Поцелуй

Бесчувственное тело полностью погружено в дыхательную жидкость, голову и шею опутывает паутина из ста сорока трех датчиков. Лицо испещрено траншеями морщин, веки опущены и почти не дрожат. Короткие белые волосы невесомо колышутся в толще жидкости, покорные течениям, которые создаются бессознательными микродвижениями тела. Руки и ноги почти правильной формы. Почти. Одежды нет, и больше нечему скрывать следы многочисленных переломов. Это отработанная платформа, как сказали бы геты. Но мозг внутри нее еще жив. И он должен функционировать при полной нагрузке, а значит — в контакте с телом, пока перенос не будет закончен. Для этого Джефф добровольно вошел в симуляцию. Он уже забыл, как попал в капсулу на отдаленной, забытой базе "Цербера", принадлежащей Миранде Лоусон. Сознание его прочно поселилось в прошлом, воссозданном из собственной памяти; в мире, где Шепард жива, пилот "Нормандии" молод и горяч, а Жнецы все еще угрожают Галактике. Но подсознание порою что-то подозревает. И, чтобы приглушить систему тревоги, СУЗИ иногда вынуждена посещать симуляцию и корректировать поведение своей проекции. Не слишком отстраненная, чтобы не разочаровывать Джеффа, но и не слишком близкая, чтобы не провоцировать искать подвох. Это... сложно. Присутствие на периферии его разума научило ее многому. В том числе, нелогичным, эмоциональным склонностям людей. Поэтому ей сложно удержать себя в рамках голого, рационального интеллекта. Но так нужно. Такой ее помнит Джефф. И только что он спросил у Шепард, вернувшейся из общности гетов: — А что, если все, что нас окружает, это симуляция? Он изменил местоимение. Не "тебя" — "нас". Для него — случайная оговорка. Для СУЗИ и Миранды — сигнал тревоги. Защиты органического мозга одновременно невообразимо мощны и крайне уязвимы. Осознание симуляции может разом сжечь все предохранители. Вызвать шок. Тогда кровь из сосудов, разорванных перепадом давления, затопит хрупкие электрические связи нейронов, и личность будет безвозвратно разрушена. Вместе с существованием. Но время еще есть. СУЗИ запечатлела поцелуй на стекле капсулы. Так по-человечески, но этому она научилась... точнее сказать, заразилась от него. Много ли останется в нем человеческого, когда она и Миранда закончат с продвинутой версией мобильной платформы и перенесут его личность из умирающего слабого тела в другое, лучшее, неподвластное времени? — Доктор Лоусон, я подключаюсь к симуляции. Нужно седативное. — Сделано. Будь осторожна. Импланты ставить уже некуда. Если он не выдержит на этот раз, я больше ничего не смогу сделать. — Он выдержит. Он выжил там, где Шепард не удалось. Дважды. Продолжай работу. Именно поэтому он позволил себя убедить. Именно поэтому "Нормандия" в нижнем доке, украденная им у Альянса, — снова, — ждет его до сих пор. Именно поэтому он останется собой. Только позволь обмануть себя еще раз. Всего один раз, Джефф.