Воля Владыки...

***

Открыв глаза, я увидела перед собой едва трепещущий от сильного ветра полог шатра, поняв, что лежу на чем-то. Тут же сев, мне стало ясно, что это шатер короля Трандуила. Как я сюда попала? Голова просто раскалывается… Вскользь проведя рукой по волосам и пригладив пару выбившихся прядей, я медленно поднялась на ноги, машинально скинув укрывающую меня мантию на пол, и только поспешила ее поднять, как услышала в стороне голос Вельдрина: - Миледи, вам что-нибудь нужно? – тут же обернувшись и оставив мантию в покое, я увидела высокую тень советника, стоявшего за занавешенным, дверным проемом. - Эм… Нет… Нет, все в порядке. Спасибо, – кое-как приведя себя в порядок и одернув на себе одежу, вдруг заметила, что не вижу доспех на подставке – Владыка уже надел их, и должно быть давно. Отодвинув часть занавеса и выйдя из шатра, я едва не наткнулась на сомкнувшую ряды стражу, сразу услышав советника: - Король поручил передать вам свой приказ: не покидать шатра до его возвращения. - Что? – не поняла я. - Стража проследит за тем, чтобы вы оставались здесь. - Я под арестом? - Считайте так, а я должен быть рядом со своим Владыкой, – кивнув, он развернулся и, пройдя мимо стражи, скрылся где-то в толпе людей, движущейся в сторону горы. Сделав шаг в лево, я оказалась остановлена переступившей так же стражей. Шаг в право – и снова они на моем пути: вот уж удивительное упрямство… Недовольно фыркнув, я резко вернулась в шатер. Подскочив к еще одному выходу и выглянув из небольшой щелки наружу, мне стало ясно, что стража стережет и его. Еще выход, и еще, и еще… Кругом стража. Слишком предусмотрительно. Достав из сапога кинжал и придвинув на середину шатра стол, я встала на него, а после – разрезала крышу, раздвинув ткань в стороны. Стараясь не привлекать чужого внимания, я на масочках поднялась и, увидев покидающую границы разрушенного Дейла стражу поняла, они выступают. Первые лучи солнца только начали пробиваться через тучи, но, держащий свое слово эльф уже повел войско на войну, зная, на что он пойдет и чего добьется. Из шатра будет не так просто выбраться… Поведя головой, и окинув местность еще одним взглядом, я вдруг увидела Баина, уводящего сестер куда-то в сторону. Стараясь не привлечь внимание стражи, я махнула рукой, но он меня не заметил… В последний момент, заходя за какую-то колонну, Тильда вдруг замерла, потянув за рукав платья старшую сестру, воскликнув: - Смотри-смотри, там Сэлиэль! – пригнувшись, чтобы стража не заметила, я вдруг услышала переполох за пределами шатра и, только осмелилась снова выглянуть, как поняла, стража начала обыскивать близлежащие обломки камней. Воспользовавшись моментом, я как можно быстрее выскочила из шатра, прихватив свое оружие, которое кто-то предусмотрительно снял с меня, положив возле оттоманки, скрывшись в совсем тусклой тени, и практически сразу «нырнув» за колонну. Прислонившись спиной к кирпичу и задержав дыхание, мне стало ясно, что стража так и не заметила моего побега, а значит, все прошло так, как мне нужно. - Сэлиэль! – раздался радостный детский голос, на который я сразу повернула голову. Тильда, выкрикнувшая мое имя, в мгновение оказалась рядом, крепко обняв. Понимая, что обязана ей бОльшей частью побега, я наклонилась, и обняла в ответ, услышав рядом голос Баина: - Мы волновались. - Что с тобой произошло? – взволнованно спросила подошедшая Сигрид. - Мы видели, как король эльфов принес тебя в шатер, – продолжал мальчик. - Это он принес меня? – машинально спросила я. - Да… Ты едва не упала с обломков, а он схватил тебя за шкирку и принес… - но договорить ему я не дала. - Где ваш отец? - Он отправился с ним, к горе, – продолжала девушка. - Спасибо, вы мне очень помогли, – выпрямившись и отстранившись от девочки я поправила на себе оружие и камзол – все же, нужно замаскироваться. - Куда ты пойдешь? – спросил Баин. - За вашим отцом и Владыкой: если мне не удастся их вразумить не начинать войну – постараюсь сделать все возможное, чтобы никто из них не пострадал. Спрячьтесь куда-нибудь, и не выходите, пока не вернется ваш отец, – после чего развернулась и быстро пошла в сторону широкой дороги, по которой шествовали люди и эльфы. Схватив какой-то грязный плащ и накинув его на себя, чтобы не выдать свое присутствие, я надела капюшон на голову, постаравшись слиться с небольшим потоком людей, но при моем, все же превосходящем их росте, это оказалось сделать не просто. Немного пригнувшись, чтобы сравняться, с прикрыла рукой меч на поясе, стараясь так же закрыть полами плаща камзол, но так или иначе, даже в самой простой походке, во мне нельзя было узнать человека.

***

Прошло полчаса… Все эльфы построились на пустоши перед горой, а люди оказались едва ли не в центре этой армии, держащие в руках мечи и щиты, но все же слабо напоминая солдат. Скрываясь под плащом и отворачивая голову всякий раз, когда Бард или Трандуил смотрели в мою сторону, я боялась, что окажусь раскрыта, но подобного не происходило… Вероятно, мне помогали прикрывающие спины людей и страх, исходящий от них… А может всему виной было простое везение, которое уже несколько лет подряд позволяло мне скрываться от себе подобных. С замеревшим сердцем я слышала голос короля Трандуила, говорящий о камне и голос Барда, твердящий о том, как не начинать войну и вернуть им Аркенстон. Мудрое решение, учитывая войска и то, как эльфы быстро разберутся с гномами и их упрямством. Едва не сорвавшись с места, когда Торин решил сбросить с бастиона маленького хоббита, я услышала голос Гендальфа, с трудом способный вразумить его. Лодочник, при всем своем желании, старался сохранять спокойствие, в то время, как гном начал расхаживать из стороны в сторону, нервничая и буквально впадая в чувство паники. В глубине души я надеялась, что гномы все же будут благоразумны, но эта надежда растаяла буквально на глазах, стоило лодочнику спросить: - Дай нам свой ответ: ты выбираешь мир, или войну? – все замерли в ожидании ответа, и в этот момент к Королю Под Горой, прилетел черный ворон. Он сел на край бастиона и, внимательно посмотрев на Торина, громко каркнул. По земле начала расползаться вибрация, а до слуха доноситься громкий топот – это не к добру. - Я выбираю войну, – ответил Торин, обернувшись. Последовав его примеру, все посмотрели в сторону большого холма, из-за которого вскоре появилось черное войско гномов, под предводительством одного, сидящего верхом на «боевой свинье». С обеих сторон их сопровождали железные повозки, на которых были стрелометы, а в упряжь подстегнуты горные козлы. Я уже видела подобное войско однажды – оно принадлежало гномам из Железных холмов. С того момента прошло много времени, и в выехавшем вперед гноме я узнала того, о ком мне только рассказывали – Железностоп, кузен Торина. Он не мог быть никем другим, ведь манера вести разговор, и даже обращаться к кому-то полностью соответствовали описанию, некогда переданному мне одним из эльфов, по пути в земли Ривенделла. Трандуил тут же приказал своим войскам перестроиться, и помчался среди них в сторону Железностопа, вскоре оказавшись в паре шеренг от начала армии эльфов. Бард же, последовав его примеру, оказался возле людей, верхом на белом коне, и лишь после того, как оба представителя народов повернулись ко мне спиной – я решила снять с себя старый плащ, кинув его под ноги. Если нам не избежать войны, что сейчас наиболее вероятно, до сего момента, элемент одежды, помогающий мне скрываться, окажется лишним, вероятно даже мешающим. - Эй, Ториин! – выкрикнул Железностоп, выезжая на небольшое подобие скалы, на что гномы с бастиона ответили радостными выкриками. - Железностоп пришел! Ддоброго утра! Как ваше ничего? – заговорил король Железных холмов, окинув взглядом стоящую перед ним армию и горстку людей. – У меня к вам небольшое предложенице, если согласитесь уделить мне малость времени: будьте любезны – убраться отсюда! Вы все, прямо сейчас! – люди в страхе дрогнули, начав пятиться назад, от чего мне пришлось отойти в сторону, чтобы остаться на месте, чуть не задев эльфа в войске. - Всем стоять! – скомандовал Бард, на что им пришлось остановиться. - Зачем же так грубо, Владыка Даин? – вступил Митрандир, выйдя вперед. - Гендальф серый… Вели этому сброду уйти, или я окраплю землю их кровью! – нет, упрямству гномов нет предела. - Незачем затевать войну между гномами, людьми и эльфами. Легион орков уже на подступах к горе. Отзови свое войско! - Я не отступлю перед какими-то там эльфами, - в голосе Железностопа даже не было попытки скрыть отвращение. – Тем более перед трусливой лесной феей, – и указал молотом, что держал в руке, в сторону Трандуила – о-о-о, он ему этого никогда не простит. Король Лихолесья с идеально прямой осанкой сидел верхом на олене и, разумеется, его самолюбие, не говоря уже об авторитете перед собственным войском, были задеты. - Он желает зла моему народу! – продолжал Даин. – Если он посмеет встать между мной и моими братьями – я раскрою ему башку! – на что Владыка хищно улыбнулся, словно принимая вызов и чувствуя тот самый азарт, который вот-вот мог накрыть его с головой. – Посмотрим, как он тогда будет улыбаться! – гном пришпорил свинью, заставив ее развернуться. - Даин, стой! – но слова Гендальфа уже никем не были услышаны, кроме, разве что меня и горстки людей. - Ну что ж, посмотрим, на что вы способны, – с прежним спокойствием и выправкой, произнес Трандуил, что не осталось без внимания гнома. - Думаешь, я испугаюсь твоих угроз, остроухая ты принцесса? – и вот от этих слов, на лице короля я увидела постепенно закипающую ярость. Подобное оскорбление не мог стерпеть никто из эльфов, и его желание, лишить гнома головы, становилось обоснованнее всех других. Благородный, светловолосый воин, был готов растерзать его прямо на месте – достаточно одной метко пущенной стрелы, и остроумие гномьего Владыки будет закончено, но тогда, весь азарт и жажда честного боя будут потеряны. - Слыхали парни? К бою! – продолжал Даин, возвращаясь к своему войску. – Выбьем всю дурь из этих мерзавцев! - Катнат, туренур! – выкрикнул браво один из гномов, и все ответили ему на своем наречье, словно подтверждая готовность к бою и не сбавляемую решимость. - Придержи своих людей, - произнес Трандуил, подъехав к Барду, от чего я поспешила прикрыть лицо рукой и отвернуться, - я сам разберусь с Железностопом, – и поехал на встречу армии гномов. Бард одним движением руки приказал всем остаться на месте, но, ко мне ведь это не относилось. При всем желании не влезать в чужую перепалку, я вступила в один строй с шеренгой эльфов, вскоре поравнявшись с лодочником и замерев. У Трандуила было большое войско… Очень большое… Но хватит ли ему сил, чтобы справиться с гномами? - Это безумие… - тихо проговорила я. - Это дело эльфов и гномов – нас это… Что ты тут делаешь? - Тоже, что и ты, – ответила я, подняв голову и сразу столкнувшись с нахмуренным взглядом Барда, отвернувшись и окинув две армии взглядом. – Они не понимают, на что идут – ни эльфы, ни гномы. - Ты можешь их остановить? Своего Владыку? - Он никого не станет слушать – ни меня, ни любого другого эльфа. - Козлы в атаку! – крикнул Даин. Гномы начали расходиться в шеренги, поворачиваясь друг к другу лицом, пропуская тем самым всадников на козлах, облаченных в латы. Их большие рога заметно подавили дух людей, однако Трандуил, сразу проехал вперед, оказавшись перед своим войском и скомандовав ему натянуть тетивы своих луков. Все как один начали выполнять приказ своего Владыки, направив стрелы в сторону противника, как вдруг… Стрелы вырвались ввысь, и вместе с этим, со стороны гномов, вылетели еще какие-то стрелы, похожие на снаряды для баллист, на хвостах которых были крутящиеся кнуты, или даже лезвия, которые, при столкновении со стрелами – покрошили их в щепки. Мгновение, и они ворвались в землю, раскидав эльфов по округе своего падения и превратив их в бездыханные тела. Люди закричали, в воздухе повисли клубы пыли, через которые были видны лишь отблески золотых лат, а мое сердце замерло. - Трандуил… - машинально сорвалось с губ – в груди что-то больно щемило от одного только осознания, что его могло так же ранить, как остальных. Дернувшись вперед, я вдруг почувствовала, как меня схватили за плечо, потянув назад. - Даже не думай, – раздался голос лодочника, на который я поспешила убрать от себя руку. – Ты там погибнешь. - Как вам это – старушки-вертушки, ха-ха-ха! – не унимался Даин. – Тупицы! Еще одна команда короля, еще один выстрел баллист, и ряды эльфов заметно поредели. Лесное королевство несло значительные потери от одного только выстрела, и в этот момент подступили всадники на козлах. Вовремя перестроившись, эльфы сделали некоторое подобие трамплинов, позволив гномам ворваться в свои войска, и дальше сразить их копьями и мечами. Бой между двумя расами превратился в кровожадную бойню, которую не был в состоянии остановить никто: гномы с предельной жестокостью и яростью уничтожали эльфов, а те, в свою очередь, выполняли приказ своего короля и с тем же азартом, что и он, рвались в бой. Кровь, бравые крики и приказы смешались с пылью и грязной дымкой, сквозь которую я увидела ворвавшегося в бой короля гномов, верхом на боевой свинье. Своим молотом он сбивал Лихолесцев с ног, разбивая им грудь, руки и порой головы, превращая в кровавое месиво, с победоносным смехом мчась вперед. Только я дернулась в сторону боя, чтобы помочь эльфам, как со стороны начал раздаваться рев и хруст давно закостеневшей земли у подножья горы. Мне никогда не приходилось слышать этот звук, но он содрогал душу, превращаясь в грохот рушащегося камня. Именно на этот грохот все начали оборачиваться, замирая в тех позах, в которых оказались застигнуты врасплох. Стоило мне посмотреть в сторону горы, как ее подножье в прямом смысле начало разрушаться, проваливаясь внутрь и выпуская огромных червей с клыками-челюстями, разламывающими каменную кладь горы. - Да что б тебя… - протянул Даин, замерев с молотом в руках. В глазах каждого застыло удивление и шок, ведь появление этих монстров означало не только мрак и ужас, но скорое появление орков. Громкий звук орочьего рога привлек внимание к большой, черной, полуразрушенной крепости, на вершине которой стоял Бледный орк, отдающий приказы. Каждый приказ, отданный Азогом, передавался войску при помощи поднимающихся и опускающихся частей некоторого символа, понятного только появившемуся из-под земли, в прорытых червями туннелях, войску. - Насар уракас! – скомандовал Даин. – Исчадья Ада наступают! – все гномы, словно позабыв о битве с эльфами, сорвались со своих мест начав перестраивать строй. – Бьемся на смерть! – а эльфы, в свою очередь, сгруппировались по отдельным отрядам, взмахивая мечами и обращая взоры в сторону горы. Орки, вооруженные ржавыми мечами и щитами шириной только лишь в одну руку, с ревом бросились в сторону гномов, и мое сердце пропустило болезненный удар. Сорвавшись с места, начав расталкивать в сторону замеревших от ужаса людей, я начала прорываться в сторону эльфов и гномов услышав позади приглушенное: - Стой! Я видела, как Трандуил замер, обернувшись и увидев гномов, ринувшихся без страха и сомнений в бой, но он… Он не желал участвовать в этом. И только я прорвалась к своему народу, как он развернул своего оленя, махнув рукой и едва ли не в первых рядах помчавшись на врага. К счастью, его войско оказалось быстрее и, когда орки оказались в прямом смысле в метре от гномов, перепрыгнуло через только что ненавистную армию, первыми напав на отродье Долгул-Дура. В один короткий миг, когда Владыка поднял меч вверх и выкрикнул очередной приказ – я увидела его глаза, одной из последних прыгнув на орков, обнажая меч. Сейчас, в это короткое мгновение, мне удалось увидеть в нем не просто благородство правителя, а истинное милосердие – он знал, что гномам в одиночку не выжить, и уж тем более не победить, а по тому – решил помочь. Скорее всего, он никогда этого не признает, и будет говорить о ненависти к оркам, чем собственном милосердии…