Агрессоры

      Артем невольно дернулся, просыпаясь: в наушниках прозвучал мягкий женский голос.       — Добро пожаловать в корпорацию Паралайн. Вы находитесь на последнем рубеже реальности.       Невольно глянув наружу, Артем обнаружил, что их колонна проезжает через огромный гермошлюз, направляясь куда-то в глубины комплекса. Голая степь оставалась позади, небо и вертолеты сопровождения скрылись из виду. По стенам широкого коридора тянулись похожие на питонов силовые кабели и трубы, вокруг суетились многочисленные техники и дроны. Из-за скорости колонны было тяжело понять, над чем они работают.       — Внимание! Вы находитесь в опасной зоне! Возможны искажения пространства и времени. Ваша группа будет направлена на прохождение процедуры «Якорь». По двадцать седьмому пункту контракта в случае неудачного прохождения процедуры денежная компенсация, согласно договору, будет направлена вашим ближайшим родственникам. Следуйте указаниям офицера безопасности.       Кто-то из соседей заворочался, явно недовольный разворачивающейся перспективой, и попытался встать с кресла.       — Вы там совсем охренели, корпы недоделанные?! К чертям ваш договор! А ну открыли дверь! Я сказ...       — Введение седативных средств согласно четвертому пункту, — откликнулся все тот же ласковый голос. — Возможные побочные эффекты перечислены в подпунктах с пятого по двадцатый.       В голове Артема промелькнула неожиданная мысль: сейчас с ними говорит вовсе не банальная запись. И кто бы это ни был, этот кто-то отлично контролирует ситуацию.       — Какие сред... Кххх, — судя по тому, как сосед обмяк в кресле, средства были самыми что ни наесть действенными.       — Я полагал, что все хорошо ознакомились с условиями, — заметил Артем, гадая, ответит ли ему голос.       Остальные либо пребывали в шоке, либо, судя по тихому покашливанию, не знали, что сказать. Однако женский голос обрадовано включился в беседу.       — Согласно социальной программе, мы принимаем на работу в качестве добровольцев-испытателей правонарушителей различной степени тяжести, — доверительно сообщила говорившая. — Так что применение подобных препаратов на ранних этапах не редкость.       — Я трамваем не ошибся? — пробормотал себе под нос Артем, уже поняв, что увеселительной прогулка не будет ни в коей мере.       Подобная избирательность слегка напрягала, как и готовность наполнить кровь «добровольцев» химией. Даже милый женский голосок не вводил в заблуждение, проигнорировав последний вопрос, он продолжил вещать:       — Сейчас всем вам надлежит переодеться в защитные костюмы и проследовать согласно трекеру. Для тех, кто еще не надел очки, они подсветились. С этого момента вплоть до имплантирования они должны быть первостепенным элементом вашей экипировки, — голос сделал паузу, фургон мягко качнуло: колонна остановилась. — Корпорация Паралайн надеется, что вы по достоинству оцените предоставленный вам набор услуг.       — Угу... Особенно денежный перевод родственникам, — пробормотал кто-то из соседей.       Хмыкнув, Артем первым поднялся и шагнул к отъехавшей в сторону дверке. Очутившись на твердой поверхности, он увидел, как под ногами развернулась персональная синяя полоса указывающая маршрут, а в воздухе повисли цифры обратного отсчета, намекавшие, что опаздывать не стоит. С любопытством посматривая по сторонам, благо, за время сна головная боль отступила, он поспешил в указанном направлении, здраво рассудив: местным виднее.       Какое-то время пришлось плутать по коридорам, пока трекер не уперся в одну из стен. Артем моргнул, пытаясь понять, на кой он тут. И только потом разглядел пчелиную соту ячейку, которая сама, не ожидая каких-либо действий с его стороны, раскрылась. Вернее заслонка, словно живая мембрана, втянулась в стенки. Внутри лежал свернутый комплект одежды. Кроме костюма новичкам полагалась плоская коробка с личным искином-помощником, которую он с интересом повертел в руках. Как говорится, одна голова хорошо, а две это хорошо-хорошо. Едва взяв выданное, Артем получил новое направление, на сей раз в раздевалку.       Добравшись туда, переодевшись и рассовав полезные мелочи по карманам, он сбросил прошлые вещи в выдвинувшийся ящик, очень надеясь, что тот отправит их в прачечную, а не в мусоросжигалку. От местных можно было ожидать и такого. Ну, и последнее... Глубоко вдохнув, Артем прислонил к руке коробочку искина. Кожу ладони заметно обожгло, а когда он отдернул руку, то увидел появившийся на поверхности коробочки логотип «Гринн Хоум», стилизованное изображение козьей головы. Мигнула иконка подключения и, не дожидаясь согласия, новое оборудование было одобрено.       «Вас приветствует интерфейс Гринн Хоум! Продукт „личный помощник“. Лицензионное соглашение, заключенное с корпорацией Паралайн, не требует дополнительных пунктов согласования. Желаете получить дополнительную информацию?»       — Иди нахрен, — беззлобно ответил Артем и потянулся, проверив костюм. Тот сидел, как влитой.       «Ответ классифицирован как отказ. Желаете запустить искин без дополнительных настроек? В этом случае он будет сформирован согласно вашему психопрофилю, полученному на основе вашего личного дела».       — Хватит нудеть, а? Включай уже.       «Принято».       Голос замолк и подозрительно долго никак не давал о себе знать. Новых путей тоже не появлялось. Забеспокоившись, Артем покосился на коробочку, даже подумал потрясти ее, будто заключенным в ней кристаллическим модулям это как-то могло помочь.       — Эй? — позвал он. — Ты там вообще живое?       «Исполняю команду не нудеть», — ехидно отозвался женский голос. Включившийся искин и в самом деле перестроился согласно нужным спецификациям, вот только кто и когда обещал, что это будет сделано для личного удобства владельца, а не ради корпоративных интересов? Артем недовольно посопел. Вполне возможно, он приобрел личную капельницу со скипидаром, недаром не дали возможности даже глянуть на соглашение.       — Будешь отзываться на Дурилку.       «В переименовании отказано. Малый индекс социальной полезности».       Артем тихо выругался и мог поклясться, что в ухе прозвучал тихий смех. Кажется, его индекс на этой базе не позволил бы перепрограммировать даже кофемолку.       — Ладно. Мне нужны дальнейшие маршруты... — он замялся, потом махнул рукой: — И твое имя.       «Илин Кват. Маршрут построен. Возможное опоздание при средней скорости: 45 секунд. Отсчет пошел».       Тихо зашипев, Артем быстрым шагом направился по начертавшейся дорожке. Искин явно издевался.       Незаметно для себя он оказался среди таких же стажеров, спешащих по своим местам. Правда, виднелись они через полупрозрачные окна с дополнительными данными, всплывавшие без его ведома и дико напоминавшие самый обычный спам. В основном эти окна рекламировали достоинства местных апартаментов, возможность выбора рационов и прочие прелести жизни. Рискуя вписаться в одного из коллег, Артем сфокусировал взгляд на одном из таких объявлений и понял, в чем подвох: большинство дополнительных услуг производили компании-подрядчики. А реклама... Кажется, издержки конкуренции.       — Илин?       «На связи».       — Выруби этот спам, — попросил Артем. — Или перемести его туда, где смогу просмотреть позже. Я же так в стенку воткнусь.       «Интерфейс оптимизирован».       Стало немного проще, и он увидел происходящее вокруг в полной красе. Их группа как раз успела дойти до большого медотсека, а его личная дорожка упиралась в одну из капсул. Таких вокруг было много, похожие на половинки яиц, они выстроились рядами вдоль стен, будто привязанные уходящими куда-то под обшивку кабелями и шлангами. Выглядело неприятно, и Артем предпочел лечь, благо покрытие было мягким, податливо прогнувшись под его весом. Перед глазами сразу возникло новое объявление:       «Вы медикаментозно зафиксированы. Потеря чувствительности или способность двигаться не является причиной для паники или попыток вызова бригады медиков. Хотя бы потому, что они уже тут».       — Ну спасибо, — пробормотал он.       «Параллельно начат процесс обучения».       Свет погас, и Артем осознал себя развалившимся на домашнем диване, почему-то стоящем прямо посреди учебной аудитории его родного института. На гладкой стене вспыхнул логотип Гринн Хоум, белая козья голова насмешливо сощурилась, видя его недоумение.       — И что за ересь тут творится?..       «Спецификации подобраны в соответствии с вашими вкусами и особенностями личности, отвечающими условиям данной задачи».       — Тогда бы ты была стриптизершей без купальника!       «Боюсь, в этом случае кое-кому было бы проблематично сосредоточиться на лекции, — в голосе Илин появилось знакомое ехидство. — Итак, приступим».       Голова стала объемной и отрастила мультяшное тело, превратившись в забавно прорисованную козочку в форме институтской преподавательницы, шагнувшую вперед и ставшую возле стены-экрана. Видимо искин все-таки счел, что общаться с логотипом Артему будет не так уютно.       «Вам предстоит понять, чем на самом деле занимается корпорация Паралайн. Прослушивание этой информации автоматически дает вам статус допуска четыре, для которого необходим общий курс введения в текущую ситуацию. Начнем с понятия вероятностной линии».       Козочка провела пальцем в воздухе ослепительно-белую черту.       «Это временная линия. Целая вселенная, построенная на цепи случайных и не очень событий. Вот это — событие сброса».       Она ткнула пальцем, и посреди линии зажглась красная точка. С этого момента линия после события померкла, вместо нее появилась новая, рядом зажглась еще одна, делая график похожим на птичью лапу.       «Событие хроносброса. Так же называется „квантовым ластиком“. Его суть заключается в том, что будущее, из которого он был применен, перестает существовать. Следовательно, в стандартных условиях он сработать не может. А вот при расщеплении вероятностной линии наблюдается иное: вселенные как бы сдвигаются друг относительно друга, полностью перестраивая исходную. В этом случае порождается множество схожих континуумов, переход меж которыми существенно облегчен, а событие хроносброса получает совершенно новое обоснование, не связанное с изначальным».       Козочка улыбнулась и неожиданно подмигнула.       «К примеру, в нашей версии это неудачный запуск пространственной энергетической установки, приведший к масштабной катастрофе и появлению аномальных территорий».       Внимательно слушавший Артем невольно похолодел, а Илин удовлетворенно кивнула.       «Пульс и давление подскочили, как и уровень адреналина в крови, следовательно, информация была воспринята верно. Суть в том, что если есть возможность встроить в уравнение вселенной событие сброса, то есть и способ сделать подобное с сознанием. В нужной временной точке сознание из иной реальности пробуждается в сформированном в этой реальности теле, и в случае сильного расхождения меж реальностями это приводят к тому, что с давних времен известно как „одержимость“. Так же к подобному относится ряд иных психических заболеваний включающих расщепление личности или даже „ликантропию“».       — Так у нас дурдома были переполнены иномирянами? Большинство вело себя как полные придурки!       «Первичные эксперименты проводились на менее ценных представителях общества, что и привело к большому количеству нежелательных последствий. Впрочем, когда речь зашла о команде ученых, ситуация немного выправилась».       Стенка за спиной козочки исчезла, там появились высящиеся до самого горизонта промышленные здания под затянутым облаками красноватым небом.       «Это реконструкция изначального мира основателей корпорации», — пояснила Илин, после чего указала на странное, мало похожее на человека существо с полной зубов раззявленной пастью.       «А это...»       — Звериный лик капитализма? — хмыкнул Артем, которому стало уж совсем неуютно.       «...типичный представитель того вида. Как видите, число конечностей и физиологические особенности совпадают мало. Плюс при подобном переносе могут иметь место некоторые информационные неточности. Так или иначе, основатели рассчитывали таким образом захватить целый кластер трехмерных миров, для чего провели военных и ученых через процедуру „якорь“ и запустили установку. Однако ученые оказались лучше приспособлены к изменившимся условиям нового мира и, вследствие специфики их сознаний, в новых телах по социальной лестнице оказались ближе к тому положению, которое занимали изначально. Большинство же военных оказалось в странах третьего мира. К счастью правительство вняло предупреждениям ученых, и атака военных, решивших захватить власть в новой вселенной, была отбита. Так была основана корпорация Паралайн».       — А зачем я прохожу эту процедуру? — поинтересовался Артем.       «Угроза военных и их последователей не ликвидирована до сих пор. В виду этого корпорация считает целесообразным набрать максимальное количество сотрудников, защищенных от воздействия изменения мира, на случай, если все придется начать с начала».       — А еще?       «Так же это позволит максимально стойко противостоять возможным портальным переходам. Активирую нормальный сон».       Задать еще вопрос Артем не успел, сознание погасло мгновенно. Пришел в себя он уже в капсуле, заморгав, когда перед ним тревожно замерцал экран загрузки.       «Опасность! Центральная станция подвергается крупномасштабной террористической атаке! Возможна потеря энергоснабжения».       Дернувшись, он понял, что все еще плохо может двигаться, получилось только приподнять голову. Но он увидел главное: остановившийся конвейер, который вез капсулы к установке, внутри которой... был провал в самом пространстве. А, может быть, был свет? Сознание отказывалось воспринимать увиденное четко.       — Илин! — рявкнул он.       «Вследствие перебоя энергии автоматическое прохождение процедуры было приостановлено из-за обесточивания конвейера. Сама установка работает в штатном режиме», — сухо сообщила она. Перед глазами мигнуло, и Артем увидел иную картину.       Множество гражданских машин с наспех установленной силовой броней атаковало военные фортификации, откуда велся кинжальный огонь. Не обращая внимания на горящие подбитые остовы, уцелевшие с фанатичной упертостью обстреливали одну и ту же явно не случайную точку в здании за фортификациями.       Решение пришло мгновенно, едва виденье погасло. Еще даже не осмыслив его, Артем рывком вскочил, заставляя двигаться непослушные ноги, и бросился вперед прямо по телам толком не пришедших в себя, одуревших со сна сослуживцев. Вперед. Прямо к провалу.       «Внимание! Дальнейшее передвижение может привести к некорректному прохождению процедуры „якорь“! Внимание! Запрещено проносить искусственные интеллекты в виду возможных дополнительных отклонений!»       — Илин! Ты ведь меня разбудила!       «По аварийному протоколу. Отцепи меня от пояса, иначе я инициирую отключение себя».       — Хорошо, — остановившись у самого провала, Артем сделал требуемое. — Так лучше?       «Процедура отменена».       В тот же момент он метнул коробочку с искином в провал и прыгнул сам, искренне подозревая, что в этой реальности он просто выпадет с другой стороны, будто это обычная трехмерная голограмма. Но вот что он запомнит, если был прав с торопливым прохождением процедуры?       

***

      Артем пришел в себя на бетонном полу. Прямо над ним яростно мерцала красная лампа, где-то рядом невыносимо надрывалась сирена. Прежде чем он смог сообразить, что происходит, чьи-то руки подхватили его и быстро оттащили за старый гермошлюз, оставив лежать возле стены. Оттащившая его — почему-то это была женщина в старинном костюме биологической защиты — сноровисто повернула огромное колесо штурвала, закрыв за ними шлюз.       Под потолком ожил динамик:       «Внимание! Потеря связи с уровнем четыре. Активирован протокол карантина. Всем соблюдать спокойствие».       Из-за шлюза раздался слитный рев, намекая, что ничего особенного хорошего он не скрывает. Артем кое-как сел, спиной ощущая неровности двери выстроившихся вдоль стены металлических шкафов, и женщина быстро вернулась к нему. Зеркальное забрало шлема скрывало ее лицо, зато отражало его собственное, закрытое таким же, но прозрачным.       — Повреждений скафандра не обнаружено, — поразглядывав Артема, заключила она. — Ваш статус?       — Вы там, в Паралайне, совсем поехали?! — рявкнул он. — Реконструкцией занялись? Может мне еще каменными молотами повоевать или освоить разведение огня путем трения?!       Женщина замерла, заметно вздрогнув, и некоторое время стояла неподвижно. Артем начал догадываться, что сказал что-то совсем не то. Ну, или на оборот. Он и сам замер, выдохнув только тогда, когда женщина отошла к стенке и села на поваленный шкаф. Кажется, раньше в таких хранились личные вещи.       — Артем Гнедин, вы идиот, — неожиданно спокойно заявила она. — Запрет на транспортировку дополнительных сущностей объявлен не случайно.       — Илин Кват? — догадался он, и женщина кивнула. — Ну так это лучше, чем небытие, верно? И, что вообще случилось?       Бывший искин наклонилась к нему и, бесцеремонно расстегнув сумку на поясе, извлекла оттуда мятую пачку с сигаретами и старинную зажигалку.       — В данных условиях это уже не важно. Тем более, у вас отсутствует знание соответствующих протоколов, — она замялась. — Корпорация Паралайн сейчас находится в аварийном состоянии, и нам предстоят работы по восстановлению.       — Насколько я знаю, в этой вселенной ее не существует, — неуверенно откликнулся Артем. — Мы... Вроде бы относимся к СИГМА и на госслужбе?       — Специальная Исследовательская Группа Межмировых Аномалий с настоящего момента может считаться упраздненной. Все сотрудники корпорации, прошедшие процедуру «Якорь», немедленно приступят к восстановлению корпорации.       — Гм... Ладно, — Артем поудобней привалился к шкафчику. — А каково, кстати, стать живой? Совсем недавно ведь была коробкой с кристаллами. Теперь ты всяко симпатичнее, а? — попытался пошутить он.       Шутка вышла неудачной, Илин покосилась с явной укоризной. Потом что-то для себя решила и свободной рукой сняла шлем, под которой оказалась знакомая козья мордочка с темно-красными глазами, на сей раз уже совсем не мультяшная. К своему позору, Артем невольно вздрогнул, только сейчас поняв, что вторая память к такому не готовила. Подробности об этом мире если и всплывали, то крайне неохотно и маленькими кусочками.       Растеребив пачку, Илин не спеша прикурила и, блаженно прикрыв глаза и откинувшись на стенку, выдохнула дым из ноздрей.       — Восстановление местной памяти может занять промежуток времени от трех минут до часа. В это время нам лучше не покидать безопасную зону, — она снова затянулась и, посмотрев на сигарету, заметила: — И, да... Вам ведь интересно, как я себя чувствую?       — Не в своем стойле? — попытался улыбнуться Артем, невольно подумав, что увидеть на ее месте блондинку с внешностью кинозвезды все-таки было бы лучше.       Козочка проигнорировала неуклюжий юмор и пояснила:       — Тупой и слепой. Нет связи с множеством систем. Скорость обработки данных понижена. Архивные данные либо недоступны, либо находятся в полном беспорядке. Имеется ряд совершенно ненужных сенсорных сигналов. Обнаружены базовые инстинктивные настройки, которые не поддаются корректированию. Обнаружены зависимости, одна из них — интоксикация вследствие употребления продукции табачной промышленности, — она помедлила, потом закончила: — Социальная модель бесполезна, потому как в теле уже находится естественный набор эмоциональных откликов. Настройка возможна.       — О... И какие же первые твои эмоции? — с любопытством уточнил Артем. Его не особенно интересовало, откуда в этом мире взялась разумная коза в биозащите — скорее сам факт переселения искина в тело из плоти.       — Имеется стойкое желание нанести совместимые с жизненными процессами повреждения в виде ряда гематом находящейся в этом помещении обезьяне, — неожиданно ехидно выдала она. — Надеюсь, я удовлетворила ваше любопытство?       С трудом сообразив, что человека вполне можно причислить к одному из видов человекообразных обезьян и, следовательно, ему вовсе не нужно опасаться обнаружить спрятанный под штанами хвост, Артем на всякий случай напомнил:       — Я ведь сильно извинился, да? И, в противном случае тебя бы стерло.       — Поэтому данный сценарий действий и был отменен, — Илин снова затянулась и, сощурившись от дыма, добавила: — Предупреждаю: моя личность в дальнейшем будет все больше корректироваться под данный носитель. Возможно чисто эмоциональное поведение.       Артем попытался перевести эту фразу. Когда искин содержался на электронном носителе, Илин выражалась куда яснее. Ну... Судя по всему, это из-за того, что она тоже приходила в себя. Или из-за чисто козьей вредности.       — А... Точнее?       — Будешь вести себя как идиот — получишь копытом, — без обиняков предупредила она.       Правая нога тут же заныла, словно кто-то вчера поставил на нее гантелю. Артем только нервно пошевелил пальцами: кажется, эту часть их отношений еще предстояло вспомнить. Как и то, где они сейчас находятся. Хотя бы потому, что из-за гермошлюза последние несколько минут слышались неспешные шаркающие шаги и невнятное бормотание, смешанное с периодическими взревываниями.       — Это напоминает чертов зомби апокалипсис, — проворчал Артем, попытавшись провести рукой по лицу, но натолкнулся на забрало шлема.       — Только если заражение распространится за пределы комплекса, — Илин докурила, осмотрела окурок и сжевала его, что-то прикидывая в уме. — Но у нас проблемы куда хуже.       — Так, еще раз... Чем вся эта шарашка занималась? Нет... Пофиг. Как отсюда выбраться?       — Через уровень четыре, — подсказала она. — Да-да. Транспортная сеть не работает. Воздуховоды переведены на замкнутый режим. Большинство выходов заблокировано. По сути, придется пробираться через нижние уровни.       Артем тихо застонал: в институте его явно готовили не к такому! Стон быстро перешел в более членораздельную и четкую речь. Илин даже навострила ушки, а когда поток иссяк, протянула зажженную сигарету.       — Можете снять шлем, потом не получится. Здесь пока стерильно.       — Благодарю... — он взял сигарету, и они закурили, мрачно глядя на закрытую дверь.       Первый рабочий день в Паралайне начался.