Roi

Франция, 2009 год К школьному звонку оставались считанные минуты, и мадам Пуатье уже закончила диктовать материал. Внезапно на ее лице появилась улыбка, будто она вспомнила что-то, о чем собиралась сказать, но никак не находила подходящего момента. Дети любили эту учительницу, в особенности Билал. Она была единственной, кто заглядывала в душу каждому. Для мадам Пуатье они были прежде всего личностями, а уже тогда учениками. Билал восторженно наблюдал каждый раз, когда она зачитывала строки из произведений своих любимых писателей, активно жестикулируя, пытаясь передать словами то, о чём писал автор. Она не боялась казаться странной. У нее часто были растрепанные волосы, будто она только что вернулась с улицы, где дует сильный ветер. Мадам Пуатье носила сережки в виде кошачьих лапок и обожала разноцветные юбки. Обычно другие учителя, одетые строго по стандарту «белый верх, черный низ» бросали на нее неодобрительные взгляды, кто-то даже жаловался директору школы на несоответствие ее нарядов школьным требованиям. Но увольнять Адриану Пуатье было бы неразумно, ведь она была единственной, на чьих уроках школьники по-настоящему горели желанием учиться. — У меня для вас хорошие новости, — она осмотрела класс, загадочно улыбаясь и едва сдерживаясь, чтобы не начать радоваться, как это сделают дети сразу после ее следующих слов. — Завтра состоится праздничный бал в главном зале школы. Поэтому бегите домой и готовьте свои наилучшие наряды, начало в семь вечера. Как же она любила наблюдать за их реакцией на подобные объявления: у детей загорались глаза, они хлопали в ладони и спешили обсудить между собой все детали. Эта радость, радость в их глазах каждый день грела душу мадам Пуатье. Краем уха Билал услышал, что ребята наденут смокинги, кто-то даже сказал, что одолжит у папы бабочку для совершенства образа. Но сам он не никак не мог представить себя в подобной одежде. Бал у него ассоциировался с красивыми принцессами в длинных платьях и диадемами на головах, праздничной атмосферой и парами, которые кружатся в танце под медленную музыку в изысканном зале. Из размышлений его вытянул звонок, сразу после которого одноклассники сорвались с мест и побежали домой, вдохновенно обсуждая предстоящий бал. Он и не заметил, как остался в классе один. Мадам Пуатье, собрав книги и тетради в сумку, также была готова идти, но увидела Билала, что не спеша только вставал из-за парты. Каждый ученик для нее был особенным, но именно в этом мальчике она видела что-то родное. Если бы тогда, два года назад, тот проклятый автомобиль не наехал на нее из-за поворота, она бы родила ребенка, который был бы похожим на Билала. Она это чувствовала. А потому медленным шагом подошла к нему, склонилась и, заглядывая в глаза, спросила: — Как ты хочешь одеться на бал? Билал не ожидал такого вопроса, однако быстро сориентировался. Правду говоря, он мог доверить мадам Пуатье любую тайну, рассказать что угодно, но что-то внутри заставило его отмахнуться неразборчивым «Еще не знаю, обсужу с родителями.» Но, правду говоря, он уже обдумал каждую деталь своего образа. На следующий день Школьные коридоры были празднично украшены, из актового зала слышалась музыка и смех. Проходя мимо стенда с наградами, Билал невольно улыбнулся своему отражению в стекле, а тогда ускорил шаг, поднимаясь лестницей вверх. Музыка становилась все громче. Он остановился перед самими дверями, чувствуя, как ускоряется сердцебиение, а щеки заливаются румянцем. Десятилетний мальчик понимал, куда идет и чем рискует. Понимал, что следующим своим действием вызовет кучу обсуждений и слухов, но потянулся к дверной ручке и сделал шаг вперед. Второй. Третий. Стихли голоса. Головы все как одна повернулись к только что вошедшему. Билал был одет в длинное бальное платье белого цвета с рукавами-воланами. На шее у него было колье с мелкими камнями, которые сверкали под ярким освещением зала. Он не знал, где мама достала парик, который выглядел, как настоящие длинные волосы золотистого оттенка, но был ей безмерно благодарен. Мама еще спрашивала, не пойти ли им на бал вместе на всякий случай. Однако Билал наотрез отказывался, убеждая, что справится сам. Тогда он не думал, что именно на нем будут сосредоточены все взгляды. Не думал о перешептывании за спиной, про удивленное тыканье пальцами. Мадам Пуатье протолкнулась через толпу, привычно улыбаясь. Она положила руку Билалу на плечо и тихонько сказала: — Прекрасно выглядишь. — Спасибо, вы тоже. — сказал парень, осматривая бархатное платье и смешные дульки из волос на голове учительницы. Он был рад, что на его вид никто плохо не отреагировал и выдохнул с облегчением. Но достаточно было мадам Пуатье отойти на шаг, чтобы срочно что-то обсудить с учителем математики, как к Билалу подошел его одноклассник Паскаль и скорчил брезгливую гримасу. — Гляньте, Хассани нарядился в девочку! — а тогда схватил ближайший стакан сока и без размышлений вылил его содержимое прямо на платье Билала. Наше время Вспышки камер ослепляли глаза. На фоне вечерних сумерек они были похожи на звезды, что загораются ярким светом, чтобы освещать путь каждому, кто идет по заветной дорожке. Они уже победители. Каждый наилучший для своей страны и отправлен на масштабный конкурс, чтобы достойно ее представить. День официального открытия Евровидения Билал называл днем Х. Представлял, как это всё будет выглядеть, продумывал каждую деталь. Считал дни, потом часы и минуты до момента, когда выйдет из автомобиля под звучание собственной песни. Когда познакомится с остальными участниками. Как они его воспримут? Не отнесутся ли враждебно к его внешнему виду? С некоторыми он был уже знаком благодаря пре-пати, и каждого запомнил как интересную личность, которая несет на сцену Евровидения удивительную историю. В его телефоне в отдельной папке под названием «фото с самыми милыми людьми» было несколько наскоро сделанных селфи с представителями других стран. Единственный, с кем Билал не перемолвился ни словом за время пре-пати, был участник от Италии. Зрители ему аплодировали чуть ли не громче всех. Оно и не удивительно: оригинальный тембр, современная смысловая песня, припев которой легко запоминается уже с первого прослушивания. Во время выступления Махмуда француз стоял около самой сцены и восхищался тем, как легко этому артисту удалось завоевать сердца слушателей. Чего скрывать, Билал и сам добавил "Soldi" в плейлист и ужасно жалел, что не смог тогда познакомиться с Махмудом лично. Толпа взорвалась бурей аплодисментов, а в начале дорожки Билал едва не потерял равновесие то ли из-за волнения, то ли из-за неудобной обуви. Вдох, выдох. Он хотел насладиться временем, проведенным на открытии конкурса, который он традиционно смотрел по телевизору каждый год с семьей и, правду говоря, не думал, что когда-то очутится здесь в качестве участника. Губы сами растянулись в улыбке, когда он увидел огромное количество людей, которые пришли на открытие, чтобы увидеть участников Евровидения этого года. Эти же люди и создавали атмосферу всего конкурса. На таком знаменитом мероприятии хотелось выглядеть как можно лучше. Показать, что он уже не тот перепуганный мальчик, который боится осуждения со стороны окружающих. Он больше не боялся быть собой и безмерно этим гордился. На него сразу посыпались вопросы прессы, и Билал с легкостью отвечал на каждый из них. Он получил огромное количество комплиментов относительно своего наряда, мурлыкая в ответ французским "merci". Билал просто сиял от счастья в своем белом платье с несколькометровым шлейфом, макияжем в нежных тонах и длинными блондинистыми волосами. Стилист был удивлен, когда парень так четко описал, в чем хочет появиться на открытии конкурса, но идею полностью поддержал. Билал длительное время пытался забыть о том, что случилось с ним на школьном балу много лет назад. Но болезненные воспоминания настолько крепко укоренились в его памяти, что оставался только один вариант – изменить их. Ведь теперь он мог запросто появиться на публике в любом виде. И где теперь те, кто за спиной поливали его грязью в школьные годы? К французу подошёл, кажется, последний на сегодня корреспондент и озвучил свой вопрос: – Скажите, пожалуйста, какая из песен этого года вам нравится больше всего? Билал задумался. Ему нравились все без исключения песни, как-то он даже выложил в инстаграм сорок одну историю, где танцевал под каждую из них. Но уже через мгновение ответил, назвав ту, которая первой спала на мысль: - Италия, песня Махмуда "Soldi". В тот момент около них проходила другая делегация, спеша дать интервью новой порции журналистов, и кто-то из неосторожности задел Билала плечом. Он механически повернул голову и оторопел. Это была делегация Италии во главе с самим представителем - Алессандро Махмудом. Тем же, чью песню Билал только что назвал своей любимой на этом конкурсе. И все бы ничего, ведь можно было подумать, что Махмуд был слишком занят приветствиями с журналистами, но неожиданно итальянец посмотрел на Билала и с самодовольной ухмылкой подмигнул ему. Француз не знал, как на это реагировать, но ему и не пришлось, потому что Махмуда тут же обступила голодная на новости пресса.

***

Куда могли отправиться участники Евровидения сразу после его официального открытия? Готовиться к выступлению в полуфинале, оттачивать последние ноты или в спокойствии настраиваться на горячую евронеделю? Но каждый из этих раскладов стал невозможным, как только представительница Ирландии Сара предложила всем собраться в отеле и отпраздновать. Многие поддержали идею, кто-то с радостью, кто-то за компанию, а у кого-то на лице читалась молчаливая просьба «заберите меня отсюда скорей». В частности это был Махмуд, и как мысленно отметил Билал, проявление каких-то эмоций на лице итальянца было страшной редкостью. Возле отеля их ждала ещё небольшая группа журналистов. Сослаться на усталость и быстро пройти внутрь им не удалось, так что пришлось провести ещё полчаса, отвечая на самые разные вопросы, которые затрагивали всё, начиная от ориентации и заканчивая бюджетом, выделенным на постановку номеров. На улице уже совсем стемнело, и стоило признать, что ночью улицы Тель-Авива выглядели ещё более потрясающими. За несколько дней пребывания здесь участники успели посмотреть достопримечательности города, отведать блюда местной кухни и, конечно же, побывать на пляже. Наконец у журналистов закончились идеи для вопросов, и шумная толпа ввалилась в отель. Они договорились встретиться через десять минут в банкетном зале, который им великодушно, но не без осторожности, согласилась предоставить администрация. Тамта поспешила в номер, чтобы снять неудобную обувь, которая успешно произвела фурор на сегодняшней дорожке. Эстер с Юриусом пошли за выпивкой, а остальные принялись занимать места, при этом что-то громко обсуждая. Ирландка Сара, которая всегда была инициатором тусовок, в этот раз немного разочаровалась, ведь большинство из их евровиденской компании разошлись по номерам, и остались лишь самые стойкие. Неудивительно было видеть здесь Хатари, которые, несмотря на свой внешний вид, оказались очень даже милыми собеседниками. Остались также девушки из Польши, трио с Норвегии и даже букмекерские фавориты, среды которых Дункан Лоуренс и Сергей Лазарев. Билал, проклиная на французском трёхметровый шлейф своего платья, всё-таки смог усесться на кресло. Под бурные аплодисменты Эстер и Юриус принесли огромную коробку с бутылками самого разного алкоголя. Махмуд, который в последний момент передумал идти спать, теперь сидел за столом напротив Билала, отчего второй немного смутился, вспоминая ситуацию на дорожке. – Поздравляю нас всех с открытием Евровидения! – с бокалом в руке начала произносить тост Сара. – Сегодня мы в первую очередь друзья, и уж потом участники конкурса. Пусть время, проведённое здесь, будет незабываемым, и удачи каждому из нас. Все начали чокаться бокалами, а как только алкоголь ударил в голову, кто-то предложил поиграть в бутылочку на желания. – У нас в Дании играют по-другому, – сказала Леонора, собираясь поведать о скандинавских традициях игры в бутылочку. – Пара, на которую укажут оба конца бутылки, должна исполнить желание остальных участников. Уже через несколько минут бурного обсуждения и протестов тех, у кого с этой игрой связанные не самые лучшие воспоминания, молодые люди пришли к выводу, что если позориться, то вместе, и Леонора покрутила бутылку. Горлышко указало на Эстер, а конец на Луку, и кто-то, у кого явно отсутствовала фантазия, загадал им поцеловаться. – У меня девушка есть. – Лука категорически отказывался выполнять задание. – Я могу его подменить. – внезапно заявил Юриус, отчего остальные посмотрели на него удивлённо, Лука благодарно, а Эстер смущённо. Леоноре, от которой все ждали подтверждения (всё-таки они играли по датским правилам!), было плевать, кто с кем будет целоваться, так что она лишь пропела строчку из своей песни "Love is forever" и подтолкнула Эстер к Юриусу. А то, что было дальше, они все будут вспоминать с позором. Серхата заставили надеть маску Эйнара из Хатари, Микела с каким-то комнатным растением на голове пела «chame-chameleon», а Кейт исполняла свою «Нулевую гравитацию» в стиле польских народных песен. Не пощадила бутылочка и Билала, указав на него и... Махмуда. «Угораздило же его сесть напротив меня» – обречённо подумал француз, попутно слушая, какое желание зададут им другие участники. – Пусть танцуют свадебный вальс. – сказала Србук, и остальные одобрительно зашумели. – Чёрт, ребята, да я даже спою для вас! – подлила масла в огонь гречанка Катерина. Она постучала ложкой по бокалу, удостоверяясь, что всеобщее внимание сосредоточено на Билале и Махмуде, и начала исполнять свою конкурсную песню. Махмуд вышел из-за стола и, стараясь быть максимально похожим на джентльмена, протянул руку Билалу, приглашая на танец. Билал был готов сквозь землю провалится. Мало того, что это смахивало на реальную свадьбу, ведь он был одет в пышное белое платье, так ещё и вальс пришлось танцевать с человеком, которого он тут знает меньше всех. Но деваться было некуда, так что в следующий миг их руки соприкоснулись. Махмуд обнял его за талию, а Билал положил руку на плечо своему партнёру по танцу. Секунда, и они уже кружились, успевая лишь улавливать такт песни Катерины и восторженные взгляды остальных. В тот момент Билал жалел лишь о том, что по стандарту конкурсная песня должна быть не дольше трёх минут. Он несколько раз попытался посмотреть Махмуду в глаза, чтобы понять, что он обо всём этом думает, но тот старательно избегал зрительного контакта. Аплодировали все. То ли потому, что танец получился действительно красивым, то ли из-за алкоголя. Махмуд всё ещё держал его за руку, потом каким-то невербальным знаком сказал, чтобы продолжали играть без них, а сам повёл удивлённого Билала на террасу. Это была одна из многих Тель-Авивских ночей, но для этих двух она запомнится навсегда. Длинные холодные пальцы Билала переплетались с другими, такими тёплыми, будто внутри у Махмуда что-то бурлило и кипело. А, может, так оно и было. Даже вид на прекрасный ночной Тель-Авив не успокаивал сердце француза, биение которого ускорялось с каждой секундой. Он широко распахнутыми глазами смотрел на Махмуда, который наконец перестал игнорировать его взгляды. А в следующую секунду лицо итальянца оказалось так близко, что Билал чувствовал его сбитое дыхание. Он больше не казался таким безэмоциональным, наоборот, это был человек, в котором смешалось сразу несколько чувств, которые он больше не мог контролировать. А в следующий миг Махмуд накрыл губы Билала своими, притягивая парня ближе к себе. Эмоционально и слепо, будто пытался забыться в нём. Забыться, но не забыть. Эти двое будут целоваться на фоне ночного города, создавая свою собственную вечность. А потом Билал спросит: – Ты сделал это потому, что пьян? – Если ты не заметил, сегодня я даже не притронулся к алкоголю.