Южный захватчик

      Ночь. В костре трещит хворост, и искры от него взмывают высоко в небо, к нашим предкам, к моей матери. В последнее время я часто вспоминаю ее. В особенности ее лицо, когда я видела Каю в последний раз. В голове то и дело вспыхивает образ матери: напуганные голубые глаза, растрепанные черные волосы, дрожащий, но сильный и строгий голос. С того дня прошло больше десяти лет, а я до сих пор живу с чувством вины за смерть Каи. Я также не могу забыть лицо того мерзавца, который держал мою мать за волосы, выпытывая у нее, где последний маг воды Южного полюса.       — Катара? — Аанг легонько трясет меня за плечо, и я, будто проснувшись, вопросительно смотрю на него. — Мы же молодцы?       — Да, это правда. Но, согласитесь, ничего не случилось бы, если сами-знаете-кто не послал бы за нами трехглазого убийцу, — я не называю виновника несчастья, но вся команда понимает, о ком я.       Мои слова остаются без внимания, ведь мой братец Сокка поднимает тост в честь наследника престола:       — Кто бы мог подумать, что после всего плохого, что сделал Зуко, он станет героем. За Зуко!       — За Зуко! — вся команда осушает стаканы.       — Я не достоин этого, — смущенно произносит он, поглаживая бинт на плече.       — Согласна с твоими словами, — я встаю и ухожу подальше от костра. На утесе дует сильный ветер. Трава превращается в зеленые волны. Полы моего платья щелкают под натиском движения воздуха. Слезы, срываясь с моих век, летят, будто капли дождя. Чертов Зуко. Я ненавижу его. Ненавижу всем сердцем. Как человек, он не такой уж и плохой, как маг — тем более, но как принц страны Огня — он ужасен. Все маги огня — безжалостные убийцы, и он не исключение!       Слышу шаги за своей спиной и оборачиваюсь: Зуко. Незаметно смахиваю вновь подступившие слезы и вновь поднимаю глаза на бледный лик луны. Именно его я сейчас хотела видеть меньше всего.       — Почему ты так себя ведешь? — начинается. Он собирается читать мне нотации? О, нет, дорогой мой принц, я не позволю тебе отчитывать меня за плохое поведение. — В отличие от тебя вся команда начала доверять мне.       — О, правда? Знаешь что, милый мой, я самая первая поверила тебе. Помнишь, в Ба Синг Се? И посмотри, что из этого вышло! Мы потеряли Аппу… — я резко замолкаю, видя, как он подходит ко мне. Под светом звезд я вижу его насквозь промокший кровью бинт. — А теперь и ты сам ранен.       — Как мне заслужить твое доверие? — он обеспокоен тем, что я не вижу в нем друга, хотя принц упорно пытается это доказать всем нам. И хотя другие ему поверили еще не означает, что я такая же идиотка, как они.       — Ты можешь попробовать отменить сражение в Ба Синг Се. Или еще лучше: попробовать вернуть мою мать! — я срываюсь на крик, но стою на месте. Я жду его реакции. Жду, что он тоже накричит на меня, скажет, что я сама виновата, что не смогла спасти ее. Чертов индюк, я это и без него знаю. Я сбежала, как последняя трусиха. Он пытается мне что-то сказать, но я его опережаю. — Лучше заткнись и молча иди к черту. Я тебя ненавижу. Ненавижу ровно настолько, насколько мечтаю вернуть Каю.       И я ухожу, оставляя Зуко наедине со звучащим в его ушах моим голосом и мыслями. И хотя я сказала ему все, что о нем думаю, на душе стало гадко. А ведь он не виноват в том, что мою мать убили люди Озая. Стоп, Катара, что за дела? Ты что, защищаешь наследника трона? Нет, он жестокий маг огня, ему нельзя доверять…        За всю ночь мне так и не удалось уснуть. Я слышала шаги у входа в мою палатку, но не стала выходить. Учитывая то, что это может быть Зуко, я не хотела оказывать ему такую честь.       На утро я, взяв гребень, выхожу на свежий воздух и чуть не сталкиваюсь лоб в лоб с Зуко.       — Ты просидел тут всю ночь? — приподнимаю бровь и задерживаю взгляд на мешках по его глазами. — Выглядишь ужасно. Что ты хочешь? — я складываю на груди руки и, не мигая, слежу за движением его глаз и губ.       — Я знаю, кто убил твою маму… И я могу помочь тебе отомстить.       Зуко предложил мне свою помощь. Глупо отказываться. Я не упущу такого шанса убить этого урода. Я стремительно прохожу мимо него и подхожу к Аангу.       — Мне нужен Аппа. Пришла моя очередь летать с Зуко. Мы найдем того, кто замарал свои руки в крови моей матери.       Лица Аанга и Сокки меняются. Они, кажется, не готовы к такому повороту событий. Маг воздуха пытается уговорить меня отказаться от мести, руководствуясь тем, что месть — это не выход из положения и, что она не вернет мне Каю. И что с того? Око за око, жизнь за жизнь. Я не собираюсь слушать его. Я не собираюсь щадить никого из людей лорда Огня.       — Я останусь верна своему решению, и ты меня не остановишь. Простить этого монстра невозможно…       Ночью мы с Зуко покидаем наш лагерь и летим на поиски этого человека. Аанг и Сокка следили за нами. Я это чувствовала, но сейчас у меня есть цель, и я иду к ней. Я должна увидеть его. Понять, что руководило им, когда он… сжигал Каю…       — Мы должны найти Коммуникационную башню. Так мы сможем узнать, где нужный нам корабль.       Натянув маски, мы бежим по берегу островка. Я взмахиваю руками, и мы прыгаем на сотворенный мною блок льда. Своим даром я влеку нас к нужной башне, где мы проникаем в архив.       Охранник открывает рот, чтобы закричать, но я в упор смотрю ему в глаза, загибая свои руки так, чтобы тело мужчины скрутилось в бараний рог. В тишине слышно его сдавленное дыхание, а затем и треск ломающихся костей.       — Катара, я нашел. Катара? — Зуко берет меня за плечи, а я перестаю терзать тело охранника магией крови. — Он на острове Китовый хвост. Летим. — я киваю, и мы выскакиваем из архива.       Небо на востоке розовеет. Кровавым лучом плещет солнце. Усталость в теле будто выключили, я не спала больше суток, но и теперь не готова ложиться, хотя слова Зуко о том, что я должна отдохнуть я воспринимаю не как заботу, а как что-то противоположное этому понятию. Теплый летний ветер обдувает мое лицо, мысли о мести отходят на второй план, уступая место сонливости. Я, засыпая, кладу голову на первое, что попадается под голову. Это было что-то мягкое, скорее всего ноги Зуко. Морфей сразу забирает меня в свое царство.       Во сне я снова вижу тот ужасный день. Черный снег падает на мою голову, а дома мужчина пытает мою мать…       «— Мама!» — кричу я. «— Не смей трогать мою дочь, — произносит она, сжимая в руках простынь. — Найди отца. Я разберусь…» «— Ты слышала ее?! Убирайся к чертовой матери!» — я навсегда запомнила его лицо. Эти глаза убийцы преследовали меня несколько месяцев со смерти мамы. «— Нет! Мама, мне страшно!» — Кая отвлеклась на меня, когда этот урод ударил ее своим сапогом прямо в живот. Удар был настолько сильным, что из ее рта брызнула кровь. «— Катара! Не стой же! Беги!» — это были последние слова матери, сказанные мне перед смертью. Этот ублюдок сжег ее, как бумагу…       — Мама… — бормочу я, ощущая чьи-то руки в своих волосах. Пальцы везде: на лбу, на плечах, заправляют пряди за уши. Я просыпаюсь и вижу склоненного надо мной принца. — Зуко?       — Мы подлетаем…       — Тогда за дело, — с новыми силами я продолжаю путь. Наследник следует за мной.       Очистив корабль от ненужных солдат, мы находим дверь, за которой находится мой враг. Зуко удостоверивается, точно ли я хочу встретиться с ним. Волна эмоций захлестывает меня, и я врываюсь в кабину.       Он явно встревожен заварушкой. На его вопрос мы не отвечаем. Я перехватываю его удар огнем, и его руку выворачивает на триста шестьдесят градусов. Треск костей, а затем рука падает на пол. Кровь заливает помещение, капитан громко кричит и ругается не самыми культурными словами. Взмах моей рукой, и его шея свернута. Шлем падает на пол, и я понимаю: не он. Отшатываюсь и врезаюсь спиной в стену. Зуко вопросительно смотрит на меня. Я мотаю головой:       — Не он…       — Как это? Это точно он! Командир южных захватчиков.       — Нет, смотри, — я поднимаю упавший бортовой журнал, выискиваю год и имя командира. Под годом нападения на Южное племя Воды я вслух читаю имя. — Ян Ро. Он на пенсии. Вперед…       Небо заволакивает серыми тучами, начинается дождь. Погода нагнетает. У меня сосет под ложечкой, желудок сводит судорогой, сегодня я убью этого гада. Слышу чье-то тяжелое дыхание, и через минуту рядом нашей засадой появляется старик. В нем я отчетливо вижу того, с кем хотела расквитаться эти десять с небольшим лет. Он швыряет огненный шар в наше укрытие, не дойдя полшага до натянутой веревки.       — Никто не смеет следить за мной! — кричит он скрипучим голосом, но проложает идти вперед. Ублюдок запинается и падает лицом вниз. Магия Зуко слегка подпаливает его седые волосы. — Кто вы?! Возьмите мои деньги, что угодно, только отпустите меня!       — Ты не узнал меня?! — я снимаю маску.       — Кто ты? Я не помню тебя! Я не уверен…       — Приглядись получше! Или вспомни свой последний захват Южного племени Воды! Ты искал последнего мага. И ты нашел мою мать. Да только ты не угадал! Кая спасла последнего мага воды на Южном полюсе ценой своей жизни! — я наступаю на него. В его глазах теперь животный страх сдохнуть, как крыса. Теперь это он загнан в угол. Бежать некуда: я — охотник. — Последний маг воды — это я! — руками я останавливаю капли дождя. На лице командира удивление с примесью страха. Над нами разросся водяной купол. Капли дождя под моим управлением стали ледяными копьями. Ни на секунду я не сомневаюсь в том, что хочу сделать. Он убил мою мать — и теперь я убью его. Я отомщу за Каю.       Лязг. Влажные хлюпы. Кровь командира брызнула мне на лицо. Он мертв. Лед проткнул его в тысячах мест. Так ему и надо. Справедливость восторжествовала. Я выдыхаю слишком спокойно и, переступая через труп, иду своей дорогой к Аппе. Мне легче. Это хорошо. Я знаю, что он впредь не будет никого убивать. И теперь я уверена в Зуко: он хороший парень, мы могли бы подружиться.       Уже на закате я сижу, опустив ноги в воду. Смотрю на горизонт, когда слышу, что ко мне кто-то подходит. Чуть повернув голову в сторону, я вижу садящегося рядом Зуко.       — Я не смогла его простить, но зато теперь я смогу простить тебя, — я накрываю ладони Зуко своими, смотря в его счастливые золотые глаза. — Спасибо тебе, что… помог…       — Я не мог иначе, — я крепко его обнимаю, а он берет мое лицо в свои ладони и… От губ по всему телу разлетаются бабочки с электрическими зарядами.       — Зуко… — выдыхаю я, касаясь своих губ.       — Это моя благодарность за твое доверие…