Воля Владыки...

Утром меня разбудил гомон людей, просыпающихся и стонущих от ран и голода. В этот момент я в правду пожалела о том, что приняла миску у Тильды, ведь кому-то из раненых она могла оказаться нужнее. С тревогой поднявшись и одернув на себе куртку, я подошла к краю бастиона, протерев глаза внутренней частью ладоней, и только подняла взгляд, как увидела тысячное войско эльфов, одетое в золотые доспехи. Каждый стоял на своем месте, в четком ряду, делая древний город золотым, от чего по моей коже сразу пробежали мурашки. Тут же отступив в тень, я окинула остатки Дейла взглядом, увидев еще большее войско, которому не было числа – Трандуил направил его сюда? Зачем? Пройдя под тенью еще одного коридора, я услышала голос Барда, а после и его самого, среди прочих людей, ютящихся в каком-то подобии зала или даже комнаты: - Придумай что-нибудь, Перси, – передав нескольким раненым пару свертков, лодочник прошел в другую «комнату». - Нам нужно больше воды, – проговорила какая-то женщина. - Дети, женщины и раненые – в первую очередь, – а после понялся по лестнице, встретившись с помощником бургомистра. – Доброе утро, Алфрид, как твой ночной дозор? - Все тихо, сир, докладывать нечего, – едва ли не зевнув, ответил тот, поднимаясь со своего места. – Мимо меня никто не проскочит, – и пошел следом за Бардом, который уже оказался на пороге ратуши. - Кроме армии эльфов, судя по всему… - увидев войско, мужчина начал спускаться по ступеням, в тот момент как я осторожно перешла к части крыши, скрывшись позади нее – если прибыли эльфы Лихолесья, то мне определенно стоит знать, с какой целью. Проходя мимо своевременно и четко расступающихся в стороны рядов лучников, Бард вскоре остановился на небольшой площади, на которую, через арку, верхом на олене с огромными, массивными рогами, въехал Транудил. Его осанка, черты лица, мечи на поясе, скрываемые под черной мантией, стелящейся в плоть до самого хвоста его скакуна. Облаченный в серебряные доспехи, черные штаны, такого же цвета камзол, расшитый серебряными нитями в изображении оленя, и утонченный венец на голове, указывающий на то, что именно он занимает трон Лихолесья. Не может быть – он все же приехал. Но зачем? Затаив дыхание, осторожно выглянув из своего укрытия, я дотронулась до рукояти собственного меча, опасаясь, что один из воинов короля может меня увидеть. - Милорд Трандуил, - заговорил Бард, оказавшись в паре метрах от прогарцевавшего оленя, - мы не ожидали увидеть вас здесь. - Я слышал – вам требуется помощь, – как всегда горделиво ответил король, заставив оленя развернуться, и в тот же момент, под аркой проехала пара повозок, груженых продовольствием повозок – неужели он настолько милосерден, что пришел на помощь людям? Горожане, радуясь, сразу принялись разгружать повозки и, стоит признать, для меня это было некоторым облегчением, только… - Вы спасли нас: я не знаю, как вас отблагодарить, – произнес Бард, облегченно улыбнувшись. - Ваша благодарность не уместна, – холодно, и даже слегка грубо, парировал Трандуил. – Я здесь не ради вас. Я пришел забрать то, что принадлежит мне, – значит, это было не благородство, а очередной каприз…высокомерие… Я могла бы даже предположить…поверить в то, что он приехал за сыном, но, так ли это? «То, что принадлежит мне…» Что же это? Не может же он отзываться о Леголасе так, словно он какой-то предмет? Хотя… Король снова пришпорил оленя, от чего тот развернулся и рысью прошел по улице, которая оказалась в паре метров от меня, при этом фыркнув. На несколько секунд замерев и даже задержав дыхание, я снова вжалась в тень остатков кирпичной стены: помня последнюю встречу с Владыкой, мне не хотелось сталкиваться с ним снова… Поняв, что Трандуил проехал мимо, оставив мое присутствие незамеченным, я поддалась любопытству, как можно тише пробежав по развалинам, вдоль все той же дороги, вскоре запрыгнув на крышу и, едва не сорвавшись с нее, я ухватилась за конек, мыском левой ноги уперевшись на вылезший из общей кладки кирпич. Прислушавшись, я поняла, что многотысячная армия проходила по улицам города, направляясь в сторону Эребора: король решил начать войну из-за того, что «принадлежало ему?» Это однозначно не мог быть Леголас, ведь он, вместе с Тауриэль на пути в Гундабад, и гномы точно бы не стали насильно удерживать его, ведь он не на столько глуп. Тогда что на столько дорого ему, что способно развязать войну между двумя расами? Воины проходили мимо, маршируя как один строй, и среди этого шума, я услышала взволнованный голос Барда: - Стойте! Прошу вас, стойте! Вы развяжете войну из-за горстки самоцветов? – а, кажется, речь шла о каких-то драгоценных камнях… - Я не собираюсь раздаривать реликвии нашего народа, – продолжал Владыка, с частичкой раздраженности в голосе. - Мы на вашей стороне. Людям тоже причитается часть сокровищ этой горы. Дайте мне поговорить с Торином. - Ты надеешься урезонить гнома? - Чтобы избежать войны? Да, – в голосе мужчины слышалась надежда, но, как мне показалось, она была слишком уж призрачна. Вероятнее всего, лодочник полагался на слово чести гнома и его совесть? Но зачем говорить о чести гнома, когда они на первое место ставят золото и его «вес?» Камень под ногой начал постепенно выскальзывать из своей «ячейки», и не успела я крепче ухватиться за черепицу, как начала стремительно падать вниз. Мгновение, и я свалилась на кого-то, сразу поспешив подняться и посмотрев на того, кем оказался этот человек – Алфрид. - Извини… - пробормотала я, столкнувшись с его гневным, даже проклинающим взглядом. - Чертовы эльфы… - пробубнил он, отряхивая одежду и уходя куда-то вниз по улице. Если он кому-то расскажет о том, что я случайно упала на него с крыши – в скором времени король узнает о моем присутствии, и это будет сулить новые проблемы. Более-менее отряхнувшись, я увидела, как Бард, верхом на белом коне, промчался по дороге, в том же направлении, что шли эльфы. Насторожившись, но все же обуздав собственное любопытство, я спешно вернулась на разрушенную площадь, с которой постепенно уходило эльфийское войско, оставляя радующихся людей у повозок и возле раненых, делящихся друг с другом едой и вином, одних. Проходя мимо, слегка распустив волосы, чтобы пряди скрывали уши, я начала искать Сигрид и Баина – им не стоило быть одним, особенно в таком месте: практически разрушенном городе, представляющем из себя скорее пепелище, полное смрада и гнили некогда великих времен. Увидев застегивающую на своей сестре куртку Сигрид, возле частично разрушенного фонтана, я подошла к ней, тихо сказав: - Здесь может быть не безопасно. Вам нужно укрыться. - Укрыться? – произнес Баин, так же подойдя к сестрам, раньше помогая какой-то женщине пить, придерживая кружку с водой. – Где? - В любом месте, только не на открытой местности и не шатком строении. - Подгорные проходы? - Не думаю, что они здесь есть. - Тогда где же? – встревожилась Тильда. - Возможно, в ратуше, – я тяжело вздохнула. - Эльфы и гномы будут воевать? – спросила Сигрид. - Не знаю. - Но наш отец поехал к гномам! – младшая из семьи лодочника сделала решительный шаг в мою сторону, и ничего не оставалось, как… - Я прослежу, чтобы с ним ничего не случилось, – после чего коротко кивнула мальчишке в знак прощания и, развернувшись, пошла в сторону одной из башен, некогда бывшей сторожевой. Проходя мимо людей и стараясь избегать попадания на глаза эльфам, я поднялась по лестнице на небольшую площадку, по краям которой осталось несколько кирпичей, по большей части напоминающих груду камней, но даже их было достаточно, чтобы вприсяди скрыться от глаз войска и их Владыки. К слову, войска заняли несколько ниш рубежа Дейла и пару бастионов, в тот момент, как Трандуил оказался верхом на олене на мосту, по дороге в Эребор. Всадник на белом коне подъехал к бастиону горы, начав что-то говорить, но даже мне, из-за сильного ветра, этого не было слышно. Достав стрелу и лук, я присела за грудой кирпичей, прицелившись в чернобородого гнома, держащего в руке лук – он был готов отпустить тетиву, но я бы успела отбить ее от Барда. Не прошло и минуты, как рядом со мной, на колено, опустился Баин, тяжело дыша. - Что ты здесь делаешь? – как можно тише спросила я, не ожидав подобного. - Там мой отец… - Ты ему не поможешь. У тебя даже оружия нет, – он не довольно вздохнул: конечно, гнать его – это только создавать шум… - Можешь остаться, – и краем глаза заметила, как парень кивнул. – Только если спрячешься, – тут же пригнувшись, Баин перевел взгляд на всадника, который слез со своего коня, начав приближаться к выстроенному бастиону. На какое-то время Бард исчез из моего поля зрения, от чего я вынужденно опустила лук, выжидая его появление… Стоит признать, что я, боковым зрением, видела, как король Лихолесья, с привычным смирением и спокойствием следил за тем, что происходило на пустоши. Его осанка, цвет волос, решимость… Таким невозможно не восхищаться, однако, всегда будет то, что в глубине души настораживает.

***

Не знаю, сколько прошло времени, но Бард быстрым шагом вернулся к коню и, оседлав его, сразу помчался в сторону города. Тут же насторожившись и снова натянув тетиву, я старалась следить за бастионом, вдруг услышав постепенно усиливающийся стук копыт, за которым последовал встревоженный голос лодочника: - Он ничего нам не даст. - Какая жалость, – нарочно громко и выразительно ответил Владыка. – Но ты попытался. - Я не понимаю – почему? Зачем ему нужна война? – в тот же момент, одна из голов огромных фигур гномов, стоящих по сторонам от ворот Эребора, начала с грохотом падать вниз, разрушив мост, ведущий ко входу, от чего я машинально вздрогнула, опустив оружие. - Их бесполезно уговаривать, – продолжал Трандуил. – Они понимают лишь один язык, - и обнажил свой меч, лезвие которого переливалось в лучах солонца. – Мы атакуем на рассвете, – после чего заставил оленя развернуться, слегка пришпорив. – Ты с нами? – скрывшись за обломками, я в последний миг заметила в его глазах не просто величие или жажду крови, а азарт: словно грядущая атака привлекала его. Я видела подобный взгляд уже однажды – в своем кузене, Даурисе, когда нам предстояло отвоевать подгорный проход, во временном союзе с гномами. Он был юн и желал битвы, желал снова ощутить чужую кровь на своем клинке, как его лезвие прорезает плоть, лишая жизни и отрубая конечности. Порой, чувство жестокости в нем брало верх, задурманивая разум и делая уязвимым, и тогда, я всегда оказывалась рядом – иначе не могло быть. Трандуил, сейчас был похож на него: словно очнувшись от долгого сна, подобно мальчишке, рвущемуся в бой, он жаждал брошенного гномами вызова, уверенный в собственной армии и своих силах. Считая подобное забавой, вызовом, он будет биться, показывая свое мастерство, испытывая все большее и большее удовлетворение от близящейся победы. Это не закончится добром… Обменявшись с Баином обеспокоенными взглядами, я тяжело вздохнула, убирая оружие обратно за спину, а стрелу в колчан – будет битва… Ее не избежать… Но будет ли она долгой? Сколько людей и эльфов погибнет? А что будет с гномами? Не произнося ни слова, я начала быстро спускаться вниз, в скором времени оказавшись на одном из первых уровней. По возвращении в город, Бард начал подготовку людей, в то время как эльфы разбили пару шатров: для своего короля и командующих. Именно от этих шатров я старалась держаться как можно дальше, видя вооружающихся людей, пытающихся освоить основы владения мечом, копьем и щитом. Время стремительно утекало, словно вода между пальцев, и внутри меня становилось все беспокойней и беспокойней. Что-то никак не давало остаться на месте и насладиться последними часами затишья. Не выдержав, практически на самой окраине Дейла, я увидела парня двадцати лет, пытающегося натянуть тетиву лука, целясь в одну из мишеней. Его техника, обращение с луком и наложение стрелы – не оставляли ему шансов на выживание, и щемящие сердце буквально заставило сказать: - Стой, – тут же посмотрев на меня, парень удивленно отступил в сторону. – Ты не правильно его держишь, – приблизившись, я встала позади него, жестом руки дав понять, что нужно поднять лук. – Если он тяжел для тебя – попробуй короткий, но никогда не держи его под углом или наклоненным, – после чего взяла из стоящей рядом корзины одну из стрел, протянув «лучнику». – Закладывай не с внутренней стороны, а с внешней – так ее скорость будет выше, – заметив, как он послушал совет, я посторонилась, заведя руки за спину. – Когда целишься – спину держи прямо, не своди взгляда с мишени. Как будешь готов – стреляй, – пара секунд, и стрела оказалась четко в мишени. - Где ты этому научилась? – тихо спросил он, не отрывая взгляда от своей стрелы. - Дядя учил, – приглушенно ответила я, повернув голову и столкнувшись со взглядом парня. - Я не видел тебя в Озерном городе раньше… Да и на лесного эльфа ты не похожа. Как здесь оказалась? - Долгая история, – откуда-то начал доноситься эльфийский голос и шум доспехов, становящийся все громче и громче. – Научи остальных правильно держать лук… - Думаешь, нам придется сражаться с гномами? - Кто знает… - я вспомнила о Леголасе с Тауриэль и, если они вернутся с плохими вестями, гномы будут самой маленькой проблемой. - Кэйро рун! – раздалось совсем рядом, от чего я в мгновение ока, буквально подпрыгнула к одной из стен, скрывшись за ней: кажется, меня не заметили. Что эльфам делать так далеко от лагеря? Да, стражники были расставлены по местам, а лучники на позициях, но, судя по шуму, это был целый отряд, так что же им тут нужно? Не мог же Владыка заметить меня… Или мог? Резко отойдя от стены и вскарабкавшись на какую-то груду камней, я ухватилась за кирпич рукой, в один прыжок запрыгнув на подобие балкона, некогда стоящего здесь дома. Притихнув, и убедившись, что стражников нет поблизости, я запрыгнула на выстроенную рядом стену, держась в основном тени и стараясь обходить патрули эльфов как можно дальше и тише. Оказавшись едва ли не в самом центре города, я увидела Барда, раздающего указания людям, Тильду, помогающую женщинам перейти в другое, более тихое место, Алфрида, заходящего в ратушу и, разумеется, стражу возле большого шатра, натянутого, судя по всему, в бывшем тронном зале, разрушенные арки которого, выходили прямиком в сторону ворот Эребора. О чем только думают гномы? Их припасы рано или поздно кончатся, эльфы, или даже пускай люди, проникнут в гору, и что тогда? Нет гарантии того, что они все останутся в живых. Даже если такое произойдет – Лесной король не просто заберет свое – он может заточить его в самых дальних камерах свой темницы, и уже тогда их ничто оттуда не спасет. Годы будут постепенно забирать их жизни, делая лишь воспоминанием для остальных, стирая из памяти и все больше делая легендой. Да, Трандуил может так поступить, и скорее всего поступит: жестокость и хладнокровие всегда преобладали в его характере, но пока он охранял свой народ и границы земель – мог себе это позволить. От чего-то меня это пугало, но также, не позволяло поступиться своими убеждениями и пойти у него на поводу. В тени, которая от части скрывала от чужих глаз, я увидела, как король, в сопровождении одного из стражников – вошел в шатер: он отличался от других. И не только цветом волос – всем: манерой поведения, знанием того, чего хочет и как этого добиться – статный, высокородный, выделяющийся… Ох, нет-нет-нет, что за мысли?! Встряхнув головой, я окинула лагерь еще одним взглядом, заметив, как Владыка вышел из своего шатра, теперь уже без доспех, однако, облаченный во все тот же камзол черного цвета. Его волосы ниспадали на плечи, и часть мантии, которая служила своего рода накидкой, представляя собой нескончаемое количество складок переливающейся серебром ткани, с вышивкой крупных, синих роз. Отдав несколько приказов своим подчиненным – он вернулся в свой шатер и, через какое-то время в него, взволнованным, вошел Бард, ведя за собой высокого мужчину, облаченного в серый балдахин и остроконечную шляпу. Гендальф! Он здесь! Я дернулась с места, но, вовремя опомнившись – осталась на месте: заметит сейчас он – заметят и эльфы, а в частности их король. При всем желании узнать, о чем они говорили, я не сделала и шага, осознавая, что король снова может отправить меня в королевство Белых гор, не понятно, по какой причине стремясь вернуть домой. Лицемерный эгоист…

***

Время шло, солнце стремилось к закату, и на улице постепенно холодало. Изредка скрываясь в увеличивающейся тени развалин, я оставалась незамеченной для стражи, которая продолжала не просто патрулировать город, а заглядывать во все закоулки развалин, что были на первом уровне Дейла: они что-то искали. Но, разумеется, спросить, что именно – мне было не у кого. Эльфы Белых гор не отличались терпением, и уж тем более не относились к самым выдержанным, из своей расы, однако, мой дядя не раз говорил, что «войну ожиданием не выиграть – только напором и силой, однако – лишь выдержка и терпение позволят нанести удар в нужный момент». Он не всегда давал пояснения к своим мыслям, порой строя их на загадках, но я и его сыновья уже давно привыкли к подобному. Заметив, как очередной отряд стражи прошел по одной из улиц, и из шатра вышел Гендальф, не довольно поставив руку на пояс и пойдя по одной из улиц, даже не смотря по сторонам – он был чем-то удручен. Решив воспользоваться такой возможностью, я как можно тише пробежала по, практически разваленной стене и, перекувырнувшись, оперевшись рукой на одну из куч досок, спрыгнула вниз, оказавшись буквально за спиной волшебника. - С каких пор Митрандир интересуется делами эльфов? – протянула я, тем самым заставив его остановиться. Медленно повернувшись, Гендальф окинул меня печальным взглядом, перемявшись с ноги на ногу и нервно произнеся: - С тех пор, как эльфы стали упрямее гномов, – я вздернула головой, натянуто улыбнувшись и шумно выдохнув. Секундная тишина, и мы одновременно, сдержанно засмеялись, сорвавшись с мест и обняв друг друга. Он был выше меня, но, даже несмотря на это, крепко прижал меня к себе: мы в правду не виделись очень и очень много лет. Слегка отстранившись, я продолжила: - Гендальф… Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! - И я тебя, Сэлиэль, – озадаченно протянул маг, стоило мне посторониться. - Что произошло? – но он промолчал, смотря в сторону остекленевшим взглядом, продолжая пребывать в своих мыслях. – Гендальф! - М? – он перевел взгляд в мою сторону, словно придя в себя. – Орки на подходе. - Что? - Они идут под предводительством Азога Осквернителя из Долгул-Дура. - Сколько их? – тут же насторожилась я. - Тысячи… Десятки тысяч… Мы должны объединиться и выступить против них, а не сражаться с гномами. - Ты говорил со Владыкой? - Да. И он очень упрям! Он считает, что угроза не так масштабна, но он ошибается. - Не стоит говорить ему этого, – осторожно произнесла я, понимая, что на сколько бы ни были правдивы слова Митрандира – Трандуилу будет не просто их принять. - А еще не стоит говорить о разуме и рассудительности, – мужчина приблизился ко мне на шаг, явно раздраженный ситуацией. – Он считает, что победит гномов и получит желаемое, но это не так: они не успеют даже начать, как Азог окажется здесь. - Ты хочешь вразумить короля? - Боюсь, его уже ничто не вразумит, – но тут он посмотрел мне за спину, вскоре снова столкнувшись со мной взглядами. - Миледи Сэлиэль, Владыка Транудил хочет вас видеть, – медленно повернувшись, я увидела Вельдрина, облаченного в доспехи, позади которого стояла пара стражников, так же готовых к бою в любой момент. - Что ж, полагаю, у тебя тоже сейчас будет не легкий разговор, – произнес маг, на что я обернулась, не поднимая взгляда. - Пойдешь со мной? - Хватит с меня на сегодня упрямства, – едва заметно кивнув, я снова посмотрела на советника короля, терпеливо ожидающего моего решения. Так же молча кивнув, и проследовав за Вельдрином, я прошла мимо стражников, которые сразу пошли следом, сомкнув ряды. Каждый следующий шаг, сделанный мной, каждый вдох и движение людей вокруг, создавали невыносимый гам, от которого внутри все переворачивалось. Это было волнение, которое мне давно не приходилось испытывать, возможно, в нем была и частица страха, подталкивающая к слегка опрометчивому шагу. Стоило мне зайти за Вельдрином за угол, как стражи на секунду остались позади, и это был наилучший момент, чтобы подпрыгнуть, и схватиться за торчащую балку. Подтянувшись, мне удалось забраться на одну из стен, практически сразу скрывшись в тени, слыша крики эльфов и приказы, отдаваемые Вельдрином – теперь они точно не отстанут… Пробегая по одним развалинам, перепрыгивая другие и скрываясь в тени, я пыталась оторваться от преследования, в скором времени оказавшись на самом краю порушенной арки. За секунду приняв решение, я спрыгнула вниз, и только выступила из-за угла, как вдруг увидела Трандуила, стоящего ко мне спиной возле на половину разрушенной стены некогда бывшего тронного зала, окна которого выходили на Эребор. Сразу же забежав обратно в тень и прислонившись спиной к стене, я затаила дыхание, в надежде, что он не заметил меня, и в ту же минуту услышала громкий голос Вельдрина, раздавшийся совсем рядом: - Владыка, мы нашли леди Сэлиэль, но…она сбежала от нас. - Какая досада… - высокомерно протянул король. – Где же принцесса сейчас? - Мы ищем ее. - С заходом солнца – поиски можете прекратить: уверен, она сама примет решение покинуть эти земли. - Да, Владыка, – повторился голос стражника, после чего снова раздался шум доспех, постепенно становящийся тише. Король сказал, что я сама захочу покинуть эти земли, но почему? Что может такого произойти, чтобы я захотела столь срочно уехать? Для начала – нужно уйти отсюда как можно дальше, пока Трандуил не понял, что я ближе, чем можно подумать. - Я знаю, что ты здесь, – раздался вдруг строгий голос короля, от которого мое сердце пропустило болезненный удар. – Зачем ты прячешься в тени? – вокруг царила тишина, а значит – он мог говорить только со мной. Только, как…? Время, казалось, загустело, однако, в глубине души я понимала, что прошло не более пары минут. Учитывая нрав Владыки – заставлять его ждать не стоило, и по тому… Медленно и осторожно выйдя из-за стены, я сделала пару тихих шагов, оказавшись в свете факелов, расставленных возле шатра Трандуила, который, к слову, оказался ближе, чем я думала. Терпеливо закрепив руки спереди, я начала ждать новых слов со стороны короля, но он молчал, словно, вовсе не заметив моего появления. Вероятно, он в правду не заметил его, но что-то внутри не позволяло мне сдвинуться с места, заставляя сердце биться быстрее. - Кажется, я задал тебе вопрос, – неожиданно продолжил мужчина. - Ваша стража вынудила меня на это, Владыка, – сорвалось с моих губ, на что тот резко обернулся, посмотрев на меня гневным взглядом. - Тебе следует поучиться манерам, прежде чем начинать с кем-то говорить. - Простите, Владыка, я не хотела обидеть вас. - Обидеть? – но снова стал как всегда холоден. – Ты видимо совсем ничего не знаешь о Лесных эльфах – мы не тратим время на обиды, – я с большим трудом промолчала, вовремя вспомнив, что не стоит злить короля, а по тому – решила переменить тему. - Я слышала – вы хотите вступить на рассвете в войну с гномами… - Подслушивание – это так свойственно эльфам с Белых гор, – он показательно обошел меня, задержав взгляд, стоило нам поравняться. – Поэтому многие считают вас лишь мифом: способные скрыться во мраке и услышать то, что должно быть сокрыто от чужих ушей, – машинально обернувшись, я увидела, как он вернулся в свой шатер, и медленно пошла за ним. Миновав стражу и переступив «порог», я поняла, что шатер Трандуила был просторен, но оказался обставлен очень небольшим количеством предметов: пара кресел, стол с картами, вазой с фруктами, вином и несколькими кубками, свечи на высоких подставках, простая оттоманка, служащая заменой кровати и собранные на специальном, деревянном человечке серебряные доспехи. Остановившись в шаге от входа и заметив, как Владыка повернулся, скинув с себя мантию на стоящий позади трон, и сев на его край, вальяжно оперся локтем об одно из перил. Его оценивающий, но вместе с этим спокойный взгляд, прожигал меня насквозь, от чего я перемялась с ноги на ногу, буквально сразу услышав: - Ты можешь присесть, – мужчина все той же рукой указал на стоящее в стороне кресло, менее массивное, чем его трон. - Благодарю, Владыка, – тихо проговорила я, все же подойдя к креслу и сев на его край, машинально, на его манер, облокотившись на край. Между нами снова появилось молчание, во время которого я заметила в его глубоких, голубых глазах, легкие вкрапления зеленого. Они были едва уловимы, едва заметны, практически у самого зрачка, но это делало его взгляд еще более удивительным, леденящим душу и заставляющим внутри что-то с громким щелчком замирать. Стоило ему моргнуть, как я пришла в себя, решив продолжить: - Вы действительно пойдете войной на Эребор. - В горах сидит кучка гномов, которая прикарманила реликвии моего народа – я не собираюсь их просто так раздаривать всяким невеждам. - Но нельзя развязывать войну из-за пары камней, – я старалась говорить, как можно спокойнее, но нотка возмущения все же прозвучала в голосе. - Эти камни – белее света Звезд, и они принадлежат Лесным эльфам. - Ни один камень не стоит чужой жизни. - Мне нет дела до жизней гномов. - Но это неправильно, – я поднялась со своего места, начав ходить из стороны в сторону, потирая одну ладонь о другую. – Жизнь каждого в Средиземье имеет свою ценность, и нельзя… - У гномов она слишком не высока, – равнодушно продолжил тот, от чего я обратила в его сторону взгляд, не останавливаясь. - Сколько эльфов своего войска вы готовы потерять, чтобы получить эти камни? – в шоке спросила я. - Мои воины прекрасно подготовлены, и получат гору раньше, чем то сможет понять Дубощит. - Значит, вы приехали сюда только за камнями? – я машинально остановилась, всплеснув руками. – Разве не за сыном? – но этого говорить не стоило, ведь взгляд Трандуила резко помрачнел. - Какое тебе дело до него? - Боюсь, что большее, чем вам, – внутри все сотрясалось от наростающего страха перед ним, но остановиться не было сил. – Леголас – мой друг. Я помню его с детства… - Твои воспоминания пропитаны сентиментальностью, и то, что ты чувствуешь – назвать дружбой невозможно. - А вы? Вы знаете, что такое дружба? Любовь? Привязанность? – мой голос дрогнул при виде того, как мужчина медленно поднялся со своего трона. – Вы сейчас здесь, возле Эребора, готовы убить гномов ради камней, но и понятия не имеете, где Леголас. Ваша позиция сейчас больше похожа на осаду, чем на тактическое решение… - Что ты знаешь про тактику? Ты не воин…и даже не начальник стражи, – он начал медленно приближаться к столу, по другую сторону которого стояла я. - Верно, я не начальник стражи, но знаю, что нельзя убивать всякого, кто… - Тобой движут лишь догадки и детские надежды – ты ничего не знаешь ни о гномах, ни об окружающем Мире, - его взгляд стал еще злее, от чего по моей коже пробежали мурашки. – И уж точно ничего не знаешь ни о привязанности…ни о любви. - А вы? – мой голос стал тише. – Вы знаете? Вы живете словно взаперти, не покидая пределов своего королевства и не видя даже того, что происходит с Леголасом… Я надеюсь, что он не станет, таким, как вы… - Довольно! – громко произнес он, ударив ладонью по столу, заставив меня замолчать и едва ли не вздрогнуть на месте. – Ты упряма, и заносчива! – Владыка начал медленно обходить его, не понижая тона. – Все еще питаешь призрачные надежды на свою свободу, но это не так! – остановившись на расстоянии полушага, мужчина едва ли не испепелил меня взглядом, с высоты своего превосходящего роста. - Ты так же поглощена отсутствием рассудка и манер, как твой отец! Мгновение, и шатер наполнил звук щелчка: не выдержав, я со всей силы дала пощечину Трандуилу, отчего он просто повернул голову в сторону. Дыхание перехватило, но я уже не могла отступить, просто так извинившись. - Вы не смеете так говорить о моем отце! – он медленно повернул голову, снова столкнувшись со мной взглядами. – Никто не смеет, – резко схватив за запястье, король притянул меня к себе, с нескрываемым гневом во взгляде произнеся. - Твоя мать была безрассудной, твой отец – заносчивым… - Если вы посмеете сказать хоть еще одно слово о моих родителях – я ударю вас еще раз, – перебила мужчину я, заметив, как тот нахмурился. – Отпустите мою руку. - Я никому не поз… - но за пределами палатки начал доноситься голос Гендальфа, от чего Трандуил резко замолчал, а я… За секунду он разжал пальцы, а я быстро опустила руку, и мы одновременно сделали по шагу назад, вовремя оказавшись на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы не вызвать подозрений у практически сразу появившегося волшебника. -…не разумно, – Митрандир, снова оказавшись в шатре, остановился, увидев меня с королем, едва ли ровно дышащих. - И я согласен с тобой, Гендальф, – проговорил Бард, войдя следом за мужчиной и встав рядом с ним. – О, вы познакомились, – он перевел взгляд с Владыки, на меня. - Мы были знакомы… - тихо проговорила я, мельком посмотрев на пол, пытаясь собрать мысли воедино. – Много лет назад, – после чего все же посмотрела на Трандуила, щека которого, от моего удара, покрылась легким «румянцем». - Сейчас это менее важно, чем грозящая война, – вовремя вступил Гендальф, словно «сняв» напряжение между королем и мной. Облегченно вздохнув, я отвернулась, окончательно приводя мысли в порядок и пытаясь собраться. Пара тихих, и осторожных вдохов, и жар слегка отступил, в то время, как Митрандир продолжал: - Всем, кто здесь находится – грозит реальная опасность, в то время, как ты грезишь войной с гномами, которая берет свое начало из вражды, начатой много веков назад. - Эту вражду начал не я, – спокойно ответил Владыка. - Но ты можешь ее закончить. - Встав на сторону гномов? – в его голосе слышалась насмешка. – Этого не будет. - С каких пор ты ценишь мой совет так низко? – окончательно собравшись, я повернулась, увидев короля на троне, снова с накинутой на плечи мантией, Гендальфа, стоящего с руками на поясе, и Барда, оказавшегося в том же кресле, что я несколько минут назад. – Ччто я по-твоему задумал? - Ты пытаешься спасти своих друзей – гномов, – Трандуил облокотился на одно из перил. – Меня восхищает твоя преданность им, но тебе не удастся переубедить МЕНЯ, – волшебник закурил свою трубку, явно нервничая, в тот момент, как эльф поднялся со своего места. – Ты начал это, Митрандир, прошу простить меня, если я это закончу, – тут же повернувшись, он подошел к одному из выходов шатра. – Лучники на местах? - Да, милорд, - отозвался один из стражников, охраняющий шатер. - Передай мой приказ: если кто шевельнется на этой горе – убить, – поклонившись – стражник удалился. – Время гномов вышло, – я настороженно переглянулась с волшебником, в один момент почувствовав жестокость и суровость Лесного эльфа, а Бард, не выдержав, резко покинул шатер.