***
Толпа студентов никак не хотела прекращать свой спор о том, как долго она продержится. Каждый был уверен в своей правоте и хотел, чтобы другие его послушали. Северуса и Майкрофта, как и многих других преподавателей – в частности Макгоноггал, что начала раскидываться наказаниями налево и направо — начало все это раздражать. У обоих преподавателей не было времени слушать этот бред и отвлекаться на безмозглых студентов. Необходимо было наблюдать за Гермионой, дабы вовремя прийти на помощь, если они хотят, чтобы она выжила и осталась не покалеченной. Наконец, все решили, на что они ставят и гул прекратился. Неожиданно откуда-то сверху послышался грохот. Гермиона подняла голову и увидела, как на неё буквально сыпется куча огромных валунов, которые могли с легкостью придавить не только ее, но и самого дракона. Девушка резко рванул вперед, стараясь увернуться от опасности, отбежать на безопасное расстояние и остаться невредимой. Впереди виднелось спасение от этого ужаса, гриффиндорка рванула вперед, однако вовремя успела затормозить. Один из серых валунов с грохотом свалился прямо перед ее ногами, перекрывая дорогу. Грейнджер быстро заметила маленькое пространство, в которое, пожалуй, только такая хрупкая, как студентка, и сможет проскочить. Медлить и раздумывать нельзя. Сверху уже летели остальные валуны. Она резко рванула с места, прибавляя скорость и ощущая под подошвой кроссовок все неровности усыпанной камнями дорожки. У Гермионы словно появилось второе дыхание, позволяющее бежать еще быстрее. Вот она уже у цели, протискивается и резко падает вниз. Боль в голове, вспышки света и тьмы перед глазами царили еще несколько секунд. Придя в себя, Гермиона огляделась назад и увидела, как ей зажало руку между валунами. Боли не было: то ли страх и адреналин напрочь перебили все чувства, то ли камни и впрямь не сильно прижимали запястье, лишь затрудняя вытащить сжатую в кулак кисть. Несколько прерывистых толчков лишь усугубили ситуацию. Камень резко заскрежетал, и теперь боль пронзила все руку вплоть до плечевого сустава. Она попыталась пошевелить рукой, вытащить ее как-нибудь оттуда, но из-за этого лишь все ухудшил. Студентка немного согнула ноги и зажмурила глаза. Свободной рукой она схватила предплечье и снова попытался вытащить, но опять провал. Из-за её действий боль в мышцах усиливалась. Может, ей и казалось, но внутри она словно бы слышала, как трещат кости. Грейнджер жалобно мычала, матерясь про себя и ненавидя себя за свою медлительность. Надо же было так тупо взять и застрять между камнями! Когда боль немного утихла, позволяя ей отдышаться, она посмотрел вперед и уловила мягкое, золотое сияние. Желтый силуэт отчаянно не желал приобретать четкие очертания из-за наступающих болевых слез, но этого и не требовалось. Гермиона и так знала, что перед ней. Это точно было яйцо. – Гермиона, мать твою, у тебя же есть палочка! – это был тот самый момент, когда самая умная ученица Хогвартса немного затормозила, но после быстрых махинаций рукой все-таки смогла с помощью магии запустить булыжник с руки. Девушка, срываясь на хриплое дыхание от резко вернувшейся боли попыталась осмотреть пещеру в поисках защитника яйца. Дракон был довольно близко к девушке, хоть и не желал отходить от заветной цели. Лишь злобно смотрел на Гермиону, переминаясь из стороны в сторону и прикрывая крыльями свое «сокровище». Пришла пора действовать быстрее и, как Гарри любит говорить, хоть на пять минут отключить голову. Притихший стадион ожидал развязки. Пока студенты Слизерина улюлюкали и восторженно перешептывались, другие ученики и преподаватели начинали взволнованно ерзать, кидать испуганные взоры. Гермионы уже минут десять не было в поле зрения, но вот она вынырнула из своего укрытия и помчалась сломя голову в сторону своей награды. Стадион вновь разразился вскриками. Молчали лишь преподаватели, в частности Майкрофт с Северусом. Ведь Гермиона, ранее получившая небольшой инструктаж от каждого, не следовала их плану, а неслась вперед, как испуганный зверь. Это определённо сильно взбесило и пугало профессоров. Сейчас Грейнджер чувствовала себя клоуном в цирке, над которым все смеются и показывают пальцем. Некоторые смотрели с жалостью, другие что-то шептали. Лицо студентки уже стало красным от прилившей крови и удерживаемого в груди яростного крика отчаяния. Сердце колотилось в груди, не собираясь утихать, хотя дракон несколько минут и не шевелился. Хотелось очень сильно пить. У неё было такое ощущение, что ей в горло насыпали горсть песка, от которого он теперь невозможно откашляться. – Акцио метла Гарри Поттера! – едва ли не срываясь на крик, выпалила девушка, все еще держа свою придавленную руку ближе к груди. Запястье протяжно ныло, и движения палочки в другой руке отдалось болью во всей спине. Время на спасение истекало, точно бурная река, Гермиона, отчетливо понимая свое положение, с рваным дыханием осмотрелась по сторонам в поисках укрытия. Толпа ревела, отовсюду звучали восторженные и испуганные крики! В какой-то момент Грейнджер уже хотела накричать истерично заткнуть трибуны, но вместо этого, слезливо посматривая на поврежденную руку, прыгнула за ближайший камень. Огромный чешуйчатый зверь как раз вовремя разинул пасть в желании отогнать вора подальше, но языки пламени лишь обволокли серый булыжник, оставляя черные отметины. Сдавленные всхлипы вырывались из груди участницы, она пыталась выровнять дыхание и утихомирить пульсирующие артерии в висках, делая глубокие глотки воздуха. Сквозь притихшую толпу и такой же притихший рев дракона послышался еще один звук: свистящий, слегка приглушенный. Показавшаяся из-за стены башни прорицаний метла уже была на подходе, но жаркий огонь из пасти дракона окутывал спасительный камень со всех сторон. Жар усиливался с каждой секундой, и Грейнджер ощутила накатывающую тошноту в примеси с острой головной болью. Любое неверное движение, совершенное не в ту минуту, может стоить жизни. Участница, уловив момент, когда дракон закрывает пасть для следующего плевка, выглядывает из-за камня и ловит на себе встревоженные взоры профессоров. Уверенный кивок головы словно отрезвляет. Гермиона, ощутив прилив сил, засунула палочку внутрь спортивной куртки. – Так, Гермиона… – Грейнджер уловила всего несколько секунд для того, что смирить собственное бешеное сердце. Сбивчивый шепот позволял трезво мыслить, успокаивая нервы. – Насчёт «три» ты прыгаешь на метлу, и хватаешь дурацкое яйцо, после скрываешься с места, пока тебя не поджарили… Прошло не меньше нескольких минут, в течение которых ей пришлось с бездной в груди ждать подходящего момента. Жгучий поток огня в очередной раз оборвался. Это был тот самый момент! Шаркая подошвой по каменной поверхности, Гермиона забралась на валун и, набрав скорости для разбега, прыгнула на метлу, при этом сбрасывая с себя угли и стараясь затушить огонь на ветвях нимбуса. Стадион взорвался аплодисментами второй раз, но тут же поник, после того, как девушка с криком обожгла протянутую руку. Заветный приз был схвачен, отдаваясь приятным холодом деревянной поверхности в обожженной коже. Метла, повинуясь девушке, устремилась в сторону палатки преподавателей. Все как один упали в стороны, и студентка, вихрем влетев внутрь, порвала на полном ходу тканевую крышу. Впереди маячили острые флюгера замка, позади слышался треск ткани и огня, но Грейнджер и стоило поворачиваться, чтобы знать. Дракон рьяно пытался догнать воришку. – Майкрофт, куда она помчалась?! Она же летать не умеет! – Северус вскочил на ноги, забыв о субординации и некогда царившей неприязни к Холмсу. Взгляд черных глаз устремился в направлении уходящей метлы и огромного зверя, что пытался спалить раздражающую «мушку» перед собой. – Ну, я ей устрою, когда она вернётся… – шипя сквозь стиснутые зубы, Майкрофт повторил действия профессора. Мысли лихорадочно метались в голове в поисках наиболее подходящих претензий в сторону Гриффиндорской безрассудности.***
Гермиона уже, кажется, знала, что и как правильно делать. Годы войны в волшебном мире ей очень помогли, обучив важным для неспокойного времени навыкам. Быстро продумывать планы она умела, хоть и не в таких стрессовых ситуациях. Кровь хлынула из обожженной руки, вся метла, на которой сидела девушка, залилась алым цветом. На мгновение Гермиону одолело желание разжать ладонь и отпустить метлу, но одной рукой управлять значительно неудобней. Придётся терпеть. Зрелище было не особо приятное, из толпы внутреннего двора среди первокурсников слышались ахи и охи, какие-то возмущения и визги девочек. Удар. Было ощущение, как будто топором по голове ударили и разбили череп. Не успев понять что произошло, студентка, врезавшись в башню и слетев с метлы, повисла на нижнем выступе балкона. В голове мелькало лишь одно слово: «Держись!», и пальцы, точно обретя свой разум, до боли в поврежденной коже сжимали железные, холодные края. Дракон, тем временем, карабкался в её сторону, ломая крышу замка и обваливая старую черепицу. Видимо, окончательно разрушенной крыши палатки ему было мало. Стекающая с рук кровь спадала вниз к реке, и девушка забыла, что и она уже предельно заляпана, походя больше на персонажа дурацких маггловских ужастиков, а не на обычную ученицы из школы. Найдя взглядом метлу, застрявшую в парапете, и подумав о том, сколько крови она потеряла, Гермиона сквозь боль и слезы медленно двинулась в другую сторону балкона. Это была самая медленная гонка, в которой дракон явно мог одержать победу. «Больше не могу…» мелькнуло в голове, перекрывая рев дракона и звуки осыпающейся крыши. «Прыгай вниз и будет что будет». Гермиона отпустила руки и упала на нижний балкон. Глаза от удара, выбившего из легких весь воздух, округлились от страха, а метла, черт бы её побрал, не хотела поддаваться, застряв в парапете балкона. С минуту подергав, Грейнджер уже была готова сломать её, но результата не было, по крайней мере от неё. Ведь дракон в то же время уже снёс в щепки балкон, и гриффиндорка полетела в воду с тридцати метров, как с башни астрономии. Спустя несколько секунд очутившись под напором реки, которая её несла в сторону стадиона, Гермиона обессиленно отдалась потоку. Двигаться не хватало сил, даже удерживать себя на плаву было сложно. Ледяная вода сковывала мышцы, холодящий ужас сковывал разум. А ведь ещё метров пятьдесят до злосчастного Золотого яйца, если Гермиона вообще сможет теперь двигаться.***
– Директор, её нет уже двадцать минут. Там наверняка что-то произошло! – воскликнул Северус, злобно сверкая глазами в сторону Альбуса. Майкрофт сразу же поддержал коллегу, нервно засунув руки в карманы брюк. – Северус, Майкрофт, спокойно. С мисс Грейнджер все в порядке, по крайней мере, она жива и она рядом, – директор задумчиво потёр свою бороду и посмотрел куда-то вдаль, размышляя о своём. Наверное, как обычно, о любви и лимонных дольках. Пока сознание Грейнджер путалось от боли в ноющей руке, девушка и не заметила, как бурный поток реки самолично подбросил ее тело ближе к суше. Несколько сделанных через силу гребков помогли Гермионе, выплевывающей ледяную воду, вывалиться на берег. Лишь на пару секунд позволила себе расслабленно отдышаться, после чего, шикая и всхлипывая от боли, оторвала нижнюю часть футболки и обвязала ее вокруг саднящей руки. Кровь не хлестала с той силой, как раньше, однако мокрая ткань продолжала пропитываться красной жидкостью, отдаваясь в воздухе ароматом железа. Уже хорошо, по крайней мере, будет проще бежать. Тяжело вздохнув, студентка глянула на дракона, витающего в воздухе, и, убедившись, что тот ее не видит, пустилась прочь в сторону стадиона, откуда разносились крики и гул. Хоть ситуация и была плачевная, но боль в руке и ярость на ликующую толпу позволили ей на некоторое время забыть о парящем над лесом драконе, чьи размеры едва уступали широкому Большому залу школы. Огромный зверь яростно ревел, пытаясь высмотреть вора между деревьев, и его отчаянный вид вселил в девушку боевой дух. Он ее не видит, и Гермиона улучает момент, шныряя по протоптанным дорожкам. Преодолев около пятидесяти метров, перепачканная в крови и запыхавшаяся Грейнджер вывалилась на стадион уже пешком без метлы Поттера. Ее появление вызвало неописуемый ажиотаж на трибунах, но их крики постепенно размывались бессилием и одной единственной мысль: «Еще немного, совсем чуть-чуть». И едва рука ощутила ледяную поверхность Золотого яйца, как девушка ощутила себя центром этого мира. Так оно и было, ведь дракон продолжал слепо рыскать в лесу, когда толпа вдруг погрузилась в ошарашенное молчание. – Есть! – победоносный крик в толпу вызвал небывалый ажиотаж. Чего скрывать, Гермиона слышала и восторг, и свист, и сожаление слизеринцев – в этом ворохе звуков проскакивало абсолютно все. Усмехнувшись то ли ликующей толпе, то ли собственным мыслям, девушка эпично захромала в сторону выхода из стадиона, – наконец-то... Собственным шепотом старалась угомонить бушующий адреналин в крови и сбивчивый пульс в висках, что отчаянно пытался разнести кровь по всему телу. Увы, ее было слишком мало, и покидающие силы сказывались дрожью в ноющих мышцах. Обессиленная, но с чувством собственного долга Гермиона вскоре скрылась из виду в палатке победителей. Когда волнение отступило и дыхание стало ровным, Грейнджер осмотрела ещё раз помещение и направилась в сторону замка, не подождав даже своих друзей. Она слышала приближающийся топот, слышала возгласы нетерпеливых ребят, но все это было настолько неприятным, что студентка предпочла остаться в одиночестве. Потеряв так много сил, ей просто не хотелось слышать крики и поздравления, еще меньше хотелось, чтобы кто-то ее, уставшую и на вялых ногах, восторженно обнимал и хлопал по плечам. В тот момент ей было уже все равно, кто к ней подойдёт. Конечно, желание устроить вечеринку в гостиной Гриффиндора и отметить победу над драконом присутствовало, но не сейчас, чуть позже. Когда в висках перестанет стучать, а кровь из руки перестанет пропитывать ткань. По времени, которому она справилась с яйцом, Гермиона заняла второе место. Только позже она узнала, что первое занял Когтевран, третье – Слизерин и последнее Пуффендуй. Впрочем, насчёт барсуков никто не сомневался.