In a galaxy far far away...

Подпустить врага ближе, чем на расстояние выстрела - фатальная ошибка, которую может совершить каждый. Поэтому, чем выше ты забираешься и чем выше риск потерять все, что имеешь - ряды окружения редеют, а сам ты рискуешь оказаться всего лишь проекцией голограммы. Трусость или осторожность - оставлять себя в бесконечном страхе за собственную жизнь? ... Хакс не хотел умирать. Тем более, настолько бесславно и бездарно - будучи перемолотым на части, как бездушный дроид-разведчик. Не поэтому ли Сноук отказал им в помощи - предполагая, что через каких-то несколько жалких часов после падения их уничтожит не армия, не подлая рука предателя, а местный абориген, даже вряд ли способный к вразумительной речи? "Нет. Это невозможно. Командование Первого Ордена невозможно уничтожить так просто!" - если бы громогласная мысль под направленным на червем оружием могла достичь его разума и нет, не заставить отступить - разорвать хоть какой-то действующий разум на части... Но все произошло иначе. Что, черт возьми, произошло?! Сначала генерал решил, что монстр промахнулся, ударяясь в землю рядом, а его снесло ударной волной как пару минут назад, сметая со спидера. Однако сейчас, оглушенный, он уткнулся на мгновение в стальные части, ослепляющие бликами местного солнца глаза. И тут же уперся руками в снег, приподнимаясь и разворачиваясь по направлению к звуку. - Рен! - окрик, в который бездумно замешивался гнев, поглотился в окружающем пространстве. Окрик вырвался непроизвольно, игнорируя соблюдение субординации. В первый момент он бездумно вспылил тем, что Магистр покинул потенциально безопасное помещение - шанс на то, что червь проигнорирует неподвижный объект, сохранялся, - и подставил себя под угрозу. И, если бы на его месте был лейтенант - выведенный из себя до потеря контроля Хакс мог бы, проваливаясь в снег, продолжить шествие, переманивая внимание зверя на себя, но... Это был не Митака. Это был Кайло Рен. Тот, кого назначил своим учеником сам Верховный Лидер Снок. Тот, кто по факту имел не меньшие полномочия на "Старкиллере", чем Армитидж Хакс. Тот, кто всегда находился в эпицентре самых сложных событий, без сомнений и раздумий расчищая дорогу Первому Ордену. И не так важно, какое оружие у него сейчас в руках - он ДОЛЖЕН победить. Неважно, что произошло тогда, на другой заснеженной планете - это просто ошибка, непредвиденные обстоятельства, его обширные ранения, что угодно, оставившие его лежать на снегу. Сейчас... Всегда. Все должно быть по-другому. Хакс поднялся на ногу, не пытаясь вмешиваться далее в ход битвы. Это могло быть по меньшей мере неразумно - прицелиться при подобном быстром ускользающем движении было возможно, однако выстрелы могли задеть другое - фигуру в черном, разрезающим холодный воздух своим, особенным оружием. Тем, которым могли досконально владеть только обладающие Силой. Артефакт, реликт со страниц учебника, который у Кайло Рена выглядел несколько иначе, однако являлся им. Армитидж относился к подобному типу оружия двояко. Слишком близко, слишком неудобно в узких пространствах - коими часто были бесконечные коридоры космических баз и кораблей. При этом он не игнорировал, но постоянно словно откидывал прочь владение Силой - оно до сих пор казалось вздорным и непонятным в своей нематериальности. С другой стороны, у световых мечей было свое весомое преимущество - не надо было надеяться и рассчитывать количество имеющихся зарядов. Пока ты держишь меч в руках - ты вооружен и готов к бою. Однако, сам бы он никогда не прикоснулся бы к подобному. Все же противника необходимо держать на расстоянии. Необходимо. Держать. На. ... - Рен! - вскидывая оружие и тут же опуская его при виде опадания червя, Хакс сорвался с места. Самонадеянный мальчишка будто бы не послушался его внутренней речи и позволил врагу... Посмел вмешаться в бой, будучи в рененом состоянии... Фразы, словно подготовленная речь, обрывались, когда он приближался к темной фигуре, лежащей поверх прибитой схваткой поверхности. "Ненавижу. Ненавижу. Снег..." - Лейтенант Митака. Немедленно... Шлюз открылся и лейтенант показался изнутри настолько стремительно, что тяжелая речь Хакса не успела закончится. Но смятенные мысли были слишком далеки от порицания - тем более, что он и собирался призвать его сюда. Более того - Митаку было необходимо поощрить - тот не выбрался раньше, не вмешался, не попытался прострелить слепые глаза твари, а ждал, пока все закончится, с любым исходом. Парадоксально, но для него это было лучшим принятым решением, в то время как Хакс на его месте с его положением все равно бы оказался снаружи. С одной стороны - безрассудно, и в другой ситуации он предпочел бы пожертвовать жизнью подчиненного, не оставляя остальной состав без руководства. Но сейчас ситуация была другая и подчиненный был единственный, глупо было бы его терять, если существовал шанс спасти. - Его необходимо занести внутрь. Осторожней! - последнее слово прозвучало окриком приказа, заставляя Митаку едва ли не вжать голову в плечи. Ему полезно. Всем полезно понимать, что даже самые тяжелые и неприятные обстоятельства не стоят того, чтобы терять ту самую проклятую голову! - Что... Что вы собираетесь делать, генерал? - уже внутри спросил Митака, когда рена удалось переместить на то же место, где он оказался здесь впервые, однако, не укладывая на спину - мешало инородное тело, которое сейчас Хакс пристально осматривал снаружи. - Разве это не очевидно? - резкий метнувшийся взгляд Армитиджа ударил по лейтенанту. - ЧТо делают с ранеными? Оказывают первую медицинскую помощь! Опять же, к чести Митаки, тот взял себя в руки и без указаний метнулся за имеющимися на шаттле медикаментами. "Вам еще учиться и учиться, лейтенант. В первую очередь - обуздывать свои эмоции" - клык червя оказался снаружи и был отложен в сторону. Где-то в глубине души юноши, бывшего в возрасте и положении Митаки, он понимал, что на того может быть свалена непосильная ноша - слишком много всего произошло за последние несколько часов. Однако, любой солдат Первого Ордена должен быть готов к этому. Любой! "В конце-концов, не тебя зажевала огромная, омерзительная, гнусоподобная тварь!" Словно ощущая внутренние проклятия Хакса, Митака больше не задавал вопросов не по делу, а пальцы Хакса, которых некогда забивала предательская дрожь, когда он во второй раз приближался к павшему Кайло Рену, больше не повторялась. Лейтенант помог освободить Магистра от верхней части одежды. Не издал ни звука - хотя, Хакс спиной, своей целой и невредимой спиной! - чувствовал, насколько ему хотелось - когда увидел повреждения у Магистра где-то под ребрами. "Да как ты с такими вообще двигаться осмелился?!" - Хакс и сам сцепил зубы. Он не был в ярости, но холодный гнев обосновался в рассудке, не давая ему затуманиться и сбиться в действиях. Источник этой злости он не мог здраво оценить, да и сейчас не до этого - все внимание было сосредоточено на хотя бы минимальном снизведении повреждений, из которых эта рана была самой серьезной - в порядок. Как исцеляются ситхи? Быть может, стандартная медицина, к тому же совершенная без участия медика-дроида, наоборот, усугубит его положение? Но сейчас, оставленный в покое Рен, был меньше всего похож на ситха. На обычного человека, выдержавшего это испытание и пребывающего, вероятно, без сознания. "Это меньшее, что я мог для вас делать. Магистр Рыцарей Рен", - с этой мыслью Хакс временно оставил его. Неважно, ситх ты, джедай, солдат сопротивления или звено Первого Ордена. Все умирают одинаково. "А мы еще живы. И это исключительно ваша заслуга". Снаружи, куда вышел Хакс, покоился остов червя. Его можно было бы назвать величественным в своих размерах, однако слишком низка и презренна была тварь, осмелившая подняться на человека разумного. Что она делала на этой планете? Существовала. Они - вторженцы, захватчики. Однако... Она напала первой. И не смогла дать достойный отпор. Значит, это ее кости будут белеть завтра на вновь взошедшем солнце. Законы природы неистребимы - выживает сильнейший. О приблизительном размере дневного цикла Хакс предположил исходя из длительности светового дня. Но он мог ошибаться. Требовались более точные расчеты. Однако усталость давала о себе знать - сейчас ему было катастрофически не до того. - Сэр, вынужден доложить. Мы потеряли и левый двигатель. Армитидж недолго промолчал, обрабатывая информацию. Потерю он видел собственными глазами, сейчас была важно состояние лейтенанта по этому поводу. И градус беспокойства за его предыдущими трудами, оказавшимися бесполезными, не превышал нормы. - Главное, что все остальное цело. На рассвете я отправлю дроидов на окончательную разведку и мы проведем работы по налаживанию связи. Сейчас нам всем необходим отдых. Продолжайте наблюдение, я сменю вас позже. Изначально он предполагал отправить Митаку на заслуженный сон в первую очередь, однако испытывал сильные сомнения в своей способности выстоять еще несколько часов без сна - концентрация разума терялась. К тому же, получи он сейчас свою долю отдыха - лейтенант во вторую очередь мог отдохнуть дольше положенного. Хотя бы на час, однако никто не знает, насколько долог может быть последующий день. Или эта ночь, плотно перешедшая из сумерек. Основной свет и приборы были отключены, оставив только систему теплоснабжения и тусклого освещения - необходимо было беречь энергию шатла. Часть энергоблоков не была повреждена, однако насколько их хватит - вопрос, так же требующий расчетов. Генерал не жаловался на расстройства сна. Все происходило по графику, по режиму, по необходимым обстоятельствам. Он просто удалялся на время из видимости, оставляя на это время командование приближенному по должности составу, однако чем он занимался в данный момент - отчетами или противоположностью бодрствования - никто не мог сказать наверняка, тем более что вновь появлялся он по первой необходимости. Которая, так же, и здесь могла наступить в любой момент, поэтому ценна была каждая минута отдыха. Изначально он планировал направить всех оставшихся дроидов на исследование максимального доступного им радиуса поверхности, однако предыдущее происшествие отставило его планы. Неизвестно, что еще могли привести за собой дроиды. Какая еще агрессивная среда могла проникнуть в их шаткий оплот прежнего мира. Шаттл, даже не из новейших разработок, немногим отличающийся от грузового, не оснащенный даже пресловутыми дроидом-медиком. "Необходимо будет включить их в дополнительную статью расходов на оснащение каждого судна" - с этой мыслью он провалился в забытие, едва только растянулся на одной из приспособленных для этого горизонтальных поверхностей пассажирского отсека. Степень комфорта как в более-менее обычных, так и в "полевых", подобных им положению - неважна. Пока Первый Орден не получит свое по праву - господство во всех доступных Галактиках, они все находятся на войне. И это делает равным в подобных вещах всех, независимо от должности. Обычно Армитидж не видел снов, ни хороших, ни плохих, отчего степень его отдыха не менялась. Сон выступал функцией исключительно восстановления сил, и если было бы средство заменить его некоторым иным воздействием - Хакс бы пользовался этим достижением науки, позволяющем сэкономить время. И... Позволяющим избежать проскальзывающих и чересчур реалистичных видений, сродни тем, которые он видел днем, шествуя по коридору. Однако сейчас не было ни коридора, ни воспоминаний о нем. Он все так же находился в камере, ожидая казни и разрываемый внутренними противоречиями в поиске просчета. И пришедший, чтобы отвести его на эшафот, Брендол Хакс, начал потакать его противоречиям, при этом не говоря ничего конкретного, что выводило из себя. Хакс проигрывал в этом споре - не потому что ему не было что сказать. Он не просто повысил голос - он сорвался на крик, пытаясь доказать свою правоту. "Почему он меня не понимает?! Разве я бы недостоин?! Я заслужил свое право на место Верховного Лидера! Я никогда не стоял за спинами, я..." - Хакс задыхался, протягивая руку и выискивая точку опоры. Осознав, где находится, он все еще испытывал ярую досаду на то, что ему не дали договорить и... что он ничего не мог доказать. И именно эта невозможность, эта вынужденность - "оправдываться" и выводила из себя. "Возможно, он прав, и я еще не готов стать лидером? Потому что еще могу испытывать желание оправдываться хоть перед кем-то?". Сон пропал, оставляя после себя отпечаток разбитой усталости. Хакс принял вертикальное положение и... Нет, не "вспомнил" и не "почувствовал" - увидел, что он находится здесь не один. "Делить спальное пространство с самим Магистром Рен - какая непозволительная честь!" - ирония уязвительного превосходства скрылась, тем более что, по его впечатлению - Кайло Рен занимал если не высшее, то равно положение в Первом Ордене, по прямому допущению Верховного Лидера. И невозможно не признавать из его операций, что он его полностью заслуживал. "Только чем он заслужил пребывание здесь?" - прежний вопрос вновь поднялся, пока Хакс потянулся к аккуратно сложенной рубашке и, резко закинув ее на плечи, принялся ее застегивать. - Я не могу не выразить своей признательности, Магистр. Вы рисковали своей собственной жизнью, чтобы спасти мою. У него было достаточно времени накануне, чтобы сложить произошедшее в одну картину. Единственное, оставался вопрос - было ли "сберегание" жизни генерала некоторым указанием Сноука, или собственным порывом юного... ситха. Но мог ли главнокомандующий, оставивший здесь их без помощи, отдавать подобные приказы? Или же дух Первого Ордена настолько крепок в Рыцаре Рен, что он готов бросить свою жизнь ради спасения личного состава? Он обладает Силой. Можно в ней сомневаться, можно относиться к ней снисходительно, как многие из командиров. Хакс предпочитал "относиться с осторожностью" со склонностью в недоверие. Однако, так или иначе, если возвернуться к пресловутой истории - не так много единиц обладали подобным. И их следовало беречь, как бы ни возмущали подобные мысли - беречь что? От кого? Разве обладающий способностями вне человеческого предела не может позаботиться о себе сам? Может. Но станет ли? Перед глазами встают ровные стежки по такой же точно плоти, как и у него. "Я слишком мало знаю. Это вне моей компетенции. Но слеп ли я при этом, как тот червь, чьи кости сейчас облегают шаттл?". - Не так важно, чем вы руководствовались при этом - чувством долга или, - хм! - собственным порывом. - "Это был неосмотрительный риск!" - Я испытываю... благодарность, - заминка была вызвана поиском слова, наиболее точно отражающим состояние - И приложу все усилия, чтобы этот риск был оправдан в дальнейшем. Он почти был готов подорваться на резко поднявшейся волне "ты словно бы выслуживаешься перед этим мальчишкой!". Но. Он. Просто. Констатирует. Факты. Пусть Кайло Рен тысячу раз ткнет его этим - он выдержит это испытание. - Однако, я изумлен. - Тон Хакса стал более сосредоточенным и вернулся к обычным прохладным - натянутым, стальным ноткам. - Я полагал, что, - хм! - Сила используется исключительно ради нападения. Но вы же откинули меня именно ей с эпицентра нападения, так? Это с трудом укладывается в мои представления о - заминка "вас?" - Силе. Он будто бы перевел тему с попытки выразить свою благодарность, не закончив на "это меньшее, что я мог для вас сделать" в указании на хотя бы номинальную обработку ран. Впрочем, вероятно, более вредящую, хотя пара швов во избежание еще большей кровопотери вряд ли пошла бы кому-то во вред. Но, как бы там ни было, это было неосознанное действие. К тому же его действительно поражал данный факт использования Силы. А в том, что к нему применили именно подобное воздействие, Хакс не сомневался - его откинуло по всем параметрам до того, как прошла бы ударная волна после врезания в него червя. Он думал об этом вчера и... Кто знает, когда было это "вчера", за поражением от действий Кайло Рена.