Те, что пылали искрами

Жизнь как мгновение — в неё можно не вернуться.

      — Нам нужно к лифту, — выдыхает Леон, когда они заходят в большой двухэтажный холл, внимательно озираясь по сторонам. Как ни странно, но в таком большом помещении, которое, кажется, должно быть проходным двором, оказывается подозрительно пусто — лишь пара мертвецов реагируют на их присутствие, тут же получив по пуле в голову.       Большое количество массивных и неистово больших металлических дверей невольно заставляют напрячься, а страху всё ближе подобраться к здравомыслящему разуму.       — Не нравится мне это место, — настороженно проговаривает Клэр, обхватив пистолет двумя руками.       Они осторожно поднимаются на второй этаж и подходят к двери, параллельно оглядываясь по сторонам.       — Заперто, — разочарованно выдыхает Клэр, дёрнув дверь, и оборачивается, внимательно осматриваясь. В её поле зрения попадает несколько компьютерных экранов, похожих на панель управления. — Леон!       Он смотрит сначала на неё, потом переводит взгляд туда же, куда она смотрит, и кивает, поняв, что Клэр имеет в виду.       — Попробую отключить систему безопасности, — проговаривает Леон, подходя к компьютеру.       — Это может обернуться трагедией, — детский голос появляется из ниоткуда, заставляя всю троицу растеряться.       Мойра и Клэр медленно разворачиваются и инстинктивно отшатываются назад, когда на большом экране перед ними появляется изображение девочки лет восьми. Её облик окрашен в красный цвет, а голос эхом разносится по пустому помещению, невольно заставляя почувствовать ещё больший страх.       — Кто ты, чёрт возьми? — выпаливает Мойра, хмурясь.       — Система искусственного интеллекта, разработанная корпорацией «Амбрелла», — спокойно поясняет девочка.       — Красная Королева, — выдыхает Леон, ловя на себе непонимающие взгляды девушек. — Сейчас она есть в каждой лаборатории «Амбреллы», но не всегда срабатывает.       — Мы выполняем все функции, которые находятся под нашим контролем, — возражает та.       — И какие же функции ты выполняешь здесь? — язвительно спрашивает Клэр, внимательно смотря на неё.       — Функция обеспечения полного контроля безопасности лаборатории.       — Поэтому ты заперла всех здесь?! — щурится Мойра.       — Я не могла позволить вирусу добраться до поверхности.       — Но мы-то не заражены!       — Один из вас есть в моей базе данных, и он инфицирован, а, следовательно, я не могу быть уверена, что остальные имеют отрицательный показатель.       — Дерьмо! — Мойра, психанув, отходит назад, запустив пальцы в волосы.       «Один из вас есть в моей базе данных, и он инфицирован», — эти слова эхом отдаются в голове Клэр, заставляя её выпасть из реальности и уйти в свои мысли.       Она уже в который раз убеждается, что сама виновата во всём, что происходит в этом месте: смерть Стива, запертые выходы, и даже когда все шли по нижним уровням, которые заражены, они вновь подвергали себя опасности.       Клэр трясёт головой, стараясь унять бушующие мысли и чувства, и вновь начинает мыслить здраво.       — Зачем я здесь? — вдруг спрашивает она, обращаясь к Красной Королеве. — Ты же явно знаешь это.       — Ты единственный человек из выживших в Раккун-сити, который покинул город будучи заражённым, но не мутировал в отдельный организм, а остался человеком. Благодаря исследованиям мы выяснили, что ты уникальна, так как в твоей крови содержатся редчайшие антитела, нейтрализовавшие активность мутагенного G-вируса, как только он попал в твой организм, — совершенно спокойно пояснила та. — Исследовав нужное нам количество твоей крови, у нас получилось усовершенствовать G-вирус как в восприятии, так и в мутациях, что помогло выйти на новый уровень.       — Вы собирались вновь устроить эпидемию? Как в Раккун-сити? — нервно выпаливает Леон, заметно сжав кулаки.       — Заражение Раккун-сити не входило в планы корпорации «Амбрелла». Это был несчастный случай, — резко и твёрдо отвечает Красная Королева. — И корпорация «Амбрелла» никогда не придерживалась цели в собственноручном уничтожении человечества.       — Хах, сомнительно верится в это, — фыркнул он и перевёл взгляд на рядом стоящую Клэр, которая явно старалась переварить всё услышанное.       — В чём… заключалась суть эксперимента? — неуверенно спрашивает она, нервно прожестикулировав руками.       — В твой организм, так же как и в организм твоего друга, был введён усовершенствованный образец вируса, затем установлен контроль за вашей мозговой деятельностью. К тому же, экспериментальная сыворотка дала возможность к управлению вашими действиями дистанционно с помощью спутника корпорации.       — Постой… — Редфилд хмурится и вскидывает одну руку перед собой. — Контроль сознания?       — Да. Взять власть над тобой оказалось куда сложнее, чем над твоим другом, но эксперимент дал положительные результаты.       Она словно шарахается назад, и Леон инстинктивно касается её спины, останавливая, обеспокоенно смотря на неё. Её глаза пусты, а брови нахмурены. Кажется, она сейчас даже не ощущает его прикосновения, находясь где-то далеко в своих мыслях.       Клэр мысленно прогоняет всё происходящее с ней за это время, и пазл складывается воедино: зрачки, неосознанное выпадение из реальности, из ниоткуда взявшийся юмор, голоса в голове и стёртая память — управление всем этим было целиком и полностью в руках корпорации.       — Но… но зачем? — спустя время выдыхает она, вновь обращаясь к компьютеру.       — Ты — уникальное и, пожалуй, единственное существо на всей планете Земля. Твои антитела могут сыграть хорошую роль в создании новых образцов, а сама ты сможешь стать секретным оружием и пополнить ряды армии корпорации «Амбрелла» как самый сильный солдат.       — А если я не хочу? — вдруг холодно выдаёт Клэр, чуть кивнув головой, словно бросая вызов.       — Если бы при исследовании нового образца G-вируса не произошла утечка из-за нарушения техники безопасности самими работниками, у тебя бы не было права на выбор, — совершенно непоколебимо отвечает девчонка.       — Но утечка произошла, а значит, я сама могу сделать выбор, и я отказываюсь сотрудничать с корпорацией.       — Мы знали это, — гордо произносит та и, чуть выдержав паузу, продолжает: — поэтому я предлагаю тебе сыграть в одну игру.       — Замечательно, нам сейчас только в игры играть, — горько усмехается Леон.       — Обернись!       Они синхронно оборачиваются как раз в тот момент, когда по ступенькам начинает подниматься зелёный мутант, чем-то похожий на того, кто был под Раккун-сити.       Клэр чувствует, как сердце пропускает удар, а потом и вовсе замирает, когда её взгляд встречается с красными глазами мутанта, а точнее — того, кто мутировал в этого ублюдка. Она теряет дар речи, чувствуя, как ком болезненным спазмом сдавливает горло, мешая вдохнуть, и делает шаг назад.       — Стив… — выдыхает Клэр как раз в тот момент, когда он замахивается своим гигантским кулаком.       — Клэр! — кричит Леон, сбивая её с ног и тем самым спасая от удара.       Вибрация проносится, кажется, по всему этажу, заставляя решётки сильно затрястись, и Клэр жмурится.       — Вниз, — шепчет Кеннеди, рывком поднимая её на ноги, и тащит к ограждению.       Они все втроём как по команде перепрыгивают через ограждения, приземляются и, перекатившись, вскакивают на ноги, тут же обращая свои взгляды на оставшегося наверху мутанта.       Его лицо покрыто язвами и какими-то чешуйками, похожими на змеиную кожу; кровавые глаза смотрят прямо в душу, а выходящая наружу челюсть и огромный горб на спине внушают страх, заставляя коленки трястись.       — Убейте его! — громко вскрикивает девчонка и тут же снижает тон. — И, так уж и быть, я открою вам выход.       — Издеваешься?! — выкрикивает Клэр, внимательно наблюдая за тем, как мутант спускается по ступенькам, и тут же вскидывает пистолет перед собой, целясь ему в голову.       Но мысли моментально возвращают в прошлое, и на глазах появляются слёзы. Внутри начинается борьба между тем, чтобы принять то, что это больше не он. Не тот, кого она знала. Не тот, в ком находила утешение, и не тот, каким он остался в её памяти.       А ведь тогда Клэр и правда думала, что он умер.       «Уж лучше бы просто… чем стать таким чудовищем», — мысленно произносит Редфилд, не решаясь озвучить то страшное слово даже в своих мыслях.       — Я… я не смогу убить его! — скулит она от безысходности, пятясь назад.       — Тогда убейте их! — приказывает Красная Королева, и в глазах Клэр тут же загорается логотип корпорации.       Никто не успевает среагировать на эти изменения, как она, не медля ни секунды, бьёт Леона ногой в грудь, и он отлетает в сторону. Клэр медленно, но уверенно подходит к нему и вскидывает свой пистолет, целясь точно в голову, и улавливает, что он, чуть приподнявшись, наводит на неё свой, снимая с предохранителя.       Боль от удара сковывает грудь, но Леон, превозмогая её, продолжает держать голову над полом и крепко сжимать в руках пистолет, наведённый чётко на неё. В её глазах читается полная уверенность в своих действиях, а также то, что она смотрит на него совершенно чужим взглядом, потому что здравый разум, разум той Клэр Редфилд, сейчас находится под влиянием корпорации.       Его сердце разрывается на части, когда она ближе подходит к нему и уверенно перезаряжает пистолет, продолжая молча смотреть в глаза Леону. Он знает, что ей не составит труда нажать на курок, ведь она не отдаёт отчёт в своих действиях, а также он понимает, что не сможет выстрелить первым, потому что это Клэр. Его Клэр, пусть и под приказом Красной Королевы.       В голове вдруг всплывают ранее сказанные ею слова: «…прошу, будь рядом, не дай навредить кому-нибудь, я… я же не прощу себе этого», и внутри как будто что-то щёлкает, заставляя его резко ударить её по ногам.       Она падает, выпуская из рук пистолет, и он рывком вскакивает на ноги, смотря на неё сверху вниз.       — Ты сама просила привести тебя в чувство, родная, — улыбаясь, выдыхает Леон, и крик Мойры заставляет его резко повернуть голову. Не задумываясь, он выпускает пару пуль в зелёного монстра, заставляя его обратить на себя внимание, и пинает пистолет Клэр прямо к ногам Мойры. — В пользовании нет ничего сложного!       — Я знаю! — выкрикивает она, тут же хватая оружие, совершенно забыв о своей фобии, и Кеннеди вновь возвращается к Клэр.       — Отключи… Королеву, — шепчет она, жмурясь и явно стараясь не поддаваться приказу. — Отключи нас, пожалуйста.       — Клэр!       — Иначе это закончится трагедией! — выкрикивает Редфилд, медленно поднимаясь. В её глазах вновь начинает мигать логотип, и Леон бросает взгляд на отстреливающуюся позади Мойру.       «Ты знаешь, Кеннеди, что она права».       — Если ты отключишь тех, чьё сознание контролируется со спутника, есть большая вероятность, что они не очнутся, — вдруг поясняет девчонка, заставляя его медлить.       Он вновь смотрит на Клэр, видя, с каким трудом она старается сопротивляться, и тяжело вздыхает, мысленно чертыхаясь. Прокручивая в голове все имеющиеся варианты и их последствия, он понимает, что ему ещё никогда не приходилось делать настолько сложный выбор. Да, откажись он отключать систему, и Клэр со Стивом убьют обоих, навсегда став членами корпорации, но и если отключит, то тоже может потерять её.       — Плевать… — выдыхает Клэр, крепко схватив его за руку, — плевать на последствия. Отключи систему и выведи отсюда Мойру.       Леон несколько секунд смотрит в её глаза, в которых периодически зрачок вновь разделяется на равные четыре части. Сердце сжимается в тиски, но иного выхода у них нет. Победителем может быть лишь один, и это будет точно не корпорация.       Решив, он уверенно кивает и крепко сжимает её ладони, словно в последний раз. Клэр кивает ему в ответ, уверяя, что он сделал правильный выбор, и отпускает его руки первая.       Сердце разрывается на части, а в глазах появляются слёзы, когда она понимает, что, возможно, в последний раз видит его, видит Мойру, но тут же успокаивает себя мыслью о том, что хотя бы они будут жить. В воспоминаниях всплывает Шерри, и Клэр поднимает голову вверх.       «Не такую жизнь я тебе обещала, крошка, — мысленно произносит она. — Но Крис и Джилл позаботятся о тебе, возможно, даже куда лучше, чем я».       Её лица касается лёгкая улыбка, и Клэр замирает.       Леон в считанные секунды минует лестницу и останавливается у компьютеров, пытаясь собраться с мыслями о том, что именно ему нужно делать. Под ухом что-то зудит девчонка, стараясь остановить его, но Леон даже не вдумывается в то, что она пытается до него донести.       Так или иначе, это заложено в её программе и ни к чему хорошему явно не приведёт.       — Твою мать, сколько же ему нужно пуль?! — ругается Мойра, в очередной раз уворачиваясь от удара. — У меня пусто!       Она влетает на второй этаж, и Леон тут же подкидывает ей свой пистолет.       Сейчас он действует на автомате, совершенно не слушая внутренние чувства, полностью сосредоточившись на отключения программы обеспечения.       Мойра на удивление самой же себе без каких-либо промахов ловит пистолет, тут же выстрелив в направляющуюся к ней зелёную тварь. В крови кипит адреналин, смешиваясь со страхом и паникой, и она не думает ни о чём, кроме как уничтожить настойчивого монстра.       — Какого чёрта?! — непонимающе выкрикивает она, замечая, что пули застыли в воздухе, и опускает пистолет, встретившись с глубокими чёрными глазами Клэр. — Проклятье!       Всего за какие-то несколько секунд она улавливает, как несколько пуль падают прямо перед ногами громилы, а остальные медленно разворачиваются в её сторону. Недолго думая, Мойра уклоняется в сторону, и пули со звонким звуком влетают в металлическую стену.       — Твою мать, — тянет она, ошарашенно поднимаясь. — Она сдерживает их? Она защищает его! Что… Как это?       — Улучшенный образец G-вируса успешно приспособился и адаптировался в её организме, выдав мутацию, усвоенную на клеточном уровне, — Красная Королева даёт ей чёткий ответ на вопрос, и Леон мысленно благодарит Мойру за отвлечения её внимания.       — Леон! — растерянно кричит она, когда эти оба подбираются всё ближе, и тут же вскидывает пистолет перед собой, но целясь уже в Клэр, ведь пока она защищает — Стива можно смело считать неуязвимым. Она решительно ставит палец на курок, но тут же выдыхает, опустив руки от безысходности. — Нет! Я не могу… не могу выстрелить, ведь это Клэр! Наша Клэр!       Кеннеди вводит последнюю комбинацию цифр, и помещение поэтапно погружается во тьму. Громкий хлопок, и свет окончательно отключается.       Несколько секунд тянутся мучительно медленно. Они стоят, боясь шевельнуться, и вслушиваются в нависшую мёртвую тишину. Бешеный стук сердец разносится, кажется, по всему этажу, отскакивая от металлических стен и эхом возвращаясь обратно.       Мойра медленно выдыхает, крепче сжав пистолет в руках, вглядываясь в кромешную тьму и надеясь ментально почувствовать приближение хоть одного живого и успеть увернуться от тяжёлого кулака зелёной громилы.       Свет вновь включается, свидетельствуя о перезагрузке системы, и они жмурятся, прикрываясь от ярких ламп рукой. Тишина по-прежнему царит вокруг: ни голоса Красной Королевы, ни шагов, ни хриплого дыхания мутировавшего Стива.       Леон, как только его глаза чуть привыкают к яркому свету, резко разворачивается и бегло осматривает холл, чувствуя, как внутри повышается уровень паники. Его взгляд натыкается на Клэр, неподвижно лежащую на животе, и биение сердца тут же сходит на нет, едва ударившись о грудную клетку.       Он подлетает к ней и аккуратно касается её плеча, медленно переворачивает на спину и дрожащими пальцами убирает с её лица выбившиеся из хвостика пряди. Он ощущает, как едва бьётся её сердце, и воздух по-прежнему поступает в лёгкие, даря ему небольшую надежду на положительный исход.       — Леон, она… — настороженно начинает Мойра дрожащим голосом.       — Дышит, — выдыхает он с нотками радости, вскинув на неё глаза.