Конец эпохи

Между ними мерно потрескивал огонь, Неро внимательно наблюдал, как блики играли на лице встреченного ими мужчины, пока тот задумчиво почёсывал бороду и глядел куда-то в небо. Они потратили некоторое время на то, чтобы обустроиться на привал, и Данте [да, этого типа звали Данте] предложил им сегодня вовсе никуда дальше не идти. На раздражённое возмущение Неро мужчина лишь отмахнулся, обронив, что остальное расскажет потом. — Значит, этот придурок опять что-то затевает, — пробормотал Данте, прислоняясь спиной к стволу дерева. — Теперь может мне кто-нибудь объяснить, что за херня происходит и кого мы ищем? — Неро уже честно надоело быть единственным, кто, казалось, нихрена не понимал. Будто все вокруг что-то знали, и только он слепо следовал на поводу остальных, просто потому что ему так сказали. Какой послушный мальчик. Это уже бесило до скрежета зубов. И что самое обидное — он сам загнал себя в эту ситуацию. — Тут не то чтобы много рассказывать, — равнодушно пожал плечами Ви. — Вергилий — один из высших демонов, первых демонов в том понимании, которое знакомо нам сейчас. Если бы ты хоть немного читал литературу Ордена, ты бы наткнулся на его упоминание. Данте лишь фыркнул, а Неро это уточнение не дало ровным счётом ничего. Пророк вздохнул. — Вот поэтому рассказывать тебе что-то просто-напросто невыгодно — ты же ничего не знаешь, — пальцы устало коснулись переносицы, и Ви сделал небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями. — Из того, что нам известно по записям… Вергилий хотел овладеть мощью, которая должна была пошатнуть равновесие в мире, буквально перевернуть всё с ног на голову. Всем тогда заправляли Верховные. Не эти — наши даже близко с ними не стояли, так, жалкие подражатели. Одним словом, именно Верховные контролировали доступность знаний и лично обучали тех, кто намеревался связать свою жизнь с магией и её таинствами. Вергилий решил пойти дальше дозволенного и зашёл слишком далеко. В результате чего был остановлен и, как нам всем казалось, убит. Собственным братом. Пророк перевёл неуверенный взгляд на Данте, и тот скорчил гримасу, всё ещё пялясь в одну точку где-то высоко над их головами. — Ну, как-то так всё и было, — подтвердил он. — Хотя я, признать, тоже немного удивлён, что он в итоге как-то выкарабкался. — Подожди, ты хочешь сказать, что демоны и люди на тот момент обучались вместе? Данте посмотрел на него, как на идиота. — Нет конечно, ты чем слушаешь вообще? Он хочет сказать, что все высшие демоны изначально были людьми, — мужчина почесал затылок. По его виду было заметно, что в целом тема Данте не особо интересна [вообще не интересна, если уж на то пошло], но у него были какие-то свои причины, чтобы принять участие в её обсуждении. — В общем и целом, приятель твой прав. Всё началось с того, как Верг услышал старую байку о том, что какой-то пацан по чистой случайности завладел силой демона. Выражение чисто выебнуться: никаких демонов на тот момент не существовало, просто с помощью одного чертовски древнего заклинания маг мог обрести такие способности, которые другим и не снились. Оно открывало какой-то внутренний источник в человеке, только вот контролирование всего этого дерьма требовало неимоверных усилий и первоклассной подготовки, коей обладал далеко не каждый. Да что уж там, даже лучшие из лучших не всегда могли со всем этим справиться. Все, кто провалился, и породили низших демонов, какими вы их сейчас знаете. Вырвавшаяся на свободу натура взяла своё и уничтожила всё то разумное, что оставалось в сосуде. Над их импровизированным лагерем повисла тишина. Данте продолжать не торопился, если вообще собирался, а Неро неотрывно смотрел на огонь и пытался переварить новую информацию. На душе поселилось мерзкое такое чувство, от которого создавалось впечатление, будто его сейчас вывернет. Он уже не был так уверен, что ему стоило есть до начала их разговора. Серьёзно, плохая была идея. Косой взгляд в сторону пророка, и Неро убедился, что этого тот не знал тоже. Поджатые губы, Ви смотрел себе под ноги и точно также хмурился. — Все низшие демоны тоже когда-то были людьми? — осторожно попытался уточнить Неро за них двоих. Данте скрестил руки на груди. — А хер их теперь знает. Раньше так и было, но не думаю, что все, как болваны, повалили учить запрещённые заклинания, когда результат провала весьма наглядно собирается в кучки. — Скорее всего все их мутации привели к какому-то новому способу размножения, — осмелился предположить пророк. — Мы крайне мало знаем о демонах, чтобы понимать, что и как у них устроено. — Ладно, срать на низших демонов — с ними ничего уже не поделаешь, что насчёт Вергилия? — Неро вновь посмотрел на Ви, на этот раз куда более пристально, в надежде уловить мельчайшие изменения его эмоций. Если бы это ещё было легко. — Откуда ты вообще знаешь, что изначально я именно на Вергилия охотиться вышел? Сам сказал: он же, вроде как, мёртв. Тот медлил. — Слишком много совпадений на это указывает, — наконец произнёс он, не поднимая взгляда. Недоумение Неро пророк, по всей видимости, почувствовал, потому что почти сразу же продолжил: — Орден всегда был слишком сильно заинтересован в нём. И пусть об этом старались не распространяться, у стен есть уши, а у дверей — глаза. Да и фамильяр, с которым я заключил контракт, — одно из его творений. Ходили также слухи, что Агнус в своей лаборатории пытался воссоздать меч Вергилия из осколков, но проект был отложен, потому что в одну ночь все собранные Агнусом части бесследно исчезли. — Кроме одной, — уверенно возразил Данте, будто сам присутствовал при похищении, и Неро уже задумался, с чего такая уверенность, когда пророк согласно кивнул. Он достал компас и задумчиво покрутил его в руках. Последний осколок Нико, сама того не подозревая, встроила в этот прибор, как Неро понял из дальнейших объяснений. И их своеобразный компас оказался буквально идеальным поисковиком, автоматически настроенным на Вергилия — так как меч изначально принадлежал ему — или же Данте, в силу того, что энергетика близнецов всегда была крайне схожей. Вот он и привёл Неро к одному из них. Никаких вам совпадений. Удивительно разве что, что сам Данте оказался так близко к Фортуне. Подозрительно близко. Тот, впрочем, избавлять подвернувшихся путников от подозрений не торопился. Лишь небрежно пожал плечами и сообщил, что у него поблизости были свои дела, которые со всеми этими поисками никак не связаны. «Сдался он мне. Сотню лет думал, что этот придурок мёртв, ещё б сотню лет с радостью мои глаза его не видели», — чересчур равнодушно произнёс Данте, и Неро остановился на том, что либо отношения между братьями были не самые тёплые [что и логично, когда история закончилась убийством], либо мужчина считал, что его отношение к близнецу просто не их собачьего ума дело. Справедливо. Из того же диалога, в котором новую информацию Неро сообщал то пророк, то Данте, он узнал, что меч Вергилия носил имя «Ямато». Это была катана, сломавшаяся при последнем сражении братьев [а таких битв у них вышло несколько добрых десятков] и ныне считавшаяся навсегда утерянной, хотя мужчина и выставил данное утверждение под сомнение, исходя из той же истории про кражу. Катана обладала невероятной силой и, с комментария очевидца в лице самого Данте: «создавала крайне неприятные ощущения, когда ей протыкали грудь или живот». Как будто любой другой меч в брюхе вызовет иные эмоции. Боже, и с кем ему приходилось водиться. Опираясь на непринуждённость любых реплик их нового знакомого, разговор довольно быстро свернул с серьёзной темы [Неро готов был поспорить, Данте увёл его намеренно] [ему явно не хотелось обсуждать дела насущные], и вскоре им пришлось выслушивать какие-то незатейливые байки самого Данте, основанные на его основном виде деятельности — истреблении демонов. Ко всему этому Неро отнёсся крайне скептически — ну серьёзно, у нас что, других дел нет? — но вскоре поймал себя на мысли, что слушает истории с открытым ртом и заинтересованно ловит едва ли не каждое слово. Совсем как мальчишка. [отчего-то сразу стало крайне неловко] — Чёрт, это ведь получается, ты и сам демон, а? — не выдержал Неро в конце концов, когда стало ясно, что без наводящего вопроса он прямо этого не узнает. Данте смерил его этим «всё-то тебе разжёвывать надо, пацан» взглядом и усмехнулся. Неро просто предпочёл сослаться на то, что он получил за день слишком много новой информации. Да, всё дело именно в этом. Не обязательно же становиться демоном самому, чтобы с оным сражаться. Сам Неро бы не стал. — Разумеется. Ещё бы я позволил этому выскочке меня обогнать! — Обогнать? В чём? — В силе, конечно же! — голос охотника звучал так, будто он только что констатировал очевиднейший факт. Неро подавил очень сильное желание закатить глаза. — Мы с ним с самого детства соревнуемся. Как-то так и вышло, что дурак полез, куда не надо, ну, а я и за ним. Из нас двоих мозгом он считался — мне и невдомёк, какие последствия у нашей выходки могли быть. Да и давайте честно: кому вообще интересны были все эти правила и ограничения? Данте небрежно дёрнул плечом, скрещивая на груди руки. — Так и допрыгались. Нам, правда, явно больше повезло, чем тому пацану, из-за истории о котором Верг и завёлся. Неро помедлил, но всё-таки решился поинтересоваться: — А что стало с тем пацаном? — Да умер он. Страшной и мучительно смертью, если верить тем же байкам. Сложно было не усомниться в адекватности решения братьев. Нет, серьёзно, когда кто-то говорит, что все эксперименты заканчивались смертью, уверенно идти по той же дорожке — дело последнее. Впрочем, Данте хотя бы признал, что мозговым центром не он являлся. Не то чтобы это звучало обнадёживающе. Больше они не обсуждали ни демонов, ни братские узы, и остаток вечера прошёл довольно мирно. Данте, хотя и казался полной противоположностью режима, загнал их спать ещё до полуночи, сославшись на то, что у него есть к ним дело, но разбираться с ним они будут утром. Неро опять не спалось. Сначала он просто обдумывал всё то, что узнал. Думал о том, каково это — иметь близнеца, каково всегда полагаться на него, чтобы потом оказаться в заварушке, подобной этой. Каково своими же руками в конце концов с ним покончить. Неро попытался представить, как бы он себя чувствовал, узнай, что Кредо переступил границы дозволенного, и ему, Неро, теперь придётся его остановить ради… [ради чего всё это вообще было?] Он покачал головой, выкидывая из головы мысли. Неро не знал биологических родителей, а потому приёмная семья была ему дороже жизни. Не было ситуации, в которой он бы согласился пожертвовать кем-либо из них, пусть на кону хоть весь мир стоит. Должно быть, отношения Данте и Вергилия были в разы сложнее, чем ему представлялось. Когда Неро наконец провалился в дремоту, ему виделись образы совсем ещё молодого мальчишки, по чистой случайности вырывшего себе могилу. — Проснись и пой, пацан, утро в самом разгаре. Его грубо растолкали, и Неро недовольно поморщился, пытаясь закрыть рукой лицо. Всё тело сдавило тяжестью, он будто проспал от силы несколько минут, но яркий свет пробивался сквозь щель в палатке, а спальник пророка уже был пуст. — Какого хрена?.. — произнёс заспанный Неро, когда на выходе перед ним предстала мирно завтракающая компания. Охотник в ответ лишь швырнул ему в руки его же меч. — Это ещё зачем? Мы идём охотиться на демонов? — Лучше, — Данте небрежно поднялся с земли и принялся отряхивать штаны. — Мы посмотрим, насколько из тебя вообще путёвый боец. Сердце пропустило удар и мгновенно провалилось куда-то в пятки. Вот именно этого он и опасался. Причём, сложно сказать, чего конкретно: самой проверки или того, что она могла показать. Неро не был идиотом: он прекрасно понимал, что неожиданное изменение ведущей конечности снизило его боевой потенциал до уровня, подозрительно близкого к нулю. — Хорошо, — несколько скованно произнёс он, покрепче сжимая рукоять Королевы в левой руке, — давай проверим. Данте с лёгкой ухмылкой поманил его к себе характерным жестом, и Неро не стал медлить. Меч в руке ощущался непривычно и как-то неправильно, но у него всё равно не было другого выхода. Держать его в изуродованной конечности было ещё более неприятно. Он правда надеялся на другой расклад. Не то чтобы Неро думал, что сможет одолеть Данте вот так, однако он до последнего надеялся, что не будет чувствовать себя настолько… жалким из-за проигрыша. Охотник снова просто отбросил его в сторону, словно щенка. Даже особых усилий не приложил, а когда Неро попробовал атаковать снова, с лёгкостью отразил его удар. Стоило признать: выглядело это эффектно. Неро даже не сразу понял, что именно произошло, но вот Данте стоит с пустыми руками, а в следующий миг он уже тянется за спину, и из ниоткуда появляется здоровый меч, следующим же движением блокирующий атаку. Неро невольно замер. — Как ты это сделал? — тут же спросил он, не в силах скрыть восхищения. — Полагаю, примерно так же, как и я вызываю своего фамильяра, — неожиданно подал голос ни слова не сказавший до этого момента Ви, и Неро невольно вздрогнул. Он уже успел забыть о его существовании. Охотник послал тому широкую улыбку. Предполагалась, она должна была считаться чарующей. — Я же не человек, — напомнил он и небрежно пожал плечами. — И не Верг один отхватил себе классный меч. Это всё, на что ты способен? На какой-то короткий миг в нём поселилась надежда, что, раз Данте взял в руки меч, он будет серьёзен, но почти сразу же все его предположения были разбиты. Тот просто хотел покрасоваться. Никаких скрытых смыслов в его действиях не было, и охотник всё ещё не относился к Неро, как к настоящему противнику. Что, в общем-то, было справедливо. Ему пришлось признать это. Когда желание показать, что он не бесполезен, стало превращаться в движение вперёд чисто из злости на самого себя, Данте его остановил. — Что с рукой? — ни с того, ни с сего поинтересовался мужчина, и Неро замер. — Хер его знает, демон когтями полоснул, и она стала такой. Говорить об этом откровенно не хотелось. Данте сначала ничего не ответил. Охотник как-то на автомате покрутил меч в руке, приглядываясь к изуродованной конечности на расстоянии, а затем задумчиво хмыкнул. — А использовать её не пробовал? — спросил он после небольшой паузы. — С чего вообще? Данте посмотрел на него, как на идиота. Почему в последнее время все смотрели на него, как на идиота? Нет, серьёзно. Не всем же какие-то вещи были очевидны. Неро не думал об использовании своей руки [только той ночью, при разговоре с пророком], он не хотел её использовать, ему всё ещё не до конца удалось избавиться от отвращения, поднимающегося вверх по горлу каждый раз, когда Неро на неё смотрел. Поддержка Нико и Ви немного ему помогла, но принятие такого себя — вещь не моментальная. На это требовалось время, и Данте сейчас вот совсем не помогал. — С того, что это может стать твоим преимуществом? Сам посмотри. С этими словами охотник перекинул свой меч в другую руку и выставил вперёд правую. Несколько секунд ничего не происходило, Данте просто сосредоточенно на неё пялился, а потом она вдруг неожиданно перестала походить на человеческую. Грубая чёрная кожа покрыла конечность, словно броня, красные прожилки трещинами побежали по ней, подобно магме, и Неро почувствовал себя завороженным. Завершалось зрелище длинными острыми когтями. — Никогда не думал об использовании частичной трансформации, — задумчиво произнёс Данте, сжимая и разжимая руку в кулак. — Но суть не в ней. Штука, которую тебе нужно усвоить, пацан: вся эта демоническая дребедень, включая твою руку, — это, в первую очередь, не что-то по-настоящему демоническое. Я уже сказал тебе вчера: демонов раньше не существовало, нам просто нравится называть вещи своими именами. Это преобразованная магия. А магию всегда можно научиться контролировать. При должном усердии. Неро слепо уставился на собственную конечность. — Что бы ни произошло тогда, твоя рука стала такой не потому, что тебя заразил какой-то там отброс, а потому, что само событие спровоцировало тебя на высвобождение дремлющей в тебе силы. Она не передаётся через царапины и не является ядом, как ты наверняка наивно предположил. Она в твоей крови, — конечность мужчины снова стала нормальной, и он подошёл ближе, чтобы ткнуть Неро кулаком в грудь. — Ты совсем как тот мальчишка из байки. Только тебе вовсе не обязательно кончать, как он. В этом и суть.