«Поймаешь их раз, два раза, но на третий раз они уже знают, что делают»
Представитель парижской полиции Тьерри Булюк (1)
«…А теперь переходим к планетарным новостям. Корпорация «ГорТех» предоставила на имперской военной выставке несколько новых разработок штурмовых модификаций экзоскафандров, разработанных дочерним предприятием Экзот-С5. Новинки нашли горячий отклик у представителей различных корпораций и крупных ЧВК, плотно связанных с проблемой разгула пиратства на периферийных транспортных путях звездных систем Империи Терра-Нэста. Специалисты отмечают, что сильного роста акций ГорТех ожидать не следует, так же как и акций Экзот-С, однако, если подтвердятся слухи о новой уникальной разработке боевых костюмов, сильно отличающихся от современных аналогов, это заметно укрепит позиции ГорТех перед его бессменным конкурентом АлиенРос. Забастовка на ряде предприятий химической промышленности Талы-1 наконец-то разрешилась рядом компромиссов, в процессе переговоров между руководством и профсоюзом. В частности будут заменены превысившие эксплуатационный срок технические устройства. Как заявил владелец ТалаХимик, Авраам Мэлик – подобные действия планировались уже давно, но, сложившаяся ситуация форсировала события. Процесс пройдет штатно. Для него будут изысканы денежные ресурсы из резервного фонда. И о других новостях. Участились нападения пиратов на основных и второстепенных маршрутах нашего сектора…»
Запись первого новостного канала планеты Тала-1 от 15.05.3012.
Вонючий костер, топливом которого было все, что только могло гореть, шипя и поплевывая искрами, чадил в металлической бочке, слегка разгоняя темноту узкого прохода между неиспользуемыми техническими зданиями, в паре километров от старого космопорта. Жег я его не ради тепла, погода стояла вполне сносная, а просто, чтобы не сильно отличаться от других обитателей этой местности. Хотя бы издали. Маргиналов и самых обычных бездомных тут было хоть отбавляй, и я, в своей одежде и с чемоданом, смотрелся на их фоне, мягко говоря, неестественно. Уже пару раз ко мне протискивались любители спросить «есть чё», но вид станнера модели Невро-4, с мощностью позволяющей свалить с ног даже довольно крупную цель, решал кто тут прав очень быстро. Я поморщился и бросил на шорох опустевшую банку консервированного соевого мяса. Конечно же, не попал, но удаляющийся недовольный хриплый писк местного падальщика, меня порадовал. Соседство этих, завезенных с какой-то планеты, тварей, меня раздражало гораздо больше, чем лезущие ко мне бомжи. Но приходилось терпеть – это было ближайшее, и самое удобное, место для встречи с тем, кто доставит меня инкогнито внутрь нужного корабля. Бросив взгляд на лики (2), прячущийся на запястье под рукавом широкой потертой куртки неопределенного цвета, я тяжело вздохнул – еще полтора часа тут сидеть, прежде чем за мной прибудет транспорт. Повезло, что старый знакомый здесь работает на погрузчике. Вдвойне повезло, что его со мной связать будет крайне трудно. Слишком большой пласт информации придется анализировать моим родственничкам. Первые пару попыток скрыться от дядюшки я бездарно провалил. Хорошо еще, что было это, когда мне стукнуло четырнадцать лет, и всерьез мои тогдашние жалкие потуги никто не рассматривал. А я, после второй неудачи, сделал вид, что смирился, затих, и подошел к вопросу, максимально внимательно планируя третий и, на этот раз, гарантированно успешный рывок из-под смертельно опасной опеки. Три года собирал информацию, насколько мог, анализировал и готовился. И вот я в процессе реализации своей, скорее всего, последней попытки. В любом случае последней. Или получится, или нет, и тогда бежать будет уже некому. В огонь полетела последняя порция сопроводительных флаеров, следом за ними я бросил навстречу верной гибели три билета на пассажирские рейсы. Их пластиковая основа неохотно занялась зеленоватыми огоньками и, почернев, съежилась в маленькие комочки. Эти мне были не нужны. Билеты были настоящими, но я приобрел их как обычные обманки, чтобы запутать следы. Нужный билет, аккуратно сложенный, лежал во внутреннем кармане. Правда, дороговато мне эти манипуляции обошлись. Чуть меньше двух с половиной тысяч империалов. Почти одна пятая от всей моей наличности, тщательно скопленной, в дополнение к старой, еще детской кубышке, в которой уже тогда лежала внушительная сумма – родители, когда были живы, не экономили на карманных деньгах, но много ли надо ребенку. Конечно, помимо наличных купюр, имелся у меня и официальный личный счет, на котором лежало целое состояние, но, как не грустно, воспользоваться им, значит громко заявить о своем местонахождении. По крайней мере, в пределах всей этой системы. Придется ждать того момента, как достигну безопасной зоны, до которой не дотягивается длинная рука троюродного дядюшки. Там факт изменений текущего баланса не вызовет лишних вопросов. И местные, подкупленные, сотрудники нашего филиала Имперского банка никак не смогут объяснить свой интерес к точному местонахождению моей персоны, а значит, даже не будут пытаться подавать какие-либо запросы в центральный офис. Просто отчитаются Елисею о том, что деньги движутся, но где конкретно неизвестно, и выяснить никак нельзя. Легко коснувшись зоны активации наручного браслета, я запустил подобранный перед побегом плейлист музыки, часть из которой была настолько старой, что ни один специалист не смог бы с уверенностью сказать, кто ее создатель или исполнитель. Перебор струн, порождающий хриплое металлическое звучание объял окружающий меня и окружающий мир, и почти сразу разбавился уверенными хлопками барабанов. Я прикрыл глаза, сбрасывая накопившееся напряжение и отстраняясь от всех страхов и переживаний. Было ли мне страшно? Скорее «да», чем «нет». Покидать привычное окружение, немногочисленных знакомых и даже людей выдающих себя за моих друзей, и мчаться навстречу неизвестности, это скорее выбор литературного персонажа, нежели реального человека. Если бы не одно жирное «но»! У меня не было иного выбора, если я не хочу лишиться даже остатков иллюзии свободы, а затем и разума. Ну, или сразу умереть, и, полагаю, не самым приятным способом. Очнулся я спустя дюжину мелодий и тут же погрузился в реальность, давящую на меня застарелой горечью потери и легкой дымки тревоги. В следующий момент я едва подавил желание вытащить их кармана голодиск (3) с семейным фото. Не время и не место для рефлексий. Вместо этого в очередной раз посмотрел, сколько сейчас времени и нервно скрипнул зубами. Ненавижу ждать. И самое неприятное, чем ближе назначенный срок, тем сильнее скручивается в груди пружина волнения – а вдруг план сорвется? Другого-то шанса у меня не будет. Где-то вдалеке, перед темными силуэтами транспортных кораблей, мелькнули дрожащие огоньки фар. Я выключил музыку и, придвинув чемодан поближе, крепко сжал в кармане рукоять оружия своей потной ладонью. Кто его знает, как оно повернется. Если Эд меня сдал, то просто так я в руки не дамся. Фары приближались, рассекая сумерки над почти ровной санитарной площадкой вокруг орбитального лифта. Точно за мной. Сердце заколотилось где-то в районе горла и я, судорожно сглотнув, вышел и стал так, чтобы меня было видно. Довольно крупная машина, с восемью массивными колесами, состоящая на две трети из грузовой платформы и закинутыми в нерабочем режиме на крышу вилами, довольно шустро покрыла километровое расстояние и высветила мою фигуру на фоне обшарпанной стены строения. Подъехав почти вплотную, погрузчик плавно остановился, и гул двигателя сменил тональность, перейдя в холостой режим. Дверь распахнулась, и из кабины легко выпрыгнул Эд. Вспыхнувший в кабине свет, позволил мне увидеть, что товарищ был один. Я с трудом расслабил руку и медленно вытащил ее из кармана. Худшие опасения не оправдались, но радоваться слишком рано. Для того чтобы проникнуть на межсистемный пассажирский лайнер, впереди меня ожидало еще много рисковых шагов. Да, теоретически просчитанных, но при этом я прекрасно осознаю, что осечка может произойти на любом этапе, так что, радоваться рано. - Рад видеть тебя вживую! – добродушно улыбнулся Эдуард и мягко пожал мне протянутую ладонь. Выглядел он один в один как на присланном мне на временную почту фото, высокий, крепкий чернявый парень с носом картошкой и весело приподнятыми узкими губами. – Может быть, объяснишь, что за шпионские страсти? Я, между прочим, рискую отхватить выговор и лишиться премии, а это для меня ощутимый удар по карману. - Прости. Я не знаю, как все повернется, поэтому все компенсирую, – выдавил я усталую улыбку. Конверт с пятью сотнями империалов был наготове, несмотря на то, что за свои услуги Эд не попросил ровным счетом ничего. Впрочем, оплата подразумевалась, по умолчанию, сколько не жалко. – Объяснить могу, но тогда, если к тебе возникнут вопросы, ты окажешься втянут в крайне неприятную историю, а так, вроде как не при делах. - Постой приятель! Я с криминалом дел иметь не хочу. О таком разговора не было. Я так понял, тебе от родни потеряться надо было, а тут… - Никакого криминала! Все как я и говорил,– отмахнулся я. – Просто внутренние дела моего Рода. Очень грязные дела. Выражение лица товарища заиграло смесью эмоций, которые быстро остановили свой выбор на «серьезной сосредоточенности». - Так ты из дворян? Насколько все плохо? - Вопрос жизни и смерти. Но вероятность, что твоя помощь мне ударит по тебе серьезными неприятностями, исчезающее мала, ты не тот человек, которому будут мстить, – поспешил я успокоить парня. - Ясно, в такие дела мне и правда лучше не вникать. – кивнул Эд и сунулся в кабину, тут же появившись обратно с двумя свертками, которые протянул мне. – Это стандартные жилет и кепи курьерской службы станции. И чехол. Его нужно будет натянуть на твой чемодан, чтобы не возникло каких-либо вопросов. Когда будешь на месте, скинешь все в бытовой утилизатор. Пока посидишь в кабине, я приму груз и на платформе поднимемся на орбиту. Как заедем в грузовой отсек лайнера, я тебя высажу у лифтов. Схему лайнера изучишь, она у меня на планшете есть. Дальше сам. Как говориться – ты меня не знаешь, я тебя не знаю. - Спасибо! – искренне поблагодарил я этого, по сути, чужого мне человека, с которым судьба свела меня в одной сетевой игре, и который уже сейчас сделал для меня больше, чем моя «любящая» дальняя родня, за все годы после гибели моих родителей. - Не стоит таких искренних благодарностей, – немного смутившись, отмахнулся Эд. – Не знаю как оно у вас, дворян, а у нас жизнь такая, что без одолжений прожить трудно. Сегодня я тебе, завтра ты мне. Так и крутимся. - Тем для меня удивительней, что ты мне помогаешь, – грустно улыбнулся я, натягивая жилет со светоотражающими элементами. – У меня ведь билет в один конец. Спросу с меня за твою помощь будет никакого. - Да кто его знает, как оно дальше повернется, – легкомысленно отмахнулся Эд. – Тем более, ты упоминал, что не за так… Я, молча, протянул парню слегка смявшийся пухлый конверт. - Так ведь… дело еще не сделано, – замялся парень и отвел взгляд в сторону. - Считай стопроцентной предоплатой. Все равно, если не выгорит, на тот свет я их с собой не заберу. - Так ты на счет «жизни и смерти» ты не шутил? – вполголоса произнес Эд, забирая деньги и пряча их за пазуху. - К сожалению, нет, – покачал я головой. Разговор как-то сам собой увял. Я залез в кабину, и мы сосредоточились на деле. Пока машина, повинуясь уверенным движениям рук Эдуарда, носилась туда-сюда и гудела погрузочной секцией, я сидел на заднем боковом сидении и пытался запомнить показанный мне участок пути лайнера, который мне предстояло пройти инкогнито. Выходило неплохо, но, рассуждая чисто логически, шанс попасться по пути к собственной каюте был очень высок. Затем мы заехали в огромный герметичный подъемник и начали восхождение к орбите планеты, длинной в долгих двадцать минут. - Готов? – прозвучал спереди голос моего проводника. Нет, я не был готов. До дрожи в коленках не готов. - Готов. - Сейчас мы минуем шлюз и у тебя будет пять-десять секунд, чтобы нырнуть в техническую нишу, пока я буду прикрывать тебя машиной от камеры слежения. Легкая вибрация прекратилась и с тихим щелчком разблокировалась левая дверца. - Удачи, Гор! – назвал он меня моим сетевым ником. - Удачи нам всем, – выдохнул я и, быстро пожав протянутую на прощание ладонь, выскользнул наружу, сразу же упершись носом в тот самый технический проход. Пара секунд, и я, вместе с чемоданом, исчез из зоны действия камеры. Половина пути позади, однако, впереди едва ли не самая сложная его часть, - далеко не один длинный коридор, два лифта с пересадками, и все это под бдительными камерами СБ, притворяясь курьером, который на самом деле по документам дворянин с билетом на рейс до конечной. И, в случае провала, меня задерживать не станут, но закономерно возникнет вопрос – а с чего бы это мне так шифроваться, если и документы в порядке, и билет в кармане, и грузов запрещенных не везу. Так что, может быть, все и закончится в мою пользу, но небольшой скандал, море недоумения и весьма вероятная огласка инцидента поставят жирный крест на всех моих попытках скрыть свое присутствие на борту.***
Посадка на борт пассажирского лайнера «Аитан», рейсом Ория – Тала-1 – Джуба, на орбитальной станции Талы-1, практически завершился. Картинка с мониторов постоянно обрабатывалась дежурным ИИ и, в случае каких-либо нестандартных ситуаций, выдавала оператору предупреждение о внештатной ситуации. Амадо Ито не сразу отреагировал на тревожный сигнал. Уж слишком редки были подобные случаи. - Третий, выведи проблему на главный монитор, – отдал он приказ, спешно проглотив не до конца прожеванное печенье. Отобразившееся изображение, воспроизводившее участок коридора в текущем времени, сфокусировалось на молодом человеке, безуспешно проводившем своим билетом по считывателю, регистрирующему прибытие пассажира на место временного проживания и открывающему доступ к личной каюте. - Не понял?! Третий, направь туда по синему коду кого-нибудь из СБ, и дай мне данные с билета этого парня. Экран, по правую руку от оператора, очистился от постоянно бегущих строк всевозможных данных и там стали появляться сухие строки, касающиеся информации о покупателе. - Так, что тут у нас… Руслан Егорович Горин, возраст семнадцать стандартных лет, наследник Рода Гориных, подтвержденный дворянский класс «два», – с каждым прочитанным словом Амадо хмурился все больше. Тем более что это были практически все данные, после которых стояла пометка – алая птица с распахнутыми крыльями и черной единицей на своем теле. Знак секретности, присущий всем, кто имеет хоть какое-то отношение к обороноспособности Империи или ее секретам. – Третий, свяжи меня с направленным к объекту представителем СБ. Гарнитура пиликнула и произнесла голосом одного из служащих СБ: – Оператор? Что-то еще случилось? - Да. Есть вероятность, что вы будете иметь разговор с молодым дворянином второго класса. Есть отметка «Алый один». Высылаю всю подробную информацию на лики. Изображение внешности прилагается. - Принял. Так… Если это он, то ведь мальчишка совсем. Странно! Сопровождающие в системе не зарегистрированы. - Это как раз нормально, – прервал размышления вслух Амадо. – ИИ выдал мне информационную планетарную подборку по объекту. Родители погибли шесть лет назад. Имеются опекуны – побочная ветвь. По имперскому законодательству, наличие опекунов ограничивает парня в вопросе управления делами семьи, но этот же закон, при его возрасте, дает ему статус эмансипированного члена общества, с незначительными ограничениями. Если личность подтвердится, снижаю код ситуации до белого. - Принял. Работаю мягко. Амадо сосредоточенно зарылся в логии посадочной регистрации и, кажется, нашел проблему. Билет, по какой-то причине, не прошел регистрацию при посадке, вследствие чего система лайнера отказала в доступе. Должно быть это результат того сбоя, который произошел перед их отправкой с Ории. Хоть ремонтная служба и доложила о том, что все системы в зеленой зоне, коварная ошибка все же закралась и только ждала своего часа. О всевозможных Имперских Родах оператор знал не так чтобы много. Все в рамках слухов и художественных воплощений сети, да и не так уж много, если смотреть относительно обычных граждан, этих дворян. Впрочем, были довольно известные семьи, бывшие на слуху благодаря своим крупным предприятиям, но в целом, не тот уровень у обывателя для подобной информации. Тем более второй класс дворянства. А это, на секундочку, практически, список возможных наследников самого Императора. Такие, как правило, летали на личных яхтах, а никак не, пусть и высококлассных, но все же классифицированных как общественный транспорт, лайнерах. Тут не до шуток. Если мальчишка устроит скандал, достанется всем, включая непричастных. К ним Амадо отнести себя не мог, а значит, получит одним из первых. Для транспортной компании «Эспо» репутация была очень важна.***
Когда билет не сработал во второй раз, я немного повернул голову так, чтобы мое лицо было хорошо видно камере наблюдения, и изобразил максимально удивленное выражение. Несколько повторных сканирований – по принципу, а вдруг сработает – и результат не заставил себя ждать. Хотя нет, вру, все же заставил. Я тут пять минут под дверью кручусь. Страшно подумать с какой скоростью они на другие чрезвычайные ситуации реагируют. - Здравствуйте, у вас возникла какая-то сложность с доступом к каюте? – вежливо обратился ко мне подошедший представитель службы безопасности корабля. Черный китель, плашка с именем «Тони» на груди. - Почему-то не пускает, – нахмурившись, пояснил я ситуацию и протянул билет служащему. Тот, на мгновение, замер, слегка склонив голову на бок, затем взял мой билет и провел им по считывателю на своем наручном лики. Внимательно просмотрев высветившуюся информацию, он попросил мои документы, сверил данные и повторил операцию со считывателем на стене. Ожидаемый хриплый писк известил нас, что будь мы хоть самим Императором, внутрь нас не пустят. - Прошу прощения, это небольшая техническая накладка. Сейчас все будет исправлено. В качестве извинений, транспортная компания Эспо предоставит вам безлимитный доступ в ВИП вирт салон. - Эмм… благодарю, - кивнул я с таким видом, будто подобные откупные мне подходят, и я готов забыть об этом инциденте, а на самом деле едва сдержал стон облегчения. Мое официальное положение в обществе не позволило служащим компании докапываться до причин возникновения ошибки, и все списали на обычный сбой в системе. Я перекопал половину сети, выискивая любую информацию о форс-мажорных ситуациях на транспортных кораблях и, как оказалось, даже наличие контроля ИИ не спасает от мелких ошибок. То билет в один номер, а система была уверена, что в другой, то пометка «все включено», отмеченная на билете, игнорировалась внутренней сетью корабля, а один раз, при проведении регистрации пассажир попал во внутренний черный список компании как злостный дебошир, хотя вообще первый раз покидал планету. Так что, мой расчет оказался верным, и непонятки ИИ, как пассажир не прошедший через посадочную рампу может пытаться проникнуть в свою каюту, просто станут причиной для внеочередного технического обслуживания. Не прошло и минуты как, СБ-шник еще раз провел моим билетом по панели и, наконец-то, раздался музыкальный звон. - Приветствуем вас на борту и желаем приятного полета! – гордо, и даже как-то искренне, сообщил мне скрытый динамик приятным женским голосом. - Еще раз прошу прощения за испытанные неудобства, – сухо произнес Тони и протянул билет. - Всего доброго! Я перехватил тонкий упругий пластик двумя пальцами и быстро скользнул в приветливо распахнувшуюся дверь, где, едва сзади раздалось едва слышное герметичное шипение закрытия, опустился на пол и уперся лбом в свой чемодан. Надеюсь, удалось. Если верить консультировавшим меня на различных форумах в сети людям, то принудительный допуск в каюту никоим образом не пропишется в посадочном журнале, как станции, так и лайнера. По факту я на борту, а по всем документам буду значиться как, «не явился на посадку». Я призрак. Пока что, всего лишь слабая стенающая тень. Но, в моих далеко идущих планах отсидеться до официального совершеннолетия, чтобы получить право на вступление во владения, набраться сил и эти свои права заявить. На своих условиях. И, желательно, под суровым взором людей, с которыми дядюшка спорить поостережется. И деваться ему будет некуда. Закон будет на моей стороне. Я криво усмехнулся, представив себе выражение лица Елисея, когда он поймет, что я ускользнул, и шансов на очередную попытку подстроить мне несчастный случай у него больше нет. И все что у него осталось, это быть хорошим управляющим предприятий и институтов Рода, без возможности внести серьезные коррективы в их работу. Ни продать, ни сдать в аренду, без моей подписи и личного присутствия, у него нет. Да и не получится у него совершать резкие маневры при наличии многолетних правительственных контрактов. А о том, чтобы меня не признали пропавшим без вести или погибшим я уж постараюсь. Достаточно всего лишь оставлять следы своего существования, периодически мелькать в Имперском банке и светиться на камерах в общественных местах, и ни один, самый тупой ИИ не сможет вычеркнуть меня из списков живых. Ну а затребовать мое местонахождение, у дядюшки руки коротки, даже при наличии мохнатой лапы в отделении имперской службы Талы-1. Никто не пойдет на такие нарушения. Слишком болезненной будет расплата. Тем более для сотрудника СБ. Император предательства не прощает. Да и не пойдет Елисей на такой риск по многим причинам. В частности, его конечная цель – моя, якобы случайная, смерть. Но любой уход аристократа из жизни сопровождается серьезными проверками, и тогда есть все шансы, что всплывет дядина возня и… здравствуйте астероидные рудники, ну, или сразу смертная казнь. Там уже по обстоятельствам. Я встал с пола, покрытого синтетическим ковром, успешно маскирующимся под натуральный, и вынул из пухлого бокового кармана чемодана плотно свернутый чехол и одежду курьера. От улик моего маленького правонарушения стоит поскорее избавиться. Найдя диафрагму утилизатора, возле небольшой барной стойки, я нажал ногой утопленную в стену педаль и компрометирующие меня тряпки смачно всосались в его недра. Зеленый огонек тут же известил меня, что «мусор» разложен на составляющие. Под потолком проиграла мягкая негромкая мелодия и все тот же женский голос, что приветствовал меня у двери, произнес: – Уважаемые пассажиры лайнера «Аитан», следующий рейсом Ория – Тала-1 – Джуба, через несколько минут наш корабль проведет отстыковку от шлюзов орбитального космопорта планеты Тала-1 и начнет разгон для прыжка. Длительность разгона - пять стандартных суток и восемь часов. Субъективная длительность первого прыжка – двадцать часов. Объективная длительность первого прыжка – около трех часов. Всего вас ожидает пять прыжков. В случае плохого самочувствия, обращайтесь в медицинскую службу лайнера. К вашим услугам будут предоставлены любые медицинские услуги, а так же, при необходимости, персонально подобранны наборы препаратов, компенсирующие неприятные ощущения от процесса перехода. Услуга предоставляется абсолютно бесплатно для всех пассажиров, согласно требованиям к предоставляемым услугам. На любые вопросы вам могут дать ответы наши искусственные интеллекты или дежурные операторы обслуживания пассажиров. Ваш полет может быть скрашен посещением находящихся у нас на борту баров и ресторанов, спортивной площадки и развлекательных центров, а так же живого сквера с прекрасными птицами, представителями фауны Алисты-8. Отдельно стоит отметить наш вирт салон на три сотни подключений с возможностью заказа ВИП кабинки. Для всех, кроме владельцев платинового билета, цены на ряд услуг согласно прейскуранту. Бесплатный стандартный прием пищи можно заказать из ваших кают, по вашему желанию, в любое время суток по бортовому времени. Бортовое время – восемь часов пятнадцать минут. Приятного вам полета и спасибо за то, что выбрали нашу компанию «Эспо». Транспортная компания «Эспо» - лидер пассажирских перевозок в более чем ста пятидесяти звездных системах. Мы работаем для вас! Приятная мелодия прозвучала снова и надпись на панели над входной дверью сменилась со «стыковка» на «маневр», а я испытал чувство схожее с тем, как если бы я был марионеткой, которой обрезали все нити, и, не раздеваясь, упал спиной на широкую кровать. Я все-таки смог!