«I'll always remember us this way Lovers in the night Poets tryin' to write We don't know how to rhyme but damn we try But all I really know You're where I wanna go The part of me that's you will never die.»(1)
Быть слугой принца, а впоследствии короля Камелота было тем ещё испытанием. Однако в то время Мерлин не мог представить, что его самое сложное испытание ещё впереди. Жить многие века в надежде увидеться со своими близкими оказалось чрезвычайно сложно. Никто не мог дать точной информации на тему возвращения короля Былого и Грядущего. В большинстве книг и свитках написано только то, что король Артур вернётся, когда будет нужен Англии. Даже пророки, попадавшиеся за эти годы на пути Эмриса, не давали ему ни единого намёка на то, сколько ещё бывшему слуге ждать наступления новой эпохи для Альбиона. Несколько раз у Мерлина уже опускались руки, надежда на воссоединение таяла, словно лёд в жару, но именно в такие моменты у него в голове всплывала одна мысль: а вдруг Артур всё-таки вернётся? А это значит, что ему рано или поздно будет угрожать опасность, и выходит Эмрису нужно будет защитить своего короля. Кто сможет справиться с этой миссией лучше него? Всё ради того, чтобы жизнь их обоих вернулась-таки в привычное русло. Тогда они снова могут быть друзьями, как когда-то раньше. Только теперь с учётом того, что Артур в курсе магии его бывшего слуги. Стараясь последнее время поменьше ностальгировать о прошлом, Мерлин более менее сконцентрировался на своём настоящем. Покидать уже ставшую родной за это время Англию ему уже абсолютно не хотелось. Он смог найти себе работу научным сотрудником в музее, который специализировался на англосаксонском периоде. Пережитые годы позволяли ему подробно рассказать новым поколениям и о последующих событиях истории, однако Мерлин старался цепляться за то время, когда его долгая жизнь ещё только начиналась. Таким образом, будучи занятым мыслями о предстоящей экскурсии первокурсников одного из местных колледжей, Эмрис забрёл в первое попавшееся кафе на обеденный перерыв. Помещение было полупустым, и большую его часть занимала молодёжь, пришедшая отвлечься от своей учёбы. Они разрозненными группами сидели практически за всеми ближними к бару столиками и громко разговаривали. Сделав глубокий вдох, маг принялся искать взглядом более тихий угол, за которым можно беспрепятственно заниматься своими делами. Переводя глаза от одного предмета к другому, он случайно заметил сидящую у окна девушку. Она находилась к нему боком и медленно пила свой чай, будто не обращая внимания на галдёж вокруг. Казалось, эта посетительница была не от мира сего. В какой-то степени так и было, ведь её профиль отпечатался в мыслях Мерлина навечно ещё с их первой встречи. Тогда эта хрупкая брюнетка, одетая в разорванное бордовое платье, была заперта в клетке, словно какой-то зверь. Многие простые люди старались обходить эту клетку стороной, но Эмрис всё же осмелился ночью выпустить пленницу и спрятал её в подземельях Камелота. Он периодически таскал ей еду, позаимствовал одно из платьев леди Морганы и даже был готов сбежать с ней куда угодно, но всему этому было не суждено сбыться. Фрея оказалась проклятой и по ночам превращалась в монстра, убивающего обычных смертных. Во время очередной её атаки Артур и рыцари окружили обращённую девушку и серьёзно ранили её. Понимая, что ей осталось недолго, Мерлин отправился с ней в последнее путешествие к озеру, где им и пришлось попрощаться. Лишь однажды судьба подарила этим двоим возможность увидеться, а теперь, казалось, она смилостивилась во второй раз. — Может ты, наконец, присядешь за стол? — чуть повернув голову в его сторону, поинтересовалась девушка, заставляя мага вздрогнуть. Он и не заметил, что несколько секунд просто стоял столбом, думая, что это лишь его очередное видение. — Фрея? — осторожно уточнил Эмрис, всё же занимая свободный стул напротив неё. — Это правда ты? — Правда, — мягко улыбнулась она, сделав очередной глоток чая. — Я давно ждала тебя. — Как такое возможно? — Мерлин буквально не сводил глаз с собеседницы, боясь, что та растворится в воздухе в любой момент. — Ведь последний раз мы виделись… — На озере, — закончила за него девушка, встречаясь с ним глазами. — Ты привёз меня туда после того как Артур ранил меня, — на этих словах улыбка исчезла с её лица, а взгляд снова опустился к чашке перед ней. — Ведь я – монстр. — Нет, — чтобы убедить себя в достоверности происходящего, маг протянул руку и взял ладонь Фреи в свою. — Я не считаю тебя монстром. Ты не виновата в том, что тебя прокляли. — Я не хочу об этом говорить, — чуть понизив тон, попросила брюнетка, но освобождать свою руку не спешила. Сделав глубокий вдох и прогоняя воспоминания о прошлом, она вновь заставила себя улыбнуться и встретиться с глазами напротив. — Я рада нашей встрече. — Как ты оказалась здесь? — задал самый волнующий его вопрос Эмрис, совершенно забыв о толпе народа вокруг них. Казалось, мир затормозил, давая этим двоим насладиться обществом друг друга. — Всего я тебе рассказать не могу, — чуть сжав его ладонь, начала Фрея, — но поверь мне, наша встреча далеко не случайна. — Что ты хочешь этим сказать? — Ты скоро всё поймёшь, — девушка поспешила успокоить Мерлина, который уже был готов перейти в боевой режим. — Ничего страшного не случилось. По крайней мере, пока. — Здравствуйте, вы будете что-то заказывать? — неожиданно рядом с ними возник невысокий смуглый официант, держащий в руках блокнот и ручку. — У нас подают отличную выпечку и очень вкусный кофе. Фрея отказалась от заказа, мысленно усмехнувшись тому, как её спутник вздрогнул от внезапного голоса работника кафе. А сам маг попросил принести лишь чашку чёрного кофе. Всё равно ничего другого ему в горло сейчас бы не полезло. Официант быстро записал сказанное в блокнот и, пообещав принести кофе через пару минут, исчез в толпе. За это время влюблённые смогли поговорить ещё немного до тех пор, пока этот парень снова не прервал их разговор. — Ты не против, если я отойду в дамскую комнату? — через несколько минут закончив пить чай, задала вопрос девушка и взяла со спинки стула свою сумочку. — Нет, — покачал головой Эмрис, сделав первый глоток из принесённой чашки. — Всё хорошо. Фрея улыбнулась в ответ и перед самым уходом оставила небольшой поцелуй на щеке Мерлина, вновь вызывая на его лице удивление вперемешку со смущением. В отсутствии спутницы он наконец смог прогнать в голове все услышанные от неё слова. Судя по всему, грядут перемены? Но вот только хорошие они или плохие? Стоит ли чародею готовиться к чрезвычайным событиям, какими бы они не были? Все эти рассуждения заняли у него достаточное время, но, в конце концов, он всё-таки вернулся в реальность. К его удивлению Фрея до сих пор не вернулась за их столик. Взглянув на наручные часы, Эмрис понял, что прошло около получаса с тех пор, как он пересёк порог этого заведения. Чутьё подсказывало ему, что тут что-то не то. Оставив недопитый кофе на столе, маг прошёл к бару, чтобы поговорить с обслуживавшим их официантом. — Извините, Вы не видели здесь девушку, которая недавно сидела со мной за столом? — остановив парня, когда тот уже собирался относить очередной заказ. — Милая брюнетка среднего роста? — уточнил работник кафе, взглянув на собеседника. — Она расплатилась по счёту минут десять назад вышла через запасной выход. Подобные слова удивили Мерлина, но тот старался не показывать этого незнакомцу. — О, она просила передать Вам это, — официант поставил поднос с едой на стойку и полез в карман. — Простите мне нужно работать. Вручив немного помятый листок бумаги Эмрису, он вернулся к своим обязанностям. Развернув записку, чародей увидел там короткую фразу, написанную красивым почерком: «Скоро твоя жизнь изменится». Рядом с этими словами стояла буква «F» и небольшое сердечко. Все эти события лишь усугубили душевное состояние Мерлина. В его голове возникали всё новые и новые вопросы, которые теперь сопровождались и переживаниями о Фрее. Вдруг до его ушей донёсся звон дверных колокольчиков, возвещавших о прибытии гостей в кафе. Инстинктивно подняв взгляд на них, маг замер на месте, едва не выронив бумажку из рук. На пороге он увидел несколько людей, которые видимо были заняты обсуждением чего-то забавного, так как лицах всех их были улыбки. Центром всеобщего внимания компании стал высокий голубоглазый блондин, приобнявший за талию смуглую брюнетку. Позади них стояли ещё пятеро молодых мужчин, которые также были знакомы волшебнику. Эти образы преследовал Эмриса долгие годы, но теперь он не знал, как поступить, увидев всё это наяву. Находясь в очередном за день шоковом состоянии, маг не сразу понял, что компания села недалеко от него. — Ты так и будешь стоять столбом или всё же присоединишься к своим друзьям, а? — чуть повысив голос, обратился к нему тот самый блондин. — Не будь идиотом, Мерлин, здесь не хватает только тебя.«So when I'm all choked up and I can't find the words Every time we say goodbye baby it hurts When the sun goes down And the band won't play I'll always remember us this way.» (2)