Воля Владыки...

Сейчас же, спешившись на границе леса Лотлориен, мы медленно вошли на его территорию, давно попрощавшись с сумеречными эльфами. Стоит признать, что я всеми силами не хотела приезжать сюда, понимая, кого встречу, и что может быть, но, выбора не было… Медленно ведя под уздцы своего коня и даже не смотря по сторонам, как то делали остальные члены отряда, всегда находящиеся на чеку. Мне стоило брать у них пример, однако, вопросы безопасности оставались в моих мыслях на втором плане, уступая возрастающему беспокойству. В ночь, когда мы были вынуждены заночевать на границе с Лихолесьем, я задремала у костра, увидев сквозь сонную дымку очертания реки и угрюмые, переваливающиеся из стороны в сторону силуэты, вскоре принявшие облик орков. Они гнались за кем-то, кто черными точками плыл по бурному течению, целясь из луков и пытаясь убить брошенными топорами. Не прошло и минуты, как из кустов выбежало несколько лесных эльфов, побежавших следом за орками, начав так же убивать их, сражаясь и отражая наносимые им атаки. Одним из таких эльфов был светловолосый лучник, который, едва не сорвавшись в бурлящую от количества порогов воду, удержал равновесие, перебежав на другой берег, буквально по тем черным точкам. Лихолесцев оказалось слишком мало, и своими силами им точно не удалось бы удержать всех орков. В какой-то момент один из уродцев хотел прыгнуть на принца, но тот, вовремя увернувшись, скинул его в реку, добив стрелой, и именно в этот момент я проснулась, едва не повалившись на землю. У меня никогда не было видений, в прочем, как и у остальных членов семьи, но тогда, почему этот сон не дает покоя, угнетая все больше и больше? Вздохнув, я вдруг услышала мягкий, похожий на шелест листвы в жаркое утро, голос, раздавшийся рядом: - Что тебя гнетет? – подняв голову и взглянув на того, кто это сказал, я увидела высокого эльфа с темными волосами, которые были собраны в хвост. Карие глаза, широкие плечи, форма стражника, вытянутые черты лица, чувственные губы и выправка настоящего воина – Титтон, начальник стражи моего дяди, а теперь еще и короля эльфов Белых гор. Когда-то он был другом моих родителей, и после их смерти, обучал стрельбе из лука, владению мечом и дипломатии с другими народами. Всегда преданный, выдержанный и терпеливый парень, на вид не старше тридцати лет, отличался крайней рассудительностью и удивительной яростью в бою. Мне, к сожалению, ни разу не приходилось видеть, как он сражается, однако те, кто все же стал свидетелем подобного, говорили, что он просто неумолим, точен и молниеносен в нанесении ударов, одним взмахом меча снося головы сразу нескольким противникам. Встряхнув головой, я снова перевела взгляд на едва видимую тропу, по которой мы двигались: несмотря на долгие годы дружбы и несения совместного патруля - не хотелось обсуждать с ним что-то в ближайшее время, ведь он оказался среди тех, кто должен вернуть меня обратно в королевство. Стараясь унять недовольство и огромную долю негодования, я тяжело вздохнула, поняв, что мы достаточно далеко зашли в лес, от начала границы. - Я не хочу… - все же, я решила ответить на его вопрос, перестав игнорировать одно только присутствие стражника, как вдруг… Из кустов вышли эльфы, облаченные в серебряные доспехи. Один из них, с белыми, забранными назад волосами в косичку, выступил вперед, одетый в серебряный камзол, расшитый нитями в виде стволов деревьев, и плащ, переливающийся зеленым серебром в свете заходящих лучей солнца. Овальные черты лица, серые глаза, всегда полные доброты и открытости ко мне, утонченные губы, среднее телосложение, высокий рост и поразительный характер, безжалостно выполняющий приказы и отзывчиво отвечающий на просьбы других. Смелый воин был начальником стражи леди Галадриэль и лорда Келеборна, правящими Лориеном, и имел прямое отношение к эльфам Белых гор, отчего моя неловкость возрастала с каждой секундой все больше и больше. С легкой улыбкой, он окинул отряд взглядом, отчего я поспешила спрятаться за спиной одного из своих стражников, услышав, как он заговорил: - Ваши кони слишком громки, чтобы передвигаться по лесу Лориена. - Халдир, - с улыбкой, что я поняла по голосу, произнес Даурис, поклонившись, - очень рад видеть тебя и твоих людей. - Мы ждали вашего приезда. Леди Галадриэль ждет вас – идемте. Высокие деревья с пышными кронами, ветки которого высоко над землей переплетались между собой, факелы и стеклянные фонари освещали нам дорогу, когда пограничный пост оказался позади. Наших коней сразу увели в стойла, первым делом направившись во дворец Владык, и в моей груди сердце было готово вырваться наружу, начиная с того момента, как наши с Халдиром взгляды встретились. Всего миг, и время словно загустело, превратившись в нечто протекающее очень медленно, превратив момент во что-то… Даже не знаю, как объяснить… В его глазах не было удивления – просто доброта и часть добросердечия, от которой в моей душе всегда появлялось тепло. Мы были очень давно знакомы, и точно так же, слишком долго не общались. Вероятно, он уже решил, что меня убили, или порвал какой-то зверь, отчего сейчас взгляд парня стал уверенным и вместе с этим мягким, словно мы не виделись всего пару дней, уезжая в патруль или чье-то сопровождение. Следуя за стражником в сопровождении Титтона и Дауриса, я старалась не смотреть по сторонам, зная, что на широких, вековых ветвях построены дома эльфов, устраивающих свой быт на протяжении многих десятилетий, если не дольше. Дети, звонко смеясь, бегали по земле, обгоняя друг друга, прячась между корней и тренируясь в стрельбе из лука – каждого из них ждет своя судьба, но какой она будет не знает никто. Разве что, только леди Галадриэль… Поднявшись на самый верх, мы оказались на большой просторной платформе – так называемом зале, в котором нас уже ждал лорд Келеборн и леди Галадриэль, одетые в белые одежды, расшитые серебром. Стоит признать, что Лихолесские эльфы не любили вычурности и излишеств в драгоценностях, чего нельзя было сказать о нарядах короля Трандуила, которые мне удалось увидеть. Выстроившись перед Владыками, я оказалась между младшим братом и стражником, мельком посмотрев на оказавшегося в стороне Халдира, закрепившего руки спереди, склонив голову в поклоне. Улыбнувшись, леди развела руки в стороны, приветствуя нас, на что все мы поклонились, услышав размеренный голос Келеборна: - Мне известно, что два дня назад вы выехали из Лихолесья – путь был далек. Мне доложили, что за вами следовал отряд орков – стражи короля Трандуила смогли отбросить их обратно к Дол Гулдуру, но это не надолго. - Тьма сгущается, – вступила Галадриэль, мягко посмотрев на Дауриса. - Орки выступают под началом одного, сильного, озлобленного… - Бледный орк снова выполз из своей норы и готовится напасть. Нам пока не известно, когда и по кому будет произведен первый удар, но нужно быть к этому готовыми. - Саурон вернется, даже не имея своего кольца… Он будет не только уничтожать, но и мстить… - словно с пеленой на глазах, произнесла Владычица, тут же придя в себя и продолжив, посмотрев на меня. – Вы устали. Отдыхайте, а на утро – продолжите путь с нашими стражниками, они проследят, чтобы с вами ничего не случилось. - Благодарю вас, - поклонившись подытожил кузен, после чего развернулся и, кивнув, дал знать, что нам стоит покинуть зал. Точно так же поклонившись, я, вместе с Титтоном, начала спускаться вниз, вскоре встретив нескольких стражников Лориена, проводивших нас к предоставленным покоям на ветвях. Моя комната имела открытый балкон, широкую кровать и небольшой ящик, в котором лежала пара платьев, и походный костюм стражницы, который эльфийки надевали, уходя в лес, охраняя свои территории. Приведя себя в порядок, зная, что сбежать из-под охраны Лориенских эльфов невозможно, я уложила волосы в аккуратную косу и, одевшись в темно-синее платье, расшитое узорами в виде деревьев и звезд с небольшим вырезом и длинными рукавами, вышла на балкон, положив ладони на перила. Холод дерева сразу распространился по коже, вызвав легкую дрожь и рой мурашек, заставивших поежиться, но это было меньшее, что меня тревожило: навязчивый сон и орки у бурной реки не давали покоя. Все жители королевства уже погрузились в сон, не считая стражи, и мне стоило последовать их примеру, но волнение и изнуряющее бездействие не давали этого сделать. Убрав за ухо выбившуюся прядь волос, некогда отросшей челки, я вышла из комнаты и, миновав стоящих возле нее стражников, которые не чинили мне никаких препятствий, спустилась на несколько уровней вниз, пройдя по одному из коридоров и, поднявшись по очередной лестнице, оказалась на широкой поляне со скромным озером, огражденным невысоким бортиком из горного камня. Водопад, едва ли меньше тридцати метров в высоту, брал свое начало среди сплетения могучих ветвей деревьев, и мелкими брызгами рассыпался перед самой гладью озера, сливаясь с водой, превращая ее в легкое серебро, переливающееся в лучах лунного света. Это место всегда умиротворяло меня, напоминая о том, что всегда стоит знать, где ты рожден, и кем. Тишина, царящая здесь не давила на уши, а наоборот успокаивала, изредка напоминая о том, что рядом водопад, капли которого не долетали ни до легкого ограждения, ни тем более до меня. - Вечерами становится темнее, и в коридорах можно без труда заблудиться, – раздался позади спокойный, мужской голос, заставивший меня улыбнуться. - Тогда, хорошо, что я не одна, – медленно обернувшись, я увидела стоящего в паре шагов от меня Халдира, облаченного в серебряный камзол и темные штаны, заправленные в высокие сапоги. Его взгляд как всегда искрился добротой, а губы сложились в легкой улыбке – я была рада его видеть, несмотря на некоторые обстоятельства наших жизней. Заметив, как парень слегка нахмурился, о чем свидетельствовала появившаяся морщинка между бровей, я поспешила продолжить: - Прости, – к горлу подступил ком. – Прости, что исчезла тогда… - Прошло столько лет… - стражник подошел, остановившись буквально в полушаге от меня. – Все считали, что ты… - Погибла – знаю, – наши голоса стали тише. – Мне жаль, что ты слышал это. - Все скорбели: лес погрузился в траур, эльфы «забыли» слова своих песен, ночь опустилась на оба королевства, – я боялась пошевелиться, понимая, что для него значило мое исчезновение. - Я еще больше жалею, что тебе пришлось пережить это. - Почему ты сбежала? – с долей тревоги и частицей удивления, продолжал мужчина. Стоит признать, Халдиру было непросто сохранять прежнее спокойствие, видя, что девушка, которая трогала его сердце с самого первого момента их знакомства, долгое время считавшаяся погибшей, сейчас стояла рядом, с нескрываемым сожалением смотря на него. Они оба были из разных королевств, и занимали разные положения: она наследница престола, он – начальник стражи. Единственное, что крепко связывало их судьбы – это мастерство владения оружием и любовь к нему: пластика и отвага, с которой они оба рвались в бой поражали всех окружающих, невольно засматривающихся и отвлекающихся от своих дел. На самом деле, Сэлиэль представляла из себя не просто принцессу и смелого воина – она владела манерами, была изыскана, порой пряма, но все же рассудительна и добра: за все время своей жизни, стражнику не приходилось встречаться со столь противоречивой, и утонченной девушкой. Поскольку жизнь эльфа была долгой, потеря того, кто был дорог, становилась настоящей болью и скорбью, которую ощущали все окружающие: скорбь потери эллет для Халдира, была слишком сильна… - Меня заставили покинуть Белые горы, – тихо ответила я. – Дядя говорил об этом леди Галадриэль? - Да. - Он не оставил мне выбора, и пришлось уйти. - Но почему ты не пришла к нам, в Лориен? – беспокойство не покидало его голос. - Не смогла, – я едва заметно пожала плечами, сдерживая подступившие к глазам слезы – парень был мне дорог как друг, и…не только, отчего этот разговор становился все сложнее и сложнее. – Изгнание – позор для всей семьи. Он не должен был лечь тенью на тебя и лорда Келеборна. - Ни один твой поступок, не наложит на меня такой тени, – добродушно ответил Халдир, отчего в моей душе разлилась новая волна тепла. – С возвращением, – он приложил правую руку к груди, в области сердца, после отведя ее в сторону, склонив голову, выражая почтение. Ответив таким же жестом, я подняла голову, и в тот же момент мы одновременно, широко улыбнулись друг другу, понимая, что не виделись пять сотен лет. Это мгновение, время, которое позволило нам остаться наедине, и не думать о том, что происходило, превратило ночь в нечто необыкновенное, оставляя ее в воспоминаниях, как одну из самых драгоценных. Облегченно выдохнув, я перемялась с ноги на ногу, все еще видя легкую улыбку на лице стражника, сказав: - Не знала, что ты останешься и не пойдешь на охрану границ. - Владыка Келеборн решил, что в эту ночь мне не стоит покидать дворца. - Решил, что нужно присмотреть за мной? – но он в ответ лишь усмехнулся, тем самым негласно подтверждая мои слова. В ту же секунду один из лучей лунного света пал на высокий воротник камзола так, что я увидела тонкую, изящную цепочку на его шее. Изысканное плетение скрывало на себе медальон, который был мне хорошо знаком, но все же… - Ты все еще носишь его? - Не снимал никогда, – он мельком посмотрел на такую же цепочку, висящую на моей шее, держащую на себе, поверх платья, изящную подвеску – лист Лориена. – Как и ты. - Почему ты его не снял? – едва ли не шепотом, спросила я. - Я дал слово… - его голос тоже стал тише. – И, как раньше, готов его сдержать. Всегда был готов. Я набрала воздуха, чтобы ответить, но ни одно слово не пришло в голову: все, что хотелось сказать, и объяснить, вдруг стало настолько незначительным, что и упоминания оказалось не достойно. Добрый, и уверенный взгляд стражника был полон тепла и доброты, и только я поняла это, как сразу вспомнила глаза короля Лесных эльфов – Трандуила. Они были спокойны, холодны, и безразличны, изредка «позволяя» себе пропускать молнии или искры других эмоций. Выдержка, осанка, взвешенность каждого сказанного слова – все это холодило душу, заставляя мурашки бежать по коже. - Многих привлекает красота этого водопада, – раздался в стороне от нас размеренный женский голос, отчего мы машинально отпрянули друг от друга, увидев леди Галадриэль, поклонившись. – Кто-то видит в них всего лишь воду, кто-то белый свет звезд, а некоторым – открывается будущее, – женщина добродушно улыбнулась, приблизившись к нам. – Что тревожит вас в столь позднее время? Переглянувшись с Халдиром, я, от части, боялась отвечать, что безусловно, почувствовал стражник, начав: - Тьма подступает все ближе, Моя Госпожа: орки становятся смелее, приближаясь к нашим границам, – как истинный воин, он ставил безопасность королевства на один уровень с моей безопасностью. – Ходит слух о Некроманте – призраке, воскрешающем души. - Некромант… - протянула леди Галадриэль, задумавшись, опустив взгляд, и снова подняв его на нас. – Ему на верность присягнет тот, чье имя было давно забыто, погрязло во мраке и крови. - Бледный орк… - с прискорбием заключил Халдир. - Азог? – не поняла я, настороженно переглянувшись со стражником. – Но он ведь мертв – истек кровью от полученных ран в своей норе, – но Владычица проницательно посмотрела на нас обоих, словно задавая негласный вопрос: «Разве?» - Если он еще жив, то целью орков станет Одинокая гора, - Халдир повел головой. – Для них она будет иметь важное стратегическое значение. - Но ведь там Смауг, – уже больше семидесяти лет его никто не видел. - Дракон дремлет, - продолжала Галадриэль, - и неизвестно, чью сторону он примет в финальном сражении. Сражении со злом. - Саурон не вернется без кольца, – продолжала я. – оно было утеряно в реке Андуин, когда орки напали на его отряд. - Или нет? – мы настороженно посмотрели на женщину. - Настанет время, когда люди станут последним оплотом спасения Средиземья, - продолжала Владычица. – Но сейчас - грядет новая волна мрака, накрывающая собой все уголки земли, начиная с Лихолесья: пауки из Дол Гулдура – лишь начало. - Если Бледный орк служит Некроманту – их армия пойдет на гору из Гундабада, – тут же понял стражник. - Значит, их путь будет лежать мимо границ Лихолесья, – поняла я, вспомнив сон про реку и светловолосого эльфа. - Их границы достойно охраняются, - продолжала Владычица, - но оркам не будет до стражи никакого дела. - После Одинокой горы они пойдут на Озёрный город, а дальше – на Лихолесье… «Но ведь не люди тебя тревожат?» - раздался голос Галадриэль в моей голове. Я лишь едва заметно качнула головой, подтверждая ее догадки, «Сны – отражение наших миров». - Похоже, орки появятся во владениях эльфов раньше, чем можно предположить, – сорвалось с моих губ, на что Халдир резко повернул голову в мою сторону. – Меня тревожит кошмар, приснившийся прошлой ночью – он был слишком ярок, чтобы забыться. - Орки не пойдут через границы короля Трандуила, - мягко продолжала эльфийка, - они вспомнят про старое, древнее зло… - Но все же, они придут… - женщина снисходительно кивнула, отчего по моей коже пробежали мурашки. – Можно помочь? - Помощь может понадобится не им… - с улыбкой протянула Галадриэль. - Я не могу вернуться домой… - протянула я, вздохнув: я не хотела возвращаться и, где-то в глубине души, понимала, что должна помочь лесным эльфам, всем сердцем ненавидя орков. – Если Смауг проснется и примет сторону орков – весь Мир погрязнет в огне и боли, – и перевела взгляд на Халдира, который в одночасье стал печальнее. – Я поеду в Озерный город. - Да будет так, – тихо, с улыбкой проговорила Владычица, после чего развернулась и покинула нас, скрывшись за стволом одного из деревьев. Между мной и Халдиром повисла тишина, отчего стало до смешного неловко…. Леди Галадриэль определенно имела в виду то, что я могу покинуть владения ее королевства, но, как это сделать? Кругом охрана, и пройти мимо нее на границе невозможно… Нужно чудо, чтобы меня не заметили… Ох… Нерешительно подняв голову и расправив плечи, я вздохнула, боясь произнести что-либо, чтобы не нарушить легкий баланс между нами. - Прошу, Сэлиэль, скажи, что не задумала глупость, – произнес Халдир, взмахнув рукой - Пожалуйста, не спрашивай меня об этом, – тихо, практически шепотом, ответила я, понимая, что сейчас он начнет останавливать меня, а споры – самое неприятное, что только могло быть между нами. - Я не смогу тебя отпустить, – машинально отойдя на пару шагов, я отвернулась, поставив руки на пояс – спор уже начался. – Не в этот раз. - Другого может не представиться, – машинально сорвалось с моих губ. - Твой дядя не причинит тебе вреда. - Он не просто так решил найти меня – добром это не кончится. - Я этого не допущу, – внутри, от его голоса и слов все просто сжималось. - Прошу, не надо… - тяжело выдохнув, я обернулась, сразу столкнувшись взглядом с чистыми, серыми глазами стражника. - Сэлиэль… - парень приблизился ко мне. - Мне нужно ехать, – опустив взгляд на цепочку на его шее, на сердце вдруг стало невыносимо тяжело. - Мне не удастся отговорить тебя? – с печальной улыбкой на лице, спросил он. - Ты знаешь, что нет, – с такой же улыбкой ответила я. - Через десять минут я буду ждать тебя у главных ворот дворца, – после чего прошел мимо меня, скрывшись в одном из коридоров. Он мне поможет? Или расскажет все Даурису? Нет-нет, Халдир всегда был мне верен и помогал… Даже когда оказывалась не права. Тут же развернувшись, я вернулась в комнату и, переодевшись в темно-серый, охотничий костюм стражницы, состоящий из плотных штанов, высоких сапог, рубашки и камзола, собрала волосы в тугую косу. Выбежав в коридор и миновав стражников, я спустилась на первый уровень дворца, направившись в сторону больших ворот дворца. За несколько метров до них, мне уже удалось заметить высокую мужскую фигуру в плаще, державшую под уздцы двух скакунов. Подойдя практически в плотную, я поняла, что это был Халдир, отдающий стоящим возле распахнутых ворот стражникам, последние распоряжения. Увидев меня, он как всегда печально улыбнулся, протянув поводья одного из скакунов мне и тихо сказав: - Мне будет спокойнее, если я провожу тебя до границ Лориена. - Хорошо, – признаться, я была рада его словам: сопровождение сейчас будет как раз кстати. Приняв поводья белого коня, переминающегося с ноги на ногу и тихо фыркнувшего от моего прикосновения, я закрепила на поясе свой меч, короткие клинки за спиной и колчан лук у седла. В Лориене были самые быстрые кони, один из которых сейчас оказался моим, так же, как и оружие, предусмотрительно принесенное стражником. - Спасибо, что помогаешь, – проговорила я, отпрянув от скакуна, который встряхнул головой, взбрыкнув. - В противном случае – мне бы пришлось послать с тобой целый отряд стражников, – переглянувшись, я увидела на его лице легкую улыбку, на которую невозможно было не ответить. Вздохнув, мы одновременно оседлали своих скакунов и, пришпорив их, помчались прочь от дворца Владык. Уворачиваясь от веток и вовремя пригибаясь, я видела, как начальник стражи уверенно и сосредоточенно ехал вперед, изредка всматриваясь в мелькающие по сторонам деревья. Он всегда был таким, и лишь в короткие мгновения жизни позволял себе легкую улыбку, которую замечала лишь я.

***

Оказавшись на границе Лориена, Халдир натянул поводья, заставив своего коня остановиться. Поравнявшись, я окинула редеющую полоску леса взглядом, поняв, что не могу найти ни одного стражника, спросив: - Почему здесь никого нет? - Стража появится меньше, чем через пять минут, – мы посмотрели друг на друга. – Я не могу пойти дальше, но могу сделать так, что Даурис не пойдет по твоему следу. - Спасибо, – он приложил ладонь к своей груди и отвел ее в сторону, тем самым выражая свою признательность. Ответив точно таким же жестом, склонив голову, я ударила коня по бокам, заставив поехать, однако… - Отчего ты не сняла его? – машинально остановившись, мне сразу стало ясно, о чем говорил Халдир. – Медальон. - Помнила про данное слово, – не оборачиваясь, ответила я, в глубине души боясь встретиться с его взглядом. – Как и ты, – тут же пришпорив коня, я помчалась дальше, не оборачиваясь. Халдир был мне дорог: проявлял заботу и внимание, не раз помогал и перебинтовывал раны с царапинами, чтобы никто о них не узнал. Замечательный эльф, лучший стражник в королевстве и необыкновенный воин – все девушки мечтали о таком, как он… Но сердцу, приказать не получится…

***

Стоило Сэлиэль скрыться среди деревьев, как Халдир вздохнул, сразу выпрямившись, услышав в своей голове голос леди Галадриэль: - Не тревожь себя печальными мыслями, – он вздохнул, заставив своего коня развернуться. – С ней все будет в порядке. - Наши судьбы тесно переплелись. Но объединятся ли они? – подумал стражник, пришпорив скакуна. - Будущее переменчиво. Ваше будущее подобно реке – бурная и неукротимая. Вы оба можете сделать ее такой, какой захотите сами. Нахмурившись, но так и не подав вида, что не доволен принятым эллет решением, Халдир помчался в сторону дворца, зная, что с рассветом эльфы Белых гор будут искать вновь пропавшую принцессу.