Котёнок

Перед дверью квартиры Кроули сидел котёнок — не очень маленький, скорее кошачий подросток — и умывался. Он старательно нализывал переднюю лапу, а потом тёр ею левое ухо. Проделывалось это с такой сосредоточенностью, словно от результата зависела, как минимум, судьба мира. На хозяина квартиры и придверного коврика, послужившего довольно сносной временной подстилкой, котёнок обратить внимание не потрудился. Кроули кашлянул, но котёнок продолжил своё занятие. Демон хотел было одним щелчком отправить наглеца куда-нибудь подальше — например, в Антарктиду, охотиться на пингвинов, — но тот наконец отвлекся от своего занятия и посмотрел на Кроули так, будто в него вселился сам Вельзевул — требовательно и с подозрением. Ну и конечно же, злобно. Куда же без этого? — Слава Сатане? — на всякий случай уточнил Кроули. Котёнок снова одарил его хмурым взглядом и приступил ко второй лапе. — Я только проверю… — на всякий случай предупредил демон и направил силу на захватчика придверных ковриков. Мало ли, вдруг начальству надоело разговаривать через электронные приборы, и оно решило держать связь через котят? Но проверка не выявила ничего сверхъестественного. Всего лишь обычное животное. Наглое и беспринципное, но и только. — Брысь, — распорядился Кроули, решив больше не тратить время попусту. Котёнок ещё пару раз лизнул лапу, неторопливо потянулся и встал. Задрав хвост трубой, он развернулся мордой к двери и требовательно мяукнул. — Ну нет, — очень твёрдо сказал Кроули. — Туда ты никогда не войдёшь. Нет! С цветами такой тон всегда срабатывал, они начинали трепетать только заслышав его. Кот не впечатлился. — Азирафаэль, это я, — раздался из трубки мрачный голос. — Опять Армагеддон? — испуганно спросил ангел, почувствовав, как внутренности сковывает холодом. Неужели передышка оказалась так коротка? Азирафаэль нащупал спинку кресла и вцепился в неё, готовясь услышать роковую новость. — Почему сразу Армагеддон? Разве других неприятностей в жизни мало? — Просто твоё приветствие как-то очень знакомо прозвучало. И голос… Что с твоим голосом? — Надо встретиться. — Конечно. Когда ты приедешь? — Уже, — отозвалась трубка так же мрачно. — Я рядом с твоим магазином. Выйди. Встревоженный сверх меры Азирафаэль поспешил к выходу, ожидая увидеть как минимум начало нового Всемирного Потопа, но пейзаж порадовал привычным видом. Впрочем, недалеко от дверей действительно был припаркован автомобиль Кроули, а его хозяин стоял, прислонившись к капоту и крутил в руках мобильник. — Почему не заходишь? — обеспокоено спросил ангел и разом охватил взглядом фигуру Кроули, ища повреждения. Таковых не обнаружилось. Уже хорошо. Правда, демон почему-то явился без пиджака, в одной рубашке, довольно небрежно заправленной за пояс. — Что-то случилось? — Ничего, — Кроули, только что мрачно взиравший куда-то в даль, вдруг растянул губы в широкой насквозь лживой улыбке, как у продавцов в дорогих магазинах, и спрятал за спину исцарапанную руку. — Я привёз тебе подарок. Азирафаэль весь подобрался, готовясь к самому худшему. Не то чтобы Кроули никогда раньше не дарил ему подарков, просто это всегда обставлялось как одолжение ангелу или искушение для него. В крайнем случае, в ход шли определения «насущная необходимость» или «не стоящий упоминаний пустяк». — Подарок? Какой? Главное, чтобы это не оказался связанный Гавриил. Или Хастур. Ни того, ни другого видеть не хотелось, разбираться с последствиями тоже. — Чудный подарок, — как-то чересчур легкомысленно заверил Кроули. — Тебе понравится. Можешь забрать его из багажника. Из багажника. Трупы Гавриила и Хастура, догадался ангел. Плевать на бессмертие этой парочки, Кроули вполне способен организовать и не такое. Где же они их прятать-то будут? Азирафаэль на подгибающихся ногах двинулся в обход машины. Ещё раз настороженно взглянув на демона, он приблизился к багажнику. — Ты уверен? Кроули сделал приглашающий жест рукой. Будто специально дождавшись этого момента, изнутри послышалась подозрительная возня и странные звуки. Все-таки не трупы, Кроули несомненно привёз ему что-то живое. Только бы не ещё одного Антихриста. Повторения Азирафаэль просто не переживёт. Ангел напомнил себе, что Кроули его друг — звучит-то как! — и открыл дверцу. Из тёмного багажника на него уставились два жёлтых глаза, полных неподдельного возмущения. Приподняв крышку ещё выше, Азирафаэль наконец смог разглядеть котёнка, который стоял на растопыренных для устойчивости лапах и весьма недружелюбно взирал на своего освободителя. Распушив хвост и встопорщив шёрстку на спине, он принялся издавать утробные звуки. Азирафаэль подозревал, что, если бы кто-нибудь перевёл их на человеческий язык, то приличных слов там оказалось бы прискорбно мало. Сам багажник, кстати, представлял собой весьма плачевное зрелище — жутко подранный, будто в нём заперли по меньшей мере пантеру, а не маленького кошачьего ребёнка, и, кажется, даже слегка помеченный. Пиджак Кроули обнаружился там же, его повреждения вряд ли поддались бы даже ангельскому чуду. Азирафаэль, чувствуя лёгкое головокружение от облегчения, направил на котёнка немного благодати, чтобы успокоить, но тот отчего-то не пришёл в восторг и одарил ангела мрачным взглядом. Так на Азирафаэля смотрели редко, особенно животные. — Кроули, ты в курсе, что кошек подобным образом не перевозят? Демон заглянул в багажник и обречённо обозрел разрушения, учинённые котёнком за относительный небольшой срок. У него дёрнулась щека. — Теперь в курсе. — Обычно люди используют переноски. — Да ну? Ты будешь забирать подарок? — Нет, — твёрдо ответил Азирафаэль. После пережитого только что волнения в него совсем не осталось ангельского смирения и желания делать добро ближнему. — Как нет? — удивился Кроули. Видно было, такое развитие событий ему даже в голову не приходило. — Ты же ангел, тебе положено заботиться о зверушках! — Забота может выражаться по-разному. Я подарю вам когтеточку и лоток. — Нам?! Кроули удивился настолько забавно, что Азирафаэль не смог сдержать улыбку. — Поверь, когтеточка в первую очередь нужна именно тебе. — У меня нет когтей. Хочу напомнить, я — змей. — Зато у тебя есть кожаная мебель. Она ведь тебе дорога? Кроули с ужасом посмотрел на остатки своего пиджака, потом на весьма довольного собой кота и взмолился: — Возьми его себе! Азирафаэль попятился и скрестил руки на груди. Демонов нельзя жалеть, напомнил он себе. Он спасёт Кроули в следующий раз, от чего-нибудь другого. — Разве я могу разлучить вас? — спросил он и, не обратив внимания на отчаянно закивавшего демона, с удовольствием заключил: — Конечно, нет! Котёнок уже выбрал хозяина. — Это он сам тебе сказал? Азирафаэль переглянулся с котёнком и закивал. Сказал, не сказал… дал понять, это точно. Да и как тут ошибиться, когда котёнок с Кроули так похожи? — А моё мнение разве не должно учитываться? — демон беспомощно посмотрел в багажник и пожаловался: — Он меня совсем не слушается. — Бывает, — без капли сочувствия ответил Азирафаэль, ощутив где-то в глубине души не свойственное ангелам злорадство. — Это же кот. — Но он не чёрный! Совсем. Кот действительно был отчаянно рыжим. — Тебе ли его в этом упрекать, дорогой? — Я не рыжий, у меня медный оттенок волос. — Но и не чёрный. Кроули не нашёлся с ответом и обиженно засопел. Он посмотрел на кота, который уже перестал напоминать возмущенный меховой шар, и обречённо осознал, что у него действительно завёлся домашний питомец. С ангела станется начать регулярно проверять, как живётся котёнку. Надо было избавляться от него сразу, не демонстрируя Азирафаэлю эту мелюзгу. — Ладно, можешь купить когтеточку и лежанку, а вот переноску я ему сам куплю. С самой крепкой решёткой! И лоток тоже. Самый современный, самоочищающийся. — Бедный кот. Но тогда я просто обязан… — Азирафаэль сделал паузу и, дождавшись, пока демон оживится и посмотрит на него с надеждой, продолжил: — …подарить вам ещё и плюшевую мышь. — Всегда знал, что ангелы вредные. — Тебе ли не знать, — Азирафаэль широко улыбнулся и ободряюще сжал его плечо. — Иначе как бы из ангелов получились такие отличные демоны? Как ни странно, котёнок, получивший имя Пожар, неплохо вписался в их компанию. Правда, переноска — самая крепкая и прочная — ему так и не пригодилась. Пожар, сопровождая хозяина в поездках, предпочитал спать рядом с лобовым стеклом, свесив хвост на приборную панель.