Конец эпохи

Когда утром Неро выбрался из фургона, Нико уже возилась под капотом. На его появление она лишь небрежно махнула рукой и вернулась к работе. Покачав головой, Неро заметил пророка, безмятежно сидящего снаружи за импровизированным, на скорую руку сделанным очевидно самой Голдштейн, столом. Тот неспешно потягивал кофе и разделывался со скудным завтраком. Лицо Ви, правда, не то чтобы казалось довольным. — Я ведь предупреждал, что путешествие не будет тебе царскими палатами, — с усмешкой произнёс Неро, усаживаясь на покрышки напротив. — Не предупреждал, — бесцветно возразил пророк и отхлебнул ещё кофе. — Впрочем, это мне было известно и без твоей милости. — И в чём тогда проблема? Ви смерил его изучающим взглядом, прежде чем вернуться к трапезе. — Человеческое тело — слишком хрупкая и ненадёжная материя, — произнёс он и, заметив недоумевающий взгляд и изогнутую в немом вопросе бровь, пояснил: — Я воспользовался способностями своего фамильяра лишь единожды, но до сих пор ощущаю последствия. Моё тело слишком слабо, чтобы выдерживать столь большой объём магической энергии, ему принадлежащей. Ощущения не самые приятные. Неро не успел ничего ответить, потому что в разговор неожиданно вмешалась Нико. — Кстати об этом! — она ткнула указательным пальцем в направлении пророка и отряхнула руки, минуя стол, чтобы зарыться в одну из гор хлама гаража. — Я тут вспомнила, что у меня есть кое-что, что тебе поможет. Несколько минут Голдштейн только и делала, что гремела различным мусором под недоумённые взгляды Неро и Ви, попутно бранясь из-за потери вещи, которую она так отчаянно пыталась найти. Затем раздался довольный вопль [Неро даже невольно вытянул голову, пытаясь разглядеть, что она там нашла], Нико достала из заднего кармана шорт относительно чистую тряпку и принялась с усердием оттирать это загадочное «нечто». Чтобы затем вручить его пророку. Пред ними предстала на вид довольно древняя трость. — И с чем, по-твоему, должен помочь этот антиквариат? — не без сарказма поинтересовался Неро, окидывая находку скептическим взглядом. — Разумеется, с ходьбой, тупица, — Нико скорчила такую гримасу, что он в самом деле почувствовал себя таковым. Голдштейн кинула трость в руки пророка и, когда тот довольно ловко её поймал, зажала в губах сигарету, принявшись чиркать зажигалкой, чтобы прикурить. Немного понаблюдав за её безуспешными попытками, Неро отобрал зажигалку и поднёс образовавшийся после нехитрых манипуляций огонёк к сигарете сам [«Везучий засранец», — буркнула на это Нико]. С наслаждением затянувшись, она продолжила: — Ничего не могу сделать с вашими телами, уж извиняйте, но биологические машины меня не интересуют. Зато так ему хотя бы будет легче идти. Я-то тебя знаю, за тобой хер угонишься. — Полагаю, за это я у тебя в долгу, — Ви заинтересованно вертел в руках трость. Голдштейн на его слова только небрежно дёрнула плечом и скрестила на груди руки. — Да без проблем, я всё равно не смогла никуда её пристроить. Они ненадолго замолчали. Пророк вернулся к завтраку, а Нико преспокойно докуривала сигарету. Первым тишину нарушил Неро. — Может, ты наконец покажешь, что приготовила? Ему честно уже надоело ждать. Он не планировал даже на ночь оставаться, и, если с этим ему удалось смириться, желание подорваться и отправиться в путь зудело на подкорке сознания. Ни Нико, ни Ви его энтузиазма не разделяли. Тем не менее, стоило Неро упомянуть одно из её изобретений, у Голдштейн тут же заблестели глаза. — Точно! — она подорвалась с места и умчалась в фургон, чтобы вернуться обратно с предметом, который Неро уже довелось держать в руках. Изобретение довольно отдалённо походило на компас. Заточённая в металлическую прямоугольную конструкцию стрелка упорно показывала в одном направлении, в то время как с противоположной стороны прибора в застеклённой выемке находился какой-то мелкий предмет, смутно напоминающий осколок… чего-то. — Я вообще-то обычно по пушкам, но для тебя сделала исключение, так уж и быть. Слушаем внимательно, второй раз повторять не собираюсь. Нико покрутила предметом, чтобы показать, что стрелка в самом деле работала по типу той, что использовалась в обычных компасах. — Эта малышка работает по принципу компаса-… Да-да, не смотри на меня так, тупица, я не собираюсь всучивать тебе самый обычный компас и посылать в каком-то направлении, а там авось кто-нибудь, да найдётся. Я тебе изобретатель или кто? Короче, — она постучала пальцем по стеклу, за которым был спрятан странный трофей. — Вот эта вот штука, чем бы она ни была, хранит в себе приличное количество демонической энергии. Согласно записям моего мудака-папаши, то, чем она являлась раньше, должно быть чем-то крайне убойным. Это значит что? Правильно, это значит, что она явно принадлежала одному из этих ваших высших демонов или как вы их там называете. Энергии предмета и его обладателя смешиваются, в мире явно на каждом шагу на мощного демона не напорешься — бла-бла-бла. Результат таков: стрелка всегда указывает в направлении такой же сильной концентрации демонической энергии. Откровенно говоря, из всей этой тирады Неро понял только одно. — Ты пробралась в лабораторию Агнуса и стащила один их его образцов?.. Нико возмущённо всплеснула руками. — Ну наконец-то ты заметил, как много я для тебя делаю! Вообще-то, тут бы ещё не помешала хотя бы малюсенькая благодарность. Неро смерил её убийственным взглядом. — Сколько ещё раз мне нужно тебя поблагодарить, чтобы тебе хватило? Он потянулся за прибором, но Голдштейн одёрнула руку, тут же выставив вперёд другую ладонью вверх. — Не-а, это так не работает, — она растянула губы в самодовольной ухмылке. — Оплата вперёд. [ну конечно] С крайне недовольным видом Неро достал из кармана заранее заготовленную пачку купюр и протянул их Нико. Ухмылка той стала ещё шире. — Всегда приятно иметь с тобой дело. Она тщательно пересчитала деньги и только после этого передала устройство. — Всё, вот теперь можете валить хоть на все четыре стороны! Результатом Неро был доволен. Они наконец могли двигаться дальше, и [если кое-кто не облажался] этот своеобразный компас в скором времени приведёт их к назначенной цели [настроение сразу улучшилось]. Он перевёл взгляд на пророка. — Сколько ещё тебе нужно времени перед выходом? Тот слегка склонил голову набок. — Ровно столько, сколько понадобится тебе на завтрак. Впереди долгий путь, пропускать утренний приём пищи крайне неразумно. Тут он, как ни крути, был прав. Сборы, впрочем, не заняли много времени: Неро довольно быстро разделался с завтраком, а остальные вещи оставались лежать в рюкзаке, так что в течение получаса они уже подготовились к дороге. В руках у пророка теперь находилась трость, на которую он довольно расслабленно опирался. Присмотревшись, Неро заметил, что выглядеть Ви стал лучше. Значительно лучше в сравнении с прошлым днём. — Надерите задницу этому вашему демону, — со смешком пожелала Нико и, не дожидаясь, пока они скроются из виду, вернулась к ремонту автомобиля. Музыка за их спинами постепенно становилась тише по мере того, как они отдалялись от убежища. Первое время шли молча, Неро держал в руках их новый компас и постоянно сверялся с направлением, которое им указывала стрелка, так, будто в какой-то момент они могли просто взять и резко сбиться с курса. [ему не терпелось наконец достичь цели] [хотя что ей противопоставить, он не знал] — Если так подумать, — Ви задумчиво скосил взгляд на прибор, — даже при условии, что он указывает на ближайший объект мощной энергии, это вовсе не значит, что этот объект к нам близок. Неро на несколько мгновений завис, уставившись в одну точку, и затем перевёл на Ви взгляд, полный негодования. — Вот тебе обязательно было всё обламывать? Губы пророка растянулись в слабой ухмылке. — Лучше сразу смириться с этой мыслью, чем почувствовать горечь провала, когда кажется, что победа уже близка, — выдал в свою защиту он, но почти сразу же нахмурился. — Более того, время может сыграть нам на руку. Меня беспокоит кое-что. Эти слова моментально вывели Неро из состояния раздражения, хотя нутро подсказывало ему, что разговор не принесёт за собой ничего хорошего. Он слегка нахмурился и поджал губы, не сводя глаз с Ви. — Что именно? Пророк просто указал на его руку. Ту самую, изуродованную. [в груди неприятно кольнуло] — Насколько я понимаю, ты собрался драться с демоном, путь к которому и указывает эта стрелка, но как ты собрался с ним драться в таком состоянии? — он сделал небольшую паузу. — Не в обиду сказано, но твоя ведущая рука больше не может удержать в руках меч, а, как использовать в бою её, ты не имеешь ни малейшего понятия. Я бы сказал, нам гораздо выгодней, находись этот самый демон от нас как можно дальше. — Так мне всё ещё надо драться с демоном? — с саркастичной усмешкой поинтересовался Неро [лишь бы перевести тему]. — С этими твоими загадками я совершенно не понимаю, зачем мы вообще к нему идём. — Ради пророчества, конечно же, — произнёс Ви как само собой разумеющееся. — Придётся тебе драться с демоном или же с Орденом, а может и с ними обоими — мне не ведомо. Однако опасность нависла над Фортуной, и от всего этого путешествия будет зависеть судьба города, это я точно могу тебе сказать. Возможно даже — не только его. Неро не то чтобы беспокоился о городе. Он не знал всех его жителей, люди умирали каждый день, но мысль о том, что-то всё равно могло случиться, ему не понравилась. К тому же, это затронет Кирие, Кредо и Нико. Неро ведь не мог этого допустить, не так ли? Тем не менее, уверенности у него не прибавилось. Неро поджал губы в тонкую линию, образующую собой немного горькую ухмылку. — Хочешь сказать, что на меня скинута роль избранного героя? — он покачал головой. — Это смешно и уже ни в какие рамки не лезет. — Ты не герой, Неро, — согласился с ним Ви, и в его голосе послышалась толика сожаления и что-то, схожее с грустью. — Ты — всего лишь жертва обстоятельств. Говоря откровенно, Неро не был уверен, что это именно то, что он хотел бы услышать. [как-то даже наоборот] Разговор сам собой замялся, крайне неловко, и он всё ещё чувствовал повисшее между ними напряжение. Нельзя отрицать, что беспокойство Ви было основано не на пустом месте: Неро и сам переживал об этом, не раз уже успев задуматься, как, собственно, ему теперь выживать. Переучиться использованию меча другой рукой он за день не сможет, а вторая… Неро вообще не был уверен, что она могла помочь хоть как-то. Хотя небольшая надежда всё же была. [в конце концов, пусть она и была уродливой и вызывала исключительно неприязнь] [её нечеловеческое происхождение вполне могло нести за собой какие-то скрытые способности] [ему хотелось в это верить] [знать бы ещё, как до них добраться] Стрелка компаса упорно показывала в одном направлении, они продолжали продираться через заросли леса, не в состоянии позволить себе следовать периодически пробегающим мимо тропам. Чем дальше они забредали, тем реже какие-либо следы человеческого пребывания показывались на виду, но постепенно они принялись возвращаться, нарушая дикую нетронутость. Неро смутно представлял, в какой части леса они находились, но данное знание не несло за собой никакого смысла. Стрелка по-любому вела за его пределы. Слишком глупо было бы, окажись иначе. Так прошло ещё несколько часов. — Думаю, нам бы не помешало устроить небольшой привал, — предложил Ви после долгого молчания. Неро уже понял, что тому крайне не нравилось показывать свои слабые стороны, большую часть времени он просто покорно продолжал путь, не жалуясь на что-либо. Раз пророк всё-таки решился на предложение, силы его предположительно были на исходе. — Если мои предположения верны, мы скоро выйдем на дорогу. Там и остановимся. Осилишь? Ви, что ожидаемо, утвердительно кивнул. Когда между деревьями появился просвет, и они наконец выбрались из лесных зарослей, их поджидал сюрприз. Глазам открылась широкая дорога. Догадки подтвердились — Неро эту дорогу знал. Через неё можно было беспрепятственно вернуться в город, пусть и окольным путём — прямо через замок Фортуна, который предположительно находился сейчас где-то по левую руку. Но дорога не являлась тем, что удивило спутников. [Неро невольно нахмурился] На противоположной стороне дороги стоял байк. Расслабленно к нему прислонившись, какой-то незнакомец спокойно почитывал журнал с таким видом, будто всё это время он провёл здесь, кого-то поджидая. Прямо посреди дороги из ниоткуда в никуда. Внутреннее чутьё подсказало — именно их. [краем глаза он заметил, как Ви выпрямился и покрепче сжал в руке трость] Мужчина оторвал взгляд от страницы и не особо заинтересованно перевёл его на Неро. — Ну и ну, а вы, ребятки, совсем не торопитесь, а? — поинтересовался он и картинно возмущённо взмахнул рукой. — Битый час тут вас уже жду. — Ты ещё кто такой? — настороженно ответил вопросом на вопрос Неро, невольно потянувшись рукой к мечу. Окажись незнакомец врагом, он должен хотя бы попытаться отбиться, а там действовать по обстоятельствам. — Попридержи коней, пацан, — мужчина усмехнулся и отлип от мотоцикла, сделав несколько шагов по направлению к ним. Стрелка на устройстве Нико дёрнулась и пришла в прежнее положение. Не успел Неро отреагировать, как компас был вырван у него из рук, а незнакомец принялся с любопытством разглядывать прибор. — Ну-ка, что это у нас тут? Я эту штуку за милю учуял. В горле застрял ком. Это не он. Это не мог быть он, не сейчас — ещё слишком рано, но Неро видел, как на него отреагировала стрелка. Этот человек определённо не являлся… человеком. [так подсказывало ему нутро] [спутанным клубком нервов шевелилось где-то в области живота, доставляя дискомфорт] — Это не он, — тихо подтвердил пророк, но его слова нисколько не успокоили разбушевавшуюся интуицию. Неро скосил на него взгляд. — Это не тот, кого мы ищем. — Откуда ты это знаешь? Возникла небольшая пауза. — Просто знаю, — выдал совершенно очевидное Ви, и к беспокойству прибавилось раздражение. Мужчина продолжал крутить в руках прибор. — Вы закончили? — как бы невзначай поинтересовался он с этой раздражающей интонацией в голосе, что у Неро зачесались кулаки. — Потому что мне крайне любопытно узнать, откуда вы взяли вот эту вещицу, — он показательно потряс компас. — Хотя, я ведь могу просто забрать её, не так ли? Ну, бывайте тогда! — Верни обратно, — буквально прорычал Неро незнакомцу в спину и резко рванул вперёд. Он стиснул зубы до боли, чувство беспомощности отравляло его организм, распространялось по венам, но Неро ничего не мог с этим поделать. Что-то внутри яростно кричало, что с этим типом ему не справиться. — Мы ищем Вергилия. Удивление сбило все его мысли, напрочь стерев из головы тот факт, что он [вообще-то] собирался атаковать противника. Тот в результате просто отшвырнул его в сторону одним движением руки, как неугодного щенка, но Неро успел сгруппироваться и не растянуться на земле. Когда он перевёл взгляд с Ви на мужчину, на лице последнего изумления было даже больше, чем у него самого. [какой ещё, нахрен, Вергилий?] [и откуда Ви знает его имя?] Мужчина прищурился, и Неро заметил у него однобокую ухмылку. — Так, а вот это уже интересно. Неро сковало замешательство. Его не покидало впечатление, что эти двое нашли какую-то общую тему, а он сам неожиданно стал третьим лишним в разговоре. Незнакомец больше не пытался уйти, он спокойно кинул компас прямо в руки пророка и снова прислонился к байку, и было что-то в этом абсурдное, что Неро захотелось послать всё к чертям собачьим и вернуться в город. И забыть обо всём, как о страшном сне. — И откуда же вы знаете моего брата?