***
— Командир совсем не в духе, думал, оглохну утром к херам от его криков, — тихо возмущался Таузиг, пока они с Роллинзом стояли в столовой в очереди за заслуженной порцией куриной грудки и гарнира. Стива, спрятавшегося за крупногабаритной женщиной, которой одной порции обеда явно будет маловато, они не замечали. — Эсмеральда с утра настроение засрала, совсем его замучила, — Джек покачал головой, а на лице у него застыло выражение искреннего сочувствия. — Опять выёживается? — Ага, питаться нормально перестала, витамины не принимает. Брок говорит, что такими темпами она долго не протянет. — И поделом ей, без этой кровоёбки командиру только лучше будет. Дальше Стив не слушал. Подошла его очередь. Невидящим взглядом пялясь куда-то в стену, пока на тарелку ему наваливали гарнир, Стив рассуждал о нелёгкой участи Рамлоу и некой Эсмеральды, которая, судя по всему, была тяжело больна. Бедный Брок, страдает, наверное, переживает, а Стив, идиота кусок, ещё на свидание хотел его пригласить. В кои-то веки решился, настроился, молитву прочёл, и на тебе, опять не срослось.***
— Командир, это чудо какое-то! Она так похорошела! — восхищалась Мэй, пока они всем составом летели в джете на очередную миссию. Данный поток комплиментов и охов-ахов длился уже пару минут, Стив даже успел открыть рот, чтобы напомнить Мэй о том, где они находятся и куда летят, но был вынужден промолчать. Потому что лицо Брока светилось таким искренним счастьем и радостью, словно он одновременно выиграл миллион долларов и полгода отпуска где-то на Бали. — К специалисту её отвёз, он с ней немного поколдовал. Теперь ей гораздо лучше, — кажется, после слов Рамлоу даже Стив тихонько выдохнул. Судьба Эсмеральды его не то, чтобы сильно волновала, но видеть Рамлоу в кои-то веки без хмурой рожи было приятно. Возможно, после миссии Стив даже выпьет рюмку наташиной настойки для храбрости и наконец позовёт его на свидание. — То есть теперь всё вернулось в норму? — уточнила Мэй. — Абсолютно. Мы с моей любимой девочкой счастливы. Стив насупился. Кажется, потенциальное свидание откладывается на неопределённый срок до выяснения обстоятельств. А то будет неловко, если Стив с букетом завалится на порог дома Рамлоу, а дверь ему откроет какая-то дамочка в розовом халате и в тапках с мордочками кроликов.***
Отчёт по прошедшей миссии ещё вчера должен был лежать на его столе, но Стив его там не наблюдал. Решив лично узнать, в чём проблема, он спустился на пару этажей вниз и прямиком направился в сторону кабинета Рамлоу. Дверь была чуть приоткрыта, Стив даже вытянул руку, чтобы постучать, но затормозил в последний момент, услышав хриплый голос Брока. — Все они придурки, понимаешь? Все. Ёбаные дегенераты, я задолбался с ними возиться! — возмущённый голос Рамлоу, долетающий из кабинета, заставил Стива насторожиться. Да, Роджерса с детства учили, что подслушивать нехорошо, но как тут устоять? Может, хоть сейчас станет понятнее, кто такая таинственная Эсмеральда, о которой Стив пытался выяснить хоть что-то последние две недели, но тщетно. Человека с таким именем в окружении Брока не было. Возможно, Стив просто не там искал или делал что-то не так, можно было бы за помощью обратиться к Баки или на крайний случай к Тони с его технологиями, но об уважении к чужой личной жизни эти двое вообще не слышали и могли даже без смазки влезть глубже необходимого. — Думаешь, мне стоит быть с ними помягче? — кажется, Брок разговаривал по телефону. И прямо сейчас сосредоточенно слушал, что ему говорит собеседник. — Но согласись, они всё равно дегенераты. Только ты меня понимаешь, лапочка. Раздался какой-то шорох, Брок, судя по звукам, встал с кресла и теперь прохаживался из одного конца кабинета в другой. Стив прижался к стене возле двери, благодаря свой суперсолдатский слух. — Роджерс? Стив чуть не издал громкий вскрик, когда его фамилия прозвучала из уст Рамлоу. Он же не мог засечь его присутствие, верно? Никак не мог, Стив вёл себя очень тихо, даже Баки бы ему поаплодировал, а тот был спецом в подобных бесшумных делах. Разве что на секс это не распространялось. — А что Роджерс? Честь и гордость Америки, Роджерс как Роджерс, ничего нового. Трещащая по швам одежда, осуждающий взгляд и лучшие булки Вашингтона. Нет — всей страны. Стив натурально покраснел. Почувствовал, как пульс ускоряется и дышать становится трудно. Вот они чудеса влюблённости. Осталось только пафосно распахнуть дверь, ввалиться внутрь кабинета и сжать Брока в медвежьих объятиях. С ума просто сойти, он оценил его булки! — Ну, что такое, моя хорошая? Не обижайся, с тобой он всё равно не сравнится. Ты у меня самая прекрасная и вообще единственная. Тональность голоса Брока переросла в сюсюканье, словно он разговаривал с сахарной пироженкой, которая может растаять от малейшего крика. Эйфория пропала так же стремительно, как и появилась. Стив понял, что у него упало всё, что априори может стоять. Чёртова Эсмеральда, будь она неладна! Брок ведь почти признался, что Стив ему нравится. Во всяком случае, булки его он точно оценил. Громко фыркнув, Стив развернулся и с обиженным лицом потопал в сторону лифтов. К чёрту Рамлоу и его ненаглядную. И вообще он редкостная сволочь. Сюсюкается с одной и обсуждает задницу другого. Ну не мудак ли?***
— К командиру сегодня лучше не подходить, Эсмеральда опять выёбывается. — Тупая кровохлёбка, она даже меня достала!***
— Брок, я воду специальную принёс для Эсмеральды. В магазине сказали, что это поможет вернуть ей здоровый цвет, а то она какая-то бледная в последнее время. — Моя детка будет тебе благодарна, Джек.***
— И вот так постоянно, понимаете? — закончил свой рассказ Стив, откинулся на удобную спинку стула, скрестил руки на груди и в ожидании реакции уставился на Старка с Барнсом. У Тони в миске даже желе подтаяло, пока он слушал душещипательную историю отношений Рамлоу с его драгоценной Эсмеральдой. — Жена? — только и спросил он. — Нет у него жены, я бы знал, — возразил Баки. — Любовница какая-то левая, как пить дать. — И явно не здоровая, — Тони прищурился, задумчиво вертя ложку в руке. — А не легче подождать, Стив? Если она вечно чем-то болеет, то, возможно, скоро помрёт. И путь к сердцу Квазимодо будет свободен. — Тони! Как ты можешь такое говорить? — Согласен, на горбатого уродца Рамлоу не тянет. — Тони! — Пошли, — Баки, до этого сидящий и молча слушающий их перепалку, резко поднялся на ноги. Судя по решительному взгляду, он был настроен выяснить всё от и до: кто, кого, куда и в каких позах. Пока Барнс аккуратно вскрывал замок в кабинет Рамлоу, Стив пытался примерить на себя роль говорящей совести и остановить друзей от влезания в чужую личную жизнь, но было поздно. Первым в кабинет прошмыгнул Баки, за ним вломился Тони, начиная сканером наручных часов обшаривать территорию. Стив, взмолившись всем известным Богам, чтобы их не поймали на месте, зашёл следом. — Оставь надежду всяк сюда входящий, — вслух прочитал он надпись, сделанную маркером и красующуюся над дверью. Тони рядом фыркнул, но комментировать не стал. Стив прошёл дальше внутрь, осматриваясь и пытаясь зацепиться взглядом хоть за что-то существенное, но кабинет Рамлоу был совершенно обычным. Такой же рабочий стол, как у всех других, удобное кресло, небольшой диван в углу, шкаф для различных бумаг и прочего хлама. Из общего колорита выделялся разве что горшок на столе со странным растением. Длинные, зелёные стебли, украшенные ярко-алыми миниатюрными цветами. Экзотика, что тут скажешь. — Чисто, — спустя пять минут поисков оповестил Баки, закончив с изучением бумаг. — Ну, мы и не рассчитывали, что адрес любовницы Рамлоу будет пришпилен к доске, — усмехнулся Тони. — Я, конечно, дико извиняюсь, но какого хуя вы тут делаете? Тони, кажется, от неожиданности даже подпрыгнул, резко обернулся, сталкиваясь с недовольным взглядом желтоватых глаз хозяина кабинета, и тут же поспешил протиснуться за спину Барнса. Тот оставался невозмутимым, потому что первое, чему его научили в Гидре — делать морду кирпичом онлайн и без регистрации. — Брок, это… это не то, что ты… — забормотал Стив, у которого даже кончики ушей покраснели. Возможно, он смог бы оправдаться. Возможно, они втроём даже вышли бы из кабинета без психических увечий и травм. Но тут произошло страшное. Тони, который всё пытался пролезть за спину Барнса, неловко взмахнул рукой и задел стоящий на краю стола горшок со странным растением. Раздался громкий треск. Осколки горшка разлетелись в разные стороны, а сам цветок некрасивой зелёной массой свалился на пол со звучным «плюх», утопая в комках земли. Повисло молчание. У Брока сделалось такое лицо, словно ему только что без анестезии провели операцию на сердце и вместо нужного органа вставили в грудную клетку колючий кактус. Он молча открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег вобла, громко дышал и выглядел совсем нехорошо. — Брок? — тихо спросил Стив, делая небольшой шажок в сторону застывшего лейтенанта. — Моя бедная детка… — прошептал Рамлоу, таращась на разбитый горшок с цветком. — Моя маленькая девочка. Что они с тобой сделали? Стив охуел. Судя по тому, как вытянулись лица Баки и Тони, они охуели тоже. Старк так и вовсе выставил вперёд руку с активированной перчаткой, словно она могла спасти его от мести обезумевшего от горя цветочного вдовца. — Эсмеральда, милая, ну посмотри на меня? — Брок подошёл к некрасивой земляной куче и буквально упал на колени, пальцами зарываясь в эту прелесть. Приподняв стебли цветка, Рамлоу издал нечеловеческий вой, на который через минуту сбежались все остальные страйковцы. — Господи боже! — ужаснулась Мэй. — Изверги! Что вы наделали?! — сокрушался Роллинз. — Во долбоёбы, им теперь не жить, — сочувствовал кто-то из бойцов. — Ура, грёбаная кровохлёбка сдохла, — шёпотом радовался Таузиг. — Все вон! — заорал Брок. Дважды повторять не нужно было. Бойцы рассосались также быстро, как и появились. Баки, воспользовавшийся случаем, тоже вылетел из кабинета, не забыв прихватить с собой бледного от страха Тони. И их осталось трое. Захлёбывающийся своим горем Брок. От всей души сочувствующий ему Стив. И Эсмеральда. Любимая, единственная и неповторимая кровохлёбка Брока Рамлоу. Пусть покоится с миром. А на свидание Стив потом Брока всё же пригласил.