Цикады

— Стоять, именем Короля! Вопли стражи снаружи становились все громче.  — Схватить! Арестовать! Жизнь в темном дворце постоянно была сопряжена с опасностью и угрозой неминуемой смерти. Каждый день здесь кого-нибудь казнили или жестоко наказывали в назидание остальным. Поэтому Сапфир даже не отвлекся от своего занятия, когда крики донеслись совсем рядом. Однако неожиданно стеклянная дверь оранжереи распахнулась и на пороге возникла хрупкая девчушка, его ровесница, впрочем, несмотря на это, её красота уже тогда была бесспорной. Волнистые зелёные кудри, обрамлявшие узкое лицо, делали её похожей на живую фарфоровую куклу. Тонкие аристократические черты лица, не портили даже по-детски пухлые губы. Но в её широко распахнутых тёмных глазах плескался ужас. «Не выдавай!» — прочёл он по её губам, прежде чем она быстро юркнула под днище огромной клумбы, стоящей на высоких резных каменных ножках. «Как она только там поместилась?» — изумился про себя Сапфир, недоуменно уставившись на то место, где скрылась девочка и заметил, что длинный краешек её шёлкового подола все ещё выставлялся снаружи. Сапфир вовремя успел пихнуть его своим ботинком, прежде чем стражи ворвались в оранжерею. — Обыскать! — рявкнул начальник стражи. Бряцая оружием, охрана рассыпалась по залу, но стоило им увидеть Сапфира, как они застыли без движения, точно дети, играющие в «замри». Наконец появился и начальник стражи. Его лицо удивлённо вытянулось, но он без колебаний упал перед Сапфиром на одно колено, остальные тут же последовали примеру своего командира. — Ваше высочество! — Как смеете вы врываться в королевскую оранжерею? — его голос звучал не по-детски твёрдо. — Не гневайтесь, мой принц, — начальник стражи сложил перед собой руки в жесте, демонстрирующем высшее почтение собеседнику, — дочь фрейлины Иолит, проникла в запретное крыло дворца. Нам велели догнать её и вернуть матери. Это приказ её Величества Королевы. — Я вас понял. Но почему вы здесь? Как смеете мешать моим занятиям?! — надменно проговорил Сапфир. В отличие от старшего брата он не мог похвастаться ни статью, ни красотой. В свои четырнадцать лет, он был все ещё маленького роста, худой, нескладный с длиной шеей, как у гусенка. Зато природа наградила его незаурядными умственными способностями и волевым несгибаемым характером. Перед ним трепетали даже взрослые, поэтому при дворе его никто не любил. — Все дело в том, что её видели около оранжереи, — робко выдавил из себя начальник стражи. — Если бы она попала сюда, что исключено, неужели вы думаете, я бы её не заметил? — в голосе мальчика звенела сталь. — Не смею утверждать подобного, — с притворной кротостью отозвался мужчина, — но девица хитра, говорят она уже не раз втихаря сбегает от родителей, чтобы увидеть те комнаты дворца, куда слуг не пускают. — Слишком многословная речь для человека, который не хочет спорить, — заметил принц. Он отошел на пару шагов назад и щёлкнул пальцами. В тот же миг красные точки прицела появились на груди каждого стражника. — Я собрал этих ботов в восемь лет. Они умеют распознавать лица и способны сигнализировать о любом нарушении, будь то проникновение чужака или порча имущества. Позже я их усовершенствовал и теперь они так же смертельно опасны, для всех кто решит вторгнутся сюда. Если вы все ещё сомневаетесь, я могу продемонстрировать… Лицо мальчика ничего не выражало, но начальник стражи знал — он шутить не будет. У Сапфира вообще отсутствовало чувство юмора, и это являлось ещё одной причиной по которой у него не было друзей. — Покорнейше прошу прощения его высочества за беспокойство! Разрешите удалиться? — ударяясь лбом о землю, взмолился начальник стражи. Взгляд Сапфира смягчился. — Я не злюсь на вас. Вы отлично выполняете свою работу. Можете идти, — принц повернулся к нему спиной, давая понять, что разговор окончен. Стражи спешно покинули оранжерею, и не прошло пары минут, как стихли звуки тяжёлых шагов, а из-за клумбы показалась кудрявая голова девочки. — Так значит ты принц? — в её глазах плясали лукавые искорки. — Да, — безразлично кивнул Сапфир присаживаясь на корточки. В его руках появилась отвёртка и он снова вернулся к прерванной работе. — А что это у тебя? — нависла над ним девочка, готовая всюду сунуть свой любопытный нос. — Игрушка? Ты не слишком взрослый для этого? — она насмешливо прищурилась. — Это не игрушка, а робот. Девочка презрительно фыркнула. — Можно подумать игрушек роботов не существует! Ты всегда такой неприветливый? Сапфир вскинул на неё удивлённый взгляд. — А ты всем задаёшь так много глупых вопросов? Кто ты вообще такая? — в его голосе читалась явная раздражительность, что само по себе являлось для него редкостью. — Меня зовут леди Изумруд, — сияя представилась девушка и сделала книксен. — Вообще-то наши семьи состоят в дальнем родстве, — заявила она с некоторой гордостью. — И в будущем мы тоже можем породниться. Сапфир скептически вскинул бровь и тихо пробормотал: — Вероятно не со мной. Не терплю пустых болтунов. Изумруд все же что-то расслышала и проговорила. — Ты можешь пожалеть о своих словах! Когда я вырасту то стану первой красавицей Немезиса! И мама считает, у меня есть шансы стать новой королевой! Сапфир смерил её пристальным взглядом, от которого Изумруд невольно поежилась. — Тогда тем более, — произнёс он неспешно, заставляя её мучатся от ожидания и теряться в догадках о чем же он хотел сказать. Прочитав на её лице выражение неприкрытого нетерпения, Сапфир удовлетворенно растянул губы в улыбке. — Тебе нужен другой принц, а не я. — Значит ты не Алмаз? — разочарованно вздохнула девушка. Сапфир весело покачал головой. — А я слышала оба принца бывают здесь… — расстроенно добавила она. — Иногда. Но сегодня тебе не повезло, — не удержался от злорадства Сапфир. — С чего ты взял? Может быть все наоборот, — воспротивилась девушка. — Твоё лицо, — улыбнулся Сапфир, — оно как зеркало - отражает все твои мысли. К тому же сомневаюсь, что их так уж много. — Ты ничего не слышал про вежливость? — заносчиво спросила Изумруд. — Надеюсь, твой брат гораздо лучше воспитан. Сапфир только пожал плечами. — Скорее, он более…снисходителен к привлекательным девушкам, — ответил Сапфир хотя в уме держал совсем другое слово. Он думал, что Алмаз куда менее разборчив, когда дело касается амурных похождений. Он точно не придаст значения тому, что интересует девушку больше: его собственная персона или только титул? С другой стороны, даже если у красотки изначально будет к нему лишь корыстный интерес, то после парочки рандеву с Алмазом, где-нибудь в укромных закоулках дворца, она превратится в его преданную, горячую поклонницу. А учитывая с какой быстротой меняются предпочтения влюбчивого наследника, ещё неизвестно кто останется одурачен. — Почему всем мальчишкам нравятся такие страшные штуковины? — озадаченный голос Изумруд вернул Сапфира из мира его злорадных фантазий. Он посмотрел на нее удивленно. — Страшные? — переспросил он на автопилоте, рассчитывая, что Изумруд не откажет ему в объяснениях. Но куда больше его поразил не столько сам вопрос, сколько тот факт, что девушка несмотря на грубость оставалась на месте и как ни в чем не бывало продолжила разговор, только кардинально изменив тему. — Твой робот ни капельки не красивый! — воскликнула она. Сапфир с минуту смотрел на нее не моргая, как вдруг какая-то скрытая пружина сработала у него внутри, и он разразился звонким смехом. — Он и не должен быть красивым. Это механическая цикада. — Фу! — издала девочка, но тут же забросала его новыми вопросами. — А что это? Что такое цикада? Что оно делает? Сапфир посмотрел на нее другими глазами. — Цикада — это земное насекомое. Они живут на деревьях и кустарниках и очень хорошо летают. — Земное насекомое? — Изумруд нахмурила лоб. — Это та планета, рядом с Луной, так ведь? Сапфир кивнул. — Вижу иногда ты учишься. В ответ она только скорчилась. — Лучше бы ты бабочку сделал. Почему цикады? — Потому что они красиво поют, — терпеливо пояснил Сапфир. — А послушать можно? — попросила девочка. Сапфир пожал плечами. — Придется немного подождать, мне ее нужно отладить. — Я никуда не спешу, — самоуверенно заявила она и уселась рядом с ним. Сапфир покраснел. — Тебя же ищут, — слабо возразил он. — Благодаря тебе, здесь я точно в безопасности. Подожду, когда шумиха уляжется и попозже вернусь к мама. — Как пожелаешь, — смирился Сапфир. — А ты иногда бываешь милым, — похвалила его Изумруд отчего он опять покраснел. — Только не болтай, пожалуйста, — более мягко проговорил он, отвлекаясь от созерцания ее лица и погружаясь в мысли о работе. Изумруд показала ему кончик языка, но принц уже не обращал на нее внимания. Спустя некоторое время, цикада в его руках ожила, уцепилась за палец и ее брюшко стало ритмично вибрировать. Робот издавал звуки похожие на трещотку, Изумруд скривилась. — И это все? — выдала она ошарашенно. — Я думала, она будет играть какую-нибудь мелодию и светиться. — Насекомые не играют мелодии, это тебе не музыкальная шкатулка! — Сапфир был не на шутку возмущен девичьей недалекостью. — Цикады не светятся, это не светлячки. — Какая разница?! — не унималась Изумруд. — Это все равно робот! — Это не реалистично. А я хочу, чтобы здесь был наш личный земной оазис и приходя можно было почувствовать себя дома! — Мы никогда не вернемся туда. Луна и Земля не примут нас, — печально согласилась Изумруд. — Ничего. Когда-нибудь весь Немезис станет живой планетой! — Твои роботы не сделают ее живее, — опять не согласилась Изумруд. — Мы с Алмазом найдем способ, — пообещал Сапфир. — Ну, если в будущем мы все сможем насладиться пением настоящих скучных цикад, то эти могли бы хотя бы светиться, — поделилась своими мыслями девушка. Сапфир только плотно сжал губы, не ответив на ее предложение ни да, ни нет. — Ладно, мне пора, — беззаботно сказала девушка, будто она просто выходила на прогулку, и никто ее не преследовал. — Надеюсь, мы снова скоро встретимся, — улыбнулась она и на ходу задела глориозу, пламенный цветок качнулся, будто кивая ей на прощание. — До свидания, будущая королева, — прошептал Сапфир, теряя ее из виду. Изумруд не бранили за проступок, она была всеобщей любимицей, поэтому спустя несколько дней, она вместе с матерью и Королевой снова попала в оранжерею. Королева желала показать своим фрейлинам «новую диковинку», которую создал ее младший сын. Маленькая леди уже знала, что это будет, но была очень удивлена, когда увидела, что цикады светились бледным зеленоватым светом, как огромные светлячки. Они долго сидели слушали пение цикад и любовались на цветы. А Изумруд верила, что когда-нибудь весь Немезис расцветёт, ведь всегда существует что-то способное тронуть даже каменное сердце.