Кровь Древней Валирии

      Королева Севера стояла на самой высокой башне Риверрана и безотрывно вглядывалась вдаль. На подъезде к мосту показались несколько всадников в полных доспехах. У одного из них в руках на длинном древке развивалось алое знамя с золотым львом. Рядом с ним был скорее всего кто-то из представителей Великого Дома Тарли, так как в руках всадник держал зелёный флаг с изображением охотника. — Парламентеры! — сделал вывод Эдмур, недовольно поморщившись. — Ну что ж, — вздернув нос, проговорила Санса, — посмотрим, что они хотят. — Да понятно чего, — хмыкнул Лорд Талли в ответ, — они хотят чтобы мы отказались от притязаний на Трон и преклонили колени перед «будущим королём», — последние слова Эдмур произнёс с пренебрежением, поморщился и сплюнул со стены. — Но почему они подъехали с Юга, дядя? — Видимо, хотят нас запутать. Наши разведчики сообщают, что на востоке были замечены внушительные отряды Ланнистеров. Наша армия блокирует все переправы через реку. Там им не пройти. — А вдруг мы ошиблись и они идут с Юга? — Даже если и так, гарнизон Риверрана способен сдерживать любую армию продолжительное время. А к тому времени успеют подойти основные силы. — Эдмур бросил еще один многозначительный взгляд на приближающихся всадников, — А что на счёт рыцарей Долины? — От них пока нет ответа, — задумчиво произнесла Королева Севера. Она не понимала, почему рать Орлинного Гнезда не примчалась по первому её зову. — И не будет, — не задумываясь ответил Лорд Тарли. — Первый ворон улетел несколько недель назад. Потом был и второй и третий. Видимо, они не так верны вам, племянница, как хотелось бы вам. Они выжидают, что будет дальше. Хотя, без сомнения, их воины бы пригодились в грядущей битве. От беседы их отвлёк пронзительный звук горна. Всадники со львом на флаге уже почти приблизились к воротам, и замерли словно статуи, ожидая встречи. — Ну что ж, пойдём, поприветствуем гостей, — уверенно сказал Эдмур. С этими словами мужчина заторопился в сторону лестницы. Санса лишь молча кивнула и, подобрав юбки, двинулась за дядей. С десяток стражников засеменили за Лордом Риверрана и Королевой Севера.       Встреча с парламентёрами прошла как и предполагал Лорд Риверрана. Подчинённые Титоса Ланнистера и Сэмвела Тарли-младшего предложили Королеве Севера отозвать войска и отступить в Винтерфелл. Лорду Эдмуру выдвинули требование признать Королем Лорда Титоса, а взамен сын Десницы пообещал не начинать войну. Сансе эти предложения показались насмешкой в её адрес. Титоса Ланнистера она считала лишь никчёмным, заносчивым, молодым мальчишкой, посмевшим тягаться с ней силами, посему послы уехали, получив в ответ лишь категоричный отказ.

***

      С наступлением вечера, Королева Севера расположившись в большом зале у камина, обдумывала эти непонятные переговоры. Слуги тем временем накрыли ужин, но женщина отчего-то не могла ни есть и ни пить. Вот на пороге показался дядя Эдмур. У него были хорошие новости: попытка Ланнистеров перейти реку провалилась, они отступили, понеся потери. Тяжело вздохнув, Санса Старк в ответ протянула ему письмо от своего сына, бросив лишь короткую фразу:  — Лорды Долины не приедут. Через день, рано утром, как только забрезжил рассвет, в покои Королевы Севера постучали. — Лорд Эдмур велел вас разбудить и немедленно ждёт вас на главной башне.       Служанка помогла Сансе наскоро одеться и та, уже через несколько минут направлялась прямиком туда, где её ждал дядя. Вокруг царила суета: куда-то пробежали солдаты в полной амуниции, кто-то отдавал команды. Со всех сторон слышались крики людей, топот ног и звон металла. У Сансы что-то сжалось внутри от нехорошего предчувствия. Она ускорила шаг и направилась к лестнице. Наверху её уже ждал Эдмур. Когда она поднялась, он как раз закончил отдавать приказы и четверо офицеров пробежали мимо неё вниз. — Что случилось, дядя? — не выказывая тревоги, спросила Санса. — Ланнистеры! — ответил Эдмур, впрочем это было лишнее. Все и так было понятно.       Санса лицезрела стройные ряды солдат подходившие с Юга. Там, за рекой, была целая армия. Они подходили и подходили. Пехота. Конница. Потом потянулись обозы. Солдаты выстроились ровными рядами вдалеке от стен, с тем расчётом, чтоб быть вне досягаемости стрел и метательных орудий, которые могли бы быть в замке. — Но ведь мы же их разбили на востоке? — неуверенно спросила Санса. Ей и самой было понятно, что это не так, но верить в это очень не хотелось. — Да. Разбили. Но так и было задумано. — Эдмуру было неприятно признавать, что его перехитрили, но он не был испуган, а наоборот, пребывал в приподнятом настроении. — Эти хитрые ублюдки специально делали вылазки и нападали на нас на востоке, а тем временем вели основные силы в обход, с Юга. Но ничего, я уже разослал воронов. Ближайшие отряды будут в Риверране уже к вечеру, а в течении трёх дней соберется большая часть нашего войска. — А мы продержимся до их подхода? — у Сансы обилие знамён со львом вызывало не шуточное беспокойство. — Осада дело не быстрое. Пока они разобьют лагерь. Пока построят осадные орудия, лестницы. Тем более им надо преодолеть реку. Я думаю, у нас есть достаточно времени, может быть даже неделя, — рассуждал Эдмур, поглаживая подбородок, — а если они начнут штурм прямо сейчас, у нас тут пятьсот человек гарнизона, плюс триста ваших северян. Их конечно очень много, я думаю, не меньше десяти тысяч, но что они смогут нам сделать с другого берега? На лодках это будет чистое самоубийство. А чтобы навести переправу, им, опять же, потребуется время.       Замок Риверран, стоящий на узком треугольном мысу на месте впадения Камнегонки в Красный Зубец, походил на большой каменный корабль с носом, направленным вниз по течению. Быстрое течение рек защищало его с двух сторон. А канал, прорытый между реками, и теперь, по случаю опасности заполненный водой, превращал замок в неприступный остров. Стены поднимались прямо из воды и грозные башни позволяли защитникам видеть противника на много лиг вокруг и контролировать любые попытки переправиться через реку. Чтобы полностью осадить замок, потребовалось бы три армии, на каждом из берегов, куда выходили стены замка. С южной стороны, откуда подошли войска неприятеля, вплотную к стенам протекал Красный зубец. Он был в этом месте не очень широк, но достаточно глубок. С берегом замок соединял небольшой мост, значительная часть которого была сейчас поднята, оставляя около десяти ярдов чистой воды между стеной и его береговой частью. Всё это, а также то, что Риверран никогда не был взят штурмом, вызывали у осаждаемых оптимизм и чувство безопасности.       Впрочем, противники на этот раз вели себя как-то странно. Вместо того, чтоб готовиться к осаде: копать рвы, строить укрепления и разбивать лагерь, они встали в боевую готовность и продолжали так стоять. Вдалеке тянулись обозы с провизией и амуницией, но несколько телег уже были на месте и рядом с ними суетились солдаты, что-то разгружая. Складывалось ощущение, что они просто тянут время. — Что там такое? — задала вопрос Санса. — Не могу поверить, но это требушет. Только он какой-то маленький. Чем они собираются в нас стрелять? Тухлыми яйцами? Из этой игрушки только стекла в окнах разбивать! — Эдмур вдруг понял, что ощущает беспокойство. Враги вели себя не так, как полагается, и это настораживало.       Между тем, солдаты закончили с требушетом. Кто-то дёрнул рычаг, груз резко полетел вниз, выбрасывая вперёд деревянное плечо, и то что было в него заряжено. Небольшой, но увесистый камень, пролетел много выше и левее ворот и упал где-то во внутреннем дворе, не причинив особого ущерба. Камень был едва ли тяжелее двух фунтов. Попади такой в человека, и беды не миновать, но вот только долбить таким ворота или стену можно бесконечно долго.       Вдруг Эдмура осенила догадка. Он подозвал посыльного и приказал передать, чтоб все, кто не занят, готовили воду и песок. — Похоже, что в нас сейчас будут кидать подожжённое масло.       Следующий камень пролетел над самыми воротами. Третий ударил как раз в закрытую створку и отскочил в воду. Наступило затишье. Со следующим выстрелом солдаты медлили. Но вот очередной выстрел и ворота объял столб зелёного огня. Крики недоумения и ужаса со стены смешались с ликованием на берегу. Следом полетело ещё два горшка с диким огнём. Субстанция прожигала самоё твёрдое из возможных — огнеупорное красное дерево как бумагу, плавила камень и разъедала металл. Обороняющиеся пытались лить воду, но этому огню она была не страшна. Требушет же продолжал стрелять, но уже не по воротам, а наугад, в глубину замка и не сосудами с диким огнём, а просто горящими горшками с маслом, в надежде вызвать панику и отвлечь обороняющихся.       Когда перегорели цепи, удерживающие мост в поднятом состоянии, то створка рухнула вниз, переломилась и с шипением упала в воду, увлекая за собой и остатки решетки, некогда закрывавшей проход. Зелёный огонь сменился красным. Кое-что ещё продолжало гореть, но проход был открыт. Осталось только преодолеть водную преграду, но и это, похоже, Титос предусмотрел. Огромный перекидной мост на колёсах уже мчался к пролому. Это были несколько огромных брёвен, на которых сверху был сделан настил около двух ярдов в ширину, что позволило бы переходить по нему сразу троим в ряд. Всё это было поставлено на огромные, трёх футов в диаметре, колёса. С боков торчали длинные рукояти, за которые, схватившись по двое, их толкали солдаты. За мостом плотным строем бежала пехота. Лучники со стен всеми силами пытались ему помешать, но солдаты, катившие его, подняли над головами щиты. Вот кто-то упал, получив стрелу, за ним ещё один. Но на смену выбывшим тут же вставали другие, и движение не замедлялось. Лучники же нападавших, подойдя ближе, открыли огонь по стенам. Хотя люди в замке и были защищены бойницами, но ответный огонь заставил бойцов быть более осторожными, вести стрельбу стало сложнее. Глядя на всё это, Эдмур подошёл к Сансе. — Тут становится небезопасно, надо уходить. — С башни? — Нет, из Риверрана. Возьми своих людей и отправляйся на запад, туда, где всё наше войско. Я пойду вниз и возглавлю оборону. — Ты не пойдёшь со мной? — Я не брошу свой замок. Я уже однажды сдал его Ланнистерам, больше такого не повторится! Но в осажденном замке не место для королевы. Ты должна уезжать немедленно, пока они не придумали как перейти реку.       В этот момент тяжеленная махина, грохоча колесами, выкатилась на мост, проехала по нему и с ходу перелетела пространство, отделявшее защитников и нападавших. Снеся остатки ворот, таран намертво застрял в проходе и по нему тут же ринулись нападающие. Внутри их уже ждала стена щитов, ощетинившаяся мечами и копьями. Штурм начался. — Пора! — скомандовал Эдмур, и они торопливо начали спускаться вниз. Оказавшись внизу, Санса огляделась. Вокруг царила суета. Все кто не был задействован в бою, тушили начинавшиеся то тут, то там пожары. Большая часть северян была на стенах и около ворот, но во внутреннем дворе её ждали три десятка конных воинов и примерно столько же пеших. Кто-то подвёл лошадь. — Будь осторожен, дядя, — проговорила Санса, забираясь в седло. — Ступай и приведи помощь, мы продержимся, — ответил Эдмур. Сейчас старый вояка вспомнил своего родича - Чёрную Рыбу, который когда-то так же, как и он сейчас, отказался покидать замок и защищал Риверран до конца. Скорее всего его — Эдмура Тарли — единственного сына Хостера Талли ждала такая же миссия. — Мы поскачем быстро, а в Риверране на счету каждый солдат! — обратилась она уже к своим людям. — Поэтому вы останетесь тут и поможете удержать замок. А все те, кто на лошадях, едут со мной. Вняв приказу, маленький отряд двинулся к северным воротам, увозя свою королеву из замка.