Выбор

Стив с третьей попытки усвоил: убивать Небулу ради того, чтобы остановить вторжение — бесполезно. Танос придет, он неминуем, как фатум. Во всех реальностях, в которые Стива закидывает Вормир. Но и оставлять врага за спиной — непозволительная роскошь. Сейчас Стив убил Небулу прямо на причале, уже отработанным движением скрутив ей шею. В этот раз его схватил Халк, а Ракета больно укусил за ногу, прежде чем Тор растащил всех троих. — Стоять всем! — Тони разом захлопнулся в броню и взял на прицел Халка и Стива, оставляя в поле зрения остальных. — Руки держать так, чтоб я видел. Выше! Беннер, два шага вправо. А теперь… какого хрена происходит, Роджерс?! Что тебе сделала железная леди? Стив утер разбитые губы, и коротко выдохнул. Правильный момент выбрал сейчас, есть в запасе время на оправдания. Тони прищурившись, внимательно отслеживал каждое движение. — Она — враг. Подменыш. Наша Небула осталась в прошлом. Роудс неосмотрительно вернулся первым, а там и мига хватило, чтобы ее схватили и подсунули нам эрзац. — Кто подсунул? — Тони сместил прицел ниже. — Танос. Он и его армия уже на пути сюда. У нас очень мало времени, а еще нужно многое успеть подготовить, — ответил Стив, выдерживая взгляд. — Танос мертв, друг мой Стивен, — пробасил Тор, нахмурившись. — Я лично снес ему голову. Ты, верно, сошел с ума… Стив, продолжая держать руки на виду, медленно опустился на доски причала. Из такого положения ему будет сложно быстро атаковать, а значит, остальным будет спокойнее. — Я расскажу. Только ты не перебивай… вопросы потом, хорошо? Рассказы — это не мое, тем более такие. Сложные. Прицел сместился еще ниже, Тони раскрыл лицевой щиток и выжидающе приподнял бровь. Стив закрыл глаза и заговорил. О Вормире, о Наташе, о реальностях и проклятых Камнях, что множат миры до бесконечности. Звучало все вместе абсолютно неправдоподобно, Стив бы и сам себе не поверил — скорее упрятал бы в лечебницу. Но когда он закончил рассказ, Тони опустил оружие и свернул костюм. Остро поглядел Стиву в глаза, потом хлопнул его по плечу и двинулся к машине, кивнув остальным следовать за собой. — У Капитана Америка целая куча достоинств и очень мало недостатков, — пояснил он на ходу. — Но среди них числится полное отсутствие фантазии. Это касается всего — вкуса в одежде, идей маскировки и россказней про день сурка. Да, я помню, когда мы смотрели этот фильм, ты сказал, что Мюррей — аморальный трус и удалился. Кажется, читать Британику. Проще говоря, соратники, наш Капитан настолько зануден, что ему попросту не хватило бы воображения такое выдумать. Поэтому, Стив, давай вещай. Аудитория у твоих ног. Без кордебалета осилишь? — Верь в своего Капитана, — парировал Стив. Ракета фыркнул что-то, но себе под нос. Бартон придвинулся ближе, кусая губы, чтобы не задавать вопросы, на которые у Стива пока что не было ответов. — Первый щелчок за Халком, — подвел итог горячего обсуждения Тор, уже на Базе. Они спорили до хрипоты, пока не выяснили — выход есть. Хреновый, но не безнадежный. Не смертельный для кого-то из них. — А второй — за Тором, как только Танос объявится. Для этого мы оба покинем Базу, — Беннер, до мелочей узнавший, что с ним случится после Камней, стал мрачным как могильный обелиск. — Разумно, — кивнул Тони. Он стоял возле бокса, где внутри точнейшие робото-руки собирали высокотехнологичную Перчатку Бесконечности, и в стекле отражался усталый, совсем не железный человек. Стиву хотелось подойти ближе. Стать хоть немного ближе. Пока на это есть время. Объяснить Тони Старку, как больно было внутри, когда его не стало. Прикоснуться к плечу, убедиться, что это не сон, навеянный безумным Вормиром, что больше не будет режущего снега, а останется только тепло стоящего рядом человека. Хотелось… Поцеловать. Он никогда не признавался. Никогда не давал тени от тени намека. Но был уверен — Тони откуда-то знал, чувствовал, ощущал и… молчал. И Стив молчал. Эта тишина разделяла их тогда, в «там», где ничего не исправишь. И разделяет теперь, в «здесь». И все же, Тони жив — это главнее. Это важнее всех признаний. Они подождут. В сущности, это такие пустяки. Важнее то, что у них есть план. Общий план - как справиться с общей бедой. От этого в сердце постепенно разгорался огонек надежды, согревая вымороженное усталостью и потерями нутро. У них должно получиться. Обязано. Стив не знал, сколько еще попыток даст ему Камень Души, но чутье подсказывало — немного. — Роджерс… Поговорим? — внезапно предложил Тони. Вот он, первый шаг, который опять сделал не он. Хотелось кивнуть малодушно, хотелось ухватить за хвост свою птицу-удачу, так много всего хотелось. Всего этого, незаслуженного пока. И Стив трусливо спрятался за громадьем важных причин, как рак за камнями. — Да, конечно, — он улыбнулся, хотя сердце больно кольнуло. — После второго щелчка. Нам нужно слишком многое обсудить, а времени осталось совсем мало. — Я знаю парня, который со временем на короткой ноге. Если что, он нам поможет. После того, как мы вытащим его из небытия, — Тони понимающе усмехнулся. — Но ты задолжал мне разговор, Кэп. С долгами на тот свет не уходят. Халк тем временем взял готовую перчатку и вместе с Тором сел в джет. Они улетели недалеко, зависли чуть поодаль — чтобы иметь возможность помочь оставшимся на Базе, если что-то пойдет не так. То, что Халк щелкнул, все поняли по легкой дрожи стен и той удивительной тишине сразу после. Запела случайная птица, неожиданно радостно и звонко. — Сейчас он придет, — нарушил эту идиллию Стив и встал рядом с облаченным в броню Тони. Рев межпространственного перехода подтвердил его слова, и через панорамное окно они увидели, как монструозный штурмовой корабль завис в небе левее, выпустил первый залп из всех орудий по парку перед Базой. Второй залп краем задел парящий вдалеке джет. Словно Танос чувствовал, где засела основная угроза для него самого и его безумных планов. Взрывная волна выбила стекла. Тони рванул в открывшийся проем. Стив и остальные потеряли драгоценные секунды, выбираясь из здания через главный выход. И опоздали: джет винтом ушел вниз и рухнул где-то за парком. Туда же рванули миньоны Таноса, опережая Мстителей. Когда Стив добрался до места, Беннер и Тор уже увязли в драке с читаури, а Перчатки нигде не было видно. В суматохе боя Стив потерял Тони из вида. Врагов было столько, что куда не кинь щит, он тут же рисковал увязнуть. Воскресшая из пепла подмога почему-то все никак не приходила, наушник молчал, читаури давили числом… И тут Стив увидел Перчатку. Раскаленный кусок металла лежал в глубокой воронке, и Стив бросился туда, понимая, что успеет первым. — Тор! — заорал он в микрофон, надеясь, что Бог Грома не потерял свой наушник в бою. — Тор, я нашел ее! Ты мне нужен! Стив сходу влетел в воронку, закинул щит за спину, схватил Перчатку, ухватился за края разлома свободной рукой и выбрался наружу. С этой точки безумие развернувшееся вокруг было видно во всей красе. Тор сдерживал ряды читаури, раз за разом пуская по ним разряды молний. Халк бушевал где-то в тылу у армии захватчиков, выводя из строя левиафанов. Бартон остался на самой высокой точке и методично выкашивал всех, кто пытался приблизиться к Стиву. Скотта пока было не видать, как и Роуди. А Тони насмерть сцепился с Таносом. Безумный Титан срывал с него куски брони так быстро, что наноботы едва успевали нарастить новые, бросив все ресурсы на защиту корпуса спереди, оставляя уязвимой спину. И этим, конечно же, не преминули воспользоваться. Приспешник Таноса в золотых доспехах, похожий на сушеную жабу, подобрался к Тони со спины и занес глефу. — Нет! — заорал Стив, зная что его не слышат. Времени не оставалось, Тор катастрофически не успевал. Выход оставался только один. Стив надел Перчатку, чувствуя, как руку сжигает до кости, а потом жар охватывает предплечье и забирается выше, все ближе к шее. Боль была чистой, яркой и настолько нестерпимой, что почти не ощущалась. Стив не дал себе времени на раздумья, щелкнул пальцами — и успел увидеть, как лезвие глефы вошло Тони ровно между лопаток, в зазор так и не успевшей восстановиться брони. И следом за глефой ударила боль от Перчатки, выжигая изнутри, обугливая кости. Стив не успел упасть — умер еще стоя. Во всяком случае, он очень хотел умереть. Там. Одновременно с точным ударом глефы, лезвие которой раз за разом неслось навстречу бреши в броне, совсем как… …дно пропасти, что стремительно надвигалось из темноты. Но ведь Стив не мог умереть, если Камень Души уже был у него, верно? Вормир дарил. Вормир отнимал. Проклятая планета. Холоднее космоса.