***
В это же самое время Оби-Ван Кеноби вместе с Реактивным Енотом и Грутом прохаживался по одной из улиц планеты. Выглядела она чуть приличнее, чем рынок, который исследовали Асока с Гаморой и Звездным Лордом, но все равно оставалась довольно неприятным местом. Вместо грязных развалов и торговых рядов здесь находились магазины, ломбарды, кантины и конторы по оказанию всякого рода услуг, однако качество их так же оставалось невысоким. Троице приходилось заглядывать в едва ли не каждую лавку в надежде разузнать что-нибудь о конкуренте, который увел у них кристалл из-под носа. А заодно стараться вести себя как можно естественнее, чтобы не привлекать к себе повышенного внимания, что с болтовней Ракеты оказалось куда сложнее, чем планировалось изначально. – Да ладно, когда вас целая армия, у всякого отребья шансов нет, - небрежно отозвался о рассказе спутника енот. – Я устал объяснять, что Орден Джедаев — не армия, - спокойно отреагировал Кеноби. - Мы — хранители мира, а не солдаты. – Ха, хранители мира они! С чего тогда вдруг у вас война случилась? И кто вообще на вашей войне генералы? Насколько я знаю, генералы армиями командуют, а если вам присвоили такое звание, значит, к войне вы имеете самое прямое отношение. Солдаты, еще какие, просто рангом выше, признайте это, не зазорно ведь, - не унимался Ракета. – Я есть Грут, - согласился с другом Грут. – То ли дело мы, - нахваливал себя и своих товарищей зверек. - «Стражами Галактики» мы зовёмся не просто так. Кроме нас, никто не решается браться за самые отбитые и упоротые задания. Мы охраняем свой космос от дерьма разной степени тяжести, и нам безумно благодарны. Серьёзно, приятель, мы облетели кучу звездных систем, добывали самые разные артефакты, сражались с такими отморозками, каких не видел ни один джедай, правильно я сейчас это слово произнес? Мы — команда уникальная, единственная в своем роде. И мы не скрываем, что мы в первую очередь приключенцы. А вы, ребята, такие же авантюристы, просто не признаетесь себе в этом. – И не берем деньги за то, что делаем, - с улыбкой прибавил Оби-Ван. Сказать в ответ Ракете было нечего и он не нашел ничего лучше, чем демонстративно фыркнуть. Замечание действительно задело зверька, и джедаю стало немного неловко. – Ладно-ладно, вы радеете за правое дело, так что хвастайся на здоровье, - поспешил он подбодрить подельника. – То-то же! Кстати, если я или Квилл пригласили бы тебя примкнуть к нам, ты бы согласился? – Мне и в Ордене хорошо. – Если бы я был тобой, обязательно подумал над таким предложением, оно поступает не каждый день. Правда, Грут? – Я есть Грут. Оби-Ван вздохнул и снисходительно покачал головой. Существо из другой галактики и его друг нравились ему. Да что там, Сила подсказывала джедаю, что собеседник, на самом деле, не такой уж и плохой парень, каким хочет казаться. Рано или поздно, представитель странной неизвестной расы обязательно поделится с ним своими переживаниями. Между тем, Ракета, ни на минуту не забывавший о своей миссии, не смог сдержать в себе свои пороки. Проходя мимо лоточника, торгующего напитками, енот не пренебрег возможностью украсть бутылку горячительного. Попросив Грута прикрыть его, парой ловких движений рук зверек стащил первую попавшуюся склянку и спрятал ее под комбинезон. Пока Оби-Ван всматривался в помещение антикварного магазина через витрину, Ракета сделал пару глотков. Алкоголь оказался настолько крепким, что с непривычки Реактивный Енот едва не упал. Грут едва успел подхватить его. – Так, я в порядке, - произнес Ракета, изо всех сил заставляя себя не шататься. - Я не пьяный. Я соображаю, что делаю. От двух глотков улететь нельзя. Енот попробовал сделать несколько шагов вперед, чтобы убедиться в своей правоте, но с ужасом для себя обнаружил, что шатается. Это заметил Оби-Ван. Он подошел к товарищу, схватил его за шкирку и, несмотря на его яростное сопротивление, подставил под струю холодной воды из сломанной колонки, которую никто из жителей города не спешил ремонтировать. Ракета отряхнулся и скорчил гримасу, выражая крайнее неудовольствие. – У меня, между прочим, все было под контролем, - рявкнул зверек. - Что, уже попробовать местное нельзя? – Ты не будешь воровать, пока ты в этой галактике, - невозмутимо произнес Кеноби, легонько взмахнув рукой. – Я не буду воровать, пока я в этой галактике, - повторил за ним Ракета. – Ты не будешь тащить в рот что попало, - добавил джедай. – Я не буду тащить в рот что попало, - так же повторил енот, как вдруг в его голову забралась неожиданная мысль. - Эй, ты что, заколдовать меня пытаешься? – Скажем так, наставляю тебя на путь истинный. – Ну уж нет, в наставлениях я не нуждаюсь! Что за народ, то током бьются, то водой обливают! – Я есть Грут! – Вот именно, за собой следите! Реактивный Енот собрался снова приложиться к бутылке, но Оби-Ван перехватил ее. – И все-таки не пей того, чего не знаешь, - уверенно произнес Кеноби и позволил себе немного отхлебнуть из бутылки. - Ну и гадость дешевая, - вынес он вердикт, поморщившись и опуская склянку в ближайший мусорный бак. Ракета недовольно что-то прорычал, но поделать ничего не мог. Компаньоны продолжили путь, не забывая оглядываться по сторонам. Искомым вором мог оказаться кто угодно, так что обращать внимания нужно было на каждого, кто казался подозрительным. Впрочем, скоро енот осознал, что сам является предметом интереса. На пути троицы неожиданно возник спекулянт, сбывавший редкие и ценные меха. Он внимательно оглядел Ракету прежде, чем открыть диалог. – Приятель, за сколько продашь животину? - обратился он к Оби-Вану. – Ты кого животиной назвал, шаболдин сын?! - взбесился Ракета прежде, чем Кеноби успел хоть что-то сказать в ответ. - Ты кого покупать собрался?! Да я тебе сейчас кишки через хлебальник вытащу, вокруг шеи обмотаю и вздерну на первом же крюке! – Успокойся, Ракета, никто тебя покупать не собирается, - поспешил угомонить его джедай. – Вовсе нет, мне такой боевой малыш с характером очень нравится, - настаивал на своем перекупщик. – А ты мне — нет! - продолжал сопротивляться Ракета. – Я не могу продать тебе зверька уже потому, что он — мой друг. Ты сейчас предлагаешь мне предательство, и если бы я согласился, то кем бы я стал? - продолжал убеждать делягу Оби-Ван. - А теперь представь, если бы тебе предложили деньги в обмен на дружбу, ты бы согласился? Спекулянт на минуту задумался. Толика смысла в словах незнакомца определенно присутствовала, однако его больше расстроила упущенная возможность заполучить в свою коллекцию ценный экземпляр... Или нет? – Пожалуй, ты прав, - согласился деляга. - Дружба не продается. – Очень рад, что мы поняли друг друга, - с улыбкой ответил ему джедай. Как только Ракета услышал, что его назвали другом, он радостно оскалился. Он весело двинулся вперед, окинув потерпевшего поражение спекулянта победным взглядом, а Грут с удовольствием поддержал товарища. Оби-Ван присоединился к ним с чувством выполненного долга, но не успел он пройти и пяти метров, как почувствовал тревогу в Силе. Спешно схватившись за световой меч, джедай развернулся назад и в прыжке отсек кисть руки перекупщика. В руке злоумышленник сжимал короткий бластер, из которого намеревался выстрелить в того, кого не сумел заполучить по-хорошему. – Надеюсь, теперь ты усвоишь урок, - строго произнес Кеноби, а деляга, будучи не в состоянии говорить от боли, боязливо покивал головой в знак согласия. – Ха, видали, какой у меня крутой дружище! - начал выпендриваться Ракета перед толпой зевак. - И так будет с каждым, кто посмеет лезть к нам! – Так, идем, пока не стало хуже, - поторопил его Оби-Ван. – Конечно, конечно, идем, - согласился с ним енот, но через пару секунд смешался с толпой и снова появился в поле зрения своего нового друга. Джедай и его спутники продолжили инспекцию улицы. Оби-Ван внимательно оглядывался по сторонам, высматривая на редкость удачливого конкурента. В какой-то момент ему показалось, что Ракета отвлекся на какое-то собственное дело. Резко обернувшись, он обнаружил в руках у зверька тот самый бластер, который незадачливый деляга пытался использовать против него. – Ты зачем украл его? - строго спросил Кеноби. – Эй, друг, оружие всегда понадобится, - без зазрения совести отозвался Ракета. – Если я действительно твой друг, спрячь эту гадость и никогда не высовывай при мне. Ракете оставалось лишь похихикать в ответ.***
Самая оживленная и чистая улица Квиртула собрала в себе те горстки приличия, какие только могли в принципе существовать в рассаднике беспредела. Ее можно было даже сравнить с одной из улиц Корусанта… Ни в коем случае не верхних уровней, но и для нижний слишком чисто. Где-то посередине, ни туда, ни сюда. Так рассуждал Энакин Скайуокер, инспектируя свой участок в сопровождении Дракса и Мантис. Пару раз его посещали мысли о том, что зря он согласился отпускать Асоку на главный рынок в компании такого несносного раздолбая, как Питер Квилл, но с другой стороны, он знал, что ученица способная так дать отпор хулиганам, что помощь, скорее всего, понадобится ее сопровождающему и его зеленокожей подруге. А сейчас ему нужно сосредоточиться на собственной части задания. – Ты же хорошо владеешь псионикой? - обратился джедай к Мантис, которая нет-нет, а обращала внимание на витрины магазинов. – Вообще-то псионика — понятие обширное, - принялась объяснять девушка. - Она включает в себя много направлений. Я же владею эмпатией. Если тебе потребуется утешение, если будет что-то тревожить, обращайся ко мне. – Это правда, Мантис в таком шарит, а будь на ее месте какая-нибудь красотка, не предложила бы тебе ничего подобного. Хорошо, что Мантис страшненькая, страшненьким довериться можно, - добавил Дракс. – Ты, пожалуй, прав, - в шутку согласился с ним Энакин. - А считать с лица, кто что чувствует, можешь? – Это уже физиогномика, - поправила его Мантис. – Смотри, тот, кто сделал что-то плохое, будет вести себя по-особенному, соответственно, и чувствовать себя по-особенному. Так как ты с нами, наши шансы найти вора намного выше, так как воры обычно ведут себя одинаково, - продолжал убеждать ее Скайуокер. - Вот глянь на этого человека, - он указал на случайного прохожего. - Что он может чувствовать, как думаешь? Мантис внимательно оглядела человека. На первый взгляд он ей показался каким-то печальным, но, скорее всего, просто уставшим. Прошедшая мимо смеющаяся женщина — забрак, наоборот, искренне веселой. Насторожил девушку тогрут с каменным выражением лица. – Я чувствую, что вон тот — что-то скрывает, - промолвила Мантис, обращаясь к Энакину, - Пытается выглядеть серьезным, но на деле это не так. – Он неказистый, а значит, опасный, я бы ему не доверял, - встрял Дракс. - Впрочем, был бы красавчиком, я бы доверял ему еще меньше. – Это почему еще? - поинтересовался у него Скайуокер. – Под оболочкой красавца частенько скрывается редкостный урод. Моральный, конечно. Ты очаровываешься внешностью, открываешь душу, а он или она плюют в нее. С уродами все иначе. Вот смотришь на страшилку, и думаешь, что она такая же внутри, а потом находишь именно в ней понимание и заботу. Мантис тебе в качестве примера — страшненькая снаружи, а внутри настоящий ангел. Если урода любят, то за душу. – Так что ж теперь, мне стоит опасаться Асоки? - насмешливо спросил Энакин. - Я всегда считал ее симпатичной. – Она красива и снаружи, и внутри, и душой чиста, - ответил Дракс. - И Бородатый Мужик тоже. Но к своему окружению все же присмотрись внимательно, парень. Вдруг под личиной какого-нибудь благопристойного дяденьки скрывается чудовище? – Вот этот с синей кожей, - подала голос Мантис. - Кажется, он задумал что-то нехорошее. Скайуокер не мог проигнорировать замечание. Он сделал несколько шагов в сторону дуроса, на которого указала спутница. Тот был занят мойкой своего аэрокара, так что джедаю не составило большого труда подобраться к нему на несколько метров и сквозь Силу попытался угадать, что не так с этим парнем. Кроме того, он заподозрил, что аэрокар — краденный. Но не машина интересовала Скайуокера в первую очередь, а кайбер-кристалл, похищенный с Борталлы, и, возможно, имеет какое-то отношение к авантюре. Между тем, Дракс и Мантис держались немного поодаль, притворяясь туристами, которые всего лишь осматривают витрину магазина обуви. Все бы ничего, если бы через дорогу не объявилась парочка родианцев. Дракс заметил, как они хихикают, поглядывая на него. Родианцы даже не думали останавливаться, все перешептывались и посмеивались. Разрушитель был твердо уверен в том, что зеленокожие инопланетяне смеются именно над ним и гнев в его душе закипал с возрастающей силой. Его рука невольно потянулась к кинжалу. – Дракс, не надо, - попыталась остановить его Мантис. – Они заплатят за оскорбление, - прорычал в ответ тот. – Откуда ты знаешь, что они тебя оскорбляют? – А разве нет? Родианцы начали смеяться во весь голос и это стало точкой невозврата для Дракса. Он моментально выхватил кинжалы из ножен и с криком бросился на слишком веселых инопланетян, от чего те с ужасом принялись спасаться бегством. Мантис закричала от ужаса, на что моментально отреагировал Энакин. Он оставил дуроса и его аэрокар без внимания и в два прыжка оказался около Дракса, намереваясь угомонить его. – Ты успокоишься и отпустишь их, - сказал джедай, слегка взмахнув рукой. – Я успокоюсь и отпущу их, - повторил за ним Разрушитель. – Ты сейчас же уберешь кинжалы. – Я уберу кинжалы. – Ты не будешь орать и привлекать к себе внимание. – Я не буду орать и привлекать к себе внимание. Скайуокер не знал, что сам привлек к себе внимание, используя Внушение Силы. Дурос, за котором следил Энакин, обнаружил, что рядом находится джедай. В своей жизни он не раз видел, как эти колдуны воздействуют на сознание живых существ таким вот трюком и ему ничего не стоило понять, что за парень в темном мешковитом халате стоит на противоположной стороне улицы и успокаивает какого-то громилу. Дурос приподнял покрывало с заднего пассажирского сиденья и что-то прошептал, наклонившись к нему. Через секунду с сиденья выскочил молодой мужчина человеческой расы. Перебрался на переднее сиденье и принялся лихорадочно жать на рычаги и кнопки, в результате чего от аэрокара отделился спидер. Убегая, мужчина невольно продемонстрировал висящую на боку сумку, из дырки которой выглядывал фрагмент кристалла черно-белого цвета. Это и заметила Мантис. Подбежав к ближайшему спидеру, она коснулась ладонью макушки хозяина транспортного средства, усыпив его, уселась на спидер и бросилась в погоню.