Как исправить все?

— Ты хочешь украсть «Арк»? — переспросил Джазз в каком-то отупении. Мираж утвердительно мигнул — две синих линзы в темноте погасли и засияли снова. — Но… но зачем? Мы же и так улетаем! — Не туда, куда нужно мне. Мы проиграли войну, Джазз. Мы превратили планету в руины. Я хочу исправить это, пока не поздно. И у меня есть план, — он вскинул на плечо огнемет и пошел вперед, выжигая плесневых паразитов. Хищные, пусть и миниатюрные органические твари могли за несколько декациклов сделать туннель скользким, липким и едва проходимым. Сами они перемещались медленно, путем примитивного копирования себя, но умели создавать новые колонии, цепляясь к корпусам киберкрыс, шныряющих везде. — Я надеюсь, за тобой не следят симбионты Саундвейва прямо сейчас. Но в целом… я не возражаю, если он прихватит симбионтов и покинет Кибертрон с нами. Только не вздумай рисковать и связываться с ним, чтобы сделать это предложение. Внизу темно — и черных органиков заметить сложно. Приходилось обрабатывать все. Жарко, как в литейном цеху. И запах, запах сгорающих пыли и грязи. Джазз чувствовал, как скрипит пепел на дентах, как мельчайшие частицы щекочут шлюз, фильтры топлива и воздуха. Его собственный огнемет остывал, к нему уже можно было прикасаться, не боясь повредить обшивку. Примитивнейшее оружие перегревалось за каких-то двадцать кликов, поэтому обрабатывали стены туннеля они с Миражом по очереди. — Я думал, мы… ладно, не друзья, но что между нами нормальные отношения, — пробормотал Джазз, не особо рассчитывая на ответ. — Можешь считать, я предлагаю тебе шанс спастись, потому что ты мне симпатичен, — охотно согласился Мираж. — Но ты веришь в Прайма и правильность его решений. Я — нет. Я считаю, один меха не должен править никем и ничем. Мегатрон хотел власти — и к чему это привело? — Оптимус совсем не такой! — Представь, что мы поставим на голосование вопрос, стоит ли нам улетать, даже не обсуждая пока, куда конкретно. Кто пойдет против воли Прайма? — Ты? — Джазз больше никого назвать не мог. — Прайма даже не выбирали, — произнес Мираж с презрением. — Меха знать не знали, кто он такой. Разумеется, у него Матрица, она сочла его достойным. Разумеется, он не дурак, он хотел как лучше. И что мы видим? Кто-то должен взять дело в свои руки, Джазз. Почему не я? — И чем ты лучше Мегатрона? — Я не претендую на лидерство. Я не хочу воевать. Не хочу руководить. Решай, Джазз. — Это предательство… — А петь песни главе вражеской разведки — не предательство? К концу декацикла мне нужен вменяемый план захвата «Арка». Или мы посмотрим, поверит ли Прайм, что ты просто пел Саундвейву о любви, ни слова не говоря о важных вещах… Что может быть важнее любви, правда? Когда-то — когда у автоботов еще действовала военная полиция — была бы надежда на хоть какое-то расследование. И далеко не факт, что Джазза бы в итоге признали невиновным. Сейчас из бывших полицейских в живых осталось, наверное, с десяток меха, Джазз не о каждом знал всю биографию в подробностях… Но решать будет сам Прайм. Может, Проула выслушает, но мнение Проула будет однозначным, тут и сомневаться не стоит. Что тут вообще расследовать, если у Миража подлинная запись их свидания? Что Джазз может сказать в свое оправдание? — Ты ведь помнишь Золотой век, Джазз? — Мираж замер в темноте, ожидая, пока остынет огнемет. — Все было иначе. Никакой войны. Свобода выбора пары. Свобода мнения и слова. Мы все тогда были лучше. Это точно. Джазз вообразить не мог, чтобы тогда ему пришлось выбирать, предать товарищей или… Он уже их предал. Не от большого ума. Это только Джазз в искре ощущал редкие свидания с Саундвейвом — проявлением эгоизма, но никак не предательством. — Куда ты хочешь лететь? Как ты хочешь все исправить? — Терпение, Джазз. Мы еще не договорились. — А если я тебя сейчас просто пристрелю?! — не выдержал он. — Попробуй, — шепнул Мираж из-за спины. Фраговы голограммы. — И датапад с записью, если что, я оставил на базе. Угадаешь, где конкретно? Он может быть и не один… ** Напрасно Джазз надеялся, что его озарит и он поймет, как выбраться из этой ржи, не подставив ни себя, ни товарищей. Его и планом захвата «Арка» не озарило. Впрочем, основная проблема — легально выбраться с базы одновременно с Миражом — решилась легко, и вместо патрулирования окрестностей Джазз рванул к кораблю, спрятанному в развалинах Ибекса. Мираж должен был дожидаться там. Не на самом «Арке», доступ к которому — теоретически — открыт Джаззу, но где-то поблизости. Он сомневался до самого подхода к шлюзу. Но все оказалось в порядке. Скользнули в стороны створки, приветственно загорелись лампы. Эм-сигнатуру пилотов «Арка» никто не стирал из памяти корабельного ИИ. — Проходи, — он уступил дорогу Миражу, и тот шагнул на борт, абсолютно уверенный, что Джазз не ударит в спину. Интересно, это голограмма сейчас шла перед Джаззом к центральной рубке — или Мираж за квартексы войны так и не отвык от бытовых проявлений вежливости, предписывавшей оказывать меха высших каст особое уважение? Он и на совещаниях порой смотрел так, что тянуло вскочить, когда он входит в комнату или поднимается, чтобы уйти. Топливо для полета у Миража было. Он, похоже, очень долго к этому побегу готовился. Так что в руинах Ибекса притаился дистанционно управляемый погрузчик. Здесь, в конце концов, бывший космодром неподалеку, перегнать оттуда технику проще простого. Мираж был мрачен. Его и в обычное время сложно было назвать общительным типом и искрой компании, но сейчас он что-то совсем приуныл. А так упоенно рассуждал о разрушенном, грязном, невыносимом Кибертроне… И вот — они сбегают. Радовался бы. Джазз наблюдал на большом экране, как необработанные друзы энергона загружаются в топливохранилище и в корабельный реактор. Автоматика работала на максимальной скорости, и вместо очертаний конкретных камней и манипуляторов дронов перед оптикой мелькали размытые, дробящиеся по краям пятна. Все эти циклы Джазз не задавал вопросов, словно надеялся, что если не уделять внимания проблеме, она сама собой исчезнет. Миража его молчание устраивало. Время шло, двигатели корабля прогревались, системы проверяли и перепроверяли сами себя, а Джаззу все еще не верилось, что осталось каких-то полгруна до отлета. — Чтобы проложить курс, мне нужно знать, куда мы направляемся, — наконец прервал молчание Джазз. Мираж нарисовался в воздухе совсем рядом — просто проявился из пустоты. Шагнул ближе, шурша шинами по полу, нагнулся к Джаззу и оперся на спинку кресла, то скрипнуло. — Мы попросим помощи у наших создателей, квинтессонов. — Это безумие! — заспорил Джазз; он ощущал, как ракетница на плече Миража касается шлема, но промолчать не мог. — Я не стану в этом участвовать! Он тяжелее, а настоящий Мираж сейчас точно стоит за его спиной. Если быстро отдернуть голову… — А сбежать в неизвестность, не имея плана, ты был согласен? Ты эгоист, Джазз. Как и я. Ты ведь давно знаешь, как малы наши шансы отыскать миры, полные энергии, и не позволить десептиконам использовать ее в своих интересах. Или даже в общих интересах. Проул все просчитал, и я сам слышал ваш разговор. Сколько квартексов назад это было? Джазз не застал квинтессонов. Мираж, впрочем, тоже. Но разве можно ожидать чего-то хорошего от расы, которую кибертронцы выбросили со своей планеты, отказавшись быть рабами? — Если бы квинтессоны правда могли нам помочь, Проул бы давно до этого додумался. А если не Проул, так кто-то еще. Десептиконы, например. У них и космический мост есть — включили бы и переместились на Квинтессу. Ты что, самый умный? Последнее Джазз добавил зря, потому что Мираж прижал острие ракеты к затылку: так, чтобы точно пробить центральный процессор. — Тебе не обязательно верить в успех моего предприятия. Просто отвези меня на Квинтессу, пилот. — Я не знаю координат. — Значит, отыщи их в памяти корабля. «Телетрон-1», тебе известны координаты Квинтессы? — Известны, — ответил приятный голос электронного помощника. — Вывести на экран? — Нет! — вскрикнул Джазз. — Со… Рот наполнился энергоном. Биться фейсплейтом о консоль оказалось очень неприятно. Почему Мираж вообще был так уверен, что ему нужен обученный пилот, если у него самого были права доступа, и «Телетрон-1» охотно отчитывался ему о состоянии корабля и дальности полета? Джазз подозревал, что ИИ вполне способен доставить «Арк» по указанным координатам. Как путешествие по космическому мосту, только займет оно несколько декациклов. Неожиданно Мираж выругался, и Джазз увидел на экране отражение красных линз — и угадал крылатый силуэт, метивший клювом Миражу в голову. Лазербик?! Похоже, Джазз с Миражом совсем утратили бдительность. Но какого шлака на «Арк» запросто может пролететь десептиконский разведчик? Все случилось так быстро, что Джазз не успел вмешаться. У Лазербика не было оружия, кроме клюва, а у Миража был бластер. С первого взгляда Джазз не смог понять, что именно повреждено — но Лазербик валялся на полу, фоня ровно, как в аварийном стазисе. — Мне незачем добивать его. Если все пойдет по моему плану, без глупостей с твоей стороны. Как скоро Саундвейв почувствует, что его кассета не в порядке? Чувствует ли он своих симбионтов на таком расстоянии? Где Саундвейв сейчас? Джазз не знал ответа ни на один из этих вопросов. Мираж направил на него ракетницу и бластер. Джазз молчал. — Без глупостей, — повторил Мираж. И указал дулом на кресло пилота. Наверное, Джазз должен был пожертвовать Лазербиком. Но что помешает Миражу убить обоих? Проверять готовность систем перед стартом, чувствуя, но не видя направленного на шлем оружия, было немного нервно. Мираж перестал топтаться прямо за спиной и пялиться на экран, но далеко не отходил. — Мы же автоботы, — заговорил Джазз, пока «Телетрон-1» сам выполнял всю работу. — Ты автобот. И ты сам это выбрал. Разве сдать Кибертрон монстрам, которые уничтожали наших предшественников — по-автоботски? — Мы — не наши предшественники. Мы изменились. Теперь квинтессонам придется разговаривать с нами, как с равными. Как будто кибертронцы научились чему-то настолько крутому, чтобы уничтожить другую механоидную цивилизацию! Они умеют трансформироваться — так шарктиконы, слуги квинтессонов, тоже это могут. Джазз собственной оптикой видел. Шарктиконы жрали не его, других, и все равно воспоминание пробирало до глубины искры. Он не хотел больше встречаться с этими жуткими тварями. Он обернулся к Миражу, ловя его взгляд. Последний шанс выстрелить самому. Если там стоит настоящий Мираж. Если выстрел пробьет его обшивку и хотя бы дезориентирует. Броню и автоботы, и десептиконы совершенствуют быстрее, чем оружие. Энергетические пушки в принципе усилить сложно. Особенно когда живешь впроголодь. Дополнительные аккумуляторы, защита от перегрева, увеличение веса, которое нужно компенсировать… Укрепить обшивку проще, быстрее — и нужнее, если на то пошло. — И что ты им предложишь? Как ты хочешь с ними договариваться? — Не переживай. С тобой ведь мне все удалось? — улыбка на вытянутом фейсплейте Миража пугала. И еще сильнее пугал легкий треск статики в голосе, выдающий нервозность. Джазз тихонько выругался и ткнул пальцем в консоль, приказывая «Арку» стартовать. Они разгонялись — плавно, по дуге выходили из атмосферы Кибертрона, преодолевая его гравитацию. Мираж снова оперся на спинку кресла, положил на нее правое предплечье и раздражающе постукивал по бластеру пальцами другой руки. На экране «Телетрон-1» демонстрировал уменьшающийся внизу Кибертрон. — Квинтессоны принесут нам мир, Джазз, — пообещал Мираж. — Они поймут, что с автоботами иметь дело можно, а вот с десептиконами — себе дороже. Оптимус Прайм — глупец, если до сих пор этого не понял. А еще он задолжал квинтессонам один бесценный артефакт. Понимаешь, о чем я? Планета разорена. Квинтессоны не рискнут восстанавливать ее из руин, зная, что мы можем взбунтоваться снова. Они просто помогут нам избавиться от конкретных проблемных меха. — Хорошо. То есть ничего хорошего, — поправил себя Джазз. — Квинтессоны поработят десептиконов, убьют Оптимуса и заберут себе Матрицу. А мы, все мы, как мы будем жить дальше с этим? — он покосился на корпус Лазербика, так и лежавший на полу. Когда корабль накренился, Лазербика перевернуло и отбросило в угол, и теперь видна была оплавленная дыра между крыльями. — Виноваты будем только мы с тобой, — обнадежил Мираж. — Остальные окажутся поставлены перед фактом. — И возненавидят нас. Мираж наклонился, положил руки на плечи, почти коснулся честплейтом шлема. — Что это?! У Джазза искра тревожно запульсировала — он еще не понял, что там Мираж увидел на экране, но страх в чужом голосе и эм-излучении не заметить не мог. — «Немезида», — услужливо подсказал «Телетрон-1». Теперь Джазз видел сам, как мчится наперерез «Арку» тяжелый боевой корабль темно-фиолетового цвета, темное пикселизированное пятно. Кажется, они дезактивы. У «Арка» имелось кое-какое вооружение, но против «Немезиды», с неопытным пилотом, с запасом энергии, которого только на перелет и хватит… Искра заныла так, что едва не скрутило судорогой весь нейроствол, и Джазз торопливо откинулся на спинку кресла, заставив себя не обращать внимания на горячие руки Миража. — Этого я не ожидал, — признал Мираж с горечью. — Я уж понял, — Джазз фыркнул. — Не думаю, что это Саундвейв поднял «Немезиду». Он не среагировал бы так оперативно. Нет, они ждали отлета «Арка» — и держали свой корабль готовым к погоне. И у нас нет шансов. «Немезида» намного быстрее. — Гиперпрыжок. Вот наш шанс. Приступай к расчетам, Джазз, — если Мираж и растерялся в первые наноклики, сейчас он снова стал уверенным в себе оплавком. — «Телетрон-1» не справится с таким расплывчатым заданием. Джазз сам не знал, куда им прыгать, чтобы точно хватило энергии — и чтобы на том конце гиперперехода сквозь пространство отыскались богатые миры. Но умирать Джазз боялся гораздо больше, чем оказаться на задворках вселенной. Он недовольно покосился на Миража, слишком сильно прижавшего к креслу, и потянулся к консоли. Боится, точно боится, пусть и старается виду не подавать. Так много вариантов. Джазз уменьшал карту, следя за уровнем энергии, доступной гипердвигателям, и находил все больше потенциально удачных точек выхода. А может, сделать два прыжка, чтобы точно отвязаться от десептиконов? Да, так будет лучше всего… Незнакомая звезда с несколькими планетами, вращающимися вокруг. Необитаемый сектор. Джазз смотрел на сократившийся список новых координат для перехода — и не мог выбрать. Пальцы подрагивали на консоли, смещая выделение то на одну строку глифов, то на другую. Если Джазз ошибется… Мираж стиснул плечи, кажется, уже сцарапывая краску. Они оба умрут. И Лазербик умрет. Если их нагонит «Немезида», это будет быстро; если они застрянут в сотнях и тысячах световых лет от любого мира, богатого энергией, это будет мучительно долго. Джазз не мог принять решение. — В чем дело?! — возмутился Мираж. — Джазз! Экраны, отображающие далекие звезды и не очень далекие планеты и астероиды, замерцали, и из гиперпространства выплыла «Немезида». — Запрос видеосвязи от «Немезиды», — равнодушно сообщил «Телетрон-1». Рядом с Кибертроном — когда «Арк» только-только покинул его атмосферу — шанс прыгнуть так, чтобы затеряться в бескрайнем космосе, еще был. Но сейчас десептиконский корабль последует за ними мгновенно. — Откажи, — рыкнул Джазз. — Отодвинься. Так и быть, можешь держаться за мое кресло, но лучше схватись за что-то другое. Он стряхнул руки Миража, подтягиваясь ближе к консоли, и перевел «Арк» на ручное управление. Давай поиграем в догонялки, «Немезида»? Страшно больше не было. Даже когда задымился левый двигатель, и корабль завертело и закрутило. Его обшивка перегрелась так, что в рубке стало жарко. На экране прямо на Джазза мчалась бело-голубая планета, окутанная полупрозрачным белесым туманом, и можно было только чуть-чуть скорректировать траекторию. Совсем чуть-чуть. Пусть десептиконы думают, что «Арк» сейчас впилится в камень. «Арк» пройдет по касательной, затерявшись в этом тумане. А «Немезиду», которая в два раза тяжелее, просто размажет по этой планетке. Двадцать пять нанокликов до поворота… Двадцать… Пятнадцать… — Отказ правого двигателя! — «Телетрон-1» расщедрился на беспокойство в голосе — и еще добавил вой сирен. — Заткнись! — заорал Джазз, сам себя не слыша. И зажмурился, готовясь к неизбежному столкновению. Хронометр продолжал отсчитывать наноклики. Четыре. Три. Два. Один. Ноль. Минус один. Минус два. Минус три. Минус че… ** Саундвейв видел, как фейсплейт Миража исказился от ярости, пальцы впились в спинку пилотского кресла так, что продырявили металлическую обшивку. Он с силой врезался в кресло и в Джазза, вдавив обоих в консоль. Когда пыль, поднятая шагами и ветром из вскрытого шлюза, осела, Саундвейв увидел, что Лазербик пострадал не от падения. Меха на консоли выглядели целыми, а вот «Телетрон-1», скорее всего, был сильно поврежден. — В доступе отказано. Саундвейв сумеет его взломать — и обязательно займется этим позже. А выводить автоботов из стазиса прямо сейчас необходимости не было. Сначала стоило выяснить, почему их всего двое. Он обдул Лазербика из собственных вентсистем, чтобы аккуратно его трансформировать и вернуть в кассетное отделение. За четыре миллиона оборотов планеты пыли сквозь трещины обшивки «Арка» проникло много. Использовав местные спутники связи, Саундвейв затребовал подкрепление. Автоботов следовало переправить на «Немезиду». Сейчас системы Саундвейва были перегружены анализом повреждений Лазербика, так что контакты с ИИ «Арка» и автоботами он отложил на потом. Выбрался на скалу, скрывшись в тени от местных систем наблюдения, и осмотрел окрестности. Кажется, поблизости не было легкодоступных источников энергии. Но на этой планете их уже хватало, чтобы восстановить не только «Немезиду», но и весь Кибертрон. Автоботы знали, куда летели. Саундвейв был доволен.