***
48 век до н.э. Александрия. Брухейон Кроули, как и другим демонам, всегда нравилось играть с огнём, вселяя ужас в сердца глупых смертных. Особую радость ему доставляло уничтожение предметов старины и культовых сооружений. Именно с его подачи тот самый грек Герострат сжёг храм Артемиды в Эфесе — одно из семи чудес света. А сейчас его список могла вот-вот пополнить не менее знаменитая Александрийская библиотека — крупнейшее собрание рукописных артефактов античного мира. Скрытый в тени колонны, демон-змий наблюдал, как ворвавшиеся римляне из войска Юлия Цезаря крушат стеллажи, рвут папирусы, как первые языки пламени начинают лизать бесценные древние свитки. Как бестолково мечутся египтяне и греки — писцы и хранители этого добра. А больше всех суетится пухленький блондинчик, резко контрастирующий со смуглыми и чернявыми местными жителями. Кого-то он напоминает, но кого? Прижимая к груди первые попавшиеся, ещё не тронутые огнём свитки, блондин вдруг поднял голову, и по яростному блеску небесно-синих глаз демон узнал его. Азирафаэль, Ангел Начала, бывший Страж Восточных врат Эдема, который на заре человечества пропустил его, тогда ещё Кроулея, в Райский сад, позволив искусить первых людей. Враг, ставший демону ближе друга. Неожиданно для самого себя Кроули кинулся прямо в огонь, хватая папирусы и пергаментные свитки, пряча их в несгораемый чемоданчик из кожи адского зверя. А потом как можно проворнее смылся.***
Шли годы и века, сменялись эпохи. Непостижимые пути Господни не раз сводили вместе Кроули и Азирафаэля, всё крепче привязывая их друг к другу незримыми путами. Вплоть до этой истории с маленьким Антихристом демон ни разу так и не рискнул признаться пернатому, что в сожжении легендарной библиотеки была и его вина. Он не знал, заметил ли его тогда ангел или не обратил внимания, целиком сосредоточенный в первую очередь на спасении книг, а уж потом писцов. А сейчас история повторялась. Почти, ибо на сей раз вины Кроули в пожаре не было. Судя по остаточной энергии, здесь явно поработали Верхние. Кроули машинально подхватил чудом уцелевшую книгу пророчеств Агнессы Псих — ту самую, что оставила в Бентли та едва не сбитая ими девушка с велосипедом. Огонь меж тем подбирался к самому ценному предмету коллекции — Откровению руки самого Иоанна Богослова. И снова, как тогда, Кроули прыгнул наперерез пламенному потоку, выхватывая хрупкий свиток из жадной огнедышащей пасти, и лишь потом пулей вылетел из магазина.***
Тадфилд, несколькими часами позже Всё закончилось относительно хорошо. Антихрист Адам Янг отменил неизбежный Апокалипсис, победив и Великую Четвёрку Всадников, и Адско-Райских наместников Вельзевула и Метатрона. Даже тормознул собственного отца, едва не прорвавшегося в этот мир. Все остались живы и здоровы, казалось бы — вот оно, счастье. Но бочку этого счастливого мёда омрачала нехилая ложка дёгтя. Демонский Бентли после испытания Одегрой приказал долго жить, и не только он... — Знаешь, твой магазин... — Кроули замялся, не смея поднять глаза на сидевшего рядом ангела. — Он сгорел. Я опять не успел, как тогда, в Александрии... — Он охнул, поняв, что проговорился. Демон впервые упомянул само название древнеегипетского города после тех событий. Азирафаэль вздрогнул. — И что, — спросил он упавшим голосом, — неужели ничего не уцелело? Ни одной книги? — Практически да, — мрачно ответил друг. — Мне жаль. — Тогда, в Александрии, мне удалось спасти лишь малую часть, — протянул ангел. — Самые ценные сочинения Аристотеля и других были безвозвратно уничтожены. Когда я добрался до нужного отдела, их там уже не было. До сих пор корю себя, что не применил тогда свою ангельскую силу... Кроули уже собирался признаться в александрийском происшествии, как появился посыльный. Парень в курьерской форме забрал уцелевшие символы Всадников Апокалипсиса, включая огненный меч Войны, некогда принадлежавший Ази. — Простите, это ведь вы мистер Азирафелл, если я правильно прочитал? — уточнил он затем у ангела. Тот кивнул, и курьер с поклоном передал ему черно-красный невзрачный чемоданчик из неизвестной на Земле кожи. После ухода посыльного ангел хотел было вскрыть посылку, но был прерван Кроули. — Сначала я должен тебе кое в чём признаться, — неловко пробормотал демон, старательно отводя глаза. И поведал ему, по чьей вине загорелась библиотека. Азирафаэль лишь вздыхал, слушая это сбивчивое покаянное повествование. — Знаешь, — сказал он после недолгого молчания. — В сущности, книги и твой Бентли — это лишь вещи. Можно воссоздать их, заново отстроить магазин, даже заново собрать коллекцию. Может, это даже и к лучшему, что их больше нет. Главное, что жизнь в этом мире продолжается, битва между Верхом и Низом приостановлена. А ещё у меня осталось главное сокровище — это ты. — А у меня ты, — кивнул Кроули. — А чтобы ты так сильно не убивался, держи сюрприз. С ловкостью фокусника он вынул из-за пазухи чудом не пострадавший свиток со страшным творением великого евангелиста. — А чемодан вскроешь потом, когда вернёмся в Лондон, — сказал он.***
К их удивлению и радости, нефилим восстановил и Бентли со всем квиновским плейлистом, и книжный магазин Азирафаэля. После традиционной пьянки в Ритце ангел вскрыл-таки загадочную посылку, обнаружив там — о да, вы угадали! — те самые рукописи из Александрийской библиотеки, считавшиеся безвозвратно утраченными! Тут же была записка, написанная знакомым почерком — «Твоё главное сокровище».