Созвездие Кита.

      — Иди быстрее, не бойся! — на лице Такаши сияла мягкая улыбка. — Ну же, я ведь не укушу.       Кит неуверенно перебирал ногами, раскинув в разные стороны руки и балансируя на коньке крыши детского дома. Он совершал подобные вылазки каждый день, но никогда раньше — в компании посторонних.       Миновав самый опасный участок пути, подросток спрыгнул на ровную горизонтальную площадку, располагавшуюся ниже прежней опоры на полтора метра. Офицер уже находился там. Он сидел в позе лотоса с запрокинутой головой и прикрытыми глазами, но стоило Киту очутиться рядом, развернулся в его сторону и дружелюбно похлопал по поверхности крыши рядом с собой, приглашая сесть. Сирота нахмурился и закусил нижнюю губу, но всё же подчинился указанию юноши и опустился неподалёку от него, подогнув ноги и положив подбородок на колени.       Над ними раскинулись закатные небеса, расчерченные огненно-красными, мандариновыми и рубиновыми полосами. Редкие грозовые тучки лениво тянулись на юго-запад, а прохладный ветер небрежно ерошил волосы.       — Тебе, должно быть, холодно? — Такаши задал вопрос, но не дождался ответа и стянул с себя кожаную куртку. Офицер сделал выпад влево и набросил её на плечи школьнику. Кит испуганно замер на месте и рефлекторно затаил дыхание, не зная, как правильно реагировать на подобный акт милосердия. Спустя несколько секунд он отошёл от оцепенения и неловко повёл плечами, хрипло прошептав:       — Спасибо, мистер Широгане, но... не стоило...       Такаши одарил собеседника тёплой улыбкой:       — Широ. Я ведь просил, просто Широ.       Он перевёл взгляд на линию горизонта, сощурившись от яркого света, и откинулся назад, оперевшись на руки. Солнце уже закатывалось за песчаные холмы вдали, и на мир вокруг плавно опускалось одеяло сумерек.       Они молчали. Вскоре неловкость отошла на второй план, развеялась на ветру и заместилась спокойствием. Широгане не приставал расспросами про детство Кита, про смерть отца, не отчитывал ребёнка за буйный характер и постоянные драки, в которых он либо принимал участие, либо являлся инициатором. Впрочем, второе происходило гораздо чаще первого, из-за чего сироту считали ходячим бедствием все работники детского дома.       Кит не особо любил людей в принципе, всячески сторонился их и возводил вокруг себя невидимые стены. У него не было друзей, все считали его одиночкой и не лезли к нему лишний раз, опасаясь за сохранность своего здоровья. Самого мальчика, как считали окружающие, это вполне устраивало, потому вскоре попытки хоть как-то приручить колючего зверька были прекращены.       Раскалённый диск Солнца утонул в песках, небо приобрело тёмно-синий оттенок, и над головой стали проявляться первые звёздочки.       Кит осторожно опустился на металлическую поверхность крыши, хранящую последние капли дневного тепла, и укрылся одолженной курткой. Всё это время он не смотрел на сидящего неподалёку офицера, но боковым зрением уловил, что тот лёг на крышу следом. Мальчик напрягся вновь и сдавленно выдохнул, поелозив на месте в поисках более удобного положения. Он по-прежнему молчал, а Широ не решался прервать повисшую тишину, за что первый был ему благодарен.       На иссиня-чёрное полотно небес просыпали белый бисер. Среди многочисленных скоплений звёзд хорошо угадывались знакомые всем Большая и Малая медведицы, Пояс Ориона, Гончие Псы. Остальных созвездий Кит не знал: в приюте было мало книг о космосе, а те, что были, не отличались богатым содержанием. Мальчик заворожённо вглядывался в неизведанные внеземные глубины, словно пытался найти ответ на мучающие его вопросы: кто он? где его мать? каково его предназначение? Но холодные потусторонние просторы не отвечали ему, сколько бы он к ним не взывал. Кита всегда тянуло в космос, но он не мог объяснить, почему это происходит.       — Наверное, классно учиться в Галактическом Гарнизоне... — тихо выдохнул он через зубы, но после опомнился и тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли подальше. Разумеется, его реплика не осталась незамеченной.       — Да. И ты мог бы поступить туда.       Кит укусил губу и нервно сглотнул, испустив рваный выдох:       — Нет... Нет. Я не поступлю. Я обычный сирота, тем более — неуравновешенный. Да приёмная комиссия Гарнизона забракует мою кандидатуру сразу, стоит открыть первую страницу моей характеристики.       Такаши отрицательно помотал головой и закрыл глаза:       — Не забракует. Тем более, если я за тебя поручусь.       Кит приподнялся на локтях и с горькой усмешкой посмотрел на Широ:       — И зачем же? Какая Вам выгода с этого?       — Я не ищу выгоды, Кит, — офицер заложил руки за голову и перевёл взгляд на мальчика. — просто я вижу твоё рвение, твой потенциал. Тебя ждёт большое будущее, я почему-то знаю это, — Широгане вновь посмотрел на небо, и его губы изогнулись в слабой улыбке. — Тем более, часть тебя уже находится в космосе.       Кит непонимающе сдвинул брови и занял прежнее положение лёжа. Он не сразу заметил, что Широ указывает рукой куда-то влево. Мальчик проследил траекторию взглядом и прищурился, стараясь понять, что именно хочет показать юноша среди скопления звёзд. Так и не обнаружив ничего сверхъестественного, Кит пожал плечами и безразлично произнёс:       — Не понимаю, о чём Вы.       Такаши пояснил:       — Видишь те звёзды? Если соединить их так, так, так... — он начал чертить указательным пальцем в воздухе геометрические фигуры. — так и во-от так, получится созвездие, носящее название Созвездие Кита.       Мальчик попытался мысленно обрисовать заданные контуры, но после расстроенно выдохнул:       — Я... не совсем понимаю, простите.       — Ничего страшного, сейчас покажу, — офицер принял сидячее положение и потянулся к своей куртке. Кит напрягся и свёл лопатки, но Такаши поспешил успокоить. — я просто достану стикер, чтобы зарисовать.       Широгане подцепил замок-молнию на левом кармане и медленно повёл вниз. Раздался мерный скрежет металла, и юноша вынул из вещи кусочек бумаги, механическую ручку и небольшой фонарик. Кит заинтересованно поднялся и обнял колени, крепко стиснув кожаную куртку руками и внимательно наблюдая за действиями собеседника. Такаши взял фонарик в зубы, начертил девятнадцать пятиконечных звёздочек и начал соединять их линиями. После он стал вырисовывать вокруг конструкции диковинного зверя, который у него довольно хорошо получался. Когда набросок был закончен, офицер поднял стикер над головой и поднёс его к созвездию.       — Теперь понятно? — просвистел он сквозь стиснутые зубы, повернув голову в сторону Кита и на несколько секунд ослепив его ярким светом. Мальчик сощурился и натянуто улыбнулся, кивнув головой. Широ отвернулся и быстро погасил фонарик, отложив его в сторону. — Прости, немного увлёкся и как-то не подумал...       — Ничего страшного, — Кит улыбнулся вновь, но уже не натянуто, а искренне. — Вы красиво рисуете. Спасибо за объяснение, только вот... я по-прежнему не совсем понимаю... Причём здесь кит и как с ним связан я?       Широгане издал тихий смешок и опустил взгляд на лежащий в руках стикер, в темноте пытаясь разглядеть рисунок.       — Возможно, ты не знаешь этого, но на одном из языков твоё имя созвучно названию данного зверя… Вот я и подумал, что это довольно забавное совпадение! — тёплая улыбка не спешила покидать его лицо, и офицер с энтузиазмом продолжил. — На самом деле созвездие Кита насчитывает более ста звёзд, но принято отмечать всего несколько наиболее значимых, — он провёл кончиками пальцев по шероховатой поверхности бумаги. — Своим происхождением название обязано греческой мифологии. Существует множество интерпретаций мифа о Ките, но я расскажу тебе для начала тот, который приходится мне по душе сильнее прочих. Согласно ему, боги Олимпа наслали ужасное чудовище на страну эфиопского царя Кефея, когда его супруга Кассиопея заявила о том, что никто не сравнится с ней в плане красоты. Монстр принялся учинять беспорядки в царстве, и на вопрос Кефея, как можно остановить его, был получен пугающий ответ: Кит покинет страну лишь в том случае, если царь принесёт ему в жертву свою дочь Андромеду, — заметив горящие глаза мальчика, Широ не останавливался. — Узнав об этом, Андромеда сама пришла к отцу, сказав, что готова пожертвовать жизнью ради своего народа. Кефей поначалу упирался и говорил, что никогда тому не быть, но в итоге сдался, чувствуя груз ответственности за страну. Так Андромеду привязали к скале, и она бы неминуемо погибла, если бы не вовремя подоспевший Персей, бросивший Киту вызов и одолевший его.       — Так Кита убили? — с какой-то грустью спросил юный собеседник, ёжась и сильнее укутываясь в куртку Широ. — Эх, жалко тёску…       — А кто сказал тебе, что он мёртв? — несколько озадаченно поинтересовался парень. — Я сказал, что Персей одолел Кита, но не убил.       — Но это подразумевалось… — Кит лениво потянулся и вновь опустился на крышу спиной, подложив руки под голову. — Ладно, не буду придираться. Довольно интересная легенда, спасибо.       Подросток ещё какое-то время неотрывно рассматривал новооткрытое для себя созвездие, а после воодушевлённо обратился к сидящему неподалёку собеседнику:       — Вы можете рассказать ещё что-нибудь, мистер Шир… — поймав расстроенный взгляд офицера, он поправил. — точнее, Широ.       Адресат обращения приложил согнутый указательный палец к губам и хмыкнул, утвердительно кивнув. Его вид стал более коварным.       — Я, конечно, могу ещё пару ночей, до своего отъезда в город, рассказывать тебе про созвездия и туманности… но ты уверен, что тебе будет достаточно этого? Если же ты всё-таки решишься поступить в Гарнизон, я смогу проводить тебе экскурсии по звёздной карте хоть каждую ночь.       Кит заметно поник и убрал руки из-под головы, теперь приобняв ими плечи. Его взгляд задумчиво скользнул в противоположную сторону и замер где-то на границе ночного неба и песков пустыни. А что, если на самом деле рискнуть?.. Не примут — ничего не потеряет. Примут — и жизнь Кита кардинально изменится. Больше ответственности, больше нагрузки и… больше возможностей? Тем более, Широ обещает находиться рядом и помогать в случае чего, а от него Кита, в отличие от остальных людей, не воротит даже. Тогда есть ли причины не попробовать?       Кит набрал побольше воздуха в лёгкие, рывком поднялся и на четвереньках придвинулся к Широ, с надеждой уставившись в его серые глаза своими фиолетовыми:       — Хоть каждую ночь? Вы… обещаете?       Широ затаил дыхание и от неожиданности даже немного отодвинулся назад, но после расслабленно опустил плечи и с добродушной улыбкой потрепал мальчика по вороным волосам:       — Да, Кит. Я обещаю.