Пролог
4 апреля 2020 г. в 00:07
Утро. Королева мирно спала в своём тёплом гнёздышке, глубоко зарывшись носом в мягкий мох. У спокойной и умиротворенной с виду кошки внутри бушевал шторм.
В лагерь ворвался огромный зверь, сметая всё на своём пути. Был слышен оглушительный рёв, тяжёлые шаги, беспокойный хор котов, шипящих и рычащих на нежданного гостя. Сердце билось так громко, словно слышно было всему лесу. Королева выглянула в щель Детской и увидела нечто. Огромный, с чёрной непроглядной шерстью, раз в пять больше обычного кота несся по всему Лагерю, сметая всё на своём пути, не оставляя никого в живых. Искристая Звезда не допустит разрухи в племени. Это знал каждый. Она самая первая ринулась в битву. Самонадеянно и опрометчиво. Огромный зверь лишь отшиб её своей мощной лапой, начал пожирать её.
— Нет! — хотела прокричать королева. На её глазах неизвестный зверь пожирал её единственную подругу в племени. Всё её тело дрожало. Но кошка не смогла сказать ни слова. Когда зверь разделался с последним живым котом, в глазах которого читался ужас и страх, зверь посмотрел в её сторону. Ком застрял в её горле. Существо развернулось, будто ничего не заметило.
«Котята! Нужно их спрятать!»
Кошка взяла котят и мгновенно затащила их в нору, которая была в палатке. Сама она залезла туда же. Тяжёлые шаги раздались у входа в палатку. Своей мощной лапой зверь разрушил палатку до основания. Неизвестное существо посмотрело прямо в нору. Оно повисло над ней, обнажилозубы. Бешеная слюна существа нависла прямо над норой. Раздался низкий рык. Кошка испуганно посмотрела на котят. Это были не они. Какие-то похожие на того зверя существа выталкивали её сына к зверю. Наконец его беспомощное тельце было прямо перед зверем. Он вонзил свои зубы прямо в землю, сомкнул свою пасть. Он проглотил её единственного сына.
— Нет! — захотелось кричать кошке. Она проснулась. Вся дрожащая, она соскочила с гнёздышка. Кошка начала панически оборачиваться. Всё было как обычно. Не было никакой норы в палатке, не было ни зверя, ни кучи трупов по всему лагерю. А четыре комочка мирно сопели в её палатке. Она немного успокоилась. «Это был сон», — пронеслось в её голове. То тяжёлое чувство всё же не покидало её. Она тихо прилегла обратно к котятам, всё так же дрожа, пытаясь подобрать мысли, дабы успокоить себя. Она отодвинула трёх котят от себя с ненавистью, прижав к себе чёрного. Она начала вспоминать, как они превратились в подобия того неизвестного существа и поёжилась. Жутко хотелось спать, будто она всю ночь не смыкала глаз. Всё тело болело, голова была тяжела, словно камень. Она положила её на мягкий мох, немного расслабившись. В голове роилось столько мыслей. Но большинство мыслей твердило ей об одном: нужно успокоиться.
— Доброе утро, Черёмуха! Как котята? — послышался дружелюбный голос вошедшей в палатку кошки. Черёмуха невозмутимо подняла голову, смотря прямо в глаза собеседнице. Не осталось ничего от ее прежних бессилия и апатии.
— Привет, Искристая Звезда, — прохрипела королева. Искристая Звезда лишь нахмурилась, посмотрев на трёх котят, которые лежали поодаль от Черемухи. Та вздохнула.
— Мне кажется, или мы обсуждали эту тему…
Пожилая королева лишь фыркнула. Она начала нервно бить своим черно-бурым хвостом по полу палатки, словно настраиваясь на очередной спор. Предводительница лишь отвела глаза, подбирая слова.
— Черёмуха, я не прошу тебя относиться к этим котятам, как к собственным. У них нет матери, отца, они одни в этом мире, — затем, Искристая Звезда, помолчав, добавила, — просто будь с ними помягче. Большего я не прошу. Дни за днями, луны за лунами пройдут, не заметишь, как они вырастут. Я поняла это по своему опыту.
Черёмуха ничего не сказала, но взгляд её смягчился. Она то ли стыдливо, то ли от нежелания говорить, отвела глаза и задумалась. Искристая Звезда же посчитала, что этот короткий разговор исчерпал себя и покинула палатку.
Она снова обратила внимание на четыре спящих комочка. Ещё слепые, четыре котёнка, кремовый, два сереньких и один чёрненький котёнок сплотились в одну кучу. Как ни могла, кошка не могла любить их всех, они казались ей чужими, это чувство съедало её изнутри, перемешались с чувством стыда и растерянности. Только один из них был для неё любимым, которого она выносила три луны в ожидании. И только один выжил среди четверых погибших братьев и сестер. Кошку пугала неизведанность. Что будет с ней, что будет с этими котятами. Она не могла ничего знать наперед, оставалось лишь растить чужих котят и ждать будущего.