Ничего уже не будет, как прежде

       Захлопнув дверцу деревянного шкафчика, Тесса ещё раз посмотрела в зеркало. Убедившись, что ни один консилер, какого бы тёплого тона он не был, не замажет синяки, образовавшиеся от частого недосыпа, она постаралась искренне улыбнуться своему отражению. Отражение не выдало никаких положительных эмоций: глаза грустные и уставшие, улыбка вялая, цвет лица потускневший. Жизнь в Нью-Йорке очень измотала девушку за эти пять лет. Вся эта суматоха большого города отравляла ее организм. С грустью и любовью она вспоминала маленький городок с рядами одинаковых серых домиков, в одном из которых жила строгая железная леди по имени Кэрол Янг. Но Тесса знала, что ни за что не вернется туда. Чем дальше от него, тем лучше. Взяв тонкую чёрную резинку, Тесса перехватила свои светлые волосы и туго завязала их в хвост, у самой шеи, нанесла немного румян на щёки и подкрасила губы нежным оттенком помады. Клиентам нравилось, когда она выглядела немного ярче, они оставляли больше чаевых. Девушка медленно выдохнула, взяла в руки маленький блокнот и ручку и заставила себя выйти в зал. — Тесса! — воскликнула женщина-администратор в строгом зеленом платье с вышитым «Лукаут» на груди, — наконец-то ты пришла! Эта новенькая, — она махнула головой в сторону растерянной полноватой брюнетки с короткими волосами и пирсингом в носу, — все заказы перепутала. Был бы здесь Роберт, но у него выходной, поэтому спасай! Всучив девушке стопку маленьких помятых бумажек, администраторша упорхнула к стойке, громко цокая металлическими наконечниками шпилек. Тесса окинула усталым взглядом зал. Ей повезло, что сегодня было не так много народу. Раннее утро, время завтраков ещё не началось, но ей стоило поторопиться, чтобы освободить себе время на обед. — Твой кофе, — протянула с улыбкой София, когда Тэсс заглянула на кухню, с распоряжениями исправить блюдо. — У меня нет времени. — Почему они не уволят эту Гретту? — нахмурившись спросил су-шеф Дин, одновременно обращаясь к Тессе и Софие, но они лишь пожали плечами. София махнула рукой и, обогнув островок, принесла Тэсс йогуртовое пирожное на маленькой десертной тарелочке и поставила его рядом с чашкой дымящегося свежесваренного кофе. — Тебе нужно поесть, — ласково сказала она, указывая на щедрый, наполненный пустыми калориями завтрак. Тесса покачала головой, отложила в сторону блокнот и устало опустилась на стул, пододвигая к себе тарелку. С супругой ее лучшего друга всегда было сложно спорить. Тесса и правда не успела позавтракать, а кухня насквозь пропиталась запахом жареного мяса, чеснока и сладких свежеиспечённых булочек с кунжутом. Соблазн очень велик, поэтому лучше перекусить, чем исполнять в зале песню урчащего живота. — Вот и умница, — удовлетворенно кивнула шеф-кондитер, вернувшись к заготовке для шоколадного торта. — Очень вкусно! — пробормотала Тесса, с блаженством прикрыв глаза. Скинув чёрные лакированные туфли, она подобрала одну ногу под себя, давая ступням немного расслабиться. — Послезавтра к нам? Лэндон уже вторые выходные подряд достаёт гриль и размораживает стейки. Тесса мысленно копалась в своём расписании, когда через ставни кухонной двери ввалилась запыхавшаяся Гретта. Ее лицо покрылось пунцовыми пятнами, а в глазах горела злость. — Ну все, с меня хватит! Трясущимися руками, она развязала свой фартук и с силой швырнула его на пол, не упустив возможность пройтись по нему ногами. Повара переглянулись с девочками, еле сдерживая вырывающиеся наружу смешки. — Пусть сам идёт и готовит свой особенный эспрессо! — кривлялась официантка, сдирая с шеи ядовито-зелёный галстук. — Подумаешь, кофе, да сахар, а все ему не так! — О ком ты говоришь? — вежливо поинтересовалась Тесса. Она взяла в руки чашку и, поднеся ее ко рту, вдохнула чарующий аромат напитка. — Да этот писака! — выплюнула девушка, — на прошлой неделе тоже приходил! Ты в выходной была. — Она указала пальцем, увешенным серебряными кольцами на Тессу. — Полчаса объяснял мне какой ему нужен кофе и потом ещё полчаса орал на меня! Сидит со своими бумажками и ноутбуком и не уходит! — Он писатель? — воодушевленно переспросила Тэсс, облизывая ложку от сливок и соскребая остатки крема с тарелки, — как зовут? — Да пёс его знает! Я не читаю женских романов! Тесса покачала головой, улыбнувшись. Гретта была очень милой девушкой, правда слегка неуравновешенной и рассеянной. Продержавшись здесь месяц, спровадила не одного клиента, за что вечно получала выговоры от Келси. Собравшись с духом, Тесса сделала последний глоток кофе и наспех вытерла рот салфеткой. Поблагодарив Софию, она нацепила дежурную улыбку и двинулась в указанном Греттой направлении, за седьмой столик, где ее уже ждал молодой мужчина. Он сидел полубоком, заслонив большую часть лица рукописью. Девушка отметила его прекрасный вкус. Мужчина был одет во все чёрное: водолазка, брюки, шарф, ботинки. Только распахнутое настежь пальто глубокого серого цвета. Длинные до плеч вьющиеся локоны отозвались болью в закромах воспоминаний девушки, где пять лет назад она повесила тяжёлый увесистый замок. Сердце начало бешено колотиться, необъяснимая тревога закралась внутри. Тесса проверила все ли в порядке с ее дежурной улыбкой и ещё крепче сжала в руках маленький блокнот. Мужчина недовольно сморщил нос, отложил листы и, заслышав шаги, повернулся в сторону приближающейся официантки. Ноги Тессы налились свинцом, но она продолжила идти. Глаза глубокого зелёного цвета широко распахнулись, рот приоткрылся, пальцы сжали край стола. — Тэсс? Тот самый голос — красивый низкий грудной. Долгие месяцы девушка просыпалась крича во сне лишь потому, что слышала раз за разом: «Я люблю тебя!». Ее дыхание замирало каждый раз, когда в ее окружении попадался человек с таким же британским акцентом. Она не желала видеть этого человека, но он, словно проклятье, преследовал ее все эти годы. Закрыв глаза Тесса снова оказалась в том злополучном дне, где смеющаяся девушка с розовыми волосами открыла ей глаза. В тот вечер все ее друзья предстали перед ней в другом свете — лжецы, предатели, а любимый показал свою истинную сущность. — Тесса? — снова окликнул ее мужчина, но она ничего не слышала. Уши девушки заложило, ее бросило в жар. В ту ночь она убежала, убежала куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого городка, от этих людей, от него. Она потратила все деньги на билет, захватив с собой самое необходимое — мало, что удалось собрать, пока он не настиг ее в их квартире. Ей было так больно и горько от осознания, что все это оказалось ложью. Он был для неё всем. Она помнит их ссору, помнит, как он клялся, что любит, что весь этот спор был большой ошибкой, просил второй шанс. Ей стало так противно, что напускная тошнота превратилась в реальную. Ее сильно рвало, трясло, она еле стояла на ногах. Телефон разрядился. Он побежал на улицу, чтобы вызвать скорую, но она воспользовалась моментом и убежала. Думала, что навсегда. — Поверить не могу, что это ты! Не в состоянии вымолвить и слова девушка все продолжала стоять, постепенно осознавая, что это не сон и не мираж. Лицо, которое навеки врезалось ей в память — вечно хмурое и суровое, сейчас освещала радостная улыбка. — Привет, — хриплым голосом пробормотала девушка и откашлялась. — Здравствуй, — он рассеянно провёл рукой по волосам, взъерошив их. Минута молчания. Они оба не знали, что сказать дальше. Голубые глаза встретились с зелёными, и каждый старался разглядеть в знакомом до боли лице что-нибудь родное, оставшееся с тех времён, но им обоим пришлось слишком быстро повзрослеть, многое пережить и сломать себя, чтобы жить дальше. — Какой кофе желаете? — Голос Тессы надломлен, но она старается взять себя в руки, выравнивая дыхание. — Черт с ним с кофе, Тэсс… я нашёл тебя, — шепчет он словно молитву. Ее руки дрожат, она прячет их в карманах фартука, сжимая кулаки так, что ногти врезаются в ладони. Дрожь бьет по всему телу, глаза предательски наливаются слезами. Она медленно выдыхает, стараясь взять себя в руки. — Чёрный? Отлично! — развернувшись на каблуках, девушка бежит на кухню, слыша вслед: «постой, Тереза!» Захлопнув за собой дверь, она прижимается спиной к стене и медленно сползает по ней, давая волю слезам. Задыхаясь, она хватается за горло, ослабляя верхнюю пуговицу рубашки. — Что? Этот козел и тебя довёл? — громко спрашивает Гретта, указывая всем на Тессу рукой с зажатым в ней стаканом воды. София, Дин и остальные позабыв про работу, тут же подбегают к Тессе и помогают ей подняться. Тесса все ещё всхлипывает и бросается на Софию, как на спасательный круг, прижав ее к себе. — Это Хардин, — говорит она шепотом, и у подруги округляются от страха глаза, — да, он. — Я позвоню Лэндону, — заверяет она, отпустив Тессу. — Нет, он же на работе, у него масса дел! Не стоит, — Тесса берет протянутый кем-то платок и вытирает слёзы, — я сама разберусь. — Может всё-таки.? — Нет, — она упрямо качает головой, — я сама. Отправившись в туалет, Тесса старается смыть холодной водой с лица слёзы и подступившую к щекам красноту. Получается не с первого раза, но уже через несколько минут она приходит в себя. Вернувшись к шкафчику, девушка заново расчесывается, припудривает лицо, придавая ему равномерный цвет и снова подкрашивает губы. Надев свою «броню» она возвращается в зал, заказывает у бармена любимый кофе Хардина и мужественно идёт к седьмому столику. — Ваш кофе, — она ставит перед ним чашку и разворачивается уйти, как тёплые пальцы обхватывают ее за запястье. — Тесса, мы можем поговорить? — Я работаю, — девушка пытается вырвать руку, но пальцы крепче сжимают запястье, — мне больно. Эти слова действуют на Хардина, как ушат холодной воды, и он ослабляет хватку. Он столько всего хочет сказать ей, но понимает, что она просто-напросто не станет слушать, как и тогда. — Во сколько ты заканчиваешь? — спрашивает он, как всегда требовательно и властно. Тесса качает головой, не желая давать ответ, но он упрям. — Я подожду тебя.

***

— Я же сказал, я подожду тебя, — раздается за спиной у Тессы хмурый голос. Весь день она старалась не пересекаться с ним. Лишь дважды после кофе он вызывал ее к себе, чтобы ближе к обеду заказать равиоли с бараниной и уже вечером салат с курицей. Кофе ему приносили, как только его чашка опустела в течении дня несколько раз тот, кто был ближе. Тесса же загружала себя какой только можно работой, лишь бы не выходить в зал или обслуживала столики в дальних от седьмого углах, но после полуночи ей волей неволей пришлось выйти из ресторана. Сейчас она пыталась улизнуть через боковую дверь, понадеявшись, что Хардин не дождался. Земля ушла из-под ее ног, когда она обернулась и встретилась с ним взглядом. — Это ты… — сдавленно произносит она, оглядываясь по сторонам. — Я… — отвечает он и клубы тёплого дыхания ярко вырисовываются в холодном морозном воздухе, касаясь румянца Тессы. Мимо них в огнях ночного города проносится вереница машин, сигналя друг другу на перекрёстке. Из окна одной машины гремит шквал нецензурной брани, прохожие удивлённо смотрят на застывшую так тесно друг к другу пару близких незнакомцев. Девушка приходит в себя первой. Опустив голову, она обходит мужчину и направляется к светофору, коря себя за то, что до ее дома всего пятнадцать минут ходьбы. Тяжелые шаги раздаются совсем рядом и запах Хардина окутывает ее, когда они останавливаются у поребрика на красный. — Ты всегда заканчиваешь в это время? — Он смотрит строго перед собой, и только сжимавшие ноутбук руки выдают его нервозность. — Да. — И идёшь домой одна? — спрашивает он чуть строже. — Да, — все так же тихо отвечает девушка и делает шаг на дорогу, когда загорается зелёный. Ей столько всего хотелось спросить у него, столько сказать, но сейчас, когда он рядом, она понятия не имела о чем говорить с ним. Он разделял ее чувства. Не переставая истязать зубами пухлые губы, он судорожно соображал, как правильно начать разговор. Его волновало абсолютно все, но он также знал, что не добьётся от неё откровений, а хотелось выяснить так много. Прошло столько лет. В ту ночь, когда он готов был умереть, лишь бы заслужить ее прощение, она сбежала. Он искал где только мог: обыскал всех друзей, ее родной город, где живет ее мать, Сиэтл, всех с работы, но так и не нашёл. И вот сейчас, они идут бок о бок по улицам Манхэттена и не знают, о чем им говорить. — Значит тогда ты перевелась в Нью-Йорк? — Я не поступала, — перейдя дорогу, девушка шла устремив взгляд себе под ноги, стараясь не поднимать головы, — мне было не до учебы. Хардин со свистом выпустил из ноздрей воздух. — Тесса. — Нет, Хардин. — Почему ты не можешь поговорить со мной? — упрямо спросил он, следуя за ней по пятам. — Потому что нам не о чем разговаривать, — холодно ответила она. — Тэсс, подожди… — Хардин перехватился ее за локоть, дёрнув на себя. Прикосновение Хардина обожгло ее руку и распространилось по всему телу, пока не дошло до самого сердца. Она остановилась и резко развернувшись, ударила его в грудь ладонями со всей силы, как можно дальше оттолкнув от себя. Гнев закипал в ней, она держалась столько времени и все же сорвалась на крик. — Потому что я не хочу знать тебя, Хардин Скотт! Не хочу, понял? — ее горящие, полные слез глаза были устремлены на него, — ты скотина! Ты обманщик! Ты лжец! Я… — ее рваное дыхание мешало нормально произносить слова. — Я ненавижу тебя! Слышишь?! Он опешил, опустил взгляд. Понимал, что виноват, но если бы знал, как все исправить, то непременно сделал бы все, что понадобилось. Хардин делает шаг, вытянув руку вперёд, но Тесса отступает назад, боязливо смотрит на него. Боль разлуки и сожаления отразились на его лице. — Тесса, я лишь хотел… — Зачем? — выкрикнула она от отчаяния, — зачем ты пришёл? Зачем ты вернулся? Зачем явился в мою жизнь? Уходи, Хардин! Уходи! Она кричала так громко, что голос ее охрип. Боль сковала грудь. Она закашлялась, давясь воздухом и слезами. — Ты ушла, ты ничего не дала объяснить… — А я и не хотела ничего слушать! Он закатил глаза, провел по лицу рукой и заметил, что девушка плачет, сотрясается от рыданий. Стыд заставляет ее отвернуться, но Хардин подходит к ней и разворачивает лицом к себе. Она сопротивляется по началу, но все же сдаётся и практически падает в его объятья, из последних сил стуча по его груди кулаком.  — Ты сделал мне так больно, Хардин. — Я знаю, детка, знаю, — прислонив девушку к себе, Хардин вдохнул аромат ее волос. — Мне нет прощения. — Если бы ты только знал, что ты натворил… Тесса дрожала всем телом, постепенно успокаиваясь. Дыхание ее выровнялось. Она шмыгнула носом в последний раз и отстранилась. — Уже поздно, Хардин, — тихо сказала она, сама не понимая, что именно значат ее слова, — мне пора. — Тэсс, постой, — ему пришлось перейти на бег, чтоб в несколько шагов догнать девушку. Он знал, что другого шанса у него не будет и старался сказать, как можно больше, объяснить ей, донести до неё, что все эти годы он не переставал думать о ней, любить ее и ненавидеть себя. Он изменился, но она будто не замечала этого. — Тереза! Я знаю, моему поступку нет оправдания, и я не стану себя оправдывать, но я все ещё люблю тебя и знаю, что ты любишь меня! Девушка замешкалась лишь на секунду, зажмурилась, не желая слышать, сжала кулаки, но решительно зашагала дальше, все повторяя одно и тоже в своей голове, как мантру: «Я не могу! Он не изменился! Он снова обманет! Мы не нужны ему!». Она итак ненавидела себя за то, что расплакалась и дала волю чувствам, больше она такого не допустит.  — Я не люблю тебя, Хардин Скотт! — крикнула она, отрывисто стуча каблуками. Идти ей оставалось всего два дома и она сможет запереться от него, спрятаться и снова быть в безопасности! Он шёл следом, стараясь запомнить в темноте дорогу. Теперь, когда он знает ее адрес, он сможет встретиться с ней вновь. Неужели она за все эти годы не слышала о нем? О его популярности и наградах? Не читала его книги? В каждой главе, в каждом слове он извинялся перед милой восемнадцатилетней блондинкой, одетой в нелепые длинные юбки с рюкзаком за плечами. Он изливал свою душу на страницах, рассказывал их историю, отождествляя себя с Джеем Гэтсби, надеясь что его Дейзи рано или поздно прочтёт, поймёт и простит его. Все это время надежда его не угасала. Прислонив ключ-карту к домофону, Тесса забежала внутрь, но скрыться от Хардина не получилось. В самый последний момент он просунул руку и задержал дверь одетой в кожаную перчатку рукой. Девушка стремительно вбежала на второй этаж, но трясущиеся руки помешали ей быстро разобраться с замком. Хардин оказался позади и хотел было уже предпринять попытку заговорить с ней вновь, как замок клацнул изнутри, и дверь приоткрылась. — А вот и мама! — радостно проговорил мужской голос. В дверном проеме появился высокий мужчина. Черты его почти не изменились: та же доброжелательная широкая улыбка, ясные светлые глаза, кудрявые волосы. На его руках сидела девочка лет четырёх, одетая в пижаму с единорожками. Она терла кулачками глазки и зевала, но заметив Тессу, тут же просияла и, потянув к ней ручки, воскликнула: — Мама пришла! — Моя радость, — Тесса обняла ребёнка, расцеловав румяные щечки и развернулась к наблюдающему за всей этой картиной мужчине. — Ной, — поздоровался Хардин кивком, но ответа не последовало. Вместо этого Ной обратился к Тессе: — Ты в порядке? — Да. Мы… случайно столкнулись с Хардином, и он решил меня проводить. Он уже уходит. — Она вновь повернулась к Хардина, крепче прижимая к себе дочь, — прощай, Хардин. Она забежала в квартиру, оставив разбитого бывшего возлюбленного на лестничной клетке. Он отошёл назад, пока не упёрся спиной о стену. Казалось, силы покинули его, как и надежда. Оставалось только упасть и сдохнуть. В этот момент она окончательно перестала быть его Тессой. Он потерял ее. Все, как он и боялся — у неё есть муж, ребёнок… семья. То, чего у него самого не было никогда. То, что он мог получить от неё и безвозвратно просрал.

***

— Эй, Хейли, ты почему ещё не спишь? — строго, но с улыбкой спросила Тесса, щёлкнув малышку по носику. Ной обошёл девочек и открыл Тессе дверь в детскую, пропуская ее вперёд. — Я тут не при чем, — он поднял руки вверх, — я проиграл эту битву. Тесса прошла в комнату, на ходу скидывая туфли и тяжелую сумку на пол. Ной тут же все подобрал и тихо вышел в коридор, прикрыв за собой дверь. Он аккуратно поставил сумку в шкаф, а туфли на обувную полку и пошёл на кухню. Нажав кнопку кофеварки, он достал из холодильника контейнер с ужином, запихнув его в микроволновку. Лазанью они готовили вдвоем с Хейли весь вечер. Между слоями фарша он добавил жареный бекон — так любила Тесса и двойной слой сыра. Его очень беспокоило появление Скотта, но так же льстило то, с каким равнодушием Тесса проводила его. Ной понимал, что рано или поздно он появится. Эти двое не могли не встретиться. Но лучше бы это никогда не случалось. Тогда он мог бы и дальше надеяться, что у него есть хотя бы малейший шанс стать для неё кем-то большим, чем лучший друг. — Все, уснула, — устало пробормотала Тэсс с явной насмешкой в сторону Ноя. — Как тебе это удаётся? — Эта мелкая козявка вертит тобой, как пожелает. Вместо того, чтобы уговаривать ее лечь, надо просто уложить ее и твердо дать понять, что от неё требуется. — Тесса подтянула к себе ноги, уперевшись пятками о край стула. — Сильно устала? — заботливо спросил Ной. — Смертельно. Громко просигналила микроволновка. Ной тут же дернулся отключить ее, пока назойливое пиканье не разбудило малышку. Выложив большую порцию лазаньи на тарелку, он поставил ее перед Тессой вместе с вилкой. — Спасибо, — поднявшись с места, она взяла из холодильника начатую бутылку белого вина и два бокала с сушилки. — Я за рулем. — Может все же останешься? — с тоской спросила Тесса, наливая себе вина. Сейчас ей меньше всего хотелось остаться одной. Ей крайне необходимо почувствовать рядом тепло надежного мужского плеча. Человека, в котором она уверена на все что, на которого она может положиться, разделив с ним все горести и радости. Останься она одна и воспоминания снова затопят ее. — Не могу, мне рано на работу, останусь у тебя и утром придётся ехать по всем пробкам. Тесса кивнула, нехотя принявшись за еду. Она почти не ощущала вкуса, все больше ковыряясь вилкой. То и дело она вспоминала полные боли зелёные глаза Хардина, когда он увидел малышку, лицо которой она так старательно прятала. — Ной, спасибо, что посидел с Хейли, не знаю, чтобы я делала без тебя. — Он ещё придёт? — Надеюсь, что нет, — уверенно сказала Тесса, отодвинула от себя тарелку и взяла в руки бокал. Проводив Ноя, Тэсс убрала остатки еды и вина в холодильник и ещё раз заглянула в комнату дочери. Маленькая принцесса мирно спала в своей кроватке. На пухлых розовых губах застыла милая улыбка. Глаза Тесса увлажнились, она медленно втянула в себя побольше воздуха, не дав себе расплакаться. Нежно, едва касаясь, она погладила дочь по голове и поправила пушистое одеяло, а затем наклонилась и поцеловала спящее чудо. Пять лет назад ее жизнь перевернулась с ног на голову, когда она узнала, что ждёт ребёнка от него. Она не ненавидела Хардина. Разбив ее сердце вдребезги, растоптав ее жизнь, он подарил ей другой, более ценный подарок с зелёными глазами и темными кудряшками. Подарок, что сейчас так сладко сопел, сжимая в маленьких ручонках плюшевого зайца.