Лучший худший день

Юджин Томпсон, прозванный в школе Флэшем — за ловкость и скорость при игре в футбол — сейчас едва сдерживался, чтобы не завопить от восторга. Юноша восхищался супергероями, и, с момента появления Мстителей, мечтал встретиться с ними лично. А теперь, кажется, его желание имеет все шансы на осуществление. Юджин искал подработку. Ему повезло в обычной газете объявлений наткнуться на предложение как раз для подростка: по вечерам наводить порядок на одном из этажей башни Мстителей. Почему приглашали именно подростка, Флэш задумываться не стал. Юноша, трясущимися от волнения руками, набрал указанный номер, облизнул пересохшие губы и, под буханье собственного сердца, смог поговорить с кем-то из работников самого Тони Старка. Результатом беседы стала отправленная парню анкета, которую он сразу же заполнил. И, через долгих два дня, на протяжении которых Юджин не мог нормально учиться и нахватал неудов, ему наконец перезвонили и пригласили на собеседование. Всю ночь подросток провёл, бесполезно ворочаясь под одеялом, и сумел уснуть только под утро. Благо, встреча была назначена на послеобеденное время. И вот теперь, после долгой дороги и недолгого, но очень нервного ожидания, Юджин вошёл в светлый кабинет. Там, как с удивлением отметил парень, за столом сидела помощница Железного человека, Пеппер Поттс. Сразу встретиться с такой важной персоной Флэш не рассчитывал и заволновался сильнее. — Проходи, Юджин, — приветливо улыбнулась женщина и кивнула на свободный стул для посетителей. Парень, робея, прошёл и сел, положив руки ладонями на колени. — Ты почти принят, остались только небольшие формальности. Флэш не смог подавить довольную улыбку: кандидатов наверняка было множество, но выбрали его. Юноша не удержался и спросил почему. Но в ответ прозвучало вовсе не признание его исключительности. Оказалось, главной причиной послужил тот факт, что Юджина до сих пор шлёпали щёткой по заднице. Поэтому, если Флэш облажается, для наказания достаточно будет позвонить ему домой. Юджин сообразил не сразу, но когда до него дошёл смысл предложения, его уши запылали. Таких методов воспитания, особенно применительно к нему, пятнадцатилетнему парню, Флэш стыдился больше всего. — Пойдём, я покажу, где тебе предстоит наводить порядок, — произнесла Пеппер. Женщина уже отчаялась найти работника для уборки общего этажа, все желающие сбегали после двух-трёх дней. Мстители всегда могли неожиданно вломиться и перевернуть вверх дном уже убранное помещение. Дольше всех продержалась одна бабушка, но и та проработала лишь пару недель и попросила расчет. Тогда Пеппер и решила поискать среди подростков, которые отличались более гибкой психикой и разводили в своих комнатах бардак похлеще, чем Мстители… Хотя, нет, этих переплюнуть было невозможно. Но так как Пеппер опасалась, что тинейджеры могут найти и выхлестать остатки алкоголя (или даже асгардского убойного пойла), или натворить ещё что-нибудь, то искала кандидатов в первую очередь среди тех, кого воспитывали строгие родители. Стоило дверцам лифта открыться, в лицо Юджину моментально впечаталась измазанная в чём-то, потрёпанная подушка. Среди разноголосого гвалта особенно четко прозвучал вопль Старка. — А-а-ахрене-е-еть! — орал мужчина, сидя на взлетающем Капитанском щите. Человек-паук подбрасывал щит до самого потолка, ловил и кидал опять. И при этом на нём не было маски! Человек-паук стоял спиной к двери, поэтому его лица Юджин не видел. Но парень пришёл в восторг от мысли, что вот-вот узнает, как на самом деле выглядит кумир. В огромной комнате с высоким потолком летали перья, по полу носилась кошка с дикими глазами, а на диване с невозмутимым видом сидел Брюс Беннер и попивал чаёк. Наташа завалила Клинта и рисовала помадой у него на лице, а обсыпанный перьями Стив с интересом наблюдал, как Соколиный Глаз становится похожим на гибрид панды и Джокера. — Что тут происходит? — громко вопросила Пеппер. — Вы же только улетели на миссию! Герои посмотрели на вошедших, и Юджин застыл, увидев вместо привычной маски Человека-паука лицо… Пениса Паркера?! Тот тоже явно узнал своего извечного школьного недруга, удивился, и, кажется, забыл о том, что делал до этого. Очнуться Питера заставил вопль Тони. Мужчина падал с пятиметровой высоты. Паркер, не отрывая взгляда от Флэша, одной рукой подхватил щит с пассажиром у самого пола. — Чёрт, да я чуть не помер, — поднялся Старк и одёрнул футболку. — О, Пеп! Круто, что ты пришла, спасай. Меня окружают одни идиоты. Подошёл Стив, забрал щит и укоризненно посмотрел на Тони. — Сам проспорил Питеру, а ведь он честно уклонился от всех дротиков. Пеппер нахмурилась. — Ты бросал оружие в подростка? — строго спросила она у Тони. Старк заволновался. — Эм… Да он сам попросил. Правда, Паучок? — неловко улыбнулся Тони и слегка пихнул Паркера в бок. — Питер? Тот же всё ещё смотрел на Флэша, того самого, чьи издёвки терпел столько времени. И пусть в глазах Томпсона застыл шок, Паркера он узнал несомненно. — Спасибо, мистер Старк, я не голоден, — отстраненно ответил Питер, когда тычки в бок стали совсем уж настойчивыми. Флэшу понадобилась пара минут, чтобы выйти из ступора. Образы неудачника-Паркера и Паркера-Человека-паука со щелчком соединились, оставив понимание, что Юджин всё это время всячески портил школьную жизнь тому, кем восхищался больше всех на свете. И Питер никогда, ни разу не побил Флэша в ответ, хотя мог. В этом парень сейчас убедился. Сожаление захлестнуло с головой, и Юджин попятился, понимая, что никаких извинений не хватит, чтобы искупить всё то, что он вытворял. — Мы уже вернулись. Всё оказалось куда проще, чем могло быть, — наконец заговорил Брюс, отвечая на предыдущий вопрос Пеппер. — И кто этот парень, который пытается удрать на лифте? Юджин не ожидал, что не успеет нажать на кнопку, в него резко прилетела нить паутины, и выдернула юношу из спасительной кабинки. Совсем как тогда, когда Питер спас ему жизнь — с горечью вспомнил Флэш. — Этот юноша нанят, чтобы убирать общий этаж от последствий ваших посиделок, — сказала Пеппер. — Куда ты собрался? Они, конечно, ненормальные, но не настолько, чтобы убегать в первый же день. Юджин растерянно молчал: он не знал как ответить на вопрос, не рассказав при этом о своих неблаговидных поступках. — Это Флэш, — наконец отмер Питер. — Мы учимся в одной школе. Томпсон похолодел: вдруг сейчас Паркер всё расскажет? Юноша бросил испуганный взгляд на Человека-паука и попытался снова сбежать, но забыл о паутине. Веревка натянулась и парень упал. — У тебя странный друг, Пит, — сказал Старк, разглядывая Томпсона, как неизвестного науке зверька. Питер раздражённо сморщил нос. — Мы не друзья, скорее наоборот, — заявил Питер, и сердце Юджина пропустило удар. — Это тот самый Флэш… Ну вы помните, он немного, м-м-м… приставучий. — О, так это тот дятел, который сломал мой подарок? Тот ноутбук, — прищурился Старк. Флэш ошеломленно распахнул глаза. И, не дождавшись ответа Паркера, забормотал: — Я… не знал, извините! Я отработаю… Однако, робкие попытки Юджина остались без внимания. — Говорил же, мне надо было прийти в школу и намылить ему шею, раз ты сам этого не сделал! — заворчал Тони. — Это было бы слишком смущающе, мистер Старк! — выпалил Питер. — И я бы не стал делать ничего подобного, героям не подобает обижать слабых. От слов Паркера Юджин сжал кулаки и резко выдохнул, чтобы хоть немного успокоиться. «Пенис Паркер» — супергерой. Он всегда мог ответить, мог сделать что угодно, подвесить на паутине или запереть в шкафу, да хотя бы не протянуть Флэшу руку в том проклятом лифте. Но каждый раз Паркер был слишком снисходителен, и никогда даже не ударил в ответ, не то что сам Юджин. Парень зажмурился, он остро сожалел, что развлекался таким способом. И теперь, как казалось Флэшу, нет ни малейшего шанса всё исправить. — Ну хватит уже «Старкать», — буркнул мужчина. — Зови меня Тони, Паучок! Сколько можно повторять? И всё равно не стоило сажать этих «слабых» себе на шею. — Похоже, всем супергероям достаётся в детстве, — Стив хлопнул Питера по плечу и перевёл взгляд на Юджина. — А тебе следует хотя бы извиниться. Но у Флэша словно язык присох к нёбу, парень и хотел бы что-нибудь сказать, но холодный ком в горле не позволял произнести ни слова. — Да ладно вам, — так по-свойски отмахнулся Паркер, что Юджина на секунду кольнула зависть, — не надо мне ничего. — Я настаиваю, — нахмурился Капитан. — Такие юнцы, как он, обычно наслаждаются своим превосходством над теми, кто не может ответить. Ты же был не единственным, кто подвергался травле с его стороны? Гортань Флэша сдавило спазмом и парень незаметно шмыгнул носом. Это был, определённо, худший день в его жизни. Как и многие другие, Юджин мечтал стать одним из Мстителей, или хотя бы совершить подвиг, нечто такое, за что ему бы с благодарностью пожали руку. Сейчас же парень стоял перед своими кумирами, сгорая от стыда, и желал только одного: сбежать оттуда подальше, чтобы не чувствовать на себе укоризненных взглядов тех, кем искренне восхищался. — Я исправлюсь, — негромко пообещал Юджин, опустив голову ещё ниже. — Свежо предание, — протянул Тони, скептически смерив взглядом подростка. — Вот прям сейчас расплачусь от умиления. Если бы Паучок не был таким чёртовым благородным моралистом, я бы тебе прямо здесь надрал зад. Юджин вздрогнул и удивлённо посмотрел на мужчину. Старк выглядел сурово, и подросток не сомневался, что он говорит правду. — Мистер Ст… — начал Питер. — Тони! — резко поправил Старк. — Эм, ну да. Тони, это перебор, — возразил Паркер. — Не надо никому ничего надирать, ладно? — Да и кто бы сомневался, — буркнул Железный человек. — Неплохая идея, к слову, — вмешался разрисованный Соколиный Глаз. — Если бы мой сын позволил себе травлю одноклассника, я бы его точно выпорол. Разговор заходил куда-то не в ту сторону, и Флэш ошеломленно переводил взгляд с одного оппонента на другого. — Он не твой сын, и его нельзя наказать, — вмешалась Пеппер, которую, похоже, тоже возмутило, что над Питером издевались в школе. — Но мы можем позвонить родителям Юджина, и они примут меры, я уверена. Стоило Флэшу представить, как команда супергероев звонит ему домой и наперебой рассказывает о его проступках, как он тут же вскинулся и с тревогой заговорил. — Не надо звонить, — торопливо произнёс парень. — Я и так всё понял. — Но до сих пор даже не попытался попросить прощения, — продолжил гнуть свою линию Капитан Америка. Пристыженный подросток несмело шагнул в сторону Паркера. Юджин чувствовал себя отвратительно, находясь среди героев в роли почти что злодея. Если бы его силой уложили и выпороли, парень бы, наверное, не сопротивлялся. Флэш подумал, что так было бы даже лучше, чем сгорать от стыда, не зная, что сказать. — Ну… — замялся Юджин. Попросить прощения вдруг оказалось слишком стыдно. — Ты, это… извини. Томпсон мысленно застонал от своего косноязычия. Эх, если бы Паркер дал ему отпор сразу, когда между ними ещё не стояло два года вражды! Как выяснилось, у Юджина был хреналион возможностей подружиться с Человеком-пауком, но Флэш эти шансы успешно просрал. — Ок, проехали, — улыбнулся во весь рот Паркер. Настолько непринуждённо, будто его никогда и не волновали действия Флэша. — Что, совсем ничего не сделаешь? — мысли Юджина приняли совершенно иное направление, теперь подросток желал, чтобы его хотя бы отчитали, но не отмахивались, как от пустого места. Питер начал было уверять, что вовсе не обижен, как в разговор вмешался Брюс. — Давайте-ка оставим мальчишек наедине с главным воспитателем Америки, — произнёс он, отставляя звякнувшую чайную чашку. Беннер поднялся, взял кошку и неспеша направился к выходу, первым подавая пример. За ним последовали остальные, хотя некоторые и сделали попытку остаться. Старка утащила за руку Пеппер, а Ванду увёл Вижн, приобняв девушку за плечи. — Питер, — произнёс Стив, когда кроме них троих в комнате никого не осталось, — я понимаю твоё решение, но оно в корне неверно. Этот юноша не невинное дитя, а хулиган, от безобразного поведения которого страдали и другие ученики, не только ты. А наказывать таких — часть твоей работы. Паркер отрицательно замотал головой. — Он же сказал, что больше не будет! — Хулиганы понимают только если говорить с ними на их языке, языке боли и страха, — возразил Капитан. — Только тогда есть шанс, что они притормозят и задумаются над своим поведением. — Нет, я не… — перебил супергероев Юджин. — Всё не так! Лицо Флэша пылало. Какая к черту боль? Он и так навсегда запомнит этот день. Парень мысленно поклялся, что не повторит ошибок. И тогда, если Юджину доведётся снова встретить Мстителей, то он сможет говорить с ними без всепоглощающего чувства стыда. — Спускай штаны и ложись на диван, — непреклонно велел Роджерс. Для Флэша его слова стали облегчением и подросток беспрекословно выполнил приказ. Но Паркер не успокоился в своих попытках заступиться за хулигана. — Да послушайте же, Стив, — Питер схватил Роджерса за руку, не позволяя опустить ремень на белые ягодицы Флэша, — Я не собираюсь его бить! И вам не стоит. Капитан Америка отодвинул настойчивого парня в сторону. — Угомонись, — посоветовал Стив. — Это не избиение, а наказание. И, надеюсь, Юджин сам понимает, что заслужил трёпку. До этого момента Флэш прятал лицо, уткнувшись носом в мягкую обивку дивана, но тут поднял голову и согласно кивнул. — Да всё нормально, Паркер, не лезь, — сказал Юджин. — Сам накосячил, сам и отвечу. Да и потом, меня выпорет сам Капитан Америка! Этим и похвастаться можно. Питер хрюкнул и отошёл в сторону. Хвалиться поркой мог додуматься только Флэш. Впрочем, участвовать в наказании Человек-паук не собирался. Отшутившись, Юджин безуспешно попытался расслабиться, и шлепок кожаной полоски пришёлся на напряжённые ягодицы. Парень вздрогнул и закусил губу: удар вышел крепким, выдержать такие будет непросто. Да уж, оказаться с голой жопой перед теми, кем искренне восхищался, и дёргаться под жгучими хлопками ремня, получая заслуженное наказание — ужасно. Но парень понадеялся, что его унижения будет достаточно, чтобы в первую очередь самому себе простить дурость, из-за которой издевался над (оказывается!) самим Человеком-пауком. Впрочем, вскоре Юджину стало не до самокопаний, боль в ягодицах заполнила все мысли. Удары ложились ровно один под другим, но вскоре места не осталось и они стали жалить уже покрасневшую кожу во второй и в третий раз по одному и тому же месту. Теперь Флэш мечтал не раскричаться и не запросить пощады. Что бы там не думал Капитан, Юджин действительно собирался исправиться. Но до этого нужно было перетерпеть болезненную порку. — Ч-чёрт, — тихо всхлипнул Юджин, когда из глаз полились слёзы. Нет, он не будет просить пощады, он же заслужил… И всё же было слишком больно. — Простите! Я больше не буду! — заголосил юноша, напоминающий теперь не успешного спортсмена и грозу «ботанов», а провинившегося вредного мальчишку. — Замечательно, — похвалил Стив, раз за разом нанося болючие шлепки ремнём, — уже начинает действовать. «Начинает?!» — с ужасом подумал Юджин. Родители всегда прекращали шлёпать, стоило парню начать извиняться, а ведь он всегда из гордости терпел до последнего. И вот теперь всё только начинается? Серьёзно? Флэш прикрыл руками полыхающий зад. — Убери руки, — строго велел Стив. — В наше время мальчишек пороли куда сильнее, я тебя ещё жалею. Терпи. Но — подставить попу под удары снова? Юджин застонал. — А может, перерыв? — произнёс парень, с надеждой смотря на Роджерса. Однако тот не собирался давать поблажек. Мужчина нагнулся и самостоятельно отвёл руку подростка, да ещё и к спине её прижал. Теперь Флэш закрыться не мог, и по его беззащитной заднице опять заплясал ремень Капитана Америки. Питер больше не мог отворачиваться и делать вид, что происходящее его не волнует. Признаться, сначала его радовало, что Флэш наконец получил по заслугам. Но игнорировать едва слышные стоны наказуемого Паркер был больше не в состоянии. А когда Томпсон запросил прощения, чего Питер до этого почти никогда не слышал, но Капитан продолжил пороть, Человек-паук вмешался. Юджин сморгнул слёзы и обернулся. Его отпустили и больше не драли. Всё? — И как это понимать? — услышал Флэш слова Роджерса. Паркер держал выхваченный из рук Стива ремень. — Достаточно, — произнёс Питер, и Юджин поразился твёрдости его голоса. — Я сам прослежу, чтобы он не хулиганил. — Хорошо, — кивнул Стив и направился к выходу. — Занимайся. Это с самого начала была твоя работа. Стив уже ушёл, а Юджин вставать не спешил. Он ждал, что теперь пороть продолжит Паркер. — Давай, чего ты ждёшь? — поторопил Юджин Питера. — Бей! Но удара не последовало, вместо этого Паркер отложил ремень и принялся наводить порядок. Так как он всё ещё не снял супергеройский костюм, выглядело это странно. — Нет, — наконец ответил Питер. — Не буду я тебя бить. — Знаешь, из супергероев мне больше всех нравился Человек-паук, — произнёс Юджин. Лицо горело не хуже выпоротой жопы, но парень продолжил. — Ты сильно злишься? Паркер промолчал, на этот раз не уверяя Флэша, что всё в порядке. — Я изменю своё поведение, честно, — добавил Юджин, не дождавшись ответа. Флэш думал, что было бы проще, отлупи его Питер. Молчание героя настораживало, ведь не понятно было, что он там себе думает. Между тем, Паркер шустро убрал весь мусор в мешки, отряхнул руки и улыбнулся. — Закончил, — сказал Питер. — Хочешь полетать на паутине? Могу прокатить. — Не переводи тему, Паркер, — попросил Юджин. Если бы не проклятая совесть, Флэш бы с радостью согласился. — После всего, что я делал, неужели ты просто возьмешь и забудешь? Питер встретил взгляд Флэша. На этот раз Паук смотрел серьёзно, без показной весёлости. — Не забуду, — сказал Паркер, двумя словами вогнав Юджина в отчаяние. — Но я тебя уже простил. Если это важно. Флэш снова спрятал лицо, скрывая сжатые губы и увлажнившиеся глаза. Важно ли ему получить прощение кумира, над которым издевался столько времени? Да это лучшая новость за сегодняшний день. — Спасибо, — глухо, из-за подступившего к горлу кома, произнес Юджин. — Штаны надень, — улыбнулся Питер, натягивая маску. — Предложение полетать всё ещё в силе. Не будем пугать горожан красными задницами.