется, ты меня позвал не за этим. - Обжааааешь! - протянул я. Пальцы стучали меж стекла. Я решился. - Ты не чувствуешь ничего необычного? - Я вообще ничего не чувствую. Тонкий лед почти провалился под моим весом. - А к Рыжей? Я зажмурился в ожидании оглушительного треска. Приоткрыл глаз, ожидая увидеть еще одну ленту. Он удивился. - Что - Рыжая? - Ничего-ничего, - я торопливо засобирался. - Ты вынуждаешь меня думать, что Сфинкс был прав. Я взвился на месте в возмущении. И вовсе необязательно проводить допрос! - Может, и прав, а может, и нет. Я вообще не с ним разговаривал, - мои плечи поникли. - Если бы он ворвался сюда и вытащил меня на площадь - думаешь, кто-нибудь обратил внимание? Вступился? Плечи дрогнули и поникли. - Тебя бы никто не тронул, - примирительно ответил Лорд. Мне показалось, что он чего-то не договаривает. - Даже Слепой обошел бы за сотню метров. Не совсем понял. Он слишком по-доброму говорит страшные вещи. "Почему-то?" - почти насупился я. - Так в чем было дело? - В нем и было. В Слепом, - неохотно, но признание было выбито. Я вовсе не собирался с кем-то делиться тем, что видел и что знал. Я просто позвал его показать коллекцию. А он... Воспользовался мной. - Хм. Понятно. - Что, что понятно? Ты что-то знаешь? - Ничего, - мне опять показалось, что он удивился. На всякий случай я подергал себя за уши. Еще не хватало лишиться волос. - Так что ты видел, Табаки? Я оглянулся. Назад. И подъехал к двери, проверяя, тщательно ли она закрыта. Муха ни просочится! Слон не пробежит! И вернулся к столу. - Тень. Он тащил в зубах тень. - Скажем, что делать, если тот, с кем ты встречаешься, уже встречается с кем-то еще? - Нашел у кого спросить, - простодушно ответил Слепой, но для вида все же задумался. Ненадолго. - Спроси у Гэби. Говорят, у нее в этом больше опыта. Слепой исчез еще до наступления сумерек. Взял и испарился. Только-только споткнулся об него, гремел чем-то, искал, а потом ушел. Ничего необычного кроме висевшего в воздухе вопросительного знака. Я маялся Горбачом. Неудобно. Спросил его. Заинтриговал. Как ему теперь спать, не зная, ЧТО происходит в Четвертой? Сфинкс тоже засобирался. Тихо сказал кому-то, что ему нужно прогуляться. Табаки перестал храпеть, когда за ним закрылась дверь. Все делали вид, что спят, или спали на самом деле. Но кому-то же Сфинкс адресовал свою реплику. Может, в Четвертой появился новый жилец? Как в том рассказе Табаки. Лишний, которого все видят, но никто не знает, что он есть. Потому что думают - он был с ним всегда. Я поежился, как можно более тихо поворачивая голову по сторонам. Наткнувшись на стеклянный профиль Лорда, я немного успокоился и закрыл глаза. Почти задремал, как в нос ударил непонятный запах. Тяжелая рука легла мне на лицо. Я застыл в ужасе, представляя, как кто-то из Фазанов, осмелев, вытаскивает меня из комнаты и ведет на справедливый суд. Вот уж бы мне все припомнили. И взлохмаченное лицо Табаки надо мной. - Ты спи. Если я не вернусь - скажи всем, что так было надо. Они поймут. Я важно покивал - скорее, для вида. И чтобы он наконец-то от меня отступился. И на всякий случай тут же мотнул головой. Нет, орать не буду. Далее по ушам ударял каждый шорох, который производил неугомонный шакал. Когда он начал приматывать к коляске котелок, я почти задал вопрос, но вспомнил о своем обещании молчать. Точеный профиль Лорда не сместился на миллиметр. Спал он или спал, дышал или нет - кто ж знает этого... Лучше и не думать. Здесь слишком много желающих покуситься на твои мысли. Дверь скрипнула. Закрылась. Я честно пытался уснуть и, как бы ни было любопытно, у меня это получилось. Почти. Если бы не Лорд, исчезнувший с места. Может, его там и не было? Я засобирался. Не могу оставаться в стороне. Мне же никто ничего не расскажет. Нет! Я был уверен, что не стоит знать многих вещей, связанных с Четвертой. Но тогда я бы и оставался среди Фазанов. - Ты слишком горячий. Заболел? Тогда тебе стоило лежать. Чужие пальцы хозяйничали на моем лице. Я все еще горел, но это был единственный мирный способ избавиться от впившихся в щеку заноз. К тому же Слепой сам вызвался. У него был редкий талант - не задавать лишних вопросов. И не только мне. А еще - быть повсюду и знать все. - Так что там было? ... Иногда это не срабатывало. И почему-то всегда в тот самый момент, когда мне бы хотелось говорить меньше всего. - А ты не знаешь? - Нет. Я был в другом месте. Много пропустил, но все молчат. - Я думал, ты был со Стервятником. - Был. Я замолк, ошарашенный его признанием. - Он почему-то интересовался Гэби, - протянул мой собеседник, вводя меня в окончательное недоумение. - И что ты ему ответил? Плечи дернулись в пожатии, а мое лицо, походу, лишилось еще одной щербины. - Она давно не приходила. Наверное, я был слишком плох. Я вновь ощутил, как помимо моей воли краска вновь заливает голову. А Слепой продолжал каяться, как ни в чем ни бывало. - Я не очень опытен в таких делах. Как считаешь, может, мне самому к ней сходить. Попробовать еще раз. - Не стоит - выпалил я, ощущая, как вмиг обрастаю шакальей шерстью. - Почему? Думаешь, не справлюсь? - Справишься. - После короткой паузы, вновь абсолютно гладко ответил я. - Но ходить не надо. Слепой ловко спрыгнул с кровати и пошел к выходу, для проформы показательно споткнувшись о нечто невидимое на полу. Я прислонился к стене. "При-Слонился". Да, пожалуй, что так. - Так ты никого и не встретил тогда... Жаль, - Горбач вложил в крутящие сигарету пальцы все сожаление. Я тоже был расстроен. Лихорадка с Дома спала, а я так и не смог оказаться к ней причастным. Еще и Горбача отвлек - он дремал до того, как заметил мое присутствие. - Вообще никого. Лорд, Табаки - словно под землю провалились. Или еще куда, - я тут же отмел возможное развитие дальше и заговорил быстрее, - Сфинкс пришел утром. Весь красный и отворачивался. Но если была бы драка - все бы знали, так? - Конечно. Даже я, - заверил меня Горбач. Отчего я несколько поник. Но ведь было что-то, чего он мог не знать? ... Я почти победоносно повернулся. И помолчал еще немного. Тот выдохнул дым и приподнял на меня взгляд. - Я знаю, где Сфинкс расцарапал себе лицо. Я слышал грохот, в стороне от Перекрестка. Утром, когда он вернулся, я осмотрел все закоулки. Он мог меня перебить, поэтому я заговорил быстрее. - И нашел То Самое Место. Он что-то видел. И это "что-то" его сильно удивило. - И смутило, - задумчивый дым прошел мимо меня. Я склонился так сильно, что мог, если бы хотел, затянуться им. - Что же это могло быть... - Я не знаю. Но узнаю, - заверил его я. Воодушевление поднималось откуда-то снизу. Я почти был готов протянуть руку и забрать у него сигарету, чтобы придушить это чувство. - Хорошо. Расскажешь мне. Я не знал, вопрос это или нет, потому на всякий случай покивал. Конечно, дело пахло плохо - настоящим заговором, который легко можно было развеять простым вопросом. "О чем вы постоянно шепчетесь с Горбачом?", например. Но меня никто ни о чем не спрашивал. Лорд появился к вечеру. На ужине. И вел себя как ни в чем не бывало. Я смотрел на его неподвижный, словно готовый утомиться от необходимости вкушать человеческую еду, профиль и снова отгонял от себя россказни Табаки. Который до того яро отпирался, что вообще уходил куда-то ночью. Сказал, что я слишком много выдумываю. Я не стал с ним спорить. Ввязываться в споры с Шакалом - последнее, что я мог бы действительно придумать. Одно вызывало смутное чувство облегчения - кажись, он примирился со Сфинксом. Лишние конфликты были ни к чему. После них всегда кто-то исчезал из Дома. Потому я так беспокоился, пока вновь не появился Лорд. Правда, теперь мне казалось, что Сфинкс избегает встречаться взглядом с Стервятником. Но тот невозмутимо сидел в окружении своих птиц и изредка вытирал текущие слюни с одного из них, сидящего напротив. Место рядом с самим Большим Папой пустовало. И вот уж странность - я никак не мог вспомнить имя того, кто сидел здесь вчера... Обычно оно пустовало и резервировалось для Тени - так объяснил мне Сфинкс. Но вчера здесь точно кто-то был... Пронзительный желтый взгляд клюнул меня в темечко и тут же скрылся. Я переключился на другое. Глаз Красавицы украшал огромный синяк, который не давал ему полностью открыться. несмотря на это тот, кажется, был горд собой. - Не думал, что среди Птиц бывают драки, - вслух удивился я. - Интересно, что там произошло? Вопрос был скорее риторическим и обращался к тем, кто сидел рядом. Но ответ прилетел внезапно из-за спины. - Просто не следует касаться, чего не следует. - И вмешиваться в чужие разговоры, - тут же с неожиданной воинственностью огрызнулся Табаки. Некто хмыкнул и глубже провалился в птичью хламиду, продолжая свое движение. Я почему-то не рискнул ничего уточнять. Хотя очень хотелось. Расскажу Горбачу. Нет, нельзя, чтобы нас часто видели вместе. Напишу записку. Могут перехватить. Зашифрую! "Б. и К. не разговаривают. Вероятно, все дело в ??? К. видел?". Горбач сложил записку и поджег ее угол под насмешливым взглядом Нанетты. Его вздох скрылся под порывом ветра. Слишком теплого для подступающей глубокой осени.