Тысяча оттенков

Градиент посильнее натянул на себя капюшон, максимально бесшумно спускаясь с лестницы. Подождал, затаив дыхание. Прошёл через комнату короткими перебежками, наступая только на те половицы, которые не скрипели – он уже успел выучить. Проскочил в прихожку, прислушиваясь к звукам. Как и всегда – тишина. Довольный собой, скелет выскользнул из дома, прикрыв дверь. Уже на улице он остановился, с наслаждением вдыхая ночной воздух. Градиент поправил очки, устремляя взгляд вверх, в небо, полностью усыпанное звёздами. Коротко улыбнулся сам себе, и легкими шагами пошёл по протоптанной дорожке, в сторону леса. Ему было это далеко не впервой – он часто сбегал из дома ночью, пока родители спали. Всего на пару часов, а после возвращался, даже успев выспаться, так, что никто ни о чём не догадывался. Инк переживал, что сын совсем не гуляет, только сидит дома, да ещё больше «портит зрение», читая книжки или играя в какие-то игры. Гарди на самом деле был не против прогулок. Но вот только ночью Инк почему-то наотрез отказывался его куда-то отпускать, аргументируя тем, что тот лес, куда как раз и направлялся сейчас юный скелет, был слишком опасен. Да уж… Почему он выбирал именно ночное время, сложно было сказать. Гарди хотел думать, что ему просто нравится темнота и звёзды. Или, может быть, прохлада и приятный запах ночи вокруг. На самом же деле всё было куда проще – Градиенту было совершенно не с кем гулять днём. У него не было друзей, ему было крайне тяжело контактировать и общаться даже с родителями и братом, чего уж говорить о совершенно чужих монстрах. А ночью… ночью он никогда никого не встречал. А значит, никто не мог бы попробовать заговорить с ним или назвать странным одиночкой. Ночью всё было проще. Однако этой ночью он всё-таки кого-то встретил. Градиент едва заметно улыбался, пробираясь сквозь деревья и наслаждаясь звуками природы. Он не мог потеряться – каждый день он ходил одним и тем же маршрутом. До маленького озера в самой глубине и назад – просто чтобы посмотреть, как красиво отражается луна от спокойной водной глади. Ему нравились такие прогулки, пусть даже среди деревьев и почти ничего не было видно, и он искренне не понимал, почему этот лес так пугает других монстров. Он думал о том, как тихо и спокойно тут, и даже не заметил какие-то посторонние шорохи. Он вообще не отличался внимательностью, поэтому, когда совсем рядом хрустнули ветки, обозначая приближающиеся шаги, Гарди даже не ускорился. А в следующее мгновение он почувствовал сильную хватку на своей шее. Его резко дернули в сторону, впечатывая в ствол попавшегося на пути дерева. Послышался хруст стекла – очки слетели вниз и, кажется, разбились от удара об камень. Градиент сильно задрожал, скорее не от страха, а от попытки вдохнуть воздух – его все ещё крепко держали за шею и дышать становилось почти невозможно. Он попытался сфокусировать взгляд и разглядеть нападающего, но у него ничего не получилось. Послышался смешок – и рука, сжимающая его шейные позвонки, потащила его вверх, вдоль ствола дерева. Теперь, когда опоры не оставалось, скелет забился ногами в воздухе, тщетно пытаясь отцепить от шеи чужую руку. Он всё сильнее хрипел, чувствуя, как запас воздуха подходит к концу. Ещё через пару мгновений, когда он почти перестал сопротивляться, понимая, что теряет сознание, его вдруг резко отпустили. Он закашлялся, рухнув за землю. Перед глазами всё еще мерцали какие-то яркие вспышки света, а взгляд отказывался фокусироваться, но даже в таком состоянии Гарди понял, что нужно бежать. Он попытался подняться, но замер, услышав резкий громкий звук совсем рядом. К щеке прижалось что-то холодное. Слегка повернув голову, скелет понял, что побег не имеет никакого смысла – в миллиметре от его лица в ствол дерево вонзился топор. - И это - тот самый сыночек Эррора? – хриплый голос сверху рассмеялся, - как-то слишком слабоват. Я ожидал большего. Гарди с трудом поднял голову, посмотрев наконец на того, кто на него напал. Без очков он видел всё весьма мутно, но смог разглядеть фигуру скелета, нависшую над ним. Его глаз светился ярко-красным, а череп, кажется, был пробит. - Что тебе нужно? – как-то наивно спросил Градиент, - у меня ничего нет. - У тебя есть ты, - скелет рывком поднял его на ноги, - дерись. Интересно, чему тебя научили. Он отошёл от него на пару шагов, и его глаз начал переливаться – незнакомец готовился к атаке. По очертаниям Гарди понял, что он призвал свои кости – ярко-красного цвета. Они полетели в его сторону, и он слабо отпрыгнул, тут же спотыкаясь и падая на землю. Одна из костей больно резанула по ноге и скелет вскрикнул, хватаясь за раненое место. - Атакуй, хоть как-нибудь, - голос звучал насмешливо. - Не собираюсь, - Градиент часто заморгал, пытаясь вернуть себе снова резко ухудшившееся зрение. Он поджал ноги, отползая от противника к ближайшему дереву и привалившись к нему. Он не пытался спрятаться – просто искал опору. - Тогда я просто убью тебя! – в голосе незнакомца послышались нотки удивления, одновременно смешанные со злостью. Он вытянул руку, бросая вперед кости – все они приземлялись рядом, однако ни одна больше не задела Гарди. Очевидно, он ожидал какой-то реакции в ответ. Градиент же внезапно понял, что во время этих перемещений с его черепа слетел капюшон. Он моментально покрылся румянцем, дрожащими руками натягивая его на себя и отчаянно пытаясь спрятать лицо. Свечение рядом погасло – скелет напротив отозвал свои атаки. - Ты… смущен? – хриплый голос уже явно был полон удивления. - Простите, я просто… - Гарди запнулся, ещё сильнее стиснув костяными ладошками капюшон, - я не часто говорю… с кем-то. - То есть… - голос послышался ближе, - ты не боишься меня? А просто… смущен тем, что я с тобой говорю? Не поднимая взгляда, Градиент кивнул. На секунду повисла тишина. Казалось, нападающий скелет был озадачен. Гарди по звукам понял, что он… уходит? Однако он сделал выводы слишком рано. Через ещё пару мгновений к его подбородку прикоснулось холодное лезвие – его голову приподняли вверх. Гарди усмехнулся… да, он никуда не собирался уходить. Всего-то лишь сходил за топором. - Я прикончу тебя прямо сейчас, - скелет был очень близко и Гарди смог различить его безумную улыбку, - тебе страшно? Будешь сопротивляться? Он посильнее вжал топор – Градиент почувствовал, как выступила кровь. Он попытался встретиться глазами со своим мучителем, чтобы что-то ответить, но стоило ему посмотреть на него… как он тут же снова залился румянцем. - Не… боюсь, - с трудом смог выдавить из себя подросток, поспешно отводя взгляд. Чёрт, даже сейчас, в такую минуту, ему всё равно было сложно пересилить себя и заговорить хоть с кем-то. Вероятнее всего, сейчас он умрёт, так и не решив проблему своей застенчивости. Это даже забавно. Гарди усмехнулся про себя, мысленно прощаясь со своей жизнью. И в следующий миг он почувствовал… как незнакомец убрал топор, откинув его в сторону. Он, очевидно, постоял ещё немного рядом, смотря на него сверху вниз, после чего отошёл на пару шагов и сел под соседнее дерево. - Ты странный, - хрипло проговорил он, - даже убивать перехотелось. Гарди долго молчал, пытаясь унять сердцебиение. Он не мог заставить себя встать и убежать, пока незнакомец не передумал, так же, как и не мог ничего ответить ему. Хотя что-то внутри подсказывало, что больше ему ничего не угрожает. - Первый раз вижу, чтобы при виде меня дрожали не от страха, а от смущения, - между тем продолжал скелет, - а меня ведь ещё называют Хоррором. Ты, мелкий, не так уж и плох на самом деле. Хотя бы не из трусов. Гарди неожиданно для себя улыбнулся. Почему-то ему было приятно слышать похвалу от того, кто совсем недавно хотел его убить. Он успокоился, решившись поднять взгляд на скелета, сидящего в двух шагах от него. Тот, кажется, всё время не сводил с него взгляда. - А почему Вы… вообще хотели меня убить? – Гарди пересилил себя, задав волновавший его вопрос. Сердцебиение улеглось, и теперь ему, кажется, было чуть легче начать разговор. Хоррор – так, как он понял, звали этого скелета, - вздохнул, одновременно безумно улыбаясь. Он будто бы задумался о чём-то на секунду, подняв взгляд вверх, в небо, всё так же усыпанное звёздами. В следующее мгновение улыбка сошла на нет. - Твой отец, Эррор, когда-то был с нами. Он был одним из лучших… И моим другом в том числе, - он сделал паузу, усмехнувшись, - даже не другом. Скорее напарником. Мы вместе проворачивали такие дела… Пока в один момент он не… влюбился. Последнее слово скелет выплюнул с особым презрением, вкладывая в него всю ненависть. - Он стал меняться. Меньше убийств, меньше агрессии. Втрескался в этого… в этот кусок говна, - глаз Хоррора на секунду мигнул ярко-красным, - а ему же не нравятся убийства. Он ведь защитник… И Эррор ушёл. Предал нас. Я сначала думал, погуляет, вернется… но потом появились вы. Он посмотрел на чёрного скелета с какой-то маньяцкой улыбкой. - Я и мой брат? – Гарди уже всё понял. - Да. Знаменитые дети Эррора и … Инка. Связь, которая их объединила. И я понял, что он уже больше никогда не вернётся на нашу сторону. - И Вы решили, что если убить нас… Хоррор засмеялся. - Да нет. И так понятно, что он уже никуда не уйдет от своего… художника. Я хотел просто отомстить. Ну и, - он снова широко улыбнулся, - убивать – это просто весело. - А почему тогда не убили? - Не знаю, - скелет кинул в сторону Гарди какой-то предмет. Пошарив рукой по траве, подросток нашёл очки и поспешно надел их, с грустью осознавая, что одна линза всё-таки разбилась. Теперь он лучше видел своего нового знакомого – его череп действительно оказался пробит, а вся одежда забрызгана чем-то красным, - ты меня удивил. И вот что странно, почему-то на тебя не особо хочется злиться. А ещё… ты похож на Эррора. Очень. - Я знаю, - скелет потупился, будто бы услышал что-то смущающее, - только вот отец всегда прятал застенчивость за агрессией, а у меня как-то не очень получается злиться. - Наверное, это радует твою мамочку, - усмехнулся Хоррор. - Инк больше любит заниматься с моим братом, - Гарди беззлобно улыбнулся, - Пиджи куда больше похож на него. А я… не знаю, зачем я. - Это поэтому тебе не страшно умирать? – в голосе убийцы послышалась ирония. Однако улыбка пропала, когда подросток вдруг серьезно кивнул, - ну вот что. Хоррор встал, подходя к скелету и бесцеремонным рывком поднимая его с земли. - Выбей эту дурь из башки, - он неожиданно по-доброму похлопал его по плечу, хоть и достаточно сильно, - а я научу тебя по-настоящему развлекаться. Может, хоть из тебя выйдет толк. И хотя Градиента всё еще немного напрягала такая компания, он не мог не признать, что это пока что первый монстр, с которым ему удалось поговорить. А значит… он не такой уж и плохой? Подросток с улыбкой кивнул на предложение, смутно понимая, что, кажется, связывается с плохой компанией. Но почему-то ему это даже нравилось. *** Он вернулся домой глубоким утром. Уже стало совсем светло, и скелет почти смирился с тем, что у него нет ни единого шанса проскочить незамеченным. Он аккуратно протиснулся в дверь, молясь, чтобы она не заскрипела. Послышались голоса – родители уже встали и, кажется, были на кухне. Он заглянул в комнату и выругался про себя – нет, Эррор лежал на диване в гостиной, лениво щелкая каналы телевизора. - А пива приНЕсешь, поЛТорашка? – крикнул он с усмешкой. Откуда-то с кухни послышался возмущенный голос Инка. - Чё так, полТОрашки свОИх не выдаЮТ? – Эррор залился смехом, за что в его сторону снова послышались ругательства. Гарди застрял в дверях, решительно не зная, что ему делать дальше. Он уже было думал пробраться на второй этаж в свою комнату через чердачную дверь, переломав и без того болящие ноги, как вдруг услышал шёпот: - Ты пройдЕШь или нет, скоЛЬко я могу Инка отвлекаТЬ?? Гарди с улыбкой кивнул отцу, резво проскочив гостиную и… едва не упав на лестнице. - Чертова молодежь, - выругался Эррор, поспешно вставая и направляясь к кухне, - Инки, а ЧТо ты сегодня ГотоВИшь?~