дыши.

— Можешь называть меня просто Джон, — мужчина дружелюбно ухмыльнулся, — Мы ведь… настроены на дружеский лад, да, Марко?       Что ж, если друзья хватают друг друга за пиджак и периодически душат, то да. Марко и Джон были в отличных отношениях, и парень очень ценил всю ту помощь, которую Эдамс оказал молодому таланту. Но иногда…       Лифт распахнул двери и оба они вышли так эффектно, словно одновременно почувствовали себя героями какого-то криминального фильма. Смокингу следовало отдать должное. В нём оба мужчины сразу приобретали достойный вид, становясь похожими на некоторых важных особ, что отчасти и приковывало взгляды дам всех возрастов повсюду. Хотя Марко не оставался незамеченным в любом случае — сегодня должны были стартовать продажи нашумевшей книги, написанной совсем юным молодым человеком. Ещё и весьма симпатичным! А харизма и интеллект только усиливали интерес публики к этой нетипичной персоне. Хотя было бы неправильно не сказать, что по большей части Диазу просто повезло, и однажды Джон Эдамс, успешный предприниматель, имиджмейкер и обыкновенный бизнесмен, наткнулся на не особо популярный блог молодого писателя. И, представляете, теперь у этого парня появились все шансы, чтобы устроить себе отличную карьеру.       Усаживаясь в машину, Джон без перерыва рассказывал Марко о планах и некоторых стратегиях, которых парень должен придерживаться. Но голова Диаза совсем отказывалась сосредотачиваться на чем-то определенном. Ведь сегодня в восемь вечера он будет смотреть прямой эфир финальной игры по бейсболу. Но та девушка с балкона… Надо… успеть заглянуть к ней. Ну, так, ради приличия. Она обещала шоколад. Ох, хочется горячего шоколада. И клубники. Обмакивать красные ягоды в горячую жидкость и откусывать, наслаждаясь каждым… — Ты понял, Марко?       Вряд ли, однако тот кивает головой и отворачивается к окну, настраиваясь на скучную поездку до парка, где ему предстоит просидеть почти целый день с толпой незнакомцев.       Марко с Джоном решили, что провести мероприятие на свежем воздухе было бы весьма разумно и интересно. В парке как раз было уютное кафе с большим пространством под навесом. Конечно, мужчина давно обо всём договорился. К слову, толпа фанатов всех возрастов уже собралась у входа… Кажется, Диаз начал переживать.       Переживать? Кипяток постоянными наплывами подступал к вискам, отчего тело бросало в пот. Одно видение толпы заставляло его мысли бежать куда-нибудь подальше, словно весь этот муравейник уже находился в его голове.       Год назад он бы просто сказал, что публичные выступления — «не его». Но сейчас они стали частью его жизни. И вам даже может показаться, что парню это не совсем нравится… Что ж, возможно вы и правы, однако Диаз никогда вам в этом не признается.       Гора подписанных экземпляров совсем новых изданий книги настолько надоедливо зудила взгляд, что теперь она расплывалась прямо перед уставшими глазами. Парень держался изо всех сих и пытался уделить время каждому пришедшему, несмотря на заманчивые предложения Джона «закругляться» и переходить к заключительной части. К тихому побегу прямо у толпы на глазах, ибо тучи на небе уже заставляли всех немного беспокоиться. — Хей, Диаз! — отозвался знакомый хрипловатый голос, что заставил парня опомниться. В толпе мелькнули светлые волосы и стильная майка со стразами. — Мы к тебе! Пропустите… — подхватил кто-то басом, пока четверо ребят протискивались вперёд. Марко встал с места и сделал несколько шагов навстречу. — О мой…       Когда видишь близкого человека спустя года, сердце начинает разрываться от такого… непередаваемого чувства, заставляющего тебя дребезжать всем телом, как во время землетрясения. Тебя накрывает волной ностальгии и атмосферы этих людей, что когда-то значили для тебя слишком много. Джеки подбежала к шатену и так крепко обняла его, что легкие внутри нехило сжались.        Марко положил голову на хрупкое плечо и вдохнул этой свежестью и теплом, что излучала девушка. Сзади кто-то похлопал его по спине. Фергюсон и Альфонсо пожали руку старому другу, впопыхах рассказывая обо всём, что только можно было рассказать об Эхо-Крик. Тот лишь стоял, онемев и переводя взгляд с одной головы на другую. Кто-то снова начал душить Марко объятиями, издавая странные звуки, похожие на смех. Девушка ловко спрыгнула с тяжело дышащего друга и, как ни в чем не бывало, дала ему «пять». — Не отвяжешься от меня, ты же знаешь, — Дженна продолжала язвительно подшучивать. Марко смотрел вокруг ошарашенными глазами. — Камон, Марко, разве мы могли пропустить такое? Подумать только, мой друган издал чёртову книгу! Ни за что, дружи-и-ище, — растянул Фергюсон.

***

      Внезапный гром и тяжёлые капли, постукивающие о навес, заставили толпу стремительно уменьшаться. Марко пытался как можно быстрее «разделаться» с оставшимися фанатами. Когда это место окончательно опустело, он пригласил всех друзей внутрь, дабы угостить тех вкуснейшими коктейлями. — Здрасьте, — брякнул он под нос, всматриваясь в небольшое настенное меню, -…Можно два шоколадных коктейля, один клубнично — банановый, один шоколадный…       Парень покосился на Лин Томас и задумался на пару секунд, прежде чем сказать. — …И один клубничный с карамелью и шоколадным топингом.       Друзья расположились за столиком закрытого кафе и просто болтали о всяком, как в старые добрые. Кажется, сейчас Марко чувствовал себя почти счастливым. — Поверить не могу, что ты запомнил мой любимый «клубничный с карамелью и шоколадным топингом» ещё с тех пор, как мы встречались, чудик!       Девушка рассмеялась. Возможно, вспомнила эти неловкие забавные моменты, из-за которых, наверное, однажды ей и приглянулся этот юноша. И, быть может, они действительно были слишком хороши друг для друга, однако дружить у них получалось намного лучше, нежели держаться за ручки и подбирать слова любви, которые Джеки терпеть не могла. Вдох.       Она висела вверх ногами на железном турнике, тяжело дыша и нашептывая количество подтягиваний под нос. Марко лежал на диване напротив, подперев голову руками, и перелистывал старый девчачий дневник желтого цвета, облепленный кусочками синей бумаги. Страницу о крутом скейтбордисте из спортивного лагеря он перечитывал особенно тщательно. Джеки слезла с турника, ловко выхватила старый журнал и плюхнулась рядом. — О, дорогой дневник, ты и представить не можешь, насколько он горяч! — передразнил написанные в дневнике слова Марко, довольной рожей уставившись на блондинку. — Заткнись. — …а его скулы, о, Боже! Я бы так и растаяла в объятьях милого Бена… — продолжал язвить шатен. Девушка напрыгнула на парня и закрыла его рот ладонью, хитро ухмыляясь. Против этого засранца можно применить только одно оружие… Джеки сильно тыкнула пальцем парню в живот, отчего он скрючился, как дождевой червь, и прикрыл свой жирок руками. — Ауч! Не делай так больше, — завопил парень. — А ты больше не трогай мой дневник. Хватит вести себя, как ребёнок, окей? — Марко улыбнулся. Джеки наклонилась к уху парня. — …и не думай, что я не знаю о занимательных страничках твоего ежедневника. Тех, что ты посвятил твоей соседке с тех пор, как она поселилась к вам. -…Соседке? Выдох.       Поток мыслей оборвал Эдамс, что объявился в дверях кафе и второпях сказал парню, что пора бы уже ехать, ибо появились крайне неотложные дела. Но парень заверил Джона, что сам доберётся до отеля, если тому нужно уехать. Он не представлял, как будет идти через весь город в такой ураган. Но Джон поверил тому наслово.       Сколько времени прошло до того момента, как друзья разошлись? Не очень много, ибо дождь всё ещё разливался нескончаемыми водопадами на улицах. Марко последним вышел из заведения. Непогода превратила ясный светлый день в бушующую ночь, что никак не могла успокоиться. Небо затянуло чёрным полотном. Если бы конец света однажды и наступил, то только так.       Вода. Вода снова омывает его, очищает внутренности от лишних мыслей. Почему он не торопится? Вряд ли что-то можно изменить, раз парень уже промок до нитки. Он просто плёлся по улицам, по одинокой дороге, в поисках отеля, а может и самого себя. За эти годы, что он посвятил творчеству, пострадавшее сердце успело затянуться, но отвратительная пустошь не смела покидать тело. Что сделало его таким? Что так беспощадно разрывало эту плоть, позволяя наполнителю вытекать и испаряться в небытие? Дождь снова напомнил Диазу о пустыне внутри. Какую он ощущал постоянно перед переездом. Но сейчас Марко чувствовал ее только будучи наедине с собой.       Дождь. Дорога. Ветер, распыляющий мысли по воздуху.

***

      Кто-то продолжал напористо стучать в дверь, пока блондинка не соизволила открыть заспанные глазки. На полу валялась недочитанная книга с заломленными страницами, а с подоконника свисал разноцветный плед. Девушка подбежала к очагу раздражения, бормоча что-то себе под нос. — Откройте!       Знакомый голос заставил Стар нервничать. Сон пропал, словно он и не одурманивал тело минуту назад. Она навалилась на ручку и аккуратно приоткрыла дверь. Нечто мокрое и растрепанное стояло напротив, тихонько шмыгая. Девушка посчитала это милым, но весьма странным. Уставшие глаза все ещё сверкали, отражая ещё одно недоумевающее сонное «нечто». — Можно?       Пора расслабиться и принять факт того, что этот человек — уже не Марко Диаз, с которым она провела два лучших года своей жизни. Это просто… незнакомец, с которым её абсолютно ничего не связывает.       Безразлично осмотрев промокшего в последний раз, она уже чуть ли не хлопнула дверью, как смуглая рука остановила её, не дав закрыться. Парень смотрел на Стар умоляющими глазами.  — Эй, прости за наглость, но… Мне действительно нужна твоя помощь. Эдамс прибьёт меня.       О, она снова не в силах отказать. Эта морда оказывает на неё слишком сильное влияние. — Посуше ничего не нашлось? — спросила она, выгнув бровь. — Ключ от номера у Джона, тот ещё не вернулся. Думаю, его ещё долго не будет здесь… Ты ведь хотела взять у меня интервью, а сейчас мне некуда идти, так что… Пожалуйста.       Стар тяжело вздыхает и впускает озябшего и промокшего до самой ниточки парня в номер, в очередной раз обещая себе, что после разлуки она снова забудет о нём и продолжит жить, как ни в чём не бывало. Сейчас только работа — и никаких эмоций.       Марко уселся на подоконник и, нахмурившись, внимательно прочитал заголовок валявшейся книги. Девушка только осматривала промокшего Диаза, с которого все ещё немного капало на пол. Заметив на себе пристальный взгляд, Марко вопросительно кивнул. Стар в очередной раз для себя заметила, что с их последней встречи парень успел набраться наглости. Придётся напомнить ему о и о своём непростом характере. — Так, мистер Диаз, сейчас же отправляйся в ванную, я пока поищу тебе сухую одежду.       Парень недоуменно улыбнулся, видимо, ещё не до конца понимая, какую ещё одежду ему собираются подсунуть, но Стар его и не спрашивала. Дверь в ванную захлопнулась, а девушка продолжала стоять по ту сторону от неё. Сейчас там бьется то сердце, ритмичное биение которого она когда-то слушала, прижавшись к алой толстовке, руки поправляют влажные волосы, пахнущие лесными ягодами, а губы тихонько нашептывают неразборчивые слова. Она знает, что иногда парень разговаривает сам с собой.       Уже спустя несколько мгновений дверь снова открылась и широкие розовые штаны с единорогами и белая футболка оказались у парня в руках. — Ага, розовые единороги сейчас в моде? — Я думала, что тебе не привыкать одеваться в женскую одежду — Что? — Что?       Хлопок дверью.