Джинджэр. Похождения Барда.

      Капитан графской стражи Мокроу был прекрасно осведомлен о том, что в роду фон Кирштайн есть одна неизменная и нерушимая годами традиция. Всякая дочь семейства выйдет замуж за того, кто героически, или не совсем, спасет ее от беды или напасти всяческой. Именно этим и собирался воспользоваться дальновидный Мокроу. Раз уж юная госпожа фон Кирштайн, самая любимая и самая единственная дочь графа пропала, то грех такую возможность не использовать. Посему начальник стражи, прихватив одного из своих помощников, направился в покои юной госпожи.       И вот Мокроу и Финн осторожно пробрались в комнату графской дочки. Финн был парнем смышленым ровно настолько, чтобы беспрекословно выполнять приказы и не задавать лишних вопросов. Что и требовалось капитану. - Капитан, а что конкретно мы ищем? - подал голос Финн. - Мы ищем то, чего здесь быть не должно, - Мокроу огляделся по сторонам и тихонько закрыл за собой дверь. - Или то, что точно должно быть здесь, но этого здесь нет. Видишь чего-нибудь, чего здесь не хватает? - капитан посмотрел на Финна. - Трудно сказать, сэр, - парень пожал плечами. - Этого же здесь нет. - Чего нет? - Мокроу недоуменно приподнял бровь. - Того, чего здесь не хватает, сэр, - пожал плечами Финн. - Но одно точно сразу бросается в глаза. - Что? - Госпожи фон Кирштайн нет. - Это я и без тебя вижу, идиот, - пробурчал себе под нос Мокроу. Оставив своего подчиненного осматривать шкафы и книжные полки, капитан занялся более полезным делом: изучением письменного стола юной дочери графа вон Кирштайна. Мокроу надеялся найти хоть какой-то намек на то, где эту юную особу искать. И поиски капитана увенчались успехом. Расплывшись в довольной ухмылке, он подобрал с пола скомканный листок бумаги, который был ничем иным, как прощальной запиской. Сунув бумажку в карман, Мокроу, подозвав Финна, поспешил покинуть покои графской дочки. Сегодня был на удивление прекрасный денек.       Краекамень, как и всегда был полон жизни, как давно заплесневелый кусок чего-то некогда съедобного в жаркий летний день. Он был шумен, как кричащий проклятья идиот в храме Митры. Он блестел сотнями окон в солнечных лучах, как играющее на солнце масло. А его портовый квартал, как и всегда, кипел суетой и всякого рода подозрительной активностью, словно пчелиный улей, в который залез недалекий медведь.       Я вдохнул полной грудью такой родной, наполненный ароматами морской воды, тухлой рыбы и гнилых водорослей, воздух. - Дорогая, - проговорил я, обращаясь к столице королевства, - я дома! "Сколько у нас осталось денег?", поинтересовался Меч. Я огляделся по сторонам. Уй-Буй и Кувалда "парковали" нашу повозку. Амчхи, пытаясь спрятать копыта и свою морду, путался в капюшоне и складках балахона. Ириэт исчезла куда-то едва мы въехали в огород. Вздохнув, я достал из кармана небольшой кожаный мешочек и взвесил его в руке. - Монет пять-десять осталось, - вздохнул я. "Дело осталось за малым", усмехнулся Меч. "Нам осталось найти корабль с командой идиотов на борту". - Я думаю проще будет взять будущую балладу Лии, довести ее до ума и пустить в оборот, - кисло усмехнулся я. Здравый смысл настойчиво твердил мне, что спасать принцессу ради обещаний какого-то эфемерного богатства - есть глупость. Причем большая. И, в свете последних событий, я уже был склонен со своим здравым смыслом согласится. Вон в прошлый раз мир спас и нихрена, кроме жаркой благодарности от одной жрицы, не получил. "Уже готов все бросить?", усмехнулся Меч. - Надоело всех спасать и рисковать своей задницей, - пожал плечами я. - Я ж не герой какой-нибудь... - С кем ты разговариваешь? - Лия подкралась ко мне так незаметно, что я подпрыгнул от звука ее голоса. - Господи пресвятой Митра! - выпалил я. - Никогда так ко мне не подкрадывайся! - Ты с кем-то разговаривал? - Лия пропустила мои слова мимо ушей. - Да, - кивнул я. - С Мечом разговаривал. - Твой меч умеет говорить? - оживилась девушка. - Да. Много. И на балладу это не тянет, - сразу отмел я все возможные вопросы и, убрав мешочек с деньгами в подсумок, направился в сторону порта. - Ты куда? - Лия подбежала ко мне. - В порт, - вздохнул я. - Искать подходящий корабль. - А... - девушка обернулась и бросила взгляд на Уй-Буя и Кувалду. - С ними все будет в порядке, - пожал плечами я. - Не маленькие. Наверняка найдут ближайшую таверну и будут пить пока я за ними не приду. Да и бесполезного волшебника за собой потащат. Так что на счет лесовиков я особо не переживал. Что до Ириэт, то эта девица вернулась в родную стихию. Главное что бы "Тоннельные Крысы" не изъявили желание явиться по мою душу. Вздохнув, я снял фибулу и убрал ее в подсумок.       Осторожность никогда не бывает лишней. Особенно в таком месте, как Краекамень. В этом городе нельзя быть достаточно осторожным. Если вы хоть на мгновенье потеряете бдительность, с вами может приключиться много очень нехороших вещей. И пропавший кошелек будет самой безобидной из них. Я же впервые за мое недолгое пребывание в этом мире допустил непростительную для человека моей профессии ошибку. Я отвлекся на болтовню Лии и расслабился. Уровень моей осторожности упал до ужасно низкого и как результат с нами тут же приключилась одна из многих неприятных вещей.       Не успели мы добраться до входа в порт, который словно стеной, был огражден стойкими ароматами рыбы, водорослей, рома и немытых матросских тел, как дорогу нам перекрыл здоровенный мужик с ног до головы закованный в сверкающие на солнце начищенные доспехи. Незнакомец сверлил меня недобрым взглядом, а вот Лия его, судя по всему, узнала. Едва завидев здоровяка, девушка пробормотала что-то вроде: "Принесла нелегкая". И быстренько спряталась за моей спиной. - Госпожа, что вы здесь делаете? - пробасил незнакомец, обращаясь явно к моей спутнице. - Гуляем, ты разве не видишь? - фыркнула Лия в ответ, продолжая прятаться за мной. - Госпожа, вы так неожиданно пропали... - он вперил в меня свой гневный взгляд. - Неужели этот оборванец вас похитил? - Минуточку, - вздохнул я. - Никто меня не похищал, - перебила меня Лия. - Я сама ушла из дома. - Как ты посмел так обойтись с госпожой? - здоровяк стянул с руки перчатку. Эта морда вообще и слушать не хотела, что ему говорила Лия. Сжав перчатку в кулаке, он швырнул ее к моим ногам. - Браток, ты что-то уронил, - вздохнул я. - Ты подними, нехорошо на улице-то сорить. - Я вызываю тебя на дуэль! - раздувая ноздри выпалил здоровяк. Ну приплыли. Этот идиот явно даже слушать меня не станет. А раз так... - Лады, - кивнул я. - Погнали! Подцепив его перчатку носком сапога, я ловким движением ноги отправил ее в полет. Прямиком в красную морду здоровяка. Тот только нелепо открыл рот и сделал то, чего никак не ожидаешь от человека со здоровенным мечом и закованного в латы: он поднял руки, чтобы прикрыть лицо. А я уже подскочил к нему и от души врезал в единственное неприкрытое доспехом место: пах. Обитый железом носок моего сапога сделал свое дело. Здоровяк шумно выдохнул, согнулся пополам и, рухнув на грязную брусчатку, тихонько заскулил. - Я победил, - пожал плечами я и, присев рядом с ним на корточки, принялся шарить по карманам. - Это... - со слезами на глазах пропищал здоровяк. - Это было подло... Как по мне подлость, эт когда закованный в броню здоровяк с огромным мечом вызывает на дуэль честного барда. - А ты думай, кого на дуэль вызываешь, - хмыкнул я, доставая из его кармана кошель с монетами. Немного подумав, я стащил и перстень с его пальца.       Славный капитан графской стражи Мокроу лежал, уткнувшись носом в вонючую брусчатку. Из глаз капитана текли слезы. Слезы боли и обиды. Ведь он упустил такой прекрасный шанс спасти госпожу фон Кирштайн из лап какого-то злодея, который явно силой выкрал ее из дома.       Кряхтя Мокроу поднялся-таки на ноги. Вытер слезы, размазав по лицу уличную грязь. Капитан был очень хитрым, очень злопамятным и очень мстительным человеком. Стянув вторую перчатку, он надавил на маленький красный камешек на своем перстне. Мокроу был настолько уверен в себе, что и предположить не мог, что его когда-нибудь ограбят. Но кто бы мог подумать, что хитрая магическая система оповещения городской стражи когда-нибудь ему понадобится. С мстительной ухмылкой капитан сильнее нажал на камешек.       - Кто это был? - поинтересовался я у Лии. - Не знаю, - покачала головой девушка. Такую откровенную ложь распознал бы даже полный идиот. - Ну да, - усмехнулся я и, собирался было что-то добавить, но тут недавно приобретенный перстень завибрировал в моем кармане. Сунув руку в карман, я сжал его в кулаке и через мгновенье слабая вибрация прекратилась. Пожав плечами, я решил не придавать этому особого значения. И допустил вторую непростительную ошибку. В этом мире любой ерунде нужно придавать самое огромное значение.       Последствия не заставили себя долго ждать. Не успели мы выйти на пристань, как к нам сбежалась толпа стражников. Они словно тараканы лезли из всех щелей. Гремя доспехами, они окружили нас и принялись совать наконечники своих ржавых копий мне под нос. - Уважаемые, - вздохнул я. - А в чем, собственно, дело? Ответом мне послужил удар по затылку. - Ай! - вскрикнул я, потирая голову. - больно же идиотина! Это было третьей роковой ошибкой, которую я совершил за этот короткий день. После каждого удара по затылку следует благоразумно упасть на землю и притворится мертвым. Дабы избежать последующих ударов.       Я "пришел в себя" когда дуболомы из городской стражи приволокли меня в небольшую комнатушку с низким потолком, серыми стенами и абсолютным отсутствием окон. Единственной мебелью в комнатушке были стол и два стула. На один из них стражники и усадили меня. Связывать не стали, видать уверовали в мое благоразумие. Ибо попытаться сбежать из здания, в котором стражи больше чем у дворового пса блох - верх идиотизма. Поэтому я только лишь откинулся на спинку стула и занялся самым нелюбимым занятием: принялся ждать.       И долго ждать не пришлось. Не успел я поковырять в носу и вытереть палец о штаны стоявшего рядом со мной стражника, дверь в комнатушку распахнулась и в помещение прошмыгнул невысокий худосочный мужичок в огромных толстенных очках. Он махнул рукой, и стражники покинули комнату. - Итак, - пробормотал "очкарик", - верно ли что вы вор и мошенник по имени Джинджэр? - скороговоркой протараторил он. - Чего? - переспросил я. - Верно ли что вы вор и мошенник по имени Джинджэр? - повторил "очкарик". - Да, Джинджэр меня зовут, - кивнул я. - Все остальное наглая ложь и клевета. "Очкарик" достал из подмышки толстенную книгу и, кряхтя, водрузил ее на стол и, усевшись на стул, принялся тщательно ее изучать. То и дело, поправляя свои огромные очки. Я скрестил руки на груди и приготовился к основательному допросу моей скромной персоны.       Дознаватель тайной секретной службы Его Величества был довольно хорош в допросах. По крайней мере он так считал. Виктор Дуббс очень любил и гордился своей работой. Ведь именно он, и никто иной, раскалывал самых злостных нарушителей правопорядка.       У мистера Дуббса было три основных, и единственных, типа задаваемых им вопросов. Прямой, задаваемый прямо в лоб: "Вы сделали это?". Настаивающий, если прямой вопрос не срабатывал с первого раза: "А Вы точно уверены, что не делали это?". И третий довольно хитрый, который Виктор использовал в комбинации с прямым: "Вы ведь сделали это, не так ли?". Может быть, кто-то посчитал бы эти вопросы не особо искусными и оригинальными, но мистер Дуббс был славен тем, что задавал их на протяжении нескольких часов к ряду до тех пор, пока допрашиваемый субъект не начинал плакать и умолять дознавателя заткнуться. И после всех соплей дознаватель получал нечто вроде: "Да! Да! Я это сделал, я признаюсь! Только умоляю скажите мне что я такого сделал?" в качестве чистосердечного признания. Но на этот раз мистеру Дуббсу попался крепкий орешек. - Вы точно уверены, что вы этого не делали? - проговорил дознаватель тайной службы, глядя на сидевшего перед ним подозреваемого. - Ну, я не уверен в том, что я ел на завтрак, - пожал тот плечами в ответ. - Но вы же сделали это, не так ли? - продолжал допрос Дуббс. - Ну, - рыжий вор откинулся на спинку стула, - смотря, о чем идет речь. Если вы об этом, - он закинул ногу на ногу, - то не делал. А если вы об этом, то вполне возможно есть некоторая вероятность что и делал, - он хитро прищурился. - Ну а ежели вы про это... То да, естественно делал. Только со всей возможной осторожностью. Мистер Дуббс погрузился в раздумья. Дознаватель тщательно обдумывал каждое сказанное подозреваемым слово в попытках понять, что же тот все-таки имел ввиду. - Так вы сделали это? - Дуббс перешел на прямой вопрос. - Смотря, что вы под этим подразумеваете, - развел руками подозреваемый. - Но вы же сделали это, не так ли? - Виктор поправил очки. - Уважаемый, я решительно не понимаю, о чем вы вообще спрашиваете, - вздохнул рыжий вор. - Если речь идет про это, то ясное дело, я такого не дела. А если вы имеете ввиду "это", то я вполне возможно может быть даже прям сейчас от "этом" самом подумываю. - подозреваемый скрестил руки на груди. - Вы точно уверены, что не делали этого? - вздохнул дознаватель. Допрос длился уже битый час. Целый долгий час словесной перепалки между дознавателем тайной секретной службы и вором, который называет себя "искатель сокровищ". И Виктор Дуббс уже начинал уставать от всего этого. Все-таки допросы всегда были формальностью. Тайная секретная служба Его Величества никогда не задерживала невиновных людей. - Я не уверен, - пожал плечами допрашиваемый. - Может быть и делал. Примерно пятьдесят на пятьдесят. - Отлично, - Виктор поправил очки и достал карандаш. - Допрашиваемый признался, что совершал все приписываемые ему деяния, - начал он бормотать себе под нос, записывая что-то в блокноте. - С вероятностью пятьдесят на пятьдесят. Следствие посчитало эту вероятность достаточной для обвинительного приговора...       На площади собралась огромная толпа народа. Жители Краекамня любили поглазеть на публичные казни. А король никогда не отказывал своим подданным в удовольствии. - Вор Джинджэр, - противным гнусавым голосом протянул пузатый коротышка в смешном парике. - Искатель Сокровищ, - хмыкнул я, вертя головой в тщетных попытках ослабить петлю, которая противно натирала шею. - Вор Джинджэр, - проигнорировав мое замечание, коротышка продолжал гнусавить. - Обвиняется в, - коротышка поправил свой пышный белоснежный парик и развернул приличных размеров свиток, - воровстве, многочисленных кражах со взломом, грабеже и разбойных нападениях, - загнусавил он, щурясь и читая свиток сквозь огромный монокль. - Конокрадстве, мошенничестве и подлоге документов, попытке выдать себя за жреца храма Митры, а также попытку изнасилования... - Протестую! Не было такого! - выкрикнул я. - Она сама сказала, что не против! - по толпе, собравшейся на площади пробежал шумок. - А также... - гнусавый коротышка закашлялся, - а также пиратстве! - торжествующе закончил он. - Обвиняемый, вам есть что сказать? - отложив свиток он смерил меня презрительным взглядом. - Ага, - я кивнул и повернулся к палачу. - Милейший, а можно петлю чуть ослабить, а то шею натерло так, что сил больше нет. Разумеется, палач, здоровенный детина с черным мешком на голове, ничего не ответил. - Ну нет, так нет, - пожал затекающими плечами я. -Вор Джинджэр, - вновь загнусавил коротышка, за все свои злодеяния вы приговариваетесь к смерти через повешение! Я еще раз пожал плечами, а палач потер руки и ухватился за рычаг...       Повеяло могильным холодом. Все на площади замерли, открыв рты в радостном гомоне. Рука палача так и осталась лежать на рычаге. Устало вздохнув, я уселся на эшафоте. Тело мое так и осталось болтаться в петле. Из толпы вышла высокая фигура в черном балахоне и последней новинкой сельхоз. инструмента на плече. - Давненько тебя не видно было, - я махнул Смерти рукой. - Я даже как-то заскучал. - МОТАЛСЯ ТО ТУТ, ТО ТАМ, - развел руками костлявый, присаживаясь на эшафот рядом со мной. - ДА И ГИБЕЛЬ ТЕБЕ ПРАКТИЧЕСКИ НЕ УГРОЖАЛА. - Ну, ну, - усмехнулся я, вспоминая коридор нашпигованный ловушками и залы полные драугров. - Совсем не угрожала. - РЕВАНШ? - предложил костлявый. - ВРЕМЯ ЕСТЬ. ШЕЯ У ТЕБЯ НЕ СЛОМАЛАСЬ, ЗАДЫХАТЬСЯ ДОЛГО БУДЕШЬ. - Умеешь обрадовать, - кисло усмехнулся я. - Во что играем? Смерть извлек из складок своего балахона коробку с настольной игрой. "Монополия" гласило название на коробке. Неужели у меня настолько много времени? - Ты издеваешься? - вздохнул я. Смерть только ехидно улыбнулся в ответ. Ну, настолько улыбнулся, насколько вообще можно улыбаться одним черепом. - ВЫБИРАЙ ФИШКУ, - он протянул мне три фигурки. - Ботинок, - пожал плечами я. - ДУМАЮ, СКОРО НА ПЕНСИЮ УЙДУ, - вздохнул костлявый, кидая кубики. - СОВСЕМ СТАРЫЙ СТАЛ. КОСТИ УЖЕ НОЮТ, - А кто ж вместо тебя работать будет? - я взял кубики и, как следует их встряхнув, бросил. - ДА ВОТ УЧЕНИКА СЕБЕ НАШЕЛ, - пожал плечами Смерть. - У ТЕБЯ БОЛЬШЕ, - вздохнул он. - ХОДИ. Я собрался было сделать свой первый ход, но тут в реальном мире что-то явно произошло. - КАКАЯ НАДОЕДЛИВАЯ ОСОБА, - Смерть почесал череп. - ПОХОЖЕ, ДОИГРЫВАТЬ БУДЕМ ПОТОМ, - он встал, подобрал косу и отряхнулся. - БЫВАЙ. ДО СКОРЫХ ВСТРЕЧ.       Реальный мир рухнул на меня жгучей болью в шее и явным недостатком воздуха в легких. Толпа радостно кричала, но к эшафоту в сопровождении толпы охранников неслась Лия. Девушка орала так, что перекрикивала гул толпы. - Стойте! Я графиня Лия фон Кирштайн приказываю вам остановится! - вопила девушка-бард, подбегая к эшафоту. - Этот человек мой будущий законный супруг! - Смерть! - просипел я, чувствуя, как меня поднимают и вытаскивают из петли. - Смерть, твою мать, вернись!