Воля Владыки...

Стараясь больше не попадать на нижние этажи города, я стреляла из лука, чувствуя, как с каждой стрелой уходит и частичка сил, оставляя после себя пустоту и боль в мышцах – это самый длинная битва, в которой мне приходилось быть… Опустившись на колени и взяв последнюю стрелу, я уже хотела натянуть тетиву, как вдруг, орочий рог пронзил всю пустошь и город, служа еще одним знаком. Именно повинуясь этому взгляду, орки в одночасье сорвались со своих мест и начали убегать из города, бросая свои позиции и не слушая больше никого. Они превратились в гонимые страхом создания, добиваемые эльфами и оставшейся частью гномов, но, что случилось? Что произошло? Из последних сил спустившись вниз и окинув город взглядом, я увидела сидящего на развалинах Гендальфа, курящего трубку, и рядом с ним мистера Беггинса, который скромно смотрел куда-то вперед, думая о своем. Медленно приблизившись и опустившись рядом с магом, я тяжело вздохнула, увидев бесчисленное количество тел, лежащих на всей пустоши и улицах города – неужели мы выжили? Неужели смогли пережить эту бойню? Еще раз вздохнув и обняв свой лук, я посмотрела на Митрандира, который, выдохнув большое количество дыма, так же посмотрел на меня, с нескрываемой тяжестью и усталостью. Не без труда проглотив ком в горле, мы одновременно начали тихо смеяться, понимая, что произошедшее просто не реально… Мы здесь, рядом, живые и практически невредимые… Но как же такое возможно? Первой присмирев, я тихо спросила: - Что произошло? Почему они остановились? - Они потеряли своего вожака, – тихо, и с большой долей печали, ответил маг. – Торин Дубощит убил его…и погиб сам. - Он…мертв? – не поверила я, переспросив. - Пожертвовал своей жизнью, чтобы покончить с самым великим врагом своего рода. - О нет… - опустив взгляд, я провела рукой по волосам, пригладив слегка растрепавшиеся волосы. - Теперь новым королем будет Даин, – Гендальф еще раз вдохнул табак. – Да будет он править мудро и мирно, – но последнее было прибавлено крайне тихо. Едва заметно усмехнувшись, медленно поднялась на ноги, окинув город еще одним взглядом и сказав: - Я найду Леголаса – не верю, что он мог тут погибнуть. - Найди его, и проследи, чтобы не наделал глупостей, – добавил волшебник. - Я постоянно ему об этом твержу, – мы переглянулись и, обменявшись скупыми улыбками, снова погрузились в собственные мысли.

***

Обходя одну улицу за другой и так не встретив светловолосого эльфа, я начала бояться, что нужно искать его среди тех, кто навсегда расстался с жизнью на этих проклятых землях, и это приводило в самый настоящий ужас. Выйдя на окраину города и едва не поддавшись панике, я услышала шорох позади, отчего машинально выхватила последнюю стрелу, в развороте натянув тетиву, прицелившись в подкрадывающегося. Лишь в последний момент мне удалось признать в нем высокого эльфа, облаченного в камзол Лихолесья и их доспехи. - Леголас… - сорвалось с моих губ. Мы одновременно сорвались с мест, подскочив друг к другу и я почувствовала, как оказалась в его крепких объятьях. Машинально выпустив из рук лук и стрелу, я как можно сильнее прижала парня к себе, не веря тому, что все же нашла его, целого, невредимого… Шумно выдохнув, я отстранилась от эльфа, посмотрев ему в глаза, и увидев печаль, сменившуюся радостью. - Я боялся, что больше тебя не увижу, – тихо проговорил он. - А я, что найдут тебя здесь, среди прочих тел, – мы одновременно печально усмехнулись, отойдя друг от друга. – Где же ты был? – и слабо толкнула его в плечо, скорее для вида, чем желания причинить боль. - Прости меня. Прости, что не смог быть рядом, когда… - Ничего. Я в порядке, – перебила друга я, одернув на себе одежду. – Ты жив, и это главное. - Прости… - скорбь и печаль не уходили из его глаз, от чего слова сами сорвались с губ. - Где Тауриэль? - Она с Кили, на Вороньей высоте. - Что? – насторожилась я. - Она…выбрала его… - поведя головой, голос эльфа стал тише. – Те чувства, которые она к нему испытывает – оказались куда глубже, чем… - но не смог договорить, печально усмехнувшись и опустив взгляд. Не нужно был лишних слов, чтобы понять – его сердце разбито, все, что можно было представить – превратилось в несбыточную мечту. Вернее сказать – грезы. Тауриэль предпочла другого, но что самое главное, кого? Гнома, с которым невозможно никакие будущее. Неужели это были настоящие чувства? Та самая любовь, о которой говорили все вокруг, проча мне в мужья то одного благородного эльфа, то другого. - Что с твоим отцом? – с дрожью в голосе спросила я. - Он…присоединится к своему народу позже. - А ты? – в его голосе были нотки прощания. - Я не могу остаться, и не вернусь домой. - Это из-за Тауриэль? – с опаской спросила я. - И не только, – он печально улыбнулся. – Я не вижу своего будущего в Лесном королевстве. Оно стало… - Даже не думай, – я почувствовала жжение в глазах, предшествующее появлению слез. – Не вздумай говорить мне о смысле и том, как его легко потерять, – после чего на его манер улыбнулась, снова дотронувшись рукой до плеча. - Я принял решение… И не изменю его. - Куда ты пойдешь? - На север, в Дунадайн. - Ты уверен, что справишься. - С чем? - Со всем этим, – вздохнув, я все же сказала то, что велело сердце. – Не хочу оставлять тебя одного…именно сейчас. - Я принял решение. - Мне жаль, что так вышло… Жаль, что ты прошел через это, и лишился того, что было дорого… - порывисто обняв друга, я хотела передать ему все то тепло и поддержку, которые сейчас были во мне. - Сожалею, что мы оба прошли через это, – на ухо ответил Леголас. – Но теперь, я точно знаю, в чем разница между увлечением, и настоящими чувствами, – отстранившись друг от друга, мы посмотрели прямо в глаза другу другу: пожалуй, мы оба понимали, что это последний миг, когда мы вместе, и судьба вряд ли сведет нас снова. – Пожалуйста, будь осторожна. - И ты друг мой… И ты… - мы положили руки на плечи друг другу, а после, юноша обошел меня, и пошел в сторону одной из улиц города. – Леголас! – окликнула его я, обернувшись. – Что произошло между тобой и Владыкой? – назвать его «отцом» кронпринца у меня никак не получилось. – Ты обещал мне рассказать. - Обещал. Я пошел против него… - и мельком посмотрел на землю, в одночасье заметив, как я набрала воздуха, чтобы задать очередной глупый вопрос. – Я расскажу тебе о прошлом, – и слабо улыбнулся, - но позже, прошу тебя. Сейчас слишком не просто, – коротко кивнув в ответ, я снова провела рукой по волосам. - При следующей встрече, - которой могло и не быть, - я услышу от тебя этот рассказ. - Только если мы оба будем живы, принцесса. - Да, милорд, – дотронувшись рукой до груди в области сердца, а после сделав широкий жест и подняв голову на парня, сделавшего все точно так же, как я, мне пришлось проводить его взглядом и смириться с тем, что жизни нас обоих теперь в руках у судьбы. Если нам еще доведется встретиться – это будет чудо, ведь эльфам, странствующим по Миру, редко удается долго прожить. Я верю, что он проживет долгую и счастливую жизнь, сейчас же, залечивая глубокую, душевную рану, которая осталась после увиденного с Тауриэль. У эльфов не заключаются браки по расчету – это правда, а по тому, редко кому приходится ждать столетия, проводя время друг с другом, пытаясь понять, что за чувства они испытывают друг у другу. Разумеется, это касается только тех эльфов, которые принадлежали к высоким родам, королевским. Остальным же повезло больше – они были вольны в своем выборе, порой не задумываясь о происхождении. Развернувшись, я пошла к самому краю Дейла, видя, как гномы мирятся с потерями, ища среди погибших своих друзей и близких, сбрасывая с их тел тела мертвых орков. Устало опустившись на одну из куч разбитого кирпича, я подняла голову в сторону пустоши, облокотившись на колени: орлы, чудом пришедшие на помощь, взлетали с поля боя, большой бурый медведь, так же оказавшийся на нашей стороне – ходил среди тел орков, иногда с ревом раздавливая их черепа, и вдруг, я увидела слезшую с взлетевшего последним орла, высокую тень. Присмотревшись, мне стало ясно, что это Радагаст! О, так это он привел орлов в помощь! Просто немыслимо! Только… При всем желании встать и пойти, даже не побежать в его сторону, я не могла подняться на ноги, чувствуя покалывание во всех мышцах. Тяжело вздохнув и почувствовав боль в плече, я зажала рану рукой, буквально сразу услышав позади спокойный, мужской голос: - Тебя ранили… - едва не вздрогнув, я посмотрела на говорящего через плечо, признав в нем… - Я рада, что вы живы, Владыка, – он медленно приблизился ко мне. – Я видела Леголаса, - и, снова вздохнув, отвернулась к пустоши. – Простите: если бы я вернула его домой – подобное не произошло. - Он давно принял решение покинуть границы королевства – это был вопрос времени. - Он лучший воин, которого я знаю. Уверена, ни одна опасность его не тронет. - Меч может защитить не ото всех опасностей, – тихие шаги, и вот, я заметила, как король поравнялся со мной. - Столько крови… Столько смертей… Орки сбежали, стоило умереть их предводителю… Какие земли они будут разорять теперь? – но, разумеется, это были просто мысли вслух. - Они разбегутся по пещерам и норам, выжидая нужного момента, чтобы снова напасть. - Нужно быть готовыми… - руку снова пронзила игла боли, от чего я поежилась, сильнее зажав рану. - Клинок, который задел тебя – он был отравлен? – продолжал Трандуил. - Я-я-я… Я не знаю. Неожиданно, Владыка опустился рядом со мной на одно колено, и наши взгляды встретились. Сейчас я не видела в его глазах прежней холодности… Он словно стал собой, испытывая одновременно сожаление, печаль и удивление. - Ты позволишь? – тихо спросил он, бросив короткий взгляд на зажимаемую мной рану. Удивившись его учтивостью, я едва заметно кивнула, опустив руку и с легкой настороженностью продолжила следить за воином, который осторожно, словно боясь причинить мне боль, начал развязывать узел самодельной повязки, вскоре отбросив ее в сторону. Сильнее надорвав ткань и взглянув на рану, король слегка нахмурился, но я не осмелилась что-либо спрашивать, чувствуя, как в горле появился ком. Сейчас, видя его так близко и чувствуя, как сердце начинает биться быстрее, я проглотила ком в горле, почувствовав, как по коже пробежали мурашки. В груди что-то с болью кололо, заставляя дышать реже и чувствовать легкое покалывание на кончиках пальцев. Плечо, от одного прикосновения Трандуила пронзила боль, заставившая меня отвернуться и зажмуриться… В один момент переборов жжение и постепенно утихающую боль, я открыла глаза и вдруг увидела перед собой широкую реку Ривенделла, берущую свое начало от большого водопада. О-о, я снова здесь! Резко вскочив на ноги, я услышала легкий лязг упавшего металла и, посмотрев на землю, увидела один из своих коротких клинков. Сразу подняв его и почувствовав за спиной ножны, я посмотрела на переливающееся в солнечном свете лезвие, имеющее витиеватую резьбу в виде лиан и некоторых звезд, переплетающихся между собой. - Сэлиэль! – раздалось позади. – Вот ты где! – обернувшись, я увидела высокую, темноволосую эльфийку, одетую в штаны, высокие сапоги и удлиненный камзол. - Арвен, - с облегчением ответила я, улыбнувшись и пойдя ей на встречу. - Такое чувство, что ты ждала кого-то другого, – она всплеснула руками, окинув меня взглядом. – Вижу, ты уже готова. - А? Д-да, что-то в роде того, – так же посмотрев на свою одежду, я поправила заправленные в сапоги штаны и, одернув застегнутую куртку, скрывающую хлопковую рубашку, расправила плечи. – Идем? - Да, все только тебя и ищут, – она взяла меня за руку и потянула за собой, вниз по лестнице, к самому берегу реки. - Я, должно быть, задумалась, и не заметила, как прошло время. - Или специально тянула время, - улыбнулась девушка. - Ох, нет, – мы одновременно засмеялись и пошли по берегу, в сторону широкого моста, который тянулся едва ли не к самому лесу. - Совет начнется только на рассвете завтрашнего дня, а значит, мы можем о нем не беспокоиться. - Как и Лесные эльфы, полагаю, – мы обменялись скептическими взглядами. – Я говорила с твоим отцом утром – он сказал, что из их королевства не приедет ни один из королевской семьи. - А ты ждала кого-то конкретного? – Арвен улыбнулась, хитро посмотрев на меня, и начав подниматься по немногочисленным ступеням лестницы моста, как и я. – Я видела, как ты побежала в сторону ворот, услышав горн. - Элронд сказал, что он не приедет, - мы без лишних слов поняли, что речь идет о Леголасе, - а значит и ожидания бесполезны. - Ты скучаешь по нему? - Он стал мне хорошим другом, и прискорбно, что Владыки видят в этом нечто большее. - А он? Тоже видит это? - Нет. Не думаю. - Вам нужно… - но не успели мы пересечь мост, как один из стражников приблизился, держа под уздцы двух вороных коней, от чего нам сразу пришлось замолчать – все же, слуги и так слишком много знают. Приняв поводья от своего скакуна, я увидела высокую эльфику, принесшую мне на подушке мой серебряный венец, который вообще не стоило снимать, однако, я нарушала правила, прогуливаясь по коридорам дворца Владыки Ривенделла без него, и не редко бродя по саду с книгой, не думая о «приличиях». - Нам обязательно надевать их? – спросила я, заметив, как Арвен, уже одев свой золотой венец на голову, ловко забралась в седло своего скакуна. - Это неотъемлемый атрибут нашего рода, Сэлиэль, - отвечала девушка, натянув поводья, - и их необходимо… - Хорошо, - примирилась я, взяв серебряный венец и надев его на голову. Стоит признать, что от холода металла по моим рукам пробежали мурашки, но все же, несмотря на это, я оседлала коня, коротко кивнув девушке. Обменявшись короткими взглядами, мы поехали в сторону большой арки, за которой простиралась широкая лесная дорога – именно по ней мы хотели совершить небольшую прогулку, отвлекшись от дел королевств и тревог, которые все больше и больше терзали наши мысли. Проехав каких-то пару метров, мы услышали громкое лошадиное ржание позади – да, Владыка Элронд не разрешал нам покидать пределов дворца, без присмотра стражи, и в этом упрямствовать было бесполезно. - Все же, эльфы Лесного королевства не прислали отказа, а значит – должны будут приехать, – продолжала Арвен, обернувшись, и убедившись, что стража держится на достаточном расстоянии, чтобы не подслушивать разговор. - Да, верно… Одно радует – среди них не будет короля, – и всплеснула рукой. - От чего ты так к нему не благосклонна? – мягко спросила девушка. - Он…слишком высокомерен…и чрезмерно строг, – мы посмотрели друг на друга. - Иногда строгость – не самое худшее качество. - Знаю, но… Мне не нравится, что Владыка Трандуил такой приверженец правил… И этот лед в его голосе… - по спине пробежал холодок мурашек, заставивший меня поежиться. - В этом они с Леголасом различаются. - Да. И я надеюсь, что никогда не станет на него похож, – в сапоге что-то начало мешаться и, только я наклонилась, чтобы поправить обувь, как вдалеке послышался топот коней и тихое ржание. - Ты слышала? – Арвен натянула поводья, начав осматриваться. - Гости? – не поняла я, и только успела выпрямиться, как конь резко встал на дыбы, словно пришпоренный. Натянув поводья, я попыталась его успокоит, как скакун, рысью потоптавшись на месте – помчался галопом куда-то в лес, сойдя с дороги. Едва не упав из седла, я наклонилась, крепче схватившись за поводья: деревья мелькали по сторонам, ветер со свистом проносился в ушах, а конь мчался дальше. Не понимая, что произошло, я пыталась присмирить вороного, но он будто не обращал на это внимания, перепрыгивая через поваленные деревья и резко сворачивая то в одну сторону, то в другую, едва не выкидывая меня из седла. В какой-то момент, словно чего-то испугавшись, он встал на дыбы… - Сэлиэль! – раздалось позади. Машинально обернувшись, я увидела лишь сгущающиеся деревья, и только повернулась обратно, как конь взбрыкнул, встав на передние копыта. Не удержавшись, он буквально выкинул меня из седла, и… Мгновение, и я ударилась головой и рукой обо что-то твердое, несколько раз перекувырнувшись и, упав на нечто шершавое, тихо простонала. В ушах появился шум, в голове дикая боль, а правой рукой оказалось практически невозможно пошевелить. С трудом приподнявшись на левой руке и со стоном подобрав ноги под себя, я, словно под водой, услышала чей-то рык, за которым моего плеча коснулась рука. - Что произошло? – донеслось сквозь шум. С трудом повернув голову, я увидела рядом с собой Трандуила, взгляд которого с обеспокоенного резко сменился на «очевидный», словно этого стоило ожидать. Тут же отползя назад и уперевшись спиной в ствол какого-то дерева, я тяжело выдохнула, заметив, как мужчина расправил плечи. - Что случилось? – более сдержанно спросил он. Постаравшись собрать мысли воедино, я увидела топчущегося в стороне лося, на котором король обычно выезжал за пределы своего королевства, и тихо ответила: - Я-я... Не удержалась в седле, – и снова посмотрела на Владыку, который не отводил от меня пристального взгляда. – Конь… - и буквально сразу услышала ржание вороного рядом, выскочившего на поляну и дернувшегося в нашу сторону. К счастью, олень словно вовремя оказался между нами и скакуном, выставив рога вперед, будто бросая ему вызов. По поляне разнесся звук ржания коня, вставшего на дыбы и рев лося, не отступившего назад ни на шаг. Мгновение, и конь бездумно бросился на лося, а тот, в свою очередь, защищая своего господина, поднял вороного на рога, откинув в сторону. Упав на землю и туту же поднявшись, конь встряхнул гривой, и вприпрыжку умчался в лес, вскоре скрывшись за листвой. Все еще шокировано посмотрев на Трандуила, который воспринял происходящее как должное, я нервно проглотила слюну в горле, и слова сами сорвались с губ: - Что вы здесь делаете? - Владыка Элронд собирает Совет, - и в правду, он был облачен в светло-зеленый камзол, а не доспехи, - и будет надежнее, если я сам буду на нем, а не советники. - Мудро. - Не шевелись, – он дотронулся кончиками пальцев руки до моего подбородка, повернув голову в сторону и взглянув на висок, который ужасно болел. – Мои лекари окажут необходимую помощь, – и в этот момент Арвен, верхом на своем коне, буквально ворвалась на поляну, увидев меня вместе с королем. Олень, как то было раньше, сразу повернулся в ее сторону, желая встать на защиту своего Владыки, но, будто заметив эльфийку, повел головой, посторонившись. - Сэлиэль! – воскликнула девушка, сразу спешившись и подскочив ко мне. – Что произошло? – и укоризненно посмотрела на Трандуила, от чего, при всем нежелании, мне пришлось вмешаться. - Конь выкинул меня из седла. - Не представляю, как такое произошло, – обеспокоенно продолжала она. – Идем, я отвезу тебя к своему отцу – он поможет, – она выпрямилась и протянула мне руку, чтобы помочь подняться, только… - Будет надежнее, если она поедет со мной, – вступился Владыка и, даже не слушая, что я могу сказать, взял меня за плечи, буквально подняв на ноги. - И вы считаете это разумно?! –едва ли не возмутилась девушка. - На много разумнее того, чтобы отпускать того, кто не умеет держаться в седле одной. - Я умею держаться в седле, просто… М-м-м, - дотронувшись не поврежденной рукой до лба и посмотрев на кончики пальцев, я увидела кровь – вот почему было так больно. - Если она начнет падать из седла – вы ее не удержите, принцесса. - Мне не хорошо, – прошептала я, посмотрев на Арвен, которая в растерянности, казалось, не знала, что делать. - Споры тут не уместны, принцесса, – настаивал на своем Трандуил, от чего хватка на моих плечах становилась только сильнее. - Мы поедем прямо за вами, – пришлось смириться девушке и, после моего кивка, тут же развернулась, подойдя к своему скакуну, терпеливо стоящему поодаль. Усадив меня на спину лося, учтиво склонившегося, чтобы было удобнее забраться, король сел позади и, слегка приобняв меня, приказал животному пойти вперед. Чувствуя легкое головокружение и вынужденно взявшись за шерсть скакуна, я решила, что будет слишком неучтиво не поблагодарить эльфа за помощь, произнеся: - Спасибо. - М? – раздалось позади. - Вы помогли мне, и я признательна за это. - Не стоит произносить тех слов, значение которых не понимаешь. - Что? – не поняла я, кое-как обернувшись и взглянув на Трандуила, который горделиво смотрел вперед, вскоре «выведя» своего скакуна на нужную дорогу ко дворцу Владыки Элронда. - Прошедшие годы не пошли тебе на пользу, – продолжал эльф. – И осознание своего положения так и не пришло к тебе, – чувствуя тошноту и невероятное головокружение, я смогла только пробормотать. - Я знаю, кто я, и знаю, что должна буду делать, когда придет время. - Однако, это не то осознание, о котором я говорил. Не стану, думать о том, что всему виноват ушиб во время падения, ведь ты никогда не понимала правильно, что значит быть наследницей трона. - А, – выдохнув, я снова посмотрела на дорогу. Как это ни странно, но мы вскоре снова проехали под аркой и вернулись к мосту, у которого уже были слуги, сразу подошедшие к оленю, не позволившему никому взять его под уздцы и тем более подойти к своему господину. Первым спешившись, король помог слезть и мне, и лишь после того, как слуги окружили меня, помогая снять оружие со спины, которое я старалась не оставлять в покоях, не зная, кого можешь встретить на пути, и венец с головы, бросил короткий взгляд в мою сторону. Пропустив слуг вперед и жестом руки приказав им идти дальше, я ступила на мост, взявшись рукой за перила и, обернувшись, посмотрела на Владыку, заметив, как он начал медленно и методично снимать перчатки с рук. Его выдержка от части завораживала, и вместе с этим призывала к злости, от чего я не выдержала, тихо сказав: - Вы правы – возможно, я не до конца еще понимаю, что ждет впереди мою семью и королевство Белых гор, но я знаю, кем должна стать. Я стремлюсь стать достойной трона, когда это понадобится, и буду его достойна. - К трону нельзя быть готовым, – выдержанно ответил Трандуил, вздернув головой и посмотрев на подъехавшую стражу из его королевства, и Арвен, в окружении охраны. – Как и к власти, – я бросила короткий взгляд в сторону эллет, которая с нескрываемым беспокойством смотрела то на меня, то на прибывшего гостя. – Власть – это бремя. - Именно поэтому – важна преемственность, ведь только она показывает, каким правителем не стоит быть. Но вам, я полагаю, это известно, ведь иначе, менестрели не стали бы воспевать вашу храбрость и… - но вдруг осеклась, поняв, что не стоит говорить с королем в подобном тоне. – Извините, – после чего развернулась и пошла дальше, придерживаясь за перила. В какой-то момент головная боль стала такой сильной, что мне пришлось остановиться и зажмуриться.