Dancing with Mephisto/Танец с Мефистофелем

Глухой переулок среди старых кирпичных здания. Никого вокруг. Лишь бегающие тени на мокром асфальте. Все кажется блеклым и бесцветным. Глухим эхом отдается гул полицейской сирены где-то вдали. Красно-синие оттенки заиграли на кирпичных стенах. Из-под земли через люки пробивается густой пар. Он пытается оглядеться. В глазах все размыто. Лишь тонкие нити тусклых огоньков ночных фонарей. Раскатистые хлопки крыльев отрезвляют его. Он чувствует на себе чей-то взгляд. Черный, как сама ночь, ворон следит за ним. Восседая на красном гидранте, выделяющимся своей яркостью в серой атмосфере, птица будто готовится к атаке. Угрожающее карканье птицы заставляет его содрогнуться. Хлопки крыльев бьют по ушам. Он пригибается. Пытается защититься от зловещей птицы. Он срывается с места и бежит сломя голову. Прочь с проклятого переулка! Заворачивая за угол, он несется со всех ног. Еще поворот и еще. Переулок за переулком. Один похожий на другой. Загнав себя в конец, он останавливается. Пытается отдышаться. Надо бежать дальше. Бежать куда глаза глядят. Лишь бы убежать с проклятого места. Осматривается по сторонам. Пугающее осознание, что он стоит посреди того же самого прохода меж домов, в конец лишает это сил. В воздухе эхом загромыхал зловещий смех. Крылья, тенями, зашумели над ним. Ощущение, что кто-то, не переставая, наблюдает за ним. По ушам резанул треск бегающего по проводам электричества. Гул надвигается на него. Треск становится невыносимо громким. Он затыкает уши, опускаясь на колени от боли. Тишина… Звенящая тишина… пугающая и леденящая душу. Холод, надвигающимся кольцом, окутывает переулок. Разлетающимся фейерверком искр, лампы фонарей посыпаются на промерзший асфальт. Темнота… Глаза изучают пустоту. Мурашки бегут по спине не переставая. Изо рта повалил серый морозный пар. В паре метров от него большим пучком рассеивается яркий свет от невидимого прожектора. Глаза режет и они начинают слезиться. Из затуманенного мрака на свет вышагивает существо. Он вздрагивает, при виде монстра. Порывается сорваться с места, но попытки тщетны. Подошвы словно вросли в гудрон. Преодолевая страх, он пытается рассмотреть чудовище. Лицо монстра изуродовано. С безволосого черепа, исполосованного огромными шрамами, поверх бровей и глазниц, со лба натянута бледная кожа, скрепленная толстыми скобами. Губы будто просто разорвали как бумагу. Два ряда неприкрытых ровных белых зубов. На демоне черный приталенный костюм, под ним белоснежная рубашка с тонким черным галстуком, на ногах кожаные туфли. Несмотря на обтянутые кожей глазницы, он уверен, что демон знает о его присутствии. Он будто чувствует его, слышит набат в его груди. Из мрака пустоты на свет выходит еще один монстр и следом еще. На первый взгляд их не отличить друг от друга. Он тщательно всматривается в них. В искаженных лицах демонов он узнает себя. Страх еще больше сковывает его. Подкатывает к горлу, сдавливая дыхательные пути. Три чудовища неподвижно стоят на свету напротив него. Три изуродованных отражения его самого. Их оголенные челюсти, пугающей какофонией, без остановки постукивают. Монстр справа разжимает челюсти. Демоническим голосом, изрыгая, словно заезженная пластинка, слова, он начинает говорить, растягивая каждое слово: — The flesh burns in water. (1) — The light is always red, — произносит демон слева. (2) — The death is the big sleep, — завершает демон посредине. (3) Их слова звучат пророчески. Сердце сжимается под давлением их демонических голосов. Чья-то ладонь из-за спины силой зажимает ему рот. Вторая рука впивается в дыхло. Он чувствует Его горячее дыхание у самого уха. Он пытается сопротивляться, но не силах противостоять Ему. Демоны в страхе преклоняют головы и семенят назад, исчезая во мраке. — Let me in! — настойчиво шепчет его Двойник, зажимая ему рот. — L-E-T M-E I-N! (4) Каким-то чудом ему удается вырваться из цепких лап злого Двойника. Он мигом устремляется к свету…