12.07.20 Краснодар
В паре метров от Вадима за панорамным стеклом бушует ночная гроза. Хорошая звукоизоляция скрывает гул дождя, потому в доме стоит тишина и темнота, а гром звучит не так устрашающе. Время от времени вспышки молний окрашивают мрак снаружи в чёрно-белые тона. Буйство и масштабы стихии словно проходят по Вадиму, смывают с него все накопившиеся эмоции и вытряхивая усталость. Попивая давно остывший кофе, душой же он там, снаружи, под холодными струями и в объятьях природы. Уложив левую руку на подлокотник ладонью вверх, Вадим медленно сгибает и разгибает пальцы. В мыслях всплывает поток ярких воспоминаний, связанных с такой погодой. Среди множества хороших и счастливых есть и те, которые он никогда не забудет. Каждый особо громкий и резкий раскат заставляет конечность вздрагивать и слышать эхо выстрелов последнего боя. От этого у него в душе бушует собственный ураган противоречивых чувств наслаждения грозой и одновременной ненависти к ней. Что стало бы с семьёй, если бы пуля всё же пробила его бронежилет? Его смерть могла принести им горе, но, возможно, переписала бы все последующие события и стёрла аварию из самого бытия. Допивая давно остывшие остатки, Вадим про себя соглашается на такой обмен, как если бы высшие силы сейчас подслушивали его мысли. Попытка повлиять на подопечную увенчалась успехом лишь благодаря Соне. Пока сестрёнка бойко выполняла поручения, Аня поначалу нехотя стала подключаться к процессу ненавязчивой подготовки к своему будущему. Уже спустя несколько дней она достигла значительных результатов, ведь конкурентка на коляске всегда была впереди, чем подстёгивала спортивный интерес обоих. Совсем недавно они на па́ру устроились в онлайн-школу для будущих бухгалтеров и стали большую часть дня проводить в одной комнате, соревнуясь уже в виртуальном пространстве. Девушки сдружились, нашли себе занятие по душе и возможностям, чем не перестают радовать Вадима. Оказывается, обеим всего-то и нужна была подруга-сверстница с похожими интересами от музыки до математики, а старый и вечно серьёзный Вадим может отправиться на пенсию за ненадобностью в доме. Но это не так. Поставив кружку на пол, он остаётся в кресле и продолжает смотреть по ту сторону. С момента последней встречи с Кариной прошло почти две недели. С того дня они больше не виделись, а сподвижек в деле Радова так и не случилось. Отец Ани ставит на то, что тот сбежал и оставил свои попытки отмщения. Но Вадим уверен — осиротевший отец погибшего семейства затаился и сейчас точит зубы в своём логове. Рано или поздно он вернётся с новыми силами, новыми планами и старой целью отомстить девушке за всё причинённое ею горе. Чтобы усложнить ему задачу, Вадим пресёк прямые контакты со всеми, кто может просто случайно выдать их месторасположение. Ни Майкл, ни даже Василиса, никто не приезжает к ним, как и они не покидают американские хоромы. Продукты им регулярно доставляют соседи, которые почти каждое утро ездят в Абинск торговать дарами своего огорода. Дом превратился в маленькую, тайную крепость со стражем, который сейчас охраняет сон двух девушек. Его тревожит недавний разговор с Кариной. После обеда она позвонила ему и пожаловалась на не утихающее чувство тревоги, связанное с ним. Успокоив девушку, сам он остался во взбудораженном состоянии, словно в муравейнике поковырялись палкой, а последующая непогода лишь усугубила его напряжённость. — Какого? — после вспышки молнии Вадим удивлённо вглядывается во тьму. Кажется, ему привиделось что-то инородное, неправильное и чего не было ещё минуту назад. Он сжимает переносицу и слегка подаётся вперёд: две недели спокойной рутины и целый день ожидания нехорошего, видимо, сообща решили постебаться над ним. На этот раз Вадим готов и, когда двор на мгновение озаряется светом, видит, как через забор рядом с калиткой переваливается туша в дождевике, пока другая уже встаёт на ноги по эту сторону. Превосходная интуиция Карины не подвела и долгожданные незваные гости наконец нашли их. Он бросается к телефону, но тот уведомляет об отсутствии сигнала — проказа погоды или качественная глушилка. — Соня! — Вадим врывается в комнату сестры, хватает её на руки и несёт к лестнице на второй этаж. Времени нет, поэтому объясняет всё на ходу. Две недели — большой срок, так что в голове уже есть план противодействия. — Чего за кипиш посреди ночи? — рядом появляется Аня. — Радов пришёл за тобой. Помоги ей! — Ты уверен? — доносится вслед встревоженный голос. — Может, выйдешь встретить их? Раскат грома заставляет Аню вздрогнуть и промолчать, после чего она спешит за Соней на лестницу. Вадим забегает на кухню и через окошко смотрит во двор. Лазутчиков как минимум четверо, у каждого по небольшому фонарику. Они разделяются на две группы: одна идёт к парадному входу, а вторая начинает обходить дом. Запихнув за пояс шорт нож-топорик, Вадим берёт в руку филейный: длинный, прочный и достаточно тонкий, чтобы с лёгкостью проникать в плоть. Возвращаясь назад, слышит возню с замком. Со второго этажа ни звука — девушки уже заняли заранее обговорённое укрытие. Теперь ему стоит волноваться только о том, как завалить противников. Завернув в сторону лестницы, замечает луч света за панорамным окном и в последний момент добирается до укрытия, когда этот самый луч разрезает коридор надвое. Он надеется, что дорогущая входная дверь задержит ту группу достаточно надолго, чтобы успеть разобраться с этой. Тыловой тандем отходит куда-то назад, но не слишком далеко, о чём говорят блуждающие отсветы. Вадим осторожно подходит к окну и выглядывает из-за угла. Пока один из бандитов орудует фонариком, другой возится с окном пустой хозяйской спальни. Но его напрягает не это, а висящий под дождевиком «помощника» АКСУ. Ножи против тридцати патрон калибра 5,45мм только в одном магазине? Видимо, Радов достаточно серьёзно отнёсся к проблеме в лице Вадима, а потому запланировал решить её максимально радикально. Не в такт с раскатом грома раздаётся глухой удар и последующий звон стекла — стеклопакет попросту начали выбивать. Отступив к исходной позиции возле лестницы, Вадим достаёт бесполезный телефон и выбирает там достаточно продолжительный саундтрек, кладёт его на пол, а затем лёгким пинком отправляет через коридор и распахнутую дверь в недра комнаты подопечной на манер шайбы. В нарушенной тишине дома начинает играть песня. Спустя ещё две вспышки молнии лазутчики наконец покидают точку входа и начинают красться к источнику шума, слегка подсвечивая себе тусклым фонариком. Благодаря этому они раскрывают свои позиции. Вжимаясь спиной в стену, Вадим держит нож обратным хватом в левой руке и прижимает её к груди. Игнорируя его укрытие, ведущий бандит с автоматом у плеча идёт в сторону приманки. Едва укороченный ствол показывается из-за угла, Вадим хватается за него правой рукой и дёргает вперёд из рук стрелка. Коридор оглушает серия выстрелов, которая замолкает, едва лезвие погружается в шею противника и остаётся там. Смертельный обмен совершён, и теперь у Вадима есть оружие с неполным магазином. Вновь укрывшись за углом, он берёт АКСУ за рукоять быстрее, чем ещё живой бандит падает на пол, захлёбываясь кровью. — Ах ты сука! — кричит его напарник и, подсвечивая себе место засады, сопровождает ругань одиночными выстрелами из пистолета. Факт, что не у всех с собой автоматы, приносит Вадиму облегчение. — А ну выходи, падла! «Ага, щас!» Вадим достаёт припасенный нож-топорик и запускает его в противоположную стену. Оружие рикошетит и с грохотом падает на пол, а в это время он высовывается из-за угла и даёт короткую прицельную очередь по отвлечённому противнику. Тот с дырой в голове падает назад. Не теряя времени, Вадим наклоняется над первой жертвой и переворачивает её на спину. Держа ствол автомата направленным на дальний конец коридора, свободной рукой ощупывает тело в поисках дополнительных магазинов. Со стороны входной двери доносится серия выстрелов — взломщики решили не церемониться с замком. Забрав полупустой пистолет, Вадим сигает в комнату подопечной, прикрывает дверь и отключает плеер. Снова наступает тишина, лишь сердце трепещет в груди. Комната вздрагивает, когда на втором этаже раздаётся страшный грохот. Вадим сжимает зубы — без сомнений, только что рухнул шкаф, которым он неделю назад перекрыл выход на открытую лоджию, куда с улицы можно попасть по винтовой лестнице. Значит, они и туда добрались, а он увидел далеко не всех. Пять минимум, сколько ещё?! Вадим смотрит на потолок. Девушки прямо над ним в неприметной каморке, вход в которую он заранее замаскировал, при условии, что придвинутый к двери диван можно назвать маскировкой. Если отвлечь бандитов на себя, у тех не будет времени рыться по дому в поисках тайных проходов. — Этот урод всех завалил! — раздаётся раздражённый выкрик в коридоре. — Он ему в шею нож всадил! Земля стекловатой будет этому кретину. Пока подоспевшее подкрепление осматривает погибших, Вадим прячется за столом и осторожно толкает под него стул. Голоса стихают, а он целится в проход. Несколько секунд ничего не происходит, а затем дверь слегка приоткрывается. Шире и шире, пока противник не показывается во мраке ночи во всей красе. Не замечая Вадима, бандит медленно входит в комнату, водя стволом автомата с одного потенциального укрытия до другого. Тот не стреляет, выжидает, когда появится второй силуэт. — Вали гада! — орёт первый вошедший и открывает огонь по укрытию Вадима, но тот стреляет раньше. Получив несколько пуль в голову, бандит заваливается назад и уводит ствол автомата вверх, из-за чего потолок прошивает длинная очередь. Сердце Вадима замирает, когда оттуда доносится громкий девичий вопль. Только не это! Он покидает место засады и спешит наверх, на ходу выпуская остатки магазина в последнего противника. Перепрыгивая через ступени, на ходу вставляет окровавленный рожок и слышит новые крики. — Твою… — падает на ступени, как подкошенный, едва над головой начинают свистеть пули. — Вадим! — мольба о помощи, на которую он даже пошевелиться не может. Если стрелок додумается подойти раньше, чем кончится боезапас, а Вадим отползти с лестницы обратно, то ему крышка. Магазин пустеет раньше, оповещая о безграмотности бандита. — Нахрен его! Султану нужны только девчонки! Эй, ублюдок! — орёт один из нападавших, перекрикивая сопротивляющихся девушек. — Эй, ты, если я увижу твою сучью рожу, тогда пристрелю эту покалеченную на хрен! Ты понял? — Убивай! — как можно безразличнее отвечает Вадим. — Тогда некем будет защищаться, и пуля в лоб вне очереди! Выслушивая мешанину из ругани и переговоров, он медленно поднимается, уткнув разложенный приклад АКСУ в плечо. Отмечает, что на первом этаже ни звука, если не считать шума дождя. На этот раз противников трое, и все вооружены, но двое заняты заложницами. Всё же, Радов действительно основательно подготовился. Игнорируя крики и причитания девушек, Вадим держит под прицелом одного из бандитов, равно как и тот его, пока остальные перетаскивают пленниц через заваленный шкаф и выволакивают на улицу. Едва замыкающий скрывается из виду на уличной лестнице, Вадим срывается с места и бежит к парадному входу, внутренне гордясь сестрёнкой. Соня молодец — исправно притворяется беспомощной девушкой, в арсенале которой лишь слабые удары кулачком. Да, теперь она не в силах зарядить ногой в челюсть или повалить оппонента через плечо, но в нужный момент станет его козырной картой. Чего не скажешь об Ане. За две недели он уделил время её подготовке к нападению, но они успели лишь закрепить основы самообороны в мирной обстановке, а не с перестрелками и похищением. Так что надежда у него только на одну из девушек. Едва не подскользнувшись босой ногой на мокром паркете в коридоре, Вадим вылетает наружу через распахнутую дверь, моментально замечая, что во дворе никого. — А ну стоять! — кричит он, преградив путь бандитам. Темно, хоть глаз выколи, но давно привыкнув к темноте, Вадим без труда различает детали и понимает, кто и где. Как и ожидалось, третий из группы выходит вперёд и вновь наводит на него оружие, не решаясь стрелять первым. — Роза! Едва озвучив сигнальное слово, Вадим видит результат: перекинутая через плечо мужика, Соня заряжает ему слабоватый, но болезненный пинок коленом в солнечное сплетение, а затем изворачивается и обхватывает за шею, начиная душить. Как только стрелок отвлекается на возню, Вадим жмёт на спусковой крючок и отправляет его на тот свет. Волокущий Аню противник перехватывает её на манер щита и начинает стрелять по Вадиму из пистолета. Пригибая голову, тот бежит в сторону, но выстрелы прекращаются и их место занимают вопли боли. Посмотрев на местоположение противника, он снова вскидывает оружие и даёт прицельную очередь поверх поваленной на землю подопечной. — А ну отпусти её! — кричит та и бросается на последнего бандита. Даже во тьме Вадим видит, как тот, занятый удушающим хватом, пропускает грязный удар между ног и оседает под весом Сони на землю, заваливаясь на бок. — Разойдись! — грозно требует он, силой оттащив разъярённую подопечную, а затем наставляет дуло пистолета прямо в лицо последнему противнику, пока сестрёнка отползает к подруге. — Сколько ещё осталось? — на молчание отвечает лёгким ударом рукоятью в нос. — В последний раз спрашиваю! — Пошёл ты! — некогда грозный противник теперь выдавливает из себя подобие скулежа. Не церемонясь, Вадим простреливает ему плечо, на что получает закономерный вопль боли. Будь у бандита шанс дожить до утра, остался бы инвалидом, но после угрозы убить Соню ему остаются считанные минуты, если не секунды. — Вопрос повторить? — Вадим наводит ствол на вторую руку. — Один! Один в машине! Вадим разряжает оставшиеся патроны в лицо ублюдка. Содержимое головы разлетается во все стороны, окропляя Вадима. Он встаёт и неторопливо перезаряжает оружие. Передёрнув затвор, контрольным в голову, чтоб наверняка, добивает остальных. Холодный дождь обтекает его неподвижное тело, но успокоить или остудить колотящееся сердце не получается. Вадим смотрит на разбросанные на лужайке трупы, затем на прижатых друг к другу девушек и ворота. Ночь ещё не окончена. — Отведи её в гараж и не заходите в дом. Мы уезжаем. Оставив их одних, Вадим осторожно выглядывает из-за калитки. Метрах в десяти различает газель и точечку огонька от сигареты. Осторожно обойдя машину сбоку, он прицеливается и стреляет в водителя.***
Полотенце под ним давно пропиталось водой, грудь же подрагивает от холода и выветрившегося адреналина. Вадим несётся по дороге в сторону трассы, время от времени поглядывая на телефон, но связи всё ещё нет. На заднем сидении девушки обтираются и переодеваются в наспех собранные им вещи. Сквозь возню и монотонный стук дождя о крышу он слышит их сдавленные всхлипы. Теперь Вадим корит себя за дыру в голове того ублюдка. Каждая пуля, начиная со второй, была лишней. Им не стоило видеть это, но он сделал ровно то, что заслуживал каждый из незваных гостей. Аня и Соня живы, отделались лишь парой синяков и не оказались в кузове той ржавой газельки, и это главное. Для него это главное. Он старается не думать, что было бы, если бы не звонок Карины. Наверное, сейчас бы лежал на диване с парой лишних дырок в голове, а его сестра… нет, прочь такие мысли! Телефон на соседнем сидении оживает и разбивает окаменевшее напряжение звонкой трелью, от которой Вадим едва не вылетает на пустую встречную полосу и съезжает на обочину. — Карина? — напряжённо спрашивает, отвечая на звонок и пальцем показывая, чтобы девушки не шумели. — А ты живуч, — раздражение в голосе Радова хоть тоннами измеряй. — Где она? — цедит Вадим в ответ. — Если… — Твоя парикмахерша жива и здорова. Какой её вернуть: тёплой или холодной? Вадиму не нужно быть гением, чтобы сложить детали нехитрой головоломки. Карина не знает про американские хоромы, а потому её могли похитить только ради обмена на вполне очевидную персону. Обернувшись, он задумчиво смотрит на подопечную. Такой план его ни разу не устраивает ни с профессиональной, ни с личной точки зрения. Однако и оставить Карину тоже не может. — Докажи. — Вадим? — почти сразу раздаётся надломленный, слабый голос Карины. — Ты как? — проглотив ком в горле, спрашивает он. Теперь у него появилась личная причина отправить Радова на тот свет. Тот зашёл слишком далеко. — Н-нормально. — Я вытащу тебя. Обещаю. — Да-да, вытащишь, не переживай, — с издёвкой заявляет Радов. — Чего ты хочешь? — кося под дурачка, Вадим тянет время и лихорадочно думает, ищет способ покончить с кровопролитием раз и навсегда. Ему нужно больше деталей. — Ха-ха-ха, — хмыкает Радов. — Обмен. Парикмахерша на девчонку. Там, где мы встретились в прошлый раз в… ровно в четыре ночи. Вадим смотрит на часы на приборной панели — до назначенного времени чуть больше трёх часов, а потому трогается с места. — И ты там будешь? — спрашивает, моля о положительном ответе, ведь тогда можно будет доложить в «Алмаз» и закончить со всем на месте. — По-твоему, я идиот? Вадим сжимает руль до хруста суставов, лишь бы не выдать Радову своих эмоций. Придётся как-то иначе решать эту проблему. Он смотрит на трофейное оружие, что лежит на коврике пассажирского сидения, среди которого восемь магазинов к АКСУ и парочка к ТТ — маленький арсенал. План начинает обретать очертания. Да, это единственный способ, но хватит ли имеющегося, чтобы поставить самую последнюю точку? — Кладбище не лучшее место для таких встреч. Не будем осквернять покой мертвых. Есть ещё варианты? — Хм… Если ехать из Краснодара, за Энемом будет заправка и съезд в Новый Сад. Тебя будут ждать на этой дороге напротив моста в это же время. Значит, ты так просто согласен? Не боишься расправы от её отца? — Ты закончил? Тогда скоро буду, — Вадим сбрасывает звонок и снова останавливается. Впереди уже виднеются огни ночной автострады. До назначенного места он успеет, но ему надо подумать. — Что он сказал? — осторожно спрашивает виновница всего случившегося. — Обмен. Он предлагает обменять тебя на Карину. Всё сделают его шестёрки, сам он не появится. — И ты согласился. Услышав в её голосе обиженные нотки, Вадим усмехается — после всего, через что они пришли, она до сих пор сомневается в нём. Он поднимает с коврика пистолет и смотрит на едва блестящие во тьме грани. — Пусть тоже так думает. Не знаю, что делать. Хочу просто остановить его любыми методами. Но убивать не хочу. — Позвони моему отцу! — Вадим лишь хмыкает на такое предложение. — Чтобы он запихнул тебя в полноценный бункер? Отгадай с первого раза, что тогда станет с ней? — Может, попросишь помощи у своих? — встревает в диалог Соня. — Константиныч не будет действовать поперёк её отца. А пойду в обход него — свинтит мне шею, когда узнает. Это ещё при лучшем раскладе. Исключено. — Тогда можно отобрать её у них, и всё. — Не замечал за тобой любовь к боевикам. Хочешь, чтобы я попёр на их территорию один и попытался не угробить тебя с Кариной? — Но ты же… — Аня поворачивается куда-то назад. — «Но я же» что? На, — Вадим протягивает подопечной пистолет рукоятью вперёд, на что она отстраняется и вжимается в угол. — Иди и завали неизвестное количество живых людей, которые на малейший твой просчёт сделают из тебя такой же труп, как и те, которых я только что убил. Я обязался защищать тебя, а не нанимался киллером, если ты вдруг забыла, девочка. Так я и думал, — он отправляет оружие обратно на коврик. — Я согласна. — Чего? — говорит Вадим одновременно с сестрой. — Я согласна на обмен. Больше не хочу, чтобы из-за меня страдали люди.***
Даже вопреки затянутому тучами небу, к назначенному времени уже достаточно рассвело. Съехав с трассы в нужном месте, Вадим направляется вдоль неё, пока та не переходит в мост, под которым тянется одинокая железнодорожная ветка. В машине только он и Аня, Соню же они оставили в придорожном мотеле неподалёку. На месте их уже ждёт серый паджеро, о бампер которого опирается курящий бандит. Увидев их, тот делает глубокую затяжку и идёт навстречу. — Посиди пока, — выходя из машины, говорит Вадим подопечной. Та лишь сосредоточенно кивает. Он останавливается, когда между ним и переговорщиком остаётся чуть больше метра. — Я хочу видеть её. Бандит делает в воздухе неопределённый жест рукой. Из джипа выходит вооружённый АКС бородач и вытаскивает наружу Карину. Если не считать озлобленного, очевидно на Вадима взгляда, и помятого от усталости лица, девушка выглядит невредимой, а простота одежды говорит том, что её похитили прямо из квартиры. Судя по всему, их ждёт знатная и мучительная встреча, только на этот раз вместо доминирования будут преобладать пытки. Как и было обещано, в салоне внедорожника нет Радова. На этот раз уже Вадим подаёт знак подопечной, не выпуская опгшников из поля зрения. Через пару секунд глухо хлопает дверь его ауди. Вслушиваясь в хлюпающие по мокрому асфальту шаги, он всматривается в окружение и готовится к любой неожиданности. Он один против троих, нет ни помощи, ни подкрепления, лишь шумная автострада невдалеке. Аня становится за ним и робко хватается за пояс джинсов. Вадим красноречиво смотрит на дымящего переговорщика и тот жестом подзывает бородача к себе. — Тьфу, — сплёвывает бандит, толкая Карину вперёд. На автомате сделав несколько шагов, та попадает в объятия Вадима. Обняв её, он чувствует дрожь не то замёрзшего, не то до смерти перепуганного тела. Аня сама обходит их и преодолевает этот же маршрут в обратную сторону. — Я б вас пристрелил, да Султан велел не трогать. Гудбай, сучара. Пошла! — перехватив Аню за локоть, переговорщик толкает её в сторону внедорожника. Та не сопротивляется, не оборачивается и покорно идёт рядом. Сально шлепнув её по заднице, сопровождающий загоняет девушку на заднее сидение и громко хлопает дверью, отрезая путь к свободе. Успокаивающе гладя Карину по голове, Вадим молча наблюдает, как внедорожник проезжает мимо них и направляется в сторону трассы. Лишь когда те скрываются из виду, утягивает уже бывшую заложницу на свободное пассажирское сидение и пристёгивает. Карина не сопротивляется и пустым взглядом смотрит перед собой. Вадим не ждёт начала истерики или акта заслуженной физической расправы над ним, садится за руль и разворачивает машину в сторону мотеля. — Ты бросил её, — говорит Карина, когда они останавливаются на парковке перед входом. — А меня подставил! — она моментально взвинчивает обороты и набрасывается на него с кулаками. — Ненавижу тебя! Козёл! Скотина! Имбецил! Видеть тебя не хочу! Выпусти меня отсюда! Перехватив кулак, Вадим подтягивает её к себе, смотрит в залитые слезами изумруды и зло цедит ей прямо в лицо: — Я её не бросил. Он выходит из машины и с некоторой силой ведёт оторопевшую Карину в здание мотеля. Она молчит, послушно поднимается по ступеням на второй этаж. Вадим подходит к одной из дверей в конце пустого коридора и носком кроссовка трижды стучит в неё. — Свои. Раздаётся тарахтение стула и щелчок замка, после чего в распахнутой двери появляется Артём. Бросив напряжённый взгляд на Карину, он пропускает их внутрь, выглядывает наружу и проделывает охранные процедуры в обратном порядке. В двухместном номере стоит тишина. На одной из кроватей, обхватив колени руками, сидит Соня и неотрывно смотрит на экран ноутбука рядом с собой. На столе по центру комнаты соседствуют горячий завтрак, несколько банок энергетиков и трофейный ТТ. Пройдя мимо прибывших, Тёма устало берёт початую банку и подходит к окну, осторожно выглядывая на парковку. Вадим усаживает Карину на свободную койку перед едой. Бережно накрывает дрожащие плечи тёплым покрывалом, а затем садится на корточки, всматриваясь в лицо и притягивая к себе взгляд изумрудных глаз. В них боль, страх и непонимание вселенского масштаба. Не сдержав волю, приближается и осторожно целует в краешек губ. Никакой реакции, даже ни один мускул не дрогнул под холодной, побледневшей кожей. — Я скоро вернусь, и тогда можешь делать со мной всё, что захочешь. А пока поешь и отдохни. Сигнал есть? — повернувшись к другу, спрашивает он. — Едут по трассе прочь от города, — отвечает Соня. — Береги их, — поцеловав сестрёнку на прощание, говорит Артёму и покидает номер с пустой сумкой за плечом. Вадим залезает в свою машину и собирает всё трофейное оружие, а затем возвращается в здание. Не поднимаясь обратно, убеждается в отсутствии и без того маловероятной слежки. Удовлетворённый, покидает мотель через заднюю дверь и направляется в сторону чёрного гелендвагена. — Как всё прошло? — спрашивает Сергей, когда Вадим усаживается назад. Почти сразу же трогается с места. — Серый паджеро. Уехали в сторону Новороссийска. Без фокусов, что уже радует. — Это то, что я думаю? — Сергей заговорщицки смотрит между сидений на сумку. Подъехав к трассе, почти сразу вклинивается в поток и устремляется в погоню. — Мы же договорились, — недовольно замечает Вадим, без труда различая на друге знакомую экипировку спецгруппы «Алмаза». Не так давно тот оставил её себе на память точно так же, как и сам Вадим. — Я иду один! — Тогда можешь вызывать себе такси, — безразлично парирует водитель. — Что может быть лучше, чем провести воскресное утро за надиранием бандитских жоп? — Серёг… — Не дрейфь. Константиныч завтра нам всем премию выделит, вот увидишь. — Скорее уж собственноручно в петлю засунет по очереди, — хмыкает Вадим, начиная переодеваться в идентичную одежду. Через полчаса агрессивной езды они догоняют внедорожник бандитов и садятся им на хвост. Иногда нарочно отстают и теряют из виду, но благодаря жучку, незаметно подсунутому Ане, они всегда знают о местонахождении девушки. Вглядываясь в машину, Вадим мысленно пытается достучаться до подопечной и успокоить её, утешить и придать ментальных сил, ведь она добровольно отдала себя на съедение этим волкам. План, о котором девушка не знает, предельно прост и, на фоне откровенной бойни в американских хоромах, поистине пацифистский: повязать всех и спасти пленницу до того, как осиротевший отец начнёт выбивать из неё жизнь. Просто лишь на словах, а на деле им предстоит сделать ювелирную работу по захвату Радова без шанса на ошибку. Подобное было бы не провернуть, узнай о затее отец Ани или при захвате группы обмена. Времени на споры и подготовку не было, потому Вадим привлёк лишь тех, кому может доверять. С тем, что встреча Радова с девушкой перерастёт в пытки и насилие вместо приветственной пули в сердце, согласны и Сергей, и Артём. Радов жаждет мести, которая не подразумевает быстрого финала. Тем не менее, по прибытию будет дорога каждая минута. Оставив позади два населённых пункта, они въезжают в третий и по обыкновению сокращают в плотном потоке дистанцию, чтобы не пропустить съезд бандитов с трассы. — Так-с, поворачивают! — Сергей первым замечает как паджеро выруливает в сторону сразу за мостом через реку. Проследив за ними взглядом, Вадим достаёт телефон, чтобы позвонить Артёму, но тот делает это раньше. — Видим, веди нас. Проехав чуть дальше, Сергей сбрасывает скорость и поворачивает на следующем съезде. По черепашьи пробираясь через заполненные водой выбоины на асфальте, едет вслед за улепётывающим дальше по улице внедорожником. Всё это время Вадим поддерживает связь с Артёмом на случай каких-либо перемен в обстановке. Когда они доезжают до первого перекрёстка, Артём уверенно ведёт их направо и заявляет об окончании погони — машина остановилась в тупике в конце квартала. Сергей оставляет гелендваген невдалеке от нужного им проулка так, чтобы с той стороны машину не было видно. Распределив поровну трофейные ТТ и оставшиеся магазины к ним, напарники выходят наружу, оставив единственный автомат в сумке. Вадим осматривается по сторонам: посёлок ещё спит, прохладный воздух переполнен запахом петрикора, а в кронах деревьев кукует кукушка. Тишь и идиллия, которые скоро будут нарушены полицейскими сиренами. Засунув обыкновенный наушник в ухо и подключив провод к телефону, он, на правах ведущего, перебегает пустую улицу и направляется в сторону тупика. — Крайний левый дом, — подсказывает Артём. — Точно не скажу, но метров 10-15 вглубь участка от дороги. Сигнал не прерывается — значит не под землёй. — Давай сюда, — негромко окликает Сергей позади, когда впереди показывается знакомый паджеро. Обернувшись, Вадим видит напарника, который проворно забирается на двухметровый железный забор соседнего участка, переваливает свою тушу на ту сторону и бесшумно приземляется в огороде посреди кустов малины, если судить по характерным верхушкам растений с тёмно-красными ягодами. — Всё чисто, — доносится уже с той стороны. Последовав его примеру, Вадим перебирается за ним и плюхается берцами в толстый слой соломы. Мнётся на месте — подстилка не оставляет в раскисшей грязи следов, так что хозяева не узнают про них, что просто отлично. Он продолжает путь уже между разросшихся рядов, игнорируя желание успокоить голодный желудок между делом, чем не брезгует напарник, очередным дёрганьем ягод стряхивая на них целый град холодных капелек. Некоторые попадают Вадиму за шиворот и ледяными шариками скатываются по позвоночнику, вызывая волну запоздалых мурашек. Это напоминает ему далёкое детство, когда он вместе с таким же мелким Серёгой проникали на смежный с бабушкиным домом участок с целью разжиться соседской малиной. Совместное приключение и равно совместное наказание сплотили их, провели через множество приключений и трудностей, и скоро этой дружбе стукнет третий десяток. — Мы выросли, — говорит Сергей с набитым ртом. — Но до сих пор по чужим огородам шастаем. Тьфу ты с этими вонючками! Вадим не сдерживает смешок и сразу одёргивает себя: Аня где-то там, и ей сейчас явно не до шуток. Они добираются до границы между участками в виде сетки-рабицы и идут вдоль неё, высматривая оптимальное место для проникновения на бандитскую территорию. За забором неухоженные и полусухие кусты, благодаря которым с той стороны их невозможно разглядеть. Скорее всего, в былые времена здесь был замечательный сад, от которого остались лишь самые стойкие растения. Далее следует раскисший от дождя двор и старая саманная хибара с деревянной верандой, в которой горит свет. Каких-либо намёков на наличие собаки они не видят. Вытащив из грязи несколько мелких камней, Сергей запускает их по воротам нужного им участка. На звонкую трель никто не реагирует, даже в доме не мелькают тени. — Наверное там, как думаешь? — Сергей указывает на небольшой домик в отдалении с тяжёлой тускло-синей дверцей на фоне посеревших стен и парой маленьких окошек. Вадим начинает пробираться туда по эту сторону забора, но напарник останавливает его и забирает несколько пластиковых хомутов из его кармашка. — Ты дуй за своей девчонкой, а я разберусь с ними, — он пальцем указывает на несколько силуэтов, что появились в окне веранды. — Минимум трое, один АКС. Я помню, — напарник подставляет руки, как опору, а в глазах читаются адекватность и чёткая уверенность в своих силах. — Удачи. Уткнув ногу в его ладони, Вадим подтягивается на столбик и бесшумно спрыгивает по ту сторону забора. Показав Сергею большой палец, пригибается за кустами и, слегка шелестя ветками о грубую ткань экипировки, пробирается к цели. За спиной раздаётся куда менее тихий прыжок напарника. Обернувшись, Вадим видит, как друг, согнувшись пополам, шустро пробирается через кусты и в пару шагов оказывается под окнами веранды, а затем показывает ему аналогичный жест. — Сколько? — спрашивает Вадим у Артёма, который всё ещё на связи и прекрасно видит его месторасположение на карте. Всё же миниатюрные жучки, которые тот спёр с работы для слежки за собственными детьми, достаточно точные для подобных запросов. — Метра три-четыре строго на север. Информация совпадает с местонахождением домика едва ли не с ювелирной точностью. — Отключаюсь. Сбросив наушник за воротник, Вадим в последний раз осматривает глазом поросшую бурьяном пародию на огород позади интересующей его постройки. Никого и ничего подозрительного. А вот у единственного входа на табуретке сидит уже знакомый ему бородач с АКМом на коленях. Ранее они его не заметили из-за широкого ствола ореха рядом. Значит, Серёге будет чуточку легче с зачисткой дома, а вот Вадиму придётся как-то от него избавиться. Очень быстро и предельно тихо. Бандит клюёт носом, постоянно фыркает и в попытках не уснуть вертит головой. Вадим достаёт из кармашка взятые в соседнем участке камешки и метко запускает один из них в шиферные черепки, разбросанные вдоль боковой стены постройки. Вздрогнув от громкого щелчка, бородач подхватывает оружие и любопытно, никак не настороженно идёт в сторону звука. Заходит за угол и поворачивается к лазутчику спиной, держа при этом автомат на цевьё. Бесшумно выйдя из укрытия, Вадим налетает на цель и валит лицом в траву, одновременно одной рукой обхватывая его за горло, а другой вырывая автомат. Раскисшая земля и буйная растительность сводят шум от падения к минимуму. Бандит начинает хрипеть и брыкаться, достать до него испачканными в земле руками, чем оставляет на лице чёрные полосы. Игнорируя сопротивление, Вадим дожидается, когда часовой отключится и ждёт ещё немного для надёжности. Удовлетворившись в наличии сердцебиения, быстро сцепляет ему руки хомутом, а рот от уха до уха заклеивает широкой полоской строительного скотча. Встаёт, перекидывает ремень автомата через голову и пинками отправляет бородача в кусты подальше от черепков и случайных глаз. Полдела сделано. Вадим проходит мимо двери, из-за которой не доносится ни звука, и осторожно заглядывает в старое окошко, но это не даёт результата — оно закопчено изнутри и не пропускает света. — Так быстро отрубилась? А ну очнись! Мы только начали, дрянь! Вадим вытаскивает пистолет из набедренной кобуры, плечом со всей силы налетает на дверь, открывая её нараспашку и влетая в комнатку, как в ларчик, который просто открывался. Не мешкая, отталкивает Радова от Ани и наставляет на него ствол. — Не двигайся, — шипит, сам при этом отходит от дверного проёма, чтобы не подставлять врагу спину. — Недоглядел, значит, — ворчит мужчина, тыльной стороной ладони стирая кровь с губы. — Что, пришёл убить меня? Вадим не отвечает, подходит к Ане и прикасается пальцами к её шее. По коже тоненьким ручейком течёт горячая кровь, а под ней едва живым зверем трепещет артерия. Девушка жива, но без сознания, и он старается не смотреть на безвольно повисшее на стуле тельце. И десяти минут не прошло, а её уже до такого состояния довели! Вадим сдерживает порывы, руки вновь обретают твёрдость, а разум ледяную трезвость. Он достаёт из кармана хомут и кидает Радову в лицо. — Натягивай, пока по-хорошему прошу. Я ведь просил тебя отступить, пока была возможность. — «Отступить», — Радов хмыкает, с любопытством рассматривая будущие оковы, как нечто диковинное. — Куда мне отступать? — он костяшкой пальца стучит по стене за собой. — Там ничего нет. Твоя соплячка у меня всё отняла, — в его руке появляется небольшой нож, лезвие которого блестит из-за пробивающегося в комнату рассвета. Вадим заслоняет подопечную собой. — Это была случайность, ты же знаешь. Надевай чёртов браслет! — негромко, но грозно приказывает он. — Случайность, не случайность, — интонация голоса Радова пуста, как и смысл этих слов для него. — Какая уже разница? — он замолкает и поднимает усталый взгляд на Вадима. Тот замечает, что за прошедшее время ему удалось постареть на несколько лет: появились глубокие морщины, поседела недавно отпущенная борода, а коротко стриженая голова отливает серебром, чего раньше не было заметно. Его глаза наливаются яростью, и он бросается на Вадима с занесённым для удара ножом. Выстрел. Радов замертво падает назад с дырой в сердце. Со стороны дома доносится громкий стук двери о стену. Сменив позицию, Вадим наставляет пистолет в сторону двора, но с той стороны к нему бежит Сергей с автоматом наперевес. Оставив оружие на запылённой тумбочке, Вадим склоняется над Аней. Та сидит на стуле, обе руки намертво зажаты тисками по бокам. Волосы растрёпаны, футболка слегка надорвана и на груди пропитана кровью от глубокого пореза на правой щеке. Точно такого же, как у дочери Радова после аварии. Экзекуция только началась и Вадим отбрасывает фантазии о том, насколько далеко бы это зашло, помедли он хотя бы на минуту дольше. — Всем лежать! — кричит Сергей, неостановимой силой врываясь в комнатку. — Твою ж мать… Не слушая его, Вадим начинает осторожно откручивать сначала одни тиски, а когда принимается за другие, слышит болезненный стон и чувствует характерный хруст кости. — Чёрт, дай что-нибудь под лонгет. Всё чисто? — придерживая сломанную руку и принимая дощечку, спрашивает Вадим. — Там всего двое были. Повязаны основательно, — кивает Сергей, фиксируя лонгет лишними хомутами и медленно затягивая их. — Звони нашим и в скорую. И подгони машину, пожалуйста. — «Нашим»… — «Алмаз». Вадим аккуратно складывает руки Ани у неё на груди, поправляет длинную чёлку за ухо. Ещё вчерашним вечером счастливое личико встречает это утро с болью и кровью. Её предплечья опухли и посинели, одно точно сломано, если не оба. Это его вина. Он согласился с её желанием стать жертвенным агнцем во искупление своих грехов перед Радовым. Вадим не сказал ей про жучок и не сказал, что обязательно спасёт — лишил девушку надежды с самого начала, лишь бы внушить всем, даже ей самой мысль о невозможности спасения. Так было нужно, чтобы исполнить желание Ани, чтобы никто больше не страдал. Но он умудрился напортачить в самый последний момент, однако уже ничего не исправить. Возможно, этим выстрелом он принёс лишь облегчение покойному. Правды уже никто не узнает. Поднимая подопечную на руки, Вадим с грустью и сожалением смотрит на тело Радова, на чьём лице застыла посмертная гримаса ярости. — Обрети своё счастье там. Вадим выходит наружу и направляется к распахнутой настежь калитке. Бросает взгляд на бородача, который до сих пор без сознания валяется в траве и проходит мимо открытой двери в дом. Стол перевёрнут, на стене несколько пятен крови на уровне лица, а на полу видны чьи-то перетянутые полотенцем ноги без одного башмака. Он проходит мимо бандитского внедорожника и пересекает двор на несколько домов, который оканчивает проулок. Там присаживается на лавочку под берёзой и прижимает Аню к своей груди. Раннее солнце ласкает её лицо, заставляя девушку хмуриться и строить гримасы. От такой гимнастики её побледневшие щёки начинают наливаться румянцем. Без сомнения, теперь у неё останется шрам на всю жизнь как напоминание об этом дне. На дороге раздаётся знакомый шум гелендвагена, но Вадима отвлекает промелькнувшая перед лицом бабочка-белянка, которая недолго кружит вокруг них, а затем усаживается на кончик Аниного носа. Не двигается, медленно поднимая и опуская крылышки. Когда джип резко тормозит рядом с ними, она воспаряет в небо и улетает. — Ярко, ай! — Аня пытается прикрыть глаза, но дёргается от боли в руках. — Ай! А! Не трогай меня! Уйди! — Тихо, тихо! Это я! — Вадим слегка поворачивается и закрывает собой солнце, пытаясь улыбкой успокоить страх, бурлящий в свинцово-серых глазах. — Я. — Вадим? Ай, — недоверчиво спрашивает и снова вздрагивает. — Не двигай руками, не надо. Серёг, аптечку! — Я… я думала, ты не придёшь! — Аня утыкается в его грудь лицом и всхлипывает. В её голосе нет упрёка, лишь смиренное принятие выбранной участи. — Он, он… — Он больше тебя не тронет, обещаю, — Вадим свободной рукой стягивает с себя бесполезный автомат и передаёт другу, а затем прижимает подопечную к себе, осторожно гладя по голове и слегка раскачиваясь. — Спасибо. Присмотри за ними, — шепчет, и Сергей понимающе уходит. — Прости, что опоздал.***
Месяц спустя Краснодар, Детская больница
Вадим выходит из машины и зачёсывает отросшую чёлку назад. Проверяет карманы, а потом идёт в сторону здания. Он напряжён, собран, готов к любым неожиданностям и нежелательным встречам, что могут поджидать в конце пути. Например, отец Ани, с которым они не виделись даже в тот злосчастный день и все последующие, пока велось следствие. Как выяснилось, убежище в деревне вычислили, прикарманив навигатор с видеорегистратором и замаскировав это под элементарную кражу ещё за неделю до нападения. Но всё уже позади. Добрая птичка со сказочным именем Василиса напела ему, что именно благодаря главе семейства Вадим не понёс наказание за девять убийств. Теперь он полностью свободен и с сегодняшнего дня начинает новую работу под крышей всё той же нанимательницы. Однако в данный момент у Вадима совершенно другие планы. По привычке он приезжает на шестой этаж и, чертыхаясь, торопливо спускается ниже. Зайдя в нужную палату, задумчиво постукивает зубами, теребя в руках заветную коробочку. Все его планы, моральные подготовки и выдуманные речи рушатся, как гигантская башня из домино: нужная ему койка у левого окна сияет пустотой в ожидании нового пациента в отделении травматологии. Он опоздал. — Собака… Подходя к машине, Вадим получает от Василисы подсказку в ватсапе, где искать уже бывшую подопечную. — Ты так быстро? — удивлённо спрашивает Соня и подходит к нему на костылях. Она выдохом пытается стряхнуть с лица прядь белоснежных волос, переступая со здоровой ноги на временный протез, который под джинсовыми брюками почти не заметен. — Отдал? — Её уже выписали, — отвечает тот, открывая перед сестрой дверь. Проследовав на место своей новой работы, Вадим останавливается на служебной парковке перед «Белыми барханами». Соня, противясь судьбе безучастного ждуна, первой выбирается из салона и торопливо ковыляет вперёд. Вадим не спеша догоняет её перед лестницей, с которой девушка никак не может совладать. Получая в свой адрес кучу недовольств, он берёт её на руки и заносит в помещение, оставляя за столиком на попечение официанта. Пользуясь наводкой, идёт в служебные помещения и прислушивается к происходящему за дверью начальницы. Улыбается, слыша знакгомый заливистый смех. Не громко, но уверенно стучит. — А вот и мой новый глава охраны! — открыв дверь, радостно приветствует его Василиса с тарелочкой торта в руках. — Что ж, не буду вам мешать, — она загадочно подмигивает и уходит по коридору в сторону кухни, напевая себе под нос какой-то мотив. Провожая её взглядом, Вадим отшатывается, когда под боком обнаруживает бесшумно подкравшуюся Аню с распахнутыми руками и кривой улыбкой из-за клейкой повязки на правой щеке. — Давай ты больше не будешь ко мне так подкрадываться. Договорились? Ответом становится самодовольный смешок. — Торт будешь? — спрашивает Аня. — Нас там Соня ждёт, — он большим пальцем указывает за спину. — Так она здесь? Круто! — Постой, — Вадим останавливает её и достаёт из кармана брюк заветную коробочку. Хищно стрельнув глазами, она виновато показывает ему свои руки: левое предплечье сковано гипсом по самые пальцы, а правое в пластиковом лонгете. Вадим снимает крышку и демонстрирует девушке золотой кулон в виде бабочки, в чьи крылья вставлены прозрачные кристаллы. — С днём рождения, — вытянув цепочку, он надевает подарок на голову Ани и поправляет её волосы. — Как бабочка, ты из бесформенной гусеницы на моих глазах оформилась в прекрасную девушку и замечательного человека. Желаю тебе прожить так, чтобы я больше никогда тебе не понадобился. — Да ну тебя! Каждый день теперь буду приставать к тебе! — картинно строя недовольную мину, отвечает Аня и улыбается. — Спасибо… — В каком смысле «каждый день»? Аня! — не улавливая контекст шуточной угрозы, Вадим идёт за ней в сторону зала. — Вася взяла меня к себе как помощницу, пока доучиваюсь на бухгалтера. Официально! — придав голосу максимально деловой тон, подчёркивает именинница. — А там, глядишь, заменю её на посту управляющей и всё тут под себя подмету, — рассматривая кулон, девушка коварно посмеивается. — Ты нос-то не задирай раньше времени. А! Чуть не забыл! — вспомнив о поручении, Вадим догоняет её и достаёт из бумажника приглашение. Кончиками пальцев удерживая протянутую бумажку и вчитываясь, Аня частенько бросает на него лукавый взгляд. — Ты пойми, я против всей этой мишуры, но Карина непреклонна. Ты придёшь? — А она точно не будет против меня на вашей свадьбе? — Она первая об этом заговорила! — Я буду, — Аня тепло улыбается и складывает лист в нагрудный карман. — А теперь пойдем праздновать, именинница, — обняв девушку за плечо, Вадим уводит её за собой.